Senegal, oficialmente República do Senegal, ocupa 196.712 quilômetros quadrados na extremidade ocidental da África continental, onde o Sahel encontra o Oceano Atlântico. A Mauritânia fica ao norte, do outro lado do rio Senegal, o Mali a leste, e a Guiné e a Guiné-Bissau ao sul e sudeste. A Gâmbia forma um corredor estreito de leste a oeste ao longo do rio Gâmbia, que penetra o Senegal a partir do Atlântico e quase separa a região meridional de Casamance do restante do país. Dakar, a capital, ocupa a península de Cabo Verde. A maior parte do território é baixa e suavemente ondulada, com planícies arenosas e planaltos dominando o oeste e o centro, o Ferlo seco ocupando grande parte do nordeste e terras baixas mais úmidas estendendo-se por Casamance. O relevo se torna mais pronunciado apenas no extremo sudeste, em torno de Kédougou, próximo às margens do Fouta Djallon, onde as elevações ultrapassam 600 metros. Os sistemas fluviais dos rios Senegal, Saloum, Gâmbia e Casamance organizam grande parte da geografia agrícola e de povoamento do país.
O clima varia acentuadamente entre o norte saheliano e o sul mais úmido. A principal estação chuvosa é gerada pelo deslocamento para o norte da monção da África Ocidental, começando mais cedo e durando mais em Casamance do que no vale do rio Senegal e no Ferlo; a precipitação anual pode ficar abaixo de cerca de 300 milímetros no extremo norte, mas superar 1.500 milímetros em partes do sul. A estação seca é prolongada por massas de ar continentais e pelo Harmattan, enquanto Dakar e outras áreas costeiras têm o clima moderado pela influência do Atlântico e pela fria Corrente das Canárias. Esses gradientes determinam calendários agrícolas, disponibilidade de pastagens e confiabilidade das águas superficiais. A seca continua sendo um risco recorrente nos distritos do norte e do centro, mas chuvas intensas também provocam inundações urbanas destrutivas, sobretudo nas áreas baixas da Grande Dakar. Erosão costeira, intrusão de água salgada e salinização do solo afetam trechos da costa atlântica e os estuários do Saloum e de Casamance, enquanto o aumento das temperaturas e a variabilidade das chuvas ampliam a pressão sobre a agricultura, a pesca e os sistemas hídricos.
A transição ecológica ao longo do Senegal é igualmente marcada. Estepe saheliana e vegetação arbustiva espinhosa caracterizam grande parte do Ferlo, onde o pastoralismo móvel e semimóvel continua importante; mais ao sul, a savana sudanesa, os campos arborizados e as matas de galeria tornam-se mais extensos, enquanto Casamance abriga formações florestais mais densas, palmeirais, manguezais e áreas úmidas de cultivo de arroz. No sudeste, o Parque Nacional Niokolo-Koba, com 913.000 hectares, protege extensas áreas de savana, floresta seca e habitat ribeirinho; o Santuário Nacional de Aves de Djoudj, no delta do rio Senegal, tem importância internacional para aves aquáticas migratórias, e o Delta do Saloum combina manguezais, canais de maré e pesca. A agricultura ainda depende fortemente das chuvas. Amendoim, milheto, sorgo e milho predominam em muitos sistemas agrícolas do centro, o arroz irrigado é importante ao longo do rio Senegal e o cultivo de arroz também tem raízes profundas em Casamance. A faixa costeira de Niayes sustenta horticultura intensiva, enquanto a pecuária e a pesca marítima sustentam meios de subsistência onde a agricultura é mais limitada.
