O Líbano ocupa 10.452 quilômetros quadrados na costa oriental do Mediterrâneo, no Levante da Ásia Ocidental, um Estado estreito limitado pela Síria ao norte e a leste, por Israel ao sul e por cerca de 225 quilômetros de litoral a oeste. Beirute, a capital, situa-se na costa central densamente urbanizada. Atrás da planície costeira descontínua, o relevo se eleva abruptamente até a cordilheira do Monte Líbano, cujo cume mais alto, Qurnat as Sawda’, alcança cerca de 3.088 metros. A leste dessa cadeia fica o longo e fértil Vale do Beqaa, parte do sistema maior do rifte do Levante, e além dele estão as Montanhas do Antilíbano, que formam grande parte da fronteira com a Síria e culminam regionalmente em torno do Monte Hermon. Essa sequência comprimida de mar, montanhas, bacia e terras altas orientais produz fortes variações de clima, vegetação, agricultura e povoamento.
O Líbano tem clima mediterrâneo fortemente modificado pela altitude e pelos efeitos de sombra de chuva, de modo que as condições na costa, no Monte Líbano e no interior diferem substancialmente. A maior parte da precipitação ocorre entre o fim do outono e o início da primavera; os distritos costeiros costumam receber cerca de 700–1.000 milímetros por ano, enquanto o Beqaa é marcadamente mais seco, muitas vezes com cerca de 200–450 milímetros em seus setores mais secos. As encostas ocidentais das montanhas interceptam o ar úmido do Mediterrâneo e recebem chuvas mais intensas e neve substancial no inverno, enquanto o lado oriental é mais continental, com invernos mais frios, dias de verão mais quentes e menor pluviosidade. Os verões secos tornam as águas subterrâneas, nascentes, reservatórios e o degelo da neve importantes para a agricultura e o abastecimento urbano. Avaliações climáticas nacionais recentes enfatizam o aumento das temperaturas, chuvas mais irregulares e maior estresse por seca, com consequências para a produtividade agrícola, o risco de incêndios florestais e a disponibilidade de água. A costa também enfrenta erosão, poluição marinha e exposição crescente à elevação do nível do mar, enquanto tempestades intensas de inverno podem provocar enchentes repentinas em bacias de drenagem fortemente urbanizadas.
Esses gradientes climáticos sustentam maquis mediterrâneo, bosques de carvalhos e pinheiros, florestas remanescentes de cedros e abetos, campos de grande altitude, vales fluviais, zonas úmidas e ecossistemas costeiros em um território notavelmente pequeno. Dados do Banco Mundial situam a área florestal em 14,2% do território em 2023, embora definições mais amplas que incluem matagais e outras terras arborizadas produzam totais maiores. Povoamentos de cedros sobrevivem em paisagens montanhosas protegidas, como a Shouf Cedar Nature Reserve, Horsh Ehden e Cedars of God, perto de Bsharri, esta última parte de uma propriedade do Patrimônio Mundial da UNESCO juntamente com o Vale de Qadisha. A agricultura concentra-se no Beqaa, na planície de Akkar, nas terras baixas costeiras e nas encostas montanhosas em terraços; batatas, hortaliças, uvas, maçãs, azeitonas e frutas cítricas são cultivos característicos. O rio Litani, inteiramente dentro do Líbano, é central para a irrigação e a energia hidrelétrica e alimenta o lago Qaraoun, enquanto os rios Orontes e Hasbani conectam hidrologicamente o Líbano a bacias regionais mais amplas. A expansão urbana, a exploração de pedreiras, os incêndios florestais, o sobrepastoreio e a gestão fragmentada da terra continuam pressionando habitats e solos agrícolas.
A ocupação humana do território remonta à pré-história, e Biblos preserva evidências de ocupação desde o período Neolítico. Durante as Idades do Bronze e do Ferro, a costa tornou-se uma área central da civilização urbana fenícia, organizada em torno de cidades-Estado marítimas, entre elas Biblos, Sídon e Tiro, e não de um reino “libanês” unificado no sentido moderno. Seus comerciantes ligavam o Levante a Chipre, Egito, Norte da África e Mediterrâneo ocidental, enquanto os sistemas de escrita fenícios desempenharam papel importante na história das escritas alfabéticas. A região passou depois pelos domínios assírio, babilônico, persa, helenístico e romano; Baalbek, conhecida como Heliópolis nos períodos helenístico e romano, tornou-se um importante centro religioso cujos templos monumentais permanecem entre os sítios arqueológicos mais importantes do país. O cristianismo se difundiu sob o domínio romano e bizantino, e a conquista árabe-muçulmana no século VII incorporou a área a sucessivos califados. Conflitos envolvendo cruzados, aiúbidas e mamelucos remodelaram posteriormente a costa e o interior, antes que o Império Otomano assumisse o controle em 1516, governando a área por meio de elites locais e de arranjos administrativos em transformação.
