Libanul se află pe țărmul estic al Mediteranei, în Levantul Asiei de Vest; 10,452 sunt kilometri pătrați ai teritoriului său, într-un stat îngust mărginit de Siria la nord și est, de Israel la sud și de aproximativ 225 kilometri de coastă la vest. Beirut, capitala, se află pe litoralul central dens urbanizat. Dincolo de câmpia litorală discontinuă, relieful urcă abrupt în lanțul Munților Liban, al cărui vârf cel mai înalt, Qurnat as Sawda’, ajunge la circa 3,088 metri. La est de această culme se întinde lunga și fertila Vale Beqaa, parte a sistemului mai larg al Riftului Levantin, iar dincolo de ea se ridică Munții Anti-Liban, care formează o mare parte a frontierei cu Siria și ating altitudini maxime regionale în zona Muntelui Hermon. Această succesiune comprimată de mare, munți, bazin și înălțimi estice produce variații puternice de climă, vegetație, agricultură și așezări.
Libanul are o climă mediteraneană puternic modificată de altitudine și de efectele de umbră pluviometrică, astfel încât condițiile de pe coastă, din Munții Liban și din interior diferă considerabil. Cele mai multe precipitații cad de la sfârșitul toamnei până la începutul primăverii; districtele de coastă primesc frecvent aproximativ 700–1,000 milimetri anual, în timp ce Beqaa este mult mai uscată, adesea în jur de 200–450 milimetri în sectoarele sale cele mai aride. Versanții vestici ai munților interceptează aerul umed mediteranean și primesc ploi mai abundente și ninsori consistente iarna, în timp ce partea estică are un caracter mai continental, cu ierni mai reci, zile de vară mai fierbinți și precipitații mai reduse. Verile uscate fac ca apele subterane, izvoarele, rezervoarele și topirea zăpezii să fie importante pentru agricultură și alimentarea orașelor. Evaluările climatice naționale recente evidențiază creșterea temperaturilor, precipitațiile mai neregulate și accentuarea stresului provocat de secetă, cu efecte asupra randamentelor agricole, riscului de incendii forestiere și disponibilității apei. Coasta se confruntă și cu eroziune, poluare marină și o expunere tot mai mare la creșterea nivelului mării, iar furtunile intense de iarnă pot produce viituri rapide în bazinele de drenaj puternic urbanizate.
Aceste diferențe climatice susțin tufărișuri mediteraneene de tip maquis, păduri de stejar și pin, resturi de păduri de cedru și brad, pajiști de mare altitudine, văi fluviale, zone umede și ecosisteme litorale pe un teritoriu remarcabil de mic. Datele Băncii Mondiale indicau păduri pe 14.2% din suprafața terestră în 2023, deși definițiile mai largi care includ tufărișurile și alte terenuri împădurite dau valori mai mari. Pâlcuri de cedri supraviețuiesc în peisaje montane protejate precum Rezervația Naturală a Cedrilor Shouf, Horsh Ehden și Cedrii lui Dumnezeu de lângă Bsharri, aceștia din urmă făcând parte dintr-o proprietate UNESCO a Patrimoniului Mondial împreună cu Valea Qadisha. Agricultura este concentrată în Beqaa, câmpia Akkar, câmpiile litorale și pe versanții montani terasați; cartofii, legumele, strugurii, merele, măslinele și citricele sunt culturi caracteristice. Râul Litani, aflat integral în Liban, este esențial pentru irigații și hidroenergie și alimentează Lacul Qaraoun, în timp ce Orontes și Hasbani leagă hidrologic Libanul de bazine regionale mai largi. Extinderea urbană, carierele, incendiile de vegetație, pășunatul excesiv și gestionarea fragmentată a terenurilor continuă să exercite presiune asupra habitatelor și solurilor agricole.
Locuirea umană pe teritoriul actual al Libanului coboară adânc în preistorie, iar Byblos păstrează dovezi ale ocupării din perioada neolitică încoace. În Epoca Bronzului și Epoca Fierului, coasta a devenit o zonă centrală a civilizației urbane feniciene, organizată în jurul unor orașe-stat maritime precum Byblos, Sidon și Tir, nu într-un regat „libanez” unificat în sens modern. Negustorii lor legau Levantul de Cipru, Egipt, Africa de Nord și vestul Mediteranei, iar sistemele de scriere feniciene au avut un rol important în istoria alfabetelor. Regiunea a trecut apoi pe rând sub stăpânire asiriană, babiloniană, persană, elenistică și romană; Baalbek, cunoscut ca Heliopolis în perioadele elenistică și romană, a devenit un mare centru religios, ale cărui temple monumentale se numără printre cele mai importante situri arheologice ale țării. Creștinismul s-a răspândit sub dominația romană și bizantină, iar cucerirea arabo-musulmană din secolul al șaptelea a integrat regiunea în califate succesive. Luptele dintre cruciați, ayyubizi și mameluci au remodelat ulterior coasta și interiorul, înainte ca Imperiul Otoman să preia controlul în 1516, administrând zona prin elite locale și formule administrative schimbătoare.
