Nepalul se află pe versantul sudic al Himalayei centrale; 147,516 sunt kilometri pătrați ai suprafeței sale oficiale, formând o fâșie fără ieșire la mare în Asia de Sud între Regiunea Autonomă Tibet a Chinei la nord și India la est, sud și vest. Cu aproximativ 800 kilometri de la est la vest, dar de obicei numai 150–250 kilometri de la nord la sud, teritoriul urcă abrupt de la câmpia joasă Tarai, lângă granița cu India, până la cei mai înalți munți ai lumii. Kathmandu, capitala, ocupă un bazin intramontan în zona dealurilor mijlocii. Trei mari centuri organizează peisajul: Taraiul subtropical și poalele Siwalik adiacente; dealurile mijlocii fragmentate și lanțul Mahabharat; și Himalaya înaltă, unde Muntele Everest ajunge la 8,848.86 metri pe granița cu China. Marile sisteme fluviale, inclusiv Koshi, Gandaki/Narayani, Karnali și Mahakali, coboară spre sud prin chei abrupte înainte de a se răspândi în câmpii, legând zăpada himalayană și ploile musonice de bazinul Gangelui.
Clima se schimbă pe distanțe scurte deoarece altitudinea, expunerea versanților și musonul de vară contează mai mult decât latitudinea singură. Taraiul are veri fierbinți și umede și ierni blânde, în timp ce Kathmandu și multe văi din zona dealurilor mijlocii au veri musonice calde și ierni mai răcoroase și uscate. Temperaturile scad puternic odată cu altitudinea, până la condiții alpine și nivale în Himalaya înaltă. Cea mai mare parte a precipitațiilor cade între iunie și septembrie; versanții estici și cei expuși vânturilor sunt în general mai umezi decât districtele transhimalayene Mustang și Dolpo, aflate într-o pronunțată umbră pluviometrică. Această sezonalitate structurează calendarele agricole, debitele râurilor, fiabilitatea drumurilor și producția hidroenergetică. Tot ea concentrează riscurile: ploile musonice intense declanșează inundații, curgeri de resturi și alunecări de teren, în timp ce precipitațiile neregulate pot provoca secetă în districtele agricole. Retragerea ghețarilor și instabilitatea lacurilor glaciare adaugă riscuri pe termen mai lung în bazinele înalte, iar Valea Kathmandu și Taraiul se confruntă cu episoade grave de poluare a aerului. Contextul tectonic activ al Nepalului creează o amenințare separată, dar recurentă, de cutremur.
Aceste diferențe susțin ecosisteme care merg de la pajiști riverane și păduri de sal în Tarai, prin păduri subtropicale și temperate de foioase și conifere, până la pajiști alpine și teren montan înalt cu vegetație rară. Sistemul de arii protejate acoperă multe dintre aceste zone, inclusiv Parcul Național Chitwan, Parcul Național Sagarmatha și vasta Zonă de Conservare Annapurna. Inventarele forestiere naționale plasează pădurile și alte terenuri împădurite la aproximativ 45 procente din teritoriu, deși definițiile și datele studiilor contează, iar silvicultura comunitară a ajutat la refacerea pădurilor în multe districte din zona dealurilor mijlocii. Agricultura rămâne strâns legată de topografie. Câmpurile irigate din Tarai produc o mare parte din orez, grâu, trestie de zahăr și semințe oleaginoase, în timp ce agricultura de deal se bazează puternic pe terase pentru porumb, mei, legume și furaje. Ceaiul și cardamomul mare sunt importante în est, iar horticultura se extinde în anumite zone înalte. Pantele abrupte, proprietățile fragmentate, eroziunea, conflictele cu fauna sălbatică și migrația forței de muncă modelează toate mijloacele de trai rurale.
Așezarea umană în Valea Kathmandu este documentată din Antichitate, însă istoria politică timpurie a Nepalului este mai bine înțeleasă ca o succesiune de societăți regionale decât ca existența continuă a unui stat-națiune modern. Regatul Licchavi, prosper aproximativ din secolul al patrulea până în secolul al nouălea e.n., a lăsat inscripții, temple și sculpturi care arată legături puternice cu nordul Indiei, în timp ce valea a servit și drept coridor către Tibet. Conducătorilor Thakuri le-a urmat perioada Malla, începută în jurul secolului al treisprezecelea, când urbanismul Văii Kathmandu, meșteșugurile newar și comerțul pe distanțe lungi s-au dezvoltat într-o lume comercială himalayană mai largă. După sfârșitul secolului al cincisprezecelea, valea a fost împărțită în principal între Kathmandu, Patan și Bhaktapur, ale căror curți concurau prin arhitectură, patronaj religios și comerț. Budismul și hinduismul au interacționat strâns în vale, în timp ce culturile budiste tibetane s-au dezvoltat în comunitățile din Himalaya înaltă, iar rețelele indo-gangetice au rămas influente în Tarai. În secolul al optsprezecelea, principatul montan Gorkha, sub Prithvi Narayan Shah, s-a extins spre est și vest și a cucerit Valea Kathmandu în 1768–69, creând nucleul politic al regatului Shah din care s-a dezvoltat cea mai mare parte a Nepalului modern.
