Iran

Situat la joncțiunea dintre Asia Centrală și cea de Vest, Iranul controlează o întindere de teritoriu care se întinde de la țărmurile stâncoase ale Mării Caspice până la nisipurile crăpate de căldură ale Golfului Persic. Acoperind 1.648.195 km², este a 17-a cea mai mare națiune atât ca suprafață, cât și ca populație - aproape 86 de milioane de oameni își numesc munții accidentați, bazinele deșertice și câmpiile fertile acasă. Cu toate acestea, cifrele singure nu pot exprima amploarea ambiției sale, nici profunzimea moștenirii sale. De la trupele din Paleoliticul Inferior timpuriu care sculptează silex până la bazarurile moderne care zumzăie de comerț, povestea Iranului este cea a unei reinventări continue în mijlocul presiunilor cuceririlor, religiei și resurselor.

Contururile geografice ale Iranului sunt definite de extreme. La nord, Marea Caspică mărginește păduri umede de câmpie, unde copacii hyrcanieni străvechi suportă precipitații abundente. Aici, verile alunecă sub 29 °C, iar nopțile de iarnă peste zero grade - o temperatură aproape europeană. Prin contrast, deșerturile centrale Kavir și Lut se coc sub soarele arzător; Deșertul Lut deține recordul pentru cea mai fierbinte suprafață a Pământului, la 70,7 °C în 2005. Zălțimile sărate joase oglindesc un cer brutal; ocazional, caravane se strecoară printre dunele sculptate de vânt.

Înconjurând aceste bazine se ridică unele dintre cele mai formidabile lanțuri muntoase ale lumii: Munții Zagros în vest, flancați de bazine fertile care adăpostesc sate care datează de milenii; Munții Alborz de-a lungul Mării Caspice, care străjuiește colosalul Munte Damavand, cel mai înalt vulcan din Asia, cu o altitudine de 5.610 m. Acești munți au determinat mult timp modul în care trăiesc și se deplasează oamenii - rutele comerciale tradiționale ocolesc trecătorile, iar trepidațiile seismice remodelează satele cu o regularitate alarmantă. În medie, un cutremur de magnitudinea șapte zguduie Iranul în fiecare deceniu, amintindu-le locuitorilor de tectonica neliniștită.

Întinzându-se de la Golful Persic până la Golful Oman, coasta de sud a Iranului abundă în insule atât strategice, cât și senine. Insulele Tunbs Mare și Mică și Abu Musa – slab populate și sărace în resurse – ocupă un punct vital de legătură în Strâmtoarea Hormuz. Proprietatea lor a inflamat politica din Golf timp de o jumătate de secol. Mai departe în larg, insula Kish strălucește ca un paradis duty-free cu mall-uri și stațiuni; Qeshm, cea mai mare din arhipelag și un geoparc global UNESCO din 2016, ascunde cea mai mare peșteră de sare din lume, Namakdan, sculptată de mări antice.

Paleta ecologică a Iranului se întinde de la vegetație subtropicală la întuneric pietros. Provinciile nordice se bucură de peste 1.700 mm de precipitații anuale; bazinele centrale se chinuie să nu cadă sub 200 mm. Iernile în bazinul Zagros scad mediile zilnice sub zero grade, în timp ce verile se apropie de mijlocul anilor 30. De-a lungul Golfului Persic, umiditatea crește, temperaturile depășind 40 °C; precipitațiile anuale abia ating 135 mm. În fața acestor disparități, deficitul de apă se profilează ca cea mai gravă amenințare la adresa securității umane, presând factorii de decizie să elaboreze noi măsuri de conservare și proiecte de conducte.

Iranul se află în leagănul civilizației. Straturile arheologice urmăresc prezența umană până la vânători-culegători din Paleoliticul inferior, însă unitatea politică a apărut abia în secolul al VII-lea î.Hr., când mezii sub conducerea lui Cyaxares au unit pentru prima dată triburi disparate. Cirus cel Mare a construit pe această moștenire, fondând Imperiul Achemenid și creând unul dintre cele mai mari tărâmuri ale antichității. Coloane de marmură s-au ridicat în Persepolis; satrapii au administrat provincii de la Lidia până la Bactria.