Sub stăpânire otomană, Muntele Liban a dezvoltat structuri politice distincte de orașele de coastă vecine și de interiorul sirian, comunitățile druză și maronită devenind deosebit de influente în zona montană. Violențele confesionale din secolul al nouăsprezecelea, inclusiv conflictul din 1860, au determinat intervenție internațională și crearea Mutasarrifatului autonom al Muntelui Liban în 1861. După prăbușirea Imperiului Otoman, Franța a proclamat Marele Liban în 1920, unind Muntele Liban cu Beirut, Beqaa, nordul și sudul; aceste granițe au creat în mare măsură cadrul teritorial al republicii moderne. A urmat o constituție în 1926, iar independența politică a fost obținută în 1943, forțele franceze plecând în 1946. Pactul Național nescris a instituționalizat împărțirea confesională a puterii, însă schimbările demografice, strămutarea palestinienilor, rivalitățile regionale și mișcările armate au contribuit la războiul civil din 1975–1990, în care au intervenit Siria, Israelul și Organizația pentru Eliberarea Palestinei. Acordul de la Taif din 1989 a reechilibrat autoritatea constituțională și reprezentarea parlamentară. Forțele siriene s-au retras în 2005; crizele ulterioare au inclus războiul Israel–Hezbollah din 2006, prăbușirea financiară din 2019, explozia din portul Beirut în 2020 și conflictul distructiv din 2023–2024. Alegerea unui președinte în ianuarie 2025 a încheiat un vid instituțional prelungit, dar stabilizarea politică a rămas strâns legată de securitate și reforme economice.
Economia Libanului rămâne definită de criza financiară începută în 2019, când modelul bancar dependent de intrări de capital și de împrumuturi publice mari a devenit nesustenabil. Intrarea statului în incapacitate de plată în 2020, deprecierea severă a monedei, restricțiile asupra depozitelor bancare și dolarizarea extinsă au redus puternic puterea de cumpărare a gospodăriilor și creditarea formală. Conflictul a provocat apoi o contracție reală a PIB-ului de 7.1% în 2024, ducând declinul cumulat din 2019, până la aproape 40%; Banca Mondială estima o revenire de 3.5% în 2025, determinată în principal de consum, remitențe, turism, imobiliare și construcții. Serviciile domină activitatea, iar industria prelucrătoare, procesarea alimentelor, agricultura și comerțul oferă locuri de muncă și exporturi importante. Remitențele echivalau cu aproximativ o treime din PIB în 2023, ilustrând greutatea economică a diasporei. Comerțul cu mărfuri este structural dependent de importuri: în 2023 exporturile totalizau aproximativ 4.6 de miliarde USD, față de importuri de 18.1 de miliarde USD, Emiratele Arabe Unite fiind principala piață de export, iar China cea mai mare sursă de importuri. Reconstrucția, reforma bancară și reluarea investițiilor publice rămân constrângeri centrale pentru dezvoltare.
Libanul nu a mai realizat un recensământ complet al populației din 1932, astfel încât totalurile contemporane sunt estimări, nu numărători de recensământ, iar ponderile confesionale trebuie tratate cu prudență. Datele Băncii Mondiale și ONU plasează populația pentru 2025 era de aproximativ 5.85 milioane, cu circa nouă din zece locuitori trăind în zone urbane. Așezările sunt puternic concentrate de-a lungul fâșiei litorale și pe versanții vestici ai Muntelui Liban, mai ales în zona metropolitană continuă din jurul Beirutului și suburbiilor sale; Tripoli este polul nordului, Sidon și Tir sunt principalele centre de coastă din sud, iar Zahle și Baalbek sunt orașe importante din interior. Acest model reflectă câmpia litorală îngustă, concentrarea locurilor de muncă și serviciilor și avantajele de transport ale coridorului mediteranean. Administrativ, țara este împărțită în opt guvernorate: Beirut, Muntele Liban, Libanul de Nord, Akkar, Beqaa, Baalbek-Hermel, Libanul de Sud și Nabatiyeh. Libanul găzduiește și populații numeroase de refugiați; guvernul estima aproximativ 1.3 milioane de sirieni la mijlocul lui 2025, alături de comunități palestiniene stabilite de mult timp, cu efecte importante asupra locuințelor, școlilor, pieței muncii și serviciilor publice.
