O Camboja, oficialmente Reino do Camboja, ocupa 181.035 quilômetros quadrados no Sudeste Asiático continental, entre a Tailândia a oeste e noroeste, o Laos ao norte, o Vietnã a leste e sudeste e o Golfo da Tailândia a sudoeste. Seus cerca de 440 quilômetros de litoral, divididos entre quatro províncias costeiras, se abrem para a parte oriental do golfo, enquanto a maior parte do interior pertence ao sistema de terras baixas Mekong–Tonlé Sap. Phnom Penh fica na planície centro-sul, onde os cursos d’água do Mekong, Tonlé Sap e Bassac se encontram. A ampla bacia central é circundada pelas Montanhas Cardamomo a sudoeste, pelas Montanhas do Elefante mais próximas da costa, pela escarpa de Dângrêk ao longo de grande parte da fronteira norte e por planaltos em direção ao Laos e ao Vietnã. Phnom Aural, nas Cardamomo, alcança cerca de 1.810 metros e é o ponto mais alto do país. Esse relevo em forma de bacia canaliza água, sedimentos, agricultura e povoamento para as terras baixas centrais, tornando a hidrologia especialmente importante para a geografia do Camboja.
O clima do Camboja é regido principalmente pela monção tropical, mas a precipitação varia acentuadamente com o relevo e a distância do Golfo da Tailândia. A monção de sudoeste normalmente traz as principais chuvas de aproximadamente maio a outubro; a monção de nordeste domina os meses mais secos, aproximadamente de novembro a abril, e as condições mais quentes costumam ocorrer no fim da estação seca. A planície central recebe menos chuva do que as encostas de barlavento das Montanhas Cardamomo e do Elefante, onde o ar úmido do golfo é forçado a subir. As inundações sazonais, portanto, não são apenas um risco: a elevação anual do Mekong inverte o fluxo do Rio Tonlé Sap, expandindo o lago e inundando florestas de planície alagável que sustentam a pesca e a agricultura. As mudanças climáticas estão tornando esse ciclo mais difícil de administrar. Avaliações do Banco Mundial identificam crescente exposição a inundações, secas e calor extremo, especialmente ao redor do Mekong e do Tonlé Sap, enquanto comunidades costeiras enfrentam a elevação do nível do mar e estradas rurais continuam altamente vulneráveis aos danos das monções.
Esses regimes hídricos sustentam ecossistemas que vão de florestas perenes e semiperenes no sudoeste e nordeste a florestas decíduas secas, savanas, habitats ribeirinhos do Mekong, áreas úmidas do Tonlé Sap, manguezais, pradarias marinhas e sistemas de corais próximos à costa. A Reserva da Biosfera do Tonlé Sap protege um ecossistema de pulso de inundação importante para a reprodução de peixes, aves migratórias e comunidades dependentes do lago. A pesca em águas interiores continua central para a segurança alimentar, enquanto o arroz domina as terras baixas cultivadas; mandioca, milho, borracha, castanha de caju e frutas são importantes em zonas mais secas ou com melhor drenagem. A perda florestal, no entanto, alterou a paisagem nacional. A Avaliação Global dos Recursos Florestais de 2020 da FAO registrou cerca de 8,1 milhões de hectares de florestas no Camboja, substancialmente abaixo da área informada para 1990, embora as estimativas variem conforme os métodos de classificação. Expansão agrícola, infraestrutura, extração de madeira e conversão de terras fragmentaram habitats, enquanto alterações nos fluxos dos rios, nas cargas de sedimentos e na pressão da pesca acrescentam estresse aos ecossistemas do Tonlé Sap e do Mekong.
