A Tunísia ocupa 163.610 quilômetros quadrados na extremidade norte da África, onde o Magrebe se projeta para o Mediterrâneo central entre a Argélia, a oeste e sudoeste, e a Líbia, a sudeste. Seu litoral mediterrâneo é geralmente estimado em cerca de 1.150–1.300 quilômetros, dependendo da metodologia, e coloca o país diante da Sicília, do outro lado do Canal da Sicília. Túnis, a capital, fica perto do Golfo de Túnis, no nordeste. A paisagem muda acentuadamente de norte a sul: as terras altas de Kroumirie e Tell e a extremidade oriental do sistema do Atlas ocupam o norte e o oeste; a Dorsal Tunisiana segue para nordeste em direção ao Cabo Bon; estepes e planícies se estendem pelo centro; e chotts, oásis e o norte do Saara dominam o sul. Jebel Chambi, perto de Kasserine, é o ponto mais alto, com 1.544 metros, enquanto Chott el Gharsa fica abaixo do nível do mar. O Medjerda, principal rio perene da Tunísia, drena o norte mais úmido em direção ao Golfo de Túnis, reforçando ali a maior concentração de agricultura e assentamentos do país.
O clima acompanha esse gradiente físico, em vez de apresentar um único tipo nacional. O norte e o litoral da Tunísia têm regime mediterrâneo, com a maior parte da precipitação entre o outono e a primavera e verões quentes e secos; o noroeste é mais úmido e fresco porque o relevo intercepta o ar úmido do Mediterrâneo. As áreas centrais são semiáridas, enquanto o sul se torna árido a hiperárido à medida que o Saara se expande. Os relatórios climáticos da Tunísia descrevem precipitação anual de cerca de 800 milímetros em partes do norte a aproximadamente 150 milímetros no sul, com grande variabilidade de um ano para outro. As áreas interiores registram extremos de temperatura maiores do que o litoral. A disponibilidade de água é, portanto, uma limitação estrutural: dados do Banco Mundial indicaram que as retiradas totais de água doce em 2022 correspondiam a cerca de 92 por cento dos recursos renováveis internos. Seca, esgotamento das águas subterrâneas, erosão do solo, salinização, enchentes repentinas e exposição costeira são fatores relevantes, enquanto temperaturas em alta e chuvas menos previsíveis aumentam a pressão sobre a agricultura, os reservatórios e os sistemas urbanos de abastecimento de água.
Esses contrastes ambientais produzem, em uma faixa relativamente curta, uma sequência de ecossistemas mediterrâneos, de estepe, zonas úmidas e saarianos. Sobreiro e outras formações florestais sobrevivem no noroeste mais úmido, pinheiro-de-alepo e matagal ocorrem nas terras altas, a estepe central sustenta esparto e pastoreio, e bacias desérticas dão lugar localmente a oásis irrigados ao redor de Tozeur, Kebili e Gabès. Dados do Banco Mundial situaram a cobertura florestal em cerca de 4,6 por cento da área terrestre em 2023. A zona úmida de maior importância internacional é o Parque Nacional de Ichkeul, cujo lago e pântanos formam uma importante parada para aves aquáticas migratórias que se deslocam entre a Europa e a África. A agricultura acompanha o gradiente de chuvas. Cereais, oliveiras, vinhedos, cítricos e hortaliças se concentram no norte, no Cabo Bon e nas planícies orientais; o cultivo de oliveiras se estende por áreas centrais mais secas, enquanto as tâmaras dependem da irrigação dos oásis no sul. Como as chuvas são escassas e irregulares, barragens, aquíferos, irrigação e sistemas tradicionais de captação de água há muito determinam onde o cultivo intensivo pode persistir, tornando a degradação da terra e o uso excessivo de água ameaças diretas à produtividade rural.
