O Iraque ocupa 438.317 quilômetros quadrados na Ásia Ocidental, abrangendo a maior parte da bacia inferior dos rios Tigre e Eufrates, entre o Levante, a Anatólia, o Irã e a Península Arábica. Faz fronteira com a Turquia ao norte, o Irã a leste, Kuwait e Arábia Saudita ao sul, e Jordânia e Síria a oeste, enquanto uma curta costa no norte do Golfo Pérsico lhe dá saída marítima. Bagdá fica próximo ao centro da planície fluvial povoada. Quatro grandes paisagens organizam o território: as terras altas e os sopés dos Zagros ao norte e nordeste; as onduladas terras altas da Jazira entre o alto Tigre e o Eufrates; a planície aluvial mesopotâmica que segue para o sul por Bagdá e Basra; e os desertos e estepes pouco povoados do oeste e sudoeste. No extremo sul, os dois grandes rios convergem para o Shatt al-Arab em meio a pântanos, canais e terrenos deltaicos baixos, tornando os cursos d’água a geografia definidora do núcleo demográfico e econômico do Iraque.
O clima acompanha de perto esse relevo. A maior parte das terras baixas centrais e meridionais tem verões longos, intensamente quentes e secos, com temperaturas diurnas que comumente ultrapassam 40 °C, e invernos mais amenos, quando cai a maior parte da chuva anual. O deserto ocidental é ainda mais seco, enquanto os sopés setentrionais e as montanhas Zagros recebem consideravelmente mais precipitação no inverno, inclusive neve nas altitudes mais elevadas; partes da Região do Curdistão recebem mais de 500 milímetros por ano. Esses contrastes determinam onde a agricultura de sequeiro é possível e onde a irrigação é indispensável. A pressão maior é a segurança hídrica. O Iraque depende fortemente do Tigre e do Eufrates e de afluentes que nascem fora de suas fronteiras, especialmente na Turquia e no Irã. Vazões menores, secas recorrentes, temperaturas mais altas, salinização na bacia inferior, irrigação ineficiente e crescente demanda urbana levaram o país a um quadro de estresse hídrico crônico. Tempestades de poeira e desertificação agravam o problema, enquanto chuvas torrenciais repentinas no inverno e na primavera ainda podem causar inundações prejudiciais em cidades e vales fluviais.
Essas divisões climáticas sustentam ecossistemas que vão da estepe florestal dos Zagros e das pastagens do norte ao deserto ocidental, à vegetação ribeirinha e aos pântanos mesopotâmicos do sul. Os Ahwar do sul do Iraque, inscritos pela UNESCO em 2016 como bem misto natural-cultural do Patrimônio Mundial, incluem quatro grandes componentes de áreas úmidas e paisagens arqueológicas associadas às primeiras cidades sumérias. Os pântanos foram drasticamente reduzidos por drenagem, obras de engenharia a montante, seca e conflito antes de o realagamento em grande escala começar após 2003; novas secas e a queda da qualidade da água continuam ameaçando a pesca, os canaviais, a criação de búfalos-d’água e o habitat de aves migratórias. A agricultura continua organizada em função da disponibilidade de água. Trigo e cevada predominam em amplas áreas, com maior cultivo de sequeiro no norte e maior importância da irrigação nas planícies centrais e meridionais; tâmaras, arroz, hortaliças e pecuária também têm papéis regionais. Como os solos mais produtivos ficam ao longo dos rios e nas zonas irrigadas, a degradação ambiental afeta diretamente os meios de subsistência rurais, a produção de alimentos e a concentração de povoamento há muito estabelecida ao longo do sistema Tigre–Eufrates.