În secolul al IV-lea î.Hr., Alexandru cel Mare a spulberat stăpânirea ahemenidă, pregătind terenul pentru fuziunea elenistică. Dar până în secolul al III-lea î.Hr., nobilii parți i-au expulzat pe stăpânii seleucizi, restabilind stăpânirea iraniană. Imperiul lor a rezistat până când monarhii sasanieni au inaugurat o epocă de aur în secolul al III-lea d.Hr., marcată de progrese în guvernare, religie și arte. Scrierea și administrația sasanică au influențat vecinii; templele focului au făcut legătura între cosmos și regalitate.

Cuceririle arabe de la mijlocul secolului al VII-lea au determinat sosirea Islamului. Cu toate acestea, cultura și limba persană au reapărut în timpul Epocii de Aur Islamice. Dinastiile iraniene - tahiridii, samanizii, buyizii - au preluat frâiele de la califii abasidi, susținând literatura persană, științele și renașterea arhitecturii zoroastriene într-un cadru islamic.

Selgiucizii și khwarazmii din perioada medievală au prezidat frontierele schimbătoare până când hoardele mongole au invadat-o în secolul al XIII-lea. Timurizii au restabilit patronajul artei și al erudiției, dând naștere la ceea ce este adesea numit Renașterea timuridă. Până în 1501, dinastia safavidă a reunit Iranul, definind șiismul duodecimist ca religie de stat și creând o identitate șiită persană distinctă.

Au urmat patru dinastii: afsharidii, sub conducerea lui Nader Shah, au readus pentru scurt timp Iranul la statutul de putere mondială în secolul al XVIII-lea; qajarii s-au consolidat, dar au stagnat în secolul al XIX-lea; dinastia Pahlavi a lui Reza Shah (1925–1979) a modernizat drumurile, căile ferate și instituțiile - însă tensiunile legate de petrol și influența străină au determinat naționalizarea petrolului de către prim-ministrul Mohammad Mossadegh în 1951 și lovitura de stat anglo-americană din 1953 care l-a răsturnat.

În februarie 1979, întoarcerea ayatollahului Khomeini a pus capăt monarhiei. Republica Islamică a apărut pe fondul promisiunilor de justiție socială și suveranitate națională. În câteva luni, Irakul a invadat; războiul rezultat, care a durat opt ​​ani, a întărit granițele, dar nu a adus câștiguri teritoriale. Republica a evoluat de atunci sub conducerea unor lideri supremi și a unor președinți aleși, alternând între viziuni reformiste și conservatoare.

Astăzi, Iranul funcționează ca o republică islamică unitară. Puterea reală aparține liderului suprem, a cărui autoritate o eclipsează pe cea a președintelui și a parlamentului. În ciuda alegerilor regulate, Consiliul Gardienilor verifică candidații, limitând disidența. Acest sistem a atras critici pentru încălcările drepturilor omului - restricțiile privind libertatea de exprimare, întrunirea și minoritățile rămân acute.

Totuși, influența Iranului se extinde dincolo de granițele sale. Înarmat cu 10% din petrolul mondial și 15% din gazele naturale, acesta modelează piețele energetice. Fiind cel mai mare stat șiit, acesta susține miliții și mișcări politice, de la Hezbollah-ul libanez până la Irak și Yemen. Deține locuri în ONU, OIC, OPEC, ECO, NAM, SCO și - din 2024 - BRICS, subliniind dubla sa identitate de putere regională și de contestatar al hegemoniei occidentale.

Conform parității puterii de cumpărare, Iranul deține a 23-a cea mai mare economie din lume, o împletitură complexă de planificare centralizată și întreprinderi private. Serviciile domină PIB-ul, fiind urmate de industrie prelucrătoare, minerit și agricultură. Teheranul, care găzduiește aproape jumătate din întreprinderile de stat și 30% din angajații guvernamentali, este centrul nervos financiar. Bursa de Valori din Teheran listează peste 40 de industrii; Banca Centrală emite rialul și se confruntă cu inflația și sancțiunile.

