A República Islâmica da Mauritânia ocupa 1.030.700 quilômetros quadrados na borda atlântica do noroeste da África, onde o Saara encontra o Sahel ocidental. Faz fronteira com o território disputado do Saara Ocidental ao norte e noroeste, com a Argélia a nordeste, com o Mali a leste e sudeste e com o Senegal, através do baixo rio Senegal, a sudoeste; sua costa atlântica se estende por cerca de 750 quilômetros. Nouakchott, a capital, fica na baixa planície costeira arenosa. A maior parte do interior é formada por planícies desérticas, campos de dunas e superfícies rochosas, interrompidas pelos planaltos e escarpas de arenito de Adrar e Tagant, pela depressão de Hodh no sudeste e por maciços isolados ao redor de Tiris Zemmour. Kediet Ijill, perto de Zouérate, com pouco mais de 900 metros, é o ponto mais alto do país. O vale mais verde do rio Senegal forma uma estreita faixa ao sul, cujas águas, solos e povoamento contrastam fortemente com o interior saariano pouco habitado.
O clima segue o mesmo gradiente norte–sul. O norte e o centro da Mauritânia são saarianos, com calor intenso no verão e chuvas extremamente limitadas, enquanto o extremo sul faz a transição para o Sahel e recebe uma estação chuvosa curta e muito variável. Os relatórios da Mauritânia ao sistema climático da ONU descrevem precipitação anual de aproximadamente 50–150 milímetros nas áreas saarianas e cerca de 150–600 milímetros no sul, embora os totais variem muito entre anos e lugares. O Atlântico modera as temperaturas em torno de Nouadhibou e do Banc d’Arguin mais do que no interior, onde as temperaturas na estação quente costumam ultrapassar 40 °C. As chuvas concentram-se principalmente entre julho e setembro nas zonas agrícolas e pastoris do sul. Secas prolongadas, erosão eólica, movimentação de dunas e degradação da terra afetam pastagens e agricultura, enquanto chuvas torrenciais também podem provocar inundações prejudiciais. Essas pressões importam porque grande parte da economia pecuária e da agricultura de sequeiro depende de uma faixa relativamente estreita onde as chuvas são mais úteis, mas continuam pouco confiáveis.
Ecologicamente, o país é predominantemente árido, mas seus sistemas desérticos, sahelianos e costeiros são claramente diferenciados. A vegetação esparsa do Saara dá lugar, em direção ao sul, a campos sazonais, matagais espinhosos e áreas de pastoreio, e depois a campos irrigados e zonas úmidas ao longo do rio Senegal. Dados do Banco Mundial situam a cobertura florestal em apenas 0,3% da área terrestre em 2023, refletindo a aridez extrema da Mauritânia. A agricultura concentra-se nas wilayas do sul, especialmente ao longo do rio e em zonas agropastoris de sequeiro, com arroz, sorgo e milheto entre as principais culturas alimentares; a pecuária continua central para os meios de subsistência rurais. Na costa, o Parque Nacional Banc d’Arguin protege extensas águas rasas, ilhas, pradarias marinhas e planícies de maré cuja produtividade marinha sustenta peixes, mamíferos marinhos e mais de dois milhões de aves limícolas migratórias. O Parque Nacional Diawling, no delta do Senegal, preserva outro importante sistema de zonas úmidas. As terras produtivas e a água superficial permanente concentram-se, portanto, em áreas limitadas que moldam fortemente o povoamento e a mobilidade sazonal.
Muito antes da existência de um Estado mauritano moderno, o território ligava sociedades pastoris saarianas aos mercados e regiões agrícolas do Sahel ocidental. Confederações berberes sanhaja controlavam importantes rotas do deserto, enquanto comunidades próximas à bacia do Senegal interagiam com redes políticas e comerciais sahelianas mais amplas. No século XI, um movimento de reforma islâmica entre grupos sanhaja desenvolveu-se no movimento almorávida, que se expandiu ao norte para o Magrebe e a Península Ibérica e ao sul para o Sudão ocidental. A partir dos séculos XI e XII, cidades de caravanas como Ouadane, Chinguetti, Tichitt e Oualata tornaram-se nós do comércio transaariano e da erudição islâmica, ligando rotas do deserto a mercados mais ao norte e ao sul. A partir do século XIII, Beni Hassan e outros grupos árabes maqil avançaram para o Saara ocidental. Sua prolongada competição com comunidades sanhaja culminou na Guerra de Char Bouba no século XVII, depois da qual o árabe hassaniya e hierarquias políticas árabe-berberes ganharam influência crescente. No início da era moderna, emirados como Trarza, Brakna e Adrar faziam parte de uma paisagem política moldada pelo poder pastoril, pela erudição islâmica e pelo comércio.
