Niger, oficial Republica Niger, este un stat fără ieșire la mare de 1,267,000 suprafață exprimată în kilometri pătrați în Africa de Vest, întins în zona de tranziție dintre Sahara centrală și Sahel. Se învecinează cu Algeria și Libia la nord, Ciad la est, Nigeria și Benin la sud, iar Burkina Faso și Mali la vest. Niamey, capitala, se află pe fluviul Niger în sud-vest, departe de centrul geografic al țării, dar aproape de cea mai dens populată zonă agricolă. Peisajul național este organizat în jurul mai multor zone foarte diferite: valea fluviului Niger și câmpiile sud-vestice; ampla centură saheliană care trece prin Dosso, Maradi, Tahoua și Zinder; câmpiile joase estice spre Komadougou Yobé și Lacul Ciad; iar în nordul mult mai întins, Munții Aïr, deșertul Ténéré, Podișul Djado și oazele Kaouar. Aïr se ridică la peste 2,000 metri, iar fluviul Niger, care curge pe aproximativ 550 de kilometri prin țară, este singurul său curs de apă peren important.
Clima urmează această geografie nord-sud. Cea mai mare parte a nordului Nigerului este Sahara hiperaridă, unde precipitațiile sunt foarte reduse; Sahelul central primește în general aproximativ 200–500 milimetri anual, iar extremitatea sud-vestică poate depăși 600 milimetri. Aproape toată ploaia cade din iunie până în septembrie, pe măsură ce musonul vest-african și zona de convergență intertropicală se deplasează spre nord, iar sezonul ploios devine mai scurt și mai puțin sigur către Sahara. Sfârșitul sezonului uscat este extrem de fierbinte în câmpiile joase, cu temperaturi diurne care depășesc frecvent 40°C, deși altitudinea temperează condițiile în unele părți din Aïr. Vânturile uscate din nord-est transportă, de asemenea, praf saharian. Acești gradienți stabilesc limitele agriculturii dependente de ploi și ale pășunatului, făcând mijloacele de trai foarte sensibile la întârzierea ploilor, secetă și căldură. Furtunile intense pot provoca și viituri rapide și inundații fluviale, în timp ce presiunea asupra apelor subterane, eroziunea solului și degradarea terenurilor sporesc dificultățile în jurul zonelor cultivate și de pășunat.
Zonele de mediu se schimbă rapid odată cu precipitațiile. În sud-vest, savanele sudaniene și saheliene susțin terenuri cultivate, vegetație de galerie și zone umede ale fluviului Niger; mai spre nord, ierburile și tufărișurile spinoase se răresc și fac loc stepei, dunelor, deșertului stâncos și habitatelor montane izolate. Complexul transfrontalier W-Arly-Pendjari, care include Parcul Național W din Niger, protejează un ecosistem important de savană vest-africană. În nord, Rezervațiile Naturale Aïr și Ténéré acoperă aproximativ 77,360 suprafață exprimată în kilometri pătrați de habitat montan și deșertic saharian. Folosirea terenurilor de către oameni este concentrată mai ales în centura sudică: meiul și sorgul domină cerealele cultivate cu apă din precipitații, fasolea cowpea este o cultură importantă, iar creșterea animalelor leagă economiile pastorale și agricole din întregul Sahel. Irigațiile sunt cele mai importante de-a lungul fluviului Niger și în jurul altor surse sigure de apă și oaze. Creșterea populației, presiunea cultivării și precipitațiile variabile intensifică competiția pentru soluri fertile, pășuni, păduri și apă.