A ocupação humana da região do baixo Mekong é muito anterior à história escrita, e sítios como Angkor Borei indicam assentamentos complexos anteriores aos Estados conhecidos pelos registros chineses. Aproximadamente do primeiro ao sexto século da Era Comum, entidades políticas convencionalmente chamadas de Funan participaram do comércio marítimo e fluvial que ligava o Sudeste Asiático continental à Índia e à China; hinduísmo, budismo e ideias políticas derivadas do sânscrito entraram por essas redes sem apagar instituições locais. Funan foi seguido por entidades políticas agrupadas sob o nome Chenla, cuja geografia política era mais fragmentada do que sugeriam narrativas dinásticas mais antigas. Uma fase angkoriana decisiva começou no início do século IX: uma inscrição associa Jayavarman II a uma declaração de soberania em 802, convencionalmente usada para marcar o início do Império Khmer. A partir de Angkor, governantes construíram reservatórios, canais, estradas e templos monumentais hindus e budistas enquanto se apoiavam nas planícies produtoras de arroz. O domínio de Angkor enfraqueceu entre os séculos XIV e XV por uma combinação ainda debatida de guerras, estresse hidráulico e ambiental e mudanças nas rotas comerciais. Os centros políticos se deslocaram para o sul, em direção ao Mekong, o budismo Theravada tornou-se cada vez mais central e cortes posteriores em Longvek e Oudong enfrentaram pressão crescente do Sião e do Vietnã à medida que o contato europeu se expandia.
Essa pressão ajudou a moldar a transição para o Estado moderno. O rei Norodom aceitou a proteção francesa em 1863, e o Camboja entrou na Indochina Francesa em 1887; o domínio colonial reduziu a autonomia real, reorganizou a administração e fixou grande parte da estrutura territorial herdada na independência. O Camboja conquistou independência plena em 9 de novembro de 1953. O novo Estado inicialmente seguiu uma política de neutralidade, mas a guerra mais ampla na Indochina penetrou cada vez mais em seu território. Um golpe de 1970 substituiu a monarquia pela República Khmer, seguido por guerra civil; o Khmer Vermelho tomou Phnom Penh em abril de 1975 e impôs o Kampuchea Democrático, cujas evacuações, execuções, fome, doenças e trabalho forçado mataram bem mais de um milhão de pessoas. Forças vietnamitas derrubaram esse regime em janeiro de 1979, mas os combates continuaram durante a década de 1980. Os Acordos de Paz de Paris de 23 de outubro de 1991 criaram uma estrutura de acordo e levaram à Autoridade Transitória das Nações Unidas no Camboja, às eleições de 1993 e à restauração de uma monarquia constitucional. A resistência do Khmer Vermelho desapareceu no fim da década de 1990, enquanto as décadas seguintes trouxeram estabilidade política e rápido crescimento, ao lado de um sistema político cada vez mais concentrado.
O desenvolvimento econômico desde o fim da década de 1990 esteve ligado à manufatura para exportação, ao investimento estrangeiro, à construção, ao turismo e à passagem da agricultura para o emprego assalariado. Vestuário, calçados e artigos de viagem continuam entre as principais exportações, enquanto bicicletas, componentes elétricos e outros produtos da indústria leve ampliaram a manufatura; arroz, mandioca, borracha e castanha de caju conectam produtores rurais a mercados externos. Os Estados Unidos são o maior destino das exportações do Camboja, enquanto a China é a principal origem das importações e uma grande investidora; a ASEAN e a União Europeia também são importantes. Dados do Banco Mundial mostram que o crescimento foi, em média, de 8,2 % ao ano de 2000 a 2019, mas o padrão pós-pandemia é menos uniforme. Técnicos do FMI estimaram crescimento real do PIB de 6,0 % em 2024 e 5,3 % em 2025 e depois projetaram 3,0 % para 2026; a previsão do Banco Mundial de junho de 2026 foi de 3,9 %, refletindo premissas diferentes em meio a condições que mudam rapidamente. Exportações fortes e US$ 5,1 bilhões em investimento estrangeiro direto em 2025 contrastam com fraqueza do mercado imobiliário e da demanda interna, riscos do setor financeiro e uma grande economia informal. O riel é a moeda oficial, embora a economia continue altamente dolarizada.
O Censo Geral da População de 2019 do Camboja registrou 15.552.211 pessoas; os dados do FMI para o país em 2026 situam a população em cerca de 18,05 milhões. O povoamento continua concentrado nas terras baixas do Mekong e do Tonlé Sap, onde solos férteis, estradas e acesso aos mercados sustentam comunidades rurais densas e o principal corredor urbano. Phnom Penh é, de longe, a maior cidade e o centro administrativo, industrial e de serviços; Siem Reap, Battambang e Sihanoukville são importantes centros secundários, enquanto as terras altas do nordeste e a região das Cardamomo permanecem pouco povoadas. O censo de 2019 classificou 39,4 % dos habitantes como urbanos, mas a comparação com censos anteriores exige cautela porque cerca de um quinto das áreas de recenseamento antes tratadas como rurais foi reclassificado como urbano. Administrativamente, o Camboja é formado pela capital Phnom Penh e por 24 províncias, subdivididas em municípios, distritos ou khans, depois em comunas ou sangkats e aldeias. A maioria dos cidadãos é khmer, ao lado de cham, vietnamitas, chineses e numerosas comunidades indígenas das terras altas, cujas identidades são regional e historicamente distintas.