Expansiunea Shah a adus Nepalul în conflict cu puterile himalayene vecine și cu Compania Britanică a Indiilor de Est. Încheierea Războiului anglo-nepalez din 1814–16 a venit odată cu Tratatul de la Sugauli, prin care Kathmandu a cedat teritorii întinse și a acceptat un rezident britanic; mare parte din actuala frontieră sudică și vestică a rezultat din acel acord și din ajustările ulterioare. Nepalul a rămas totuși formal independent, în loc să devină colonie europeană. După masacrul de la Kot din 1846, familia Rana a instituit o oligarhie ereditară a prim-miniștrilor, care i-a redus pe monarhii Shah la roluri politice limitate și a guvernat până în 1951. Deceniile următoare au alternat între experimente parlamentare și control regal: regele Mahendra a dizolvat guvernul ales în 1960, iar sistemul Panchayat fără partide a durat până când Mișcarea Populară din 1990 a restabilit regimul constituțional multipartid. Insurgența maoistă din 1996 până în 2006 a scos la iveală nemulțumiri profunde rurale, de castă, regionale și de guvernare și s-a încheiat prin Acordul General de Pace. Monarhia a fost abolită în 2008. Constituția Nepalului din 2015 a instituționalizat apoi o republică democratică federală și seculară, redistribuind autoritatea între guvernele federal, provincial și local, în timp ce reprezentarea, cetățenia și raporturile de putere centru-periferie au rămas teme politice importante.
Economia Nepalului este dominată de servicii, în timp ce agricultura rămâne o sursă importantă de trai, iar industria prelucrătoare este relativ redusă. Estimările naționale pentru anul fiscal 2025/26 plasează creșterea PIB-ului real la aproximativ 3.85 procente la prețurile cumpărătorilor, cu o expansiune lentă a agriculturii și cu electricitatea printre sectoarele cu cea mai rapidă creștere. Imaginea structurală este mai importantă decât o singură rată de creștere: milioane de nepalezi lucrează în străinătate, iar remitențele finanțează consumul gospodăriilor, educația, construcțiile și importurile, reducând totodată constrângerea valutară. Turismul furnizează exporturi de servicii și locuri de muncă, mai ales în Kathmandu, Pokhara, regiunile himalayene de trekking și centrele de pelerinaj, dar este sensibil la șocuri. Hidroenergia a devenit o sursă mai importantă de investiții și venituri din export pe măsură ce capacitatea de producție și transportul transfrontalier se extind. Exporturile de mărfuri rămân restrânse în raport cu importurile; India este de departe cel mai mare partener comercial, iar exporturile din FY2025/26 au fost puternic influențate de reexporturile de ulei alimentar rafinat, alături de cardamom, produse din iută, covoare, ceai și produse manufacturate. Crearea limitată de locuri de muncă, productivitatea inegală, dependența de importuri și inegalitățile regionale rămân constrângeri centrale pentru dezvoltare.
Recensământul Național al Populației și Locuințelor din 2021 a numărat 29,164,578 de persoane, cu o densitate medie de aproximativ 198 de persoane pe kilometru pătrat și o creștere anuală a populației de 0.92 procente în deceniul precedent; estimările ONU plasau populația la aproximativ 29.6 milioane în 2025. Distribuția este foarte inegală. Taraiul și văile interioare susțin așezări agricole și urbane dense, în timp ce multe districte din Himalaya înaltă sunt slab populate, iar unele zone ale dealurilor mijlocii au cunoscut o emigrare substanțială. Valea Kathmandu este principala concentrare metropolitană și centrul administrativ, în timp ce Pokhara, Bharatpur, Biratnagar, Birgunj, Butwal, Janakpur și Nepalgunj ancorează economiile regionale și coridoarele de transport. Statutul administrativ urban nu corespunde întotdeauna unei forme urbane continue, deoarece multe municipalități includ teritorii rurale întinse. În sistemul federal, Nepalul este împărțit în șapte provincii, 77 districte și 753 localități administrative. Populația cuprinde numeroase identități de castă, etnice, regionale și indigene, a căror distribuție reflectă ecologia, migrația și integrarea politică istorică.