Cu mult înaintea frontierelor moderne, teritoriul Nigerului a fost o zonă de întâlnire între rutele caravaniere sahariene și societățile agricole ale Sahelului vestic și central. Siturile arheologice și arta rupestră din Aïr și Ténéré păstrează dovezi ale locuirii umane din perioade climatice mai vechi și mai umede, în timp ce comunitățile pastorale și comerciale ulterioare s-au adaptat aridizării progresive. Din perioada medievală, diferite părți ale țării de astăzi erau legate de lumi politice distincte, nu de un singur stat predecesor. Regiunea fluviului Niger din sud-vest interacționa cu sfera Songhai centrată pe Gao; centura sud-centrală era legată de statele și orașele comerciale vorbitoare de hausa care se întindeau peste ceea ce este astăzi frontiera Niger–Nigeria; iar sud-estul se afla în zona mai largă de influență a Kanem-Bornu din jurul Lacului Ciad. În nord, confederațiile tuarege controlau rutele și oazele, iar Agadez s-a dezvoltat din secolul al XV-lea ca sediu al Sultanatului Aïr și important centru de schimb transsaharian. Islamul s-a răspândit prin comercianți, savanți și statele saheliene, înrădăcinându-se profund, dar coexistând cu instituții sociale mai vechi. Tulburările secolului al XIX-lea, inclusiv extinderea Califatului Sokoto la sud de frontiera actuală, au remodelat și mai mult puterea regională înainte ca pătrunderea militară franceză să înceapă la sfârșitul secolului al XIX-lea.
Cucerirea franceză a fost inegală și violentă, mai ales acolo unde geografia deșertică și rezistența organizată complicau controlul militar. Franța a creat un teritoriu militar în jurul anului 1900, a reprimat forme majore de rezistență, inclusiv revolta Kaocen din 1916–17, și a făcut din Niger o colonie separată în cadrul Africii Occidentale Franceze în 1922; frontierele coloniale au unit comunități ale căror rețele economice și politice au continuat să traverseze granițele cu Nigeria, Mali, Ciad și Sahara. Infrastructura și educația au rămas limitate și concentrate în jurul priorităților administrative. Niger a devenit republică autonomă în Comunitatea Franceză în 1958 și independent la 3 august 1960. Statul postcolonial a cunoscut apoi cicluri repetate de guvernare civilă și militară: Prima Republică s-a încheiat printr-o lovitură de stat în 1974, în timpul unei secete severe și al unei crize politice; politica multipartidă s-a deschis în anii 1990, dar au urmat lovituri de stat în 1996 și 1999, iar o alta a avut loc după criza constituțională din 2009–10. Alegerile din 2011 au restabilit guvernarea civilă, iar scrutinul din 2020–21 a produs primul transfer de putere între președinți aleși. Această succesiune s-a încheiat cu preluarea puterii de către armată la 26 iulie 2023. O Cartă a Refondării adoptată la 26 Martie 2025 oferă acum cadrul pentru o tranziție condusă de militari și un mandat prezidențial reînnoibil de cinci ani.
Economia Nigerului combină agricultura dependentă de ploi și creșterea animalelor cu serviciile urbane, comerțul și un sector extractiv în creștere. Agricultura susține o mare parte dintre gospodării și aprovizionarea cu alimente, dar producția poate varia puternic în funcție de precipitații. Uraniul, aurul și petrolul sunt principalele resurse extractive, iar importanța petrolului a crescut după ce exporturile de țiței prin conducta Niger–Benin, lungă de aproximativ 1,980 de kilometri, au început în mai 2024 de la zăcămintele Agadem către terminalul Sémé. Datele Băncii Mondiale indică o creștere reală a PIB de 10.3% în 2024, determinată în mare parte de petrol și de un sezon agricol mai bun; evaluarea sa curentă a proiectat o creștere de aproximativ 6.5% pentru 2025. Creșterea rapidă a populației, productivitatea scăzută, informalitatea, industrializarea limitată, insecuritatea și expunerea climatică împiedică totuși transformarea automată a unei creșteri generale ridicate în câștiguri larg răspândite la nivelul gospodăriilor. Niger folosește în continuare francul CFA vest-african prin Uniunea Monetară Vest-Africană. Eforturile de diversificare pun, prin urmare, accent pe irigații, procesarea agroalimentară, electricitate, transport, capital uman și obținerea unei valori interne mai mari din producția minerală și petrolieră.
Recensământul din 2012 al Nigerului a numărat 17,138,707 persoane; deoarece un al cincilea recensământ era încă în pregătire în 2026, totalurile ulterioare rămân proiecții, nu rezultatul unui nou recensământ. Institutul național de statistică a proiectat aproximativ 28.6 milioane de locuitori pentru 2026, iar Organizația Națiunilor Unite a estimat aproximativ 27.9 milioane pentru 2025. Densitatea medie este doar puțin peste 20 de persoane pe kilometru pătrat, dar aceasta ascunde o concentrare extremă: majoritatea oamenilor locuiesc în fâșia sudică de lângă Nigeria, în valea fluviului Niger și în zone agricole consacrate, în timp ce nordul saharian este foarte slab populat. Niger rămâne predominant rural, deși Niamey s-a extins rapid, iar Maradi, Zinder, Tahoua și Agadez susțin economiile regionale. Cele opt regiuni de prim ordin ale țării sunt Agadez, Diffa, Dosso, Maradi, Niamey, Tahoua, Tillabéri și Zinder, cu departamente și comune sub acestea. Comunitățile hausa, zarma-songhay, fulani, tuareg, kanuri, toubou și altele se suprapun acestor granițe și mențin legături transfrontaliere extinse.