A ocupação humana é muito anterior ao Estado moderno. Comunidades indígenas amazigh formaram a base demográfica do antigo norte da África, enquanto navegadores fenícios do Levante estabeleceram assentamentos costeiros, sobretudo Cartago, tradicionalmente datada do século IX a.C. Cartago tornou-se a potência comercial dominante do Mediterrâneo ocidental antes que suas guerras com Roma terminassem com sua destruição pelos romanos em 146 a.C.; a região foi então incorporada à África romana, tornando-se uma grande produtora de cereais e azeite. Após fases vândala e bizantina, exércitos árabe-muçulmanos conquistaram Ifriqiya no século VII, e Kairouan tornou-se um importante centro religioso e político. Regimes aglábida, fatímida, zírida e, mais tarde, haféssida ligaram o território a redes islâmicas, saarianas e mediterrâneas mais amplas, enquanto a língua árabe e o islamismo se difundiram gradualmente por meio de conquista, migração e mudança social. Forças otomanas deslocaram a influência espanhola no século XVI e, a partir de 1574, a Tunísia passou formalmente a integrar o Império Otomano. A Regência de Túnis, contudo, tornou-se altamente autônoma sob dinastias locais, especialmente os husseínidas depois de 1705, mantendo ao mesmo tempo vínculos com o comércio otomano e mediterrâneo.
As tentativas de reforma do século XIX, os gastos militares e os empréstimos externos deixaram o Estado husseínida financeiramente vulnerável, e a França impôs um protetorado em 1881 após uma intervenção militar. O domínio francês manteve o bei, mas transferiu a autoridade efetiva para a administração colonial, incentivou o assentamento europeu, reorganizou a propriedade da terra e ampliou a infraestrutura voltada à exportação, enquanto a resistência crescia por meio de movimentos trabalhistas, intelectuais e nacionalistas. Os movimentos Destour e, mais tarde, Neo Destour ajudaram a transformar demandas por reformas em uma campanha de massa pela independência, e a Tunísia tornou-se soberana em 20 de março de 1956; a monarquia foi abolida no ano seguinte e uma república foi estabelecida sob Habib Bourguiba. Os governos pós-independência construíram um Estado altamente centralizado, enquanto a competição política permaneceu rigidamente controlada sob Bourguiba e, depois de 1987, Zine el-Abidine Ben Ali. Protestos iniciados em dezembro de 2010 por causa do desemprego, da corrupção e da repressão forçaram Ben Ali a deixar o cargo em janeiro de 2011 e ajudaram a desencadear a Primavera Árabe. Uma constituição democrática foi adotada em 2014, mas o parlamento foi suspenso em 2021 e uma constituição de 2022 concentrou substancialmente mais autoridade na presidência, ao mesmo tempo que estabeleceu uma legislatura bicameral com menor capacidade de contrapeso parlamentar.
A economia da Tunísia combina manufatura diversificada e serviços com agricultura, turismo, fosfatos, hidrocarbonetos e um grande setor informal. As indústrias de exportação se desenvolveram em torno da proximidade com a Europa e incluem componentes elétricos e mecânicos, têxteis e vestuário, produtos alimentícios e químicos; o azeite é uma importante exportação agrícola, enquanto a mineração de fosfato continua relevante na bacia de Gafsa. A União Europeia é o principal mercado externo: em 2025, respondeu por 59,5 por cento do comércio total de bens da Tunísia e recebeu 73,2 por cento das exportações tunisianas. O crescimento permaneceu comparativamente fraco desde 2011, refletindo incerteza política, baixo investimento, problemas de empresas estatais, seca e choques externos. Dados do Banco Mundial indicam que o PIB real cresceu 2,5 por cento em 2025, enquanto o desemprego permaneceu em cerca de 15 por cento e foi mais alto entre jovens graduados e nas regiões do interior. Remessas, receitas do turismo e manufatura offshore sustentam os ganhos em moeda estrangeira, mas importações de energia, pressões sobre o financiamento público e desigualdade regional limitam o investimento. Os corredores industriais costeiros continuam mais bem conectados ao capital e aos mercados de exportação do que grande parte do interior.
O Censo Geral da População e Habitação de 2024 registrou 11.972.169 habitantes, substituindo projeções que colocavam o país acima de 12 milhões. A distribuição da população é muito desigual: as maiores concentrações ficam na Grande Túnis, no nordeste, no Sahel ao redor de Sousse e Monastir e no corredor de Sfax, enquanto o sudoeste árido e o extremo sul são muito menos povoados. Dados de urbanização do Banco Mundial situam aproximadamente sete em cada dez tunisianos em áreas urbanas em meados da década de 2020, refletindo a migração para centros administrativos, industriais, educacionais e de serviços costeiros. Túnis domina o sistema urbano nacional e é acompanhada por grandes cidades como Sfax, Sousse, Kairouan, Bizerte, Gabès e Ariana. Administrativamente, a república está dividida em 24 governadorias, subdivididas em unidades locais menores. O crescimento demográfico desacelerou de forma acentuada, e o censo de 2024 registrou idade mediana de cerca de 35 anos e quase 17 por cento da população com 60 anos ou mais, tornando o envelhecimento populacional cada vez mais relevante para o mercado de trabalho, as aposentadorias e o planejamento de saúde.