Sob o domínio otomano, o Monte Líbano desenvolveu estruturas políticas distintas das cidades costeiras vizinhas e do interior sírio, com as comunidades drusa e maronita tornando-se especialmente influentes nas montanhas. A violência sectária do século XIX, incluindo o conflito de 1860, levou à intervenção internacional e à criação do Mutasarrifato autônomo do Monte Líbano em 1861. Após o colapso otomano, a França proclamou o Grande Líbano em 1920, unindo o Monte Líbano a Beirute, ao Beqaa, ao norte e ao sul; essas fronteiras criaram em grande medida a estrutura territorial da república moderna. Uma constituição veio em 1926, e a independência foi assegurada politicamente em 1943, com a saída das forças francesas em 1946. O Pacto Nacional não escrito institucionalizou a partilha confessional do poder, mas mudanças demográficas, o deslocamento palestino, rivalidades regionais e movimentos armados contribuíram para a guerra civil de 1975–1990, que envolveu Síria, Israel e a Organização para a Libertação da Palestina. O Acordo de Taif de 1989 reequilibrou a autoridade constitucional e a representação parlamentar. As forças sírias se retiraram em 2005; crises posteriores incluíram a guerra Israel–Hezbollah de 2006, o colapso financeiro de 2019, a explosão no porto de Beirute em 2020 e o conflito destrutivo de 2023–2024. A eleição de um presidente em janeiro de 2025 encerrou uma prolongada vacância institucional, mas a estabilização política continuou estreitamente ligada à segurança e à reforma econômica.
A economia do Líbano continua definida pela crise financeira iniciada em 2019, quando um modelo bancário dependente de entradas de capital e de grande endividamento público se tornou insustentável. O default soberano de 2020, a forte depreciação da moeda, as restrições aos depósitos bancários e a dolarização generalizada reduziram fortemente o poder de compra das famílias e o crédito formal. Em seguida, o conflito fez o PIB real contrair 7,1% em 2024, elevando a queda acumulada desde 2019 para quase 40%; o Banco Mundial estimou uma recuperação de 3,5% em 2025, impulsionada principalmente por consumo, remessas, turismo, mercado imobiliário e construção. Os serviços dominam a atividade, enquanto manufatura, processamento de alimentos, agricultura e comércio fornecem empregos e exportações importantes. As remessas equivaleram a cerca de um terço do PIB em 2023, ilustrando o peso econômico da diáspora. O comércio de mercadorias é estruturalmente dependente de importações: em 2023, as exportações totalizaram cerca de US$4,6 bilhões, contra importações de US$18,1 bilhões, com os Emirados Árabes Unidos como principal mercado de exportação e a China como maior origem das importações. Reconstrução, reforma bancária e retomada do investimento público continuam entre as principais limitações ao desenvolvimento.
O Líbano não realiza um censo populacional completo desde 1932, portanto os totais contemporâneos são estimativas, e não contagens censitárias, e as proporções sectárias da população devem ser tratadas com cautela. Dados do Banco Mundial e da ONU situam a população de 2025 em cerca de 5,85 milhões, com aproximadamente nove em cada dez residentes vivendo em áreas urbanas. O povoamento concentra-se fortemente ao longo da faixa costeira e das encostas ocidentais do Monte Líbano, especialmente na zona metropolitana contínua em torno de Beirute e seus subúrbios; Trípoli é o principal centro do norte, enquanto Sídon e Tiro são importantes centros costeiros do sul, e Zahle e Baalbek são grandes cidades do interior. Esse padrão reflete a estreita planície costeira, a concentração de empregos e serviços e as vantagens de transporte do corredor mediterrâneo. Administrativamente, o país está dividido em oito províncias: Beirute, Monte Líbano, Líbano Norte, Akkar, Beqaa, Baalbek-Hermel, Líbano Sul e Nabatiyeh. O Líbano também abriga grandes populações de refugiados; o governo estimou cerca de 1,3 milhão de sírios em meados de 2025, ao lado de comunidades palestinas estabelecidas há muito tempo, afetando substancialmente moradia, escolas, mercados de trabalho e serviços públicos.