Limba și religia reflectă legăturile regionale ale Nigerului. Carta Refondării din 2025 a desemnat hausa drept limbă națională și a făcut din franceză și engleză limbi de lucru, înlocuind aranjamentul constituțional anterior în care franceza avea statut oficial. Hausa predomină în mare parte din centura comercială sud-centrală și leagă strâns Niger de nordul Nigeriei; zarma-songhay este deosebit de importantă în vest, fulfulde în rândul comunităților fulani dispersate, tamajaq în rândul populațiilor tuarege și kanuri în sud-est, alături de alte câteva limbi saheliene și sahariene. Islamul este în proporție covârșitoare religia majoritară: sursele oficiale și internaționale plasează musulmanii la mult peste 98% din populație, predominant în tradițiile sunnite, cu comunități creștine și religioase indigene mult mai mici. Viața culturală este la fel de plurală. Centrul istoric al Agadezului păstrează o arhitectură de pământ modelată de comerțul saharian și istoria politică tuaregă, în timp ce poezia orală, radiodifuziunea și literatura în limba hausa, tradițiile meșteșugărești și muzica populară conectează identitățile locale la rețele culturale saheliene mai largi.
Infrastructura reflectă geografia fără ieșire la mare a Nigerului. Drumurile transportă aproape toate mărfurile și pasagerii pe distanțe lungi, iar principalele axe leagă Niamey prin Dosso spre Benin, spre est prin Maradi și Zinder, spre nord către Agadez și spre sud-vest către Burkina Faso și coridorul Lomé. Drumul Zinder–Agadez leagă sudul populat de zonele miniere, pastorale și sahariene; Banca Mondială a aprobat finanțare suplimentară pentru îmbunătățiri în aprilie 2025. Niger nu are o cale ferată funcțională care să ajungă la un port maritim, astfel că schimburile comerciale atlantice depind de coridoarele rutiere ale țărilor vecine, în timp ce conducta de petrol spre Sémé oferă o rută de export dedicată. Aeroportul Internațional Diori Hamani din Niamey este principala poartă aeriană internațională. Accesul la electricitate și fiabilitatea alimentării rămân constrângeri majore în afara orașelor, stimulând investițiile în extinderea rețelei, sisteme solare și proiectul hidroenergetic Kandadji de pe fluviul Niger. Un pact național pentru energie din 2025 a stabilit obiectivul de a crește accesul la electricitate la cel puțin 60% până în 2030.
Poziția regională a Nigerului este remodelată de realinierea politică și de insecuritate. Burkina Faso, Mali și Niger au părăsit oficial ECOWAS la 29 ianuarie 2025 și își aprofundează cooperarea prin Confederația Statelor Sahelului, în timp ce Niger rămâne în Uniunea Economică și Monetară Vest-Africană și în sistemul francului CFA. Geografia sa economică este încă orientată spre sud: Nigeria este cea mai mare piață vecină, Benin găzduiește conducta de petrol până la Atlantic, iar coridoarele prin Burkina Faso și Africa de Vest de coastă rămân esențiale. Presiunile de securitate din zonele de frontieră Liptako-Gourma și bazinul Lacului Ciad perturbă comerțul, serviciile publice și investițiile. Exporturile de petrol, uraniul și aurul, potențialul de irigare și o populație tânără în creștere rapidă creează totuși oportunități dacă instituțiile și infrastructura le pot extinde beneficiile. Importanța Nigerului pe termen mediu va depinde de gestionarea expunerii climatice, creșterii demografice, dependenței de mărfuri, insecurității și tranziției politice fără slăbirea sistemelor transfrontaliere de care depinde o economie saheliană fără ieșire la mare.