Nepaleza, scrisă cu alfabet devanagari, este limba oficială federală și principala lingua franca, însă multilingvismul este fundamental pentru geografia socială a țării. Recensământul din 2021 a înregistrat 124 modalități de exprimare maternă; nepaleza era prima limbă pentru 44.9 procente din populație, în timp ce maithili, bhojpuri, tharu, tamang, Nepal Bhasa, bajjika, avadhi, doteli, urdu și numeroase limbi tibeto-birmane rămân importante regional. Același recensământ a identificat o mare majoritate hindusă, alături de comunități budiste, musulmane, kirat, creștine și altele, însă practica religioasă se intersectează adesea cu filiațiile locale și tradițiile culturale, fără a se încadra în categorii simple. Patrimoniul newar al Văii Kathmandu este vizibil în templele de tip pagodă și shikhara, țesutul urban din cărămidă și lemn, metalurgie, sculptură în lemn, pictura paubha și spațiile sacre comune hindu-budiste. Tradițiile maithil leagă câmpiile sud-estice de regiunea mai largă Mithila, iar mănăstirile budiste tibetane structurează viața culturală în unele părți ale Himalayei înalte. Literatura modernă, muzica, cinematografia, educația și migrația forței de muncă leagă tot mai mult tradițiile regionale de publicuri naționale și transnaționale.
Transportul este limitat de relieful extrem și de lipsa accesului direct al Nepalului la mare. Autostrada Est–Vest, lungă de aproximativ 1,027 kilometri, formează principala axă terestră de-a lungul Taraiului, în timp ce șoselele nord-sud urcă spre orașele de deal și punctele de frontieră; alunecările de teren, eroziunea fluvială și întreținerea dificilă fac ca fiabilitatea pe tot parcursul anului să fie inegală în districtele montane. Calea ferată rămâne marginală, limitată în principal la o linie scurtă transfrontalieră de pasageri în Madhesh, conectată cu India, astfel încât cea mai mare parte a transportului intern de mărfuri și pasageri depinde de drumuri și aviație. Aeroportul Internațional Tribhuvan din Kathmandu rămâne principala poartă internațională, completată de Aeroportul Internațional Gautam Buddha lângă Bhairahawa și Aeroportul Internațional Pokhara. Comerțul exterior cu mărfuri se bazează puternic pe coridoarele rutiere și feroviare indiene către porturi maritime. Infrastructura electrică s-a schimbat mai rapid: hidroenergia furnizează marea majoritate a producției interne, noi centrale continuă să intre în funcțiune, iar transportul transfrontalier susține exporturi sezoniere către India și un acord de furnizare de 40 MW către Bangladesh prin rețeaua indiană. Conectivitatea digitală este răspândită, deși relieful continuă să contribuie la lacunele serviciilor rurale.
Importanța regională a Nepalului decurge din aceeași geografie care îl constrânge: ocupă bazinul hidrografic central al Himalayei între India și China, depinde de tranzitul extern și împarte cu vecinii sisteme fluviale, piețe ale muncii, legături energetice și interese de securitate. Frontiera deschisă cu India susține migrația, comerțul și rețelele familiale, în timp ce China este o sursă importantă de bunuri, investiții și diplomație a infrastructurii, în pofida barierei himalayene. Nepal participă la Organizația Națiunilor Unite, SAARC, BIMSTEC și alte instituții multilaterale, iar comerțul său hidroenergetic în expansiune îi conferă un rol tot mai mare în integrarea energetică a Asiei de Sud. Oportunitățile pe termen mediu se află în exporturi fiabile de energie, logistică mai bună, agricultură și servicii cu productivitate mai ridicată și transformarea veniturilor din remitențe în investiții interne. Contraponderile sunt structurale: relief dificil, expunere la dezastre, stres climatic, capacitate inegală a statului, instabilitate a politicilor, creare slabă de locuri de muncă și dependență de importuri și de ocuparea forței de muncă în străinătate. Poziția viitoare a Nepalului va depinde astfel mai puțin de simbolismul geopolitic și mai mult de capacitatea instituțiilor și infrastructurii de a transforma o geografie montană restrictivă într-o conectivitate regională mai productivă.