O árabe é o idioma oficial do Líbano, enquanto o árabe libanês é a variedade vernácula falada predominante; francês e inglês são amplamente usados na educação, nos negócios e na mídia, e o armênio continua importante nas comunidades armênias. A filiação religiosa tem importância institucional porque os sistemas político e de estatuto pessoal reconhecem 18 grupos religiosos, incluindo muçulmanos sunitas e xiitas, drusos, católicos maronitas, ortodoxos gregos, católicos gregos melquitas, apostólicos armênios e outras comunidades cristãs. Percentuais sectários atuais confiáveis não estão disponíveis porque nenhum censo moderno enumerou a população por religião. A vida cultural reflete a interação entre redes intelectuais árabes, mediterrâneas, otomanas e europeias, e não uma única tradição comunitária. Beirute tornou-se um importante centro de publicação, jornalismo e ensino superior em árabe nos séculos XIX e XX, associado a instituições como a American University of Beirut e a Saint Joseph University. A literatura e a música libanesas também circularam amplamente pelo mundo árabe e pela diáspora, enquanto a arquitetura vai de edifícios religiosos medievais e do tecido urbano otomano ao planejamento do período do Mandato e à reconstrução do pós-guerra.
O transporte rodoviário concentra a maior parte do deslocamento doméstico de passageiros e cargas porque o sistema ferroviário do Líbano não opera regularmente. O principal eixo norte–sul acompanha a costa densamente povoada através de Trípoli, Beirute e das cidades do sul, enquanto rotas que atravessam o Monte Líbano conectam a capital a Zahle, ao Beqaa e à fronteira síria, fazendo da topografia uma fonte persistente de congestionamento e altos custos de construção. Beirute e Trípoli são os principais portos comerciais; o Porto de Beirute continua sendo uma porta de entrada nacional para o comércio apesar da destruição causada pela explosão de agosto de 2020 e das necessidades persistentes de governança e reconstrução. O Aeroporto Internacional Beirute–Rafic Hariri é o principal centro de aviação internacional do país. A eletricidade representa uma limitação de infraestrutura mais aguda: a Électricité du Liban opera a rede pública e ativos termelétricos e hidrelétricos, mas o fornecimento há muito é pouco confiável, levando a uma ampla dependência de geradores privados e, cada vez mais, de sistemas solares distribuídos. A conectividade digital é muito mais forte em comparação, com dados da UIT mostrando que 80,6% das pessoas usavam a internet em 2024, embora a qualidade e o custo do serviço variem.
A importância regional do Líbano deriva menos de seu tamanho do que de sua posição entre o Mediterrâneo oriental, a Síria e o interior árabe mais amplo, de suas extensas redes de diáspora e da importância política de sua fronteira sul com Israel. O país é membro fundador tanto das Nações Unidas quanto da Liga Árabe, enquanto a Resolução 1701 do Conselho de Segurança da ONU e a Força Interina das Nações Unidas no Líbano continuam centrais para os esforços de gestão da segurança ao longo da Linha Azul; as hostilidades renovadas em 2026 ressaltaram a fragilidade desse quadro. A mesma geografia que favoreceu o comércio também expõe o país a guerras regionais, movimentos de refugiados e interrupções do comércio terrestre. A recuperação de médio prazo depende, portanto, de várias tarefas interligadas: estabilizar o ambiente de segurança, reconstruir moradias e infraestrutura danificadas pelo conflito, reestruturar bancos e a dívida pública, restabelecer serviços confiáveis de eletricidade e água e fortalecer instituições capazes de administrar investimentos em meio a divisões sectárias e regionais. O estresse climático e a alta concentração urbana acrescentam pressão. O peso futuro do Líbano no Levante dependerá em grande medida de sua capacidade de fazer com que seus ativos comerciais, humanos e geográficos voltem a operar por meio de um Estado funcional, em vez de compensar suas fragilidades.