Hidrocarburile susțin veniturile. Ca membru OPEC, Iranul are influență - însă sancțiunile internaționale impuse din 1979 au înăbușit dezvoltarea. Turismul a compensat: până în 2019, sosirile străine s-au apropiat de nouă milioane, fiind lider în creșterea globală. După o scădere bruscă din cauza pandemiei din 2020, în 2023 s-a înregistrat o creștere de 43%, la șase milioane de vizitatori. Eliminarea obligativității vizelor pentru 60 de țări și investițiile planificate în valoare de 32 de miliarde de dolari semnalează ambițiile de a transforma trecutul istoric al Iranului - Persepolis, Shiraz, Isfahan - în dividende economice.

O rețea de 173.000 km de drumuri (73% pavate) leagă trecători montane și deșerturi. Calea ferată strategică Teheran-Bandar Abbas leagă Golful Persic de Asia Centrală prin Mashhad. Porturile Iranului - Abbas pe Strâmtoarea Hormuz; Anzali și Torkeman pe Marea Caspică; Khorramshahr și Emam Khomeyni de-a lungul Golfului - gestionează importuri și exporturi vitale. Călătoria aeriană deservește zeci de orașe; Iran Air leagă destinații interne și internaționale.

Transportul urban a crescut brusc, metroul din Teheran, cel mai mare din Orientul Mijlociu, transportând peste trei milioane de pasageri zilnic și înregistrând 820 de milioane de călătorii în 2018. Autobuzele completează golurile; transportul rutier și transportul feroviar de marfă distribuie mărfurile în interiorul țării. Împreună, transportul are peste un milion de angajați - 9% din PIB.

Populația Iranului a crescut vertiginos de la 19 milioane în 1956 la 85 de milioane până la începutul anului 2023. Fertilitatea a scăzut de la 6,5 ​​la 1,7 copii pe femeie în două decenii, ceea ce a dus la o creștere anuală de 1,39% în 2018. Proiecțiile prevăd o stabilizare la aproape 105 milioane până în 2050. Populația locuitorilor din zonele urbane a crescut de la 27% la 60% între 1950 și 2002, fiind concentrată în vestul mai rece și mai umed.

Aproape un milion de refugiați – în principal afgani și irakieni – locuiesc în Iran, protejați de garanții constituționale de securitate socială care acoperă sănătatea, pensia și calamitățile.

Perșii și azerbaidienii se luptă pentru statutul de majoritate în absența recensămintelor bazate pe etnie. O estimare din 2003 plasa perșii la 51% și azerbaidienii la 24%; Biblioteca Congresului a modificat cifrele în 2008 la 65% și, respectiv, 16%. Kurzii, gilakii, mazanderanii, arabii, lurii, balucii, turkmenii și grupuri mai mici umplu restul populației.

Limba oficială predomină în rândul limbilor farsi, însă zeci de dialecte se răspândesc în provincii: gilaki și mazenderani în nord; varietăți kurde în vest; luri în sud-vest; azerbaidjana și alte dialecte turcice în nord-vest. Limbile minoritare - armeană, georgiană, neoaramaică, arabă - persistă în enclave.

Islamul șiit duodecimalist leagă 90-95% dintre iranieni; suniții și sufiții reprezintă 5-10%. Iarsanismul, o credință kurdă, are până la un milion de adepți. Credința Baha'í, nerecunoscută și persecutată, se confruntă cu o represiune sistematică. Religiile recunoscute - creștinismul, iudaismul, zoroastrismul, islamul sunnit - dețin locuri parlamentare. Comunitatea evreiască de aici este cea mai mare din Orientul Mijlociu în afara Israelului; creștinii armeni numără în jur de 250.000-370.000.

Monumentele Iranului se întind pe milenii. Douăzeci și șapte de situri din Patrimoniul Mondial UNESCO - Persepolis, Piața Naghsh-e Jahan, Chogha Zanbil, Pasargadae, Yazd - se află alături de păduri hircaniene și tradiții intangibile precum Nowruz. Douăzeci și patru de practici culturale plasează Iranul pe locul cinci la nivel global. Linia sa arhitecturală, datând din 5.000 î.Hr., îmbină geometria, astronomia și simbolismul cosmic în bolți și cupole - o tradiție de neegalat pentru inventivitatea structurală și libertatea decorativă.