A expansão francesa para o norte a partir do Senegal transformou gradualmente essa paisagem descentralizada em um território colonial cujas fronteiras se tornaram a estrutura do Estado moderno. A França estabeleceu um protetorado em 1904, apoiando-se fortemente em alianças com líderes religiosos, emirados e autoridades tribais ou em sua coerção, e a Mauritânia foi formalmente incorporada à África Ocidental Francesa em 1920. O investimento colonial permaneceu limitado, enquanto a resistência militar continuou em partes do Saara. A Mauritânia tornou-se autônoma dentro da Comunidade Francesa em 1958 e conquistou a independência em 28 de novembro de 1960. O primeiro governo pós-independência centralizou a autoridade sob Moktar Ould Daddah, mas o envolvimento no Saara Ocidental após a retirada da Espanha em 1975 pressionou as finanças públicas e as forças armadas; um golpe o removeu em 1978, e a Mauritânia retirou-se do conflito em 1979. A intervenção militar continuou recorrente, incluindo golpes em 2005 e 2008, este último derrubando o primeiro presidente civil democraticamente eleito do país. Uma transferência presidencial pacífica em 2019 marcou uma ruptura importante com esse padrão. A escravidão foi formalmente abolida em 1981, criminalizada em 2007 e tratada por legislação mais rigorosa em 2015, embora o monitoramento internacional continue levantando preocupações sobre a aplicação da lei e práticas semelhantes à escravidão.
A economia da Mauritânia reflete a geografia de um Estado desértico rico em minerais, com uma costa atlântica produtiva e um sul agrícola muito mais estreito. O minério de ferro da região de Zouérate continua sendo uma importante exportação, enquanto ouro, cobre e pescado também são fontes centrais de receita com mercadorias; a pecuária e a agricultura sustentam muitas famílias apesar de sua participação menor na produção formal. O projeto offshore Greater Tortue Ahmeyim, compartilhado com o Senegal, iniciou a produção de gás e as exportações de GNL em 2025, criando uma nova fonte de divisas e receita pública. As estimativas multilaterais mais recentes situam o crescimento real do PIB em 2025 em cerca de 4%, uma desaceleração em relação a 2024, à medida que parte da atividade extrativa e de serviços enfraqueceu e grandes obras de construção ligadas ao gás foram concluídas. O desafio de desenvolvimento, portanto, não é apenas crescer mais rápido, mas criar mais valor a partir da mineração, da pesca e da energia. A dependência de commodities expõe receitas e exportações aos preços mundiais, enquanto limitações na criação de empregos, infraestrutura e capital humano enfraquecem a conexão entre o crescimento agregado e o padrão de vida das famílias. A diversificação para processamento, energia renovável e mercados internos mais bem conectados continua sendo um objetivo central.
O censo populacional e habitacional de 2023 contou 4.927.532 habitantes, dando à Mauritânia uma densidade média de cerca de 4,8 pessoas por quilômetro quadrado, mas esse valor encobre uma concentração extrema. Dados territoriais oficiais derivados do censo indicam que aproximadamente três quintos da população é urbana, refletindo décadas de sedentarização e a concentração de serviços e empregos em poucos centros. Nouakchott domina o sistema de povoamento e é administrativamente dividida em três wilayas; Nouadhibou é o principal porto e centro industrial do norte, enquanto Zouérate está ligada à mineração de ferro, Rosso e Kaédi ao corredor do rio Senegal, e Kiffa ao interior do sul. A população é muito mais densa em Nouakchott, no vale do rio e na faixa agropastoril do sul do que em Adrar, Tiris Zemmour e no deserto profundo. O Estado está dividido em 15 wilayas e 63 moughataas, com comunas formando o nível local. Esse desequilíbrio espacial torna a oferta de estradas, água, eletricidade, escolas e serviços de saúde particularmente cara fora dos principais corredores urbanos e meridionais.
O árabe é o idioma oficial da Mauritânia, enquanto a constituição reconhece árabe, pulaar, soninke e wolof como línguas nacionais. O árabe hassaniya é a variedade falada