O khmer é o idioma oficial e a principal língua da vida pública; 95,8 % da população o declarou como língua materna no censo de 2019. O cham, o vietnamita, línguas chinesas e idiomas indígenas como bunong, tampuan, jarai e kreung formam geografias linguísticas menores, mas localmente importantes, enquanto o inglês é amplamente usado nos negócios, no ensino superior e no trabalho internacional. O mesmo censo registrou 97,1 % dos habitantes como budistas, em sua grande maioria theravada, com o islamismo em 2,0 % e o cristianismo em 0,3 %; muitas comunidades cham são muçulmanas, enquanto algumas comunidades indígenas mantêm tradições rituais próprias. A cultura reflete a longa interação entre corte, mosteiro, aldeia e intercâmbio regional. A arquitetura angkoriana e as tradições de inscrições continuam fundamentais, mas o Balé Real, a música pinpeat, a apresentação de chapei dang veng, o teatro de sombras, a tecelagem e a literatura moderna são formas vivas, e não sobrevivências de museu. Como o Khmer Vermelho destruiu artistas e instituições, além de vidas, reconstruir a transmissão cultural depois de 1979 tornou-se parte da reconstrução nacional.
O transporte acompanha a geografia das terras baixas que moldou o povoamento e o comércio. As Rodovias Nacionais 1 e 5 fazem as conexões em direção ao Vietnã e à Tailândia, enquanto a Rodovia Nacional 4 e a Via Expressa Phnom Penh–Sihanoukville ligam a capital à costa do golfo. Dados do ministério registraram cerca de 20.308 quilômetros de rodovias nacionais e provinciais em 2024, mas a qualidade é desigual; avaliações do Banco Mundial indicam que mais de 90 % das estradas rurais não são pavimentadas, deixando muitas comunidades expostas a interrupções de acesso. A ferrovia tem duas linhas principais, de Phnom Penh em direção a Poipet e a Sihanoukville, totalizando cerca de 650 quilômetros após a reabilitação. O Porto Autônomo de Sihanoukville é o único porto comercial internacional de águas profundas do Camboja, enquanto Phnom Penh movimenta carga fluvial no sistema do Mekong. O Aeroporto Internacional Techo tornou-se o principal aeroporto da capital em setembro de 2025, complementando o Aeroporto Internacional Siem Reap-Angkor. A eletricidade vem de hidrelétricas, carvão, geração solar em rápida expansão e importações transfronteiriças, mas a qualidade da rede, a resiliência do transporte e a prestação de serviços continuam menos consistentes fora dos principais corredores urbanos e industriais.
A importância regional do Camboja decorre menos de seu tamanho do que de sua posição na bacia do baixo Mekong, entre os mercados tailandês e vietnamita. O país entrou na ASEAN em 1999 e na Organização Mundial do Comércio em 2004, além de cooperar com Laos, Tailândia e Vietnã por meio da Comissão do Rio Mekong, o que torna a gestão transfronteiriça da água inseparável das políticas de alimentos, energia e meio ambiente. Novas conexões rodoviárias, ferroviárias, portuárias e industriais estão inserindo Phnom Penh e Sihanoukville mais profundamente nas redes de produção asiáticas, enquanto o emprego continua exposto à demanda dos Estados Unidos, da China, da Europa e da ASEAN. A oportunidade de desenvolvimento é passar da montagem intensiva em mão de obra e da exportação de commodities para manufatura de maior produtividade, agroprocessamento, logística e energia mais limpa. Entre as limitações estão lacunas de qualificação, emprego informal, riscos financeiros, déficits de infraestrutura rural, degradação dos ecossistemas e exposição crescente ao calor, à seca e às inundações. O peso regional do Camboja dependerá, portanto, de uma integração mais profunda acompanhada de maior produtividade, resiliência ambiental e instituições capazes de administrar mudanças econômicas rápidas.