As terras que hoje formam o Iraque contêm o núcleo da antiga Mesopotâmia, mas o Estado iraquiano moderno não deve ser projetado retroativamente sobre as muitas sociedades que o antecederam. A partir do quarto milênio a.C., cidades-Estado do sul como Uruk desenvolveram instituições urbanas densas, escrita e sistemas de irrigação; entidades políticas sumérias, acádias, babilônicas e assírias mais tarde controlaram diferentes partes da Mesopotâmia e regiões mais amplas. Sucessivos impérios aquemênida, helenístico, parto e sassânida incorporaram a área a sistemas imperiais maiores. As conquistas árabe-muçulmanas do século VII transformaram seu contexto político e linguístico, e Kufa e Basra tornaram-se importantes centros islâmicos iniciais. Em 762, os abássidas fundaram Bagdá, que cresceu como grande centro administrativo, comercial e intelectual, ligando o Mediterrâneo, o Irã, a Ásia Central e o Oceano Índico. A tomada de Bagdá pelos mongóis em 1258 encerrou ali o domínio abássida e danificou gravemente a cidade, embora a vida urbana e religiosa regional tenha continuado. Seguiram-se dinastias rivais e depois a rivalidade safávida–otomana, com a maior parte do atual Iraque incorporada ao Império Otomano do século XVI até a Primeira Guerra Mundial.
Fronteiras e instituições modernas surgiram do colapso do domínio otomano e da ocupação britânica durante a Primeira Guerra Mundial. Uma grande revolta antibritânica em 1920 ajudou a levar Londres a abandonar a administração colonial direta em favor de uma monarquia iraquiana, e Faisal I tornou-se rei em 1921 sob tutela britânica. O Iraque ingressou na Liga das Nações como Estado independente em 1932, embora a Grã-Bretanha mantivesse influência estratégica substancial. A monarquia foi derrubada na revolução de 1958; o Partido Baath consolidou o poder após 1968, e Saddam Hussein tornou-se presidente em 1979. Seu governo iniciou a Guerra Irã–Iraque em 1980, invadiu o Kuwait em 1990 e enfrentou a Guerra do Golfo de 1991 e uma década de sanções. A invasão liderada pelos Estados Unidos em 2003 derrubou o regime baathista, mas foi seguida por ocupação, insurgência e grave violência sectária. Uma Constituição de 2005 estabeleceu uma república parlamentar federal e representativa e reconheceu a Região do Curdistão. O Estado Islâmico tomou Mosul e vastos territórios em 2014 antes de perder o controle territorial no Iraque até 2017; protestos em massa posteriores, especialmente em 2019, expuseram queixas persistentes sobre corrupção, empregos, serviços públicos e responsabilização política.
A economia do Iraque continua excepcionalmente dependente de hidrocarbonetos, tornando as finanças públicas e o balanço externo altamente sensíveis aos preços do petróleo e às decisões de produção da OPEP+. O petróleo bruto fornece a esmagadora maioria das receitas de exportação de mercadorias e uma parcela dominante da receita pública, enquanto a maior parte da infraestrutura de exportação se concentra em torno de Basra e do Golfo Pérsico. O FMI estimou que o crescimento não petrolífero desacelerou para cerca de 2,5 % em 2024, e dados do Banco Mundial indicam que o PIB real contraiu cerca de 2,2 % em 2025, à medida que a produção de petróleo foi limitada e a atividade não petrolífera enfraqueceu. Serviços, construção, comércio, agricultura, manufatura e turismo religioso ampliam a atividade econômica, mas uma folha salarial pública desproporcionalmente grande, investimento privado limitado, fraca criação de empregos e restrições de governança dificultam a diversificação. O Iraque também queima grandes quantidades de gás natural associado em flares enquanto, por vezes, importa gás ou eletricidade para geração doméstica de energia, ilustrando a ineficiência da infraestrutura. O dinar iraquiano é a moeda nacional, e as prioridades de investimento vinculam a reforma energética a ferrovias, portos, logística e a um papel maior do setor privado.
O Censo Geral da População e Habitação de 2024, o primeiro censo nacional do Iraque em décadas a incluir a Região do Curdistão, registrou 46.118.793 habitantes; cerca de 70,2 % viviam em áreas urbanas. O povoamento é muito desigual: os desertos ocidentais são pouco povoados, enquanto os corredores do Tigre e do Eufrates, a bacia de Bagdá, a região de Basra e as cidades dos sopés setentrionais concentram grande parte da população. Bagdá é de longe a maior concentração urbana e o centro político, enquanto Basra ancora a economia petrolífera e portuária do sul; Mosul, Erbil e Sulaymaniyah são grandes centros do norte, e Najaf e Karbala combinam grandes populações residentes com importantes funções religiosas. O Iraque está dividido em 19 governadorias após o estabelecimento formal de Halabja como a décima nona em 2025. A Constituição reconhece a Região do Curdistão como uma região federal, agora composta por Erbil, Duhok, Sulaymaniyah e Halabja. O censo deliberadamente não incluiu etnia nem filiação sectária, portanto não se devem inferir dele proporções contemporâneas precisas de árabes, curdos, turcomenos e outras comunidades.