Muzeul Național al Iranului din Teheran, care cuprinde aripile dedicate Iranului Antic și Erei Islamice, păstrează corpusul arheologic al națiunii și se numără printre cele mai importante instituții din lume. În 2019, aproximativ 25 de milioane de vizite au onorat muzeele din întreaga țară, inclusiv Palatul Golestan, Trezoreria Bijuteriilor Naționale, Muzeul de Artă Contemporană din Teheran și zeci de altele.

Bucătăria iraniană cristalizează simplitatea în profunzime: kebaburi suculente se rotesc pe cărbuni; pilafi cu aromă de șofran leagăn nuci și rădăcini; tocănițele de khoresh combină carnea, fructele și condimentele. La masă, iaurtul simplu (mast-o-khiar), sabzi (iere proaspete), salata Shirazi și torshi (muraturi) accentuează aromele. Borani, Mirza Qasemi și kashk e bademjan oferă preludii de vinete și zer.

Ceaiul, aproape sacru, curge din samovare; falude — sorbet de apă de trandafiri cu vermicelli — și Bastani Sonnati, înghețată de șofran adesea asociată cu suc de morcovi, acompaniază mesele. Condimentele — cardamom, lime uscată, scorțișoară, turmericul — dau nuanță; caviarul din Marea Caspică mărturisește luxul antic.

Călătorii pot traversa șapte tărâmuri distincte: Sistanul și Baluchestanul, accidentate și sărace; Marea Caspică învăluită în ceață; Iranul Central aglomerat, cu Teheran, Qom și Esfahan; orașul sfânt Mashhad din Khorasan; insulele arse de soare din Golful Persic; Azerbaidjanul muntos; și câmpiile marcate de bătălii din Iranul de Vest.

Ospitalitatea iraniană este legendară. Oaspeții primesc cea mai călduroasă primire – „Kheili Khosh Amadid” – însă prudența se amestecă cu curiozitatea. Politețea dictează ca bărbații să aștepte oferta unei femei înainte de a le întinde o strângere de mână. În zonele rurale și în locurile sfinte, predomină îmbrăcămintea conservatoare: femeile poartă o eșarfă pe cap (rusari), un manteau până la genunchi și pantaloni largi; unele altare sfinte necesită chador negru complet. Bărbații poartă mâneci lungi; este recomandat să se evite cravatele în apropierea birourilor guvernamentale. În timpul protestelor recente (din octombrie 2022), dezvelirea parțială a hainelor femeilor a comportat riscuri grave.

Gestul cu degetul mare în sus rămâne un tabu în afara orașelor mari, echivalat cu un semnal occidental obscen; un gest cu palma în jos solicită mai bine transportul pentru rarii autostopiști - deși transportul public, de la autobuze la metrou, este mai economic.

În moschei, încălțămintea rămâne afară; camerele de filmat sunt depozitate; non-musulmanii ar trebui să evite rugăciunile de vineri și să respecte închiderile. La templele de foc zoroastriene, sanctuarul interior este interzis celor din afară. Critica islamului este ilegală - iar confuzia iranienilor cu arabii invită la nedumerire, chiar ofensă. Mai presus de toate, nu numiți niciodată Golful Persic „Golful Arabic”.

Iranul sfidează orice narațiune singulară. Este atât antic, cât și avangardist, un ținut unde coloanele milenare aruncă umbre asupra orizonturilor moderne; unde cutremurele seismice trasează linii de falie atât pe pământ, cât și pe societate. Îmbibat de imperiu, credință și artă, oferă un peisaj – geografic, cultural, politic – de o varietate amețitoare. A cunoaște Iranul înseamnă a te confrunta cu complexitatea: a unor istorii țesute prin cuceriri și convingeri, a unor economii lovite de sancțiuni și petrol, a unor popoare legate de ospitalitate în mijlocul restricțiilor oficiale. Totuși, dincolo de titluri se află o țară cu o rezistență și o grație durabile, aflată la răscrucea dintre trecut și viitor.