Araba este limba oficială a Libanului, iar araba libaneză este varietatea vorbită predominant; franceza și engleza sunt utilizate pe scară largă în educație, afaceri și mass-media, iar armeana rămâne importantă în comunitățile armene. Apartenența religioasă are importanță instituțională deoarece sistemele politic și de statut personal recunosc 18 de grupuri religioase, inclusiv musulmani sunniți și șiiți, druzi, catolici maroniți, greco-ortodocși, greco-catolici melkiți, armeni apostolici și alte comunități creștine. Procente sectare actuale fiabile nu sunt disponibile, deoarece niciun recensământ modern nu a enumerat populația după religie. Viața culturală reflectă interacțiunea dintre rețele intelectuale arabe, mediteraneene, otomane și europene, nu o singură tradiție comunitară. Beirut a devenit în secolele al nouăsprezecelea și al douăzecilea un important centru al editurii, jurnalismului și învățământului superior în limba arabă, asociat cu instituții precum Universitatea Americană din Beirut și Universitatea Saint Joseph. Literatura și muzica libaneză au circulat pe scară largă în lumea arabă și în diasporă, iar arhitectura variază de la clădiri religioase medievale și țesut urban otoman la planificare din epoca mandatului și reconstrucție postbelică.
Transportul rutier preia cea mai mare parte a deplasărilor interne de pasageri și mărfuri, deoarece sistemul feroviar al Libanului nu funcționează în regim regulat. Principala axă nord–sud urmează coasta dens populată prin Tripoli, Beirut și orașele sudice, iar rutele care traversează Muntele Liban leagă capitala de Zahle, Beqaa și frontiera siriană, topografia rămânând o sursă persistentă de congestionare și costuri ridicate de construcție. Beirut și Tripoli sunt principalele porturi comerciale; Portul Beirut rămâne o poartă națională pentru comerț, în pofida distrugerilor provocate de explozia din august 2020 și a nevoilor continue de guvernanță și reconstrucție. Aeroportul Internațional Beirut–Rafic Hariri este principalul nod aerian internațional al țării. Electricitatea reprezintă o constrângere infrastructurală mai severă: Électricité du Liban operează rețeaua publică și active termice și hidroenergetice, dar alimentarea a fost mult timp nesigură, ceea ce a dus la o dependență extinsă de generatoare private și, din ce în ce mai mult, de sisteme solare distribuite. Conectivitatea digitală este mult mai puternică prin comparație, datele ITU indicând că 80.6% dintre persoane utilizau internetul în 2024, deși calitatea și accesibilitatea serviciilor variază.
Importanța regională a Libanului derivă mai puțin din dimensiunea sa și mai mult din poziția dintre estul Mediteranei, Siria și hinterlandul arab mai larg, din rețelele sale extinse ale diasporei și din semnificația politică a frontierei sudice cu Israelul. Este membru fondator atât al Organizației Națiunilor Unite, cât și al Ligii Arabe, iar Rezoluția 1701 a Consiliului de Securitate al ONU și Forța Interimară a ONU în Liban rămân esențiale pentru eforturile de gestionare a securității de-a lungul Liniei Albastre; în 2026 hostilitățile reluate au subliniat cât de fragil rămâne acest cadru. Aceeași geografie care a favorizat comerțul expune țara la războaie regionale, deplasări de refugiați și perturbarea schimburilor terestre. Redresarea pe termen mediu depinde, prin urmare, de mai multe sarcini legate între ele: stabilizarea mediului de securitate, reconstruirea locuințelor și infrastructurii afectate de conflict, restructurarea băncilor și datoriei publice, restabilirea serviciilor fiabile de electricitate și apă și consolidarea instituțiilor capabile să gestioneze investițiile dincolo de diviziunile confesionale și regionale. Stresul climatic și concentrarea urbană ridicată adaugă presiuni suplimentare. Greutatea viitoare a Libanului în Levant va depinde în mare măsură de capacitatea activelor sale comerciale, umane și geografice de a funcționa din nou printr-un stat funcțional, în loc să compenseze slăbiciunile acestuia.