Árabe e curdo são os dois idiomas oficiais do Iraque segundo a Constituição, enquanto turcomeno e siríaco têm status oficial nas unidades administrativas onde seus falantes constituem parcela significativa da população; outras comunidades mantêm armênio, neoaramaico e outros idiomas locais. O islamismo é a religião do Estado e a fé da grande maioria, mas a geografia social do Iraque inclui tradições muçulmanas xiitas e sunitas ao lado de comunidades yazidis, cristãs, mandeístas e de outras religiões. Najaf e Karbala são importantes centros de erudição e peregrinação xiitas, enquanto o norte historicamente reuniu densas paisagens culturais curdas, yazidis, assírio-caldeias-siríacas e turcomenas. O longo papel de Bagdá como capital literária e acadêmica continua central para a história intelectual iraquiana, e instituições literárias curdas têm especial destaque em Erbil e Sulaymaniyah. O maqam iraquiano, reconhecido pela UNESCO como patrimônio cultural imaterial, representa uma sofisticada tradição musical urbana. A construção de mudhif nos pântanos, as casas shanasheel de Basra, a caligrafia, a poesia e as artes visuais modernas também refletem diferentes histórias regionais dentro de uma única esfera cultural nacional.
A infraestrutura de transportes acompanha a mesma geografia norte–sul da população e do comércio. As rodovias transportam a maior parte dos passageiros e das cargas domésticas, mas a qualidade da manutenção varia muito e os conflitos danificaram muitas ligações no norte e no oeste. O principal eixo ferroviário do Iraque conecta a zona portuária do sul, passando por Bagdá, em direção a Mosul; um programa apoiado pelo Banco Mundial e aprovado em 2025 foi concebido para reabilitar e modernizar 1.047 quilômetros da ferrovia existente entre Umm Qasr e Mosul. Umm Qasr continua sendo o principal porto comercial estabelecido, enquanto o Grande Porto de Faw, próximo ao Golfo, concluiu seus primeiros grandes berços e está sendo integrado ao corredor proposto da Rota do Desenvolvimento em direção à Turquia. O Aeroporto Internacional de Bagdá é a principal porta de entrada federal, complementado pelos aeroportos de Basra e Najaf, enquanto Erbil e Sulaymaniyah atendem à Região do Curdistão. O censo de 2024 registrou acesso à eletricidade para cerca de 98 % da população, mas avaliações econômicas recentes ainda identificam escassez e fornecimento pouco confiável como restrições, mostrando a diferença entre conexão formal e serviço confiável.
A importância regional do Iraque deriva da interseção entre geografia, energia e história política, e não de um único rótulo estratégico. É membro da OPEP com grandes recursos petrolíferos, exportador do Golfo cujas rotas de acesso são relevantes para os mercados asiáticos de energia, um Estado árabe que compartilha longas fronteiras com o Irã e a Turquia e um possível elo terrestre entre o Golfo e a Europa. Os projetos da Rota do Desenvolvimento e do Grande Porto de Faw buscam transformar essa posição em atividade logística, mas seu valor dependerá de ferrovias, rodovias, alfândega, segurança e coordenação transfronteiriça confiáveis, e não apenas da geografia. As restrições de médio prazo são estruturais: dependência de receitas petrolíferas voláteis, população que cresce e se urbaniza rapidamente, emprego privado fraco, escassez de água, ineficiência elétrica, degradação ambiental e disputas federais-regionais não resolvidas sobre receitas e autoridade. Assim, o Iraque tem influência em energia, comércio e diplomacia regionais, mas seu peso dependerá de as instituições do Estado conseguirem converter renda de recursos e geografia de corredores em serviços públicos confiáveis, investimento produtivo e desenvolvimento com segurança hídrica.