O território do atual Senegal fez parte de mundos políticos senegambianos e sahelianos mais amplos muito antes de existir uma fronteira nacional moderna. Comunidades ao longo do rio Senegal participavam de intercâmbios transaarianos, e Takrur surgiu ali como um Estado importante no início do segundo milênio, adotando o islamismo por meio de contatos com o Norte da África e o Saara. Mais tarde, partes da região foram influenciadas pelo Império do Mali, enquanto a entidade política de Jolof tornou-se uma grande potência entre os rios Senegal e Gâmbia antes de se fragmentar em Estados como Waalo, Cayor, Baol e o próprio Jolof; Sine e Saloum continuaram sendo importantes reinos serer mais ao sul e a oeste. Navegadores portugueses chegaram à costa no século XV, seguidos pela concorrência de holandeses, ingleses e franceses. O comércio atlântico ligou assentamentos costeiros a mercados de ouro, goma-arábica, marfim, produtos agrícolas e pessoas escravizadas. Saint-Louis e Gorée tornaram-se importantes bases francesas, mas a influência europeia permaneceu desigual no interior até o século XIX, quando a expansão militar francesa, as ferrovias e a comercialização do amendoim reorganizaram sistemas políticos mais antigos e ligaram o interior mais estreitamente às rotas atlânticas de exportação.
O Senegal colonial tornou-se um dos principais territórios da África Ocidental Francesa, com Dakar servindo como capital da federação a partir de 1902. O domínio francês combinou conquista coercitiva e tributação com arranjos políticos diferenciados: moradores das Quatro Comunas de Saint-Louis, Gorée, Rufisque e Dakar adquiriram formas limitadas de representação francesa, e a eleição de Blaise Diagne para a Câmara dos Deputados francesa em 1914 tornou-se um marco da política colonial. Fora dessas comunas, a maioria dos súditos coloniais permaneceu submetida a regimes jurídicos separados e desiguais, incluindo o indigénat. Após a Segunda Guerra Mundial, a ampliação da representação, a atividade sindical e a organização política aceleraram a descolonização. O Senegal entrou na Comunidade Francesa em 1958, uniu-se ao Sudão Francês na Federação do Mali em 1959 e alcançou a soberania em 1960; a federação se desfez em poucos meses. Sob Léopold Sédar Senghor e, mais tarde, Abdou Diouf, o Estado era fortemente presidencialista, mas permitiu gradualmente uma competição multipartidária mais ampla. Um conflito separatista começou em Casamance em 1982. Mudanças pacíficas no poder nacional em 2000, 2012 e 2024 estabeleceram, ainda assim, uma forte reputação regional de continuidade eleitoral, apesar de tensões constitucionais e políticas periódicas.
A economia do Senegal é liderada pelos serviços, mas permanece estreitamente ligada à agricultura, à pesca, à mineração, à construção e a um setor informal substancial. A base exportadora se desenvolveu em torno do amendoim, dos fosfatos e do pescado, ampliando-se depois para ouro, ácido fosfórico, zircão, cimento e petróleo refinado; desde 2024–25, começou a ser remodelada pelo petróleo do campo marítimo de Sangomar e pelo gás do projeto Greater Tortue Ahmeyim, compartilhado com a Mauritânia. Dados do Banco Mundial indicaram crescimento real do PIB de 6,7 % em 2025, enquanto a inflação dos preços ao consumidor teve média de cerca de 1,5 %. As remessas também são estruturalmente importantes, somando 10,6 % do PIB em 2023. A nova era do petróleo oferece receitas adicionais de exportação, insumos para geração de eletricidade e receita fiscal, mas chega junto com graves restrições de balanço. Depois que auditorias e conciliações revelaram passivos anteriormente não informados, o FMI estimou a dívida total do setor público em cerca de 132 % do PIB no fim de 2024. Esse peso, junto com a fraca criação de empregos fora dos hidrocarbonetos, a exposição a alimentos e combustíveis importados e as lacunas de produtividade na agricultura e na indústria, torna a diversificação e a transparência fiscal questões centrais de desenvolvimento.
O censo nacional de 2023 contou 18.126.390 habitantes, e a agência estatística do Senegal projetou a população em cerca de 19,1 milhões em 2025. A distribuição da população é muito desigual: a região de Dakar ocupa apenas uma pequena fração do território nacional, mas concentra aproximadamente um quinto da população, e o censo de 2023 constatou que Dakar, Thiès e Diourbel reuniam cerca de 47 % de todos os habitantes. Estimativas da ONU situam a parcela urbana em cerca de 56 % em 2025, refletindo a expansão contínua da Grande Dakar, assim como de Touba, Thiès, Kaolack, Saint-Louis, Ziguinchor e centros secundários ao longo das principais estradas e zonas agrícolas. O crescimento de Touba é inseparável de seu papel como centro espiritual da confraria Mouride, enquanto Thiès há muito é moldada pelo transporte e pela indústria. As densidades rurais continuam muito menores no Ferlo e no sudeste. O Senegal é uma república unitária dividida em 14 regiões administrativas, subdivididas em departamentos e arrondissements, com autoridades locais eleitas atuando ao lado de representantes do Estado central.