O árabe é o idioma oficial, mas a vida linguística cotidiana é mais complexa. O árabe tunisiano é a principal variedade falada, o árabe moderno padrão domina o Estado formal e grande parte da comunicação escrita, e o francês continua amplamente usado no ensino superior, nos negócios, na medicina e na mídia, apesar de não ter status oficial. Línguas amazigh sobrevivem em pequenas comunidades, especialmente em partes do sul e em Djerba, refletindo a continuidade norte-africana anterior à arabização. A população é predominantemente muçulmana sunita, ao lado de pequenas comunidades cristãs e de uma das comunidades judaicas sobreviventes mais antigas do mundo árabe, concentrada especialmente em Djerba. As formas culturais refletem essas histórias: as medinas de Túnis e Sousse preservam arquitetura islâmica urbana; Kairouan continua sendo um importante centro de erudição e artesanato; a música malouf carrega tradições andaluzas e magrebinas; e a literatura moderna se desenvolveu tanto em árabe quanto em francês. O artesanato regional continua socialmente relevante, incluindo as tradições de cerâmica feita à mão de Sejnane reconhecidas pela UNESCO, enquanto a identidade contemporânea é moldada pela educação, migração, urbanização e por vínculos estreitos com a Europa e o mundo árabe mais amplo.
As redes de transporte e energia reforçam a orientação costeira da Tunísia, ao mesmo tempo que expõem disparidades persistentes no interior. O principal sistema rodoviário liga Túnis a Bizerte, Cabo Bon, Sahel, Sfax e à fronteira com a Líbia, e as autoestradas concentram grande parte do tráfego interurbano de maior volume. A empresa ferroviária estatal, SNCFT, informa 23 linhas, totalizando cerca de 2.170 quilômetros, com bitolas padrão e métrica; a ferrovia continua importante para passageiros metropolitanos e para o transporte de fosfato, embora a renovação permaneça um desafio contínuo. Os oito principais portos comerciais da Tunísia incluem Radès, principal porta de entrada de contêineres e transporte roll-on/roll-off para a Grande Túnis, além de Bizerte, Sousse, Sfax, Gabès, Zarzis e o porto energético de Skhira. Túnis-Cartago é o principal aeroporto internacional, complementado por aeroportos que atendem Monastir, Enfidha e Djerba. O acesso à eletricidade atingiu 100 por cento nos dados do Banco Mundial para 2024, mas a geração ainda depende fortemente de gás natural, grande parte importada da Argélia; por isso, o investimento em energia renovável atende tanto a objetivos climáticos quanto de segurança energética. O uso da internet alcançou cerca de 77 por cento da população em 2024.
O peso regional da Tunísia decorre da interseção de sistemas norte-africanos, árabes, africanos e mediterrâneos, e não de seu tamanho. O país integra a União Africana e a União para o Mediterrâneo, participa de estruturas comerciais árabes e africanas e está economicamente ligado de forma mais estreita à União Europeia, mantendo ao mesmo tempo relações essenciais de fronteira, energia e segurança com a Argélia e a Líbia. Sua posição próxima ao Canal da Sicília lhe confere relevância para o transporte marítimo mediterrâneo, a interconexão energética e as rotas migratórias, enquanto a instabilidade na vizinha Líbia afetou repetidamente o comércio e a gestão das fronteiras. O desafio de médio prazo é converter uma população instruída, experiência industrial, potencial de energia renovável e proximidade dos mercados europeus em maior produtividade e emprego sem aprofundar a desigualdade entre litoral e interior. Isso exige gestão da água mais confiável, transporte e portos modernizados, energia e empresas públicas financeiramente sustentáveis e instituições capazes de atrair investimento de longo prazo. A importância estratégica da Tunísia dependerá, portanto, de sua capacidade de alinhar sua localização favorável a uma capacidade econômica e institucional duradoura.