O francês é o idioma oficial da república, mas o cotidiano do Senegal é marcadamente multilíngue. O wolof funciona como principal língua franca, sobretudo em Dakar e em grande parte do oeste, enquanto pulaar, serer, línguas jola, mandinka, soninke e outros idiomas continuam centrais para a vida regional, familiar e cultural. O islamismo é a religião dominante, e a organização religiosa é fortemente moldada por confrarias sufis, especialmente a Tijaniyya e a Mouridiyya, cujas redes influenciam educação, comércio, migração e autoridade social. Comunidades cristãs, sobretudo católicas romanas, formam uma minoria menor, mas historicamente estabelecida, e a prática religiosa frequentemente se cruza com costumes locais mais antigos. A produção cultural reflete essas histórias sobrepostas, e não uma única tradição étnica. Linhagens de griots e jeli preservam história oral e conhecimento musical; a percussão sabar e o mbalax desenvolveram-se como formas de influência nacional; escritores como Léopold Sédar Senghor e Mariama Bâ e o cineasta Ousmane Sembène ajudaram a dar ao Senegal uma presença desproporcionalmente importante na literatura e no cinema africanos francófonos.
As redes de transporte e energia são mais desenvolvidas em torno de Dakar e no corredor centro-oeste, reforçando o domínio econômico da capital. O Porto de Dakar é a principal porta marítima do país e uma importante saída para o Mali, que não tem litoral, enquanto o corredor rodoviário Dakar–Bamako transporta carga regional apesar de restrições de logística, segurança e manutenção. A ferrovia histórica em direção ao Mali sofreu longa deterioração, enquanto investimentos metropolitanos produziram sistemas mais novos: o Train Express Régional liga atualmente Dakar a Diamniadio, e o sistema de ônibus de trânsito rápido totalmente elétrico de Dakar entrou em operação plena em 2025. O Aeroporto Internacional Blaise Diagne, perto de Diass, é o principal centro de aviação. O acesso à eletricidade chegou a 82,9 % da população em 2024, mas a cobertura rural ainda ficou atrás das áreas urbanas. O Senegal está ampliando a geração solar e eólica, desenvolvendo projetos de gás para geração de energia e participando das interconexões da OMVS, OMVG e West African Power Pool. O uso da internet chegou a cerca de 60 % em 2024, embora o acesso digital e aos serviços de utilidade pública continue menos confiável fora dos grandes centros urbanos.
A importância mais ampla do Senegal resulta da combinação entre acesso ao Atlântico, conexões sahelianas e instituições relativamente duradouras. O país é membro da CEDEAO e da União Econômica e Monetária da África Ocidental, utiliza o franco CFA da África Ocidental e contribui para tornar Dakar um importante centro regional. O Porto de Dakar e os corredores em direção ao Mali ligam o Atlântico ao interior, as organizações dos rios Senegal e Gâmbia conectam o país aos Estados vizinhos, e o campo de gás Greater Tortue Ahmeyim cria uma parceria energética direta com a Mauritânia. Essas vantagens coexistem com fortes restrições estruturais: dívida pública muito elevada, rápido crescimento da força de trabalho, congestionamento metropolitano, serviços rurais desiguais, pressão sobre a pesca e as terras agrícolas e exposição a secas, inundações e mudanças costeiras. Hidrocarbonetos, energia renovável, agroprocessamento e logística regional podem ampliar a base produtiva, mas o peso do Senegal no médio prazo dependerá menos da própria extração de recursos do que da capacidade de converter novas receitas em infraestrutura resiliente, capital humano e finanças públicas confiáveis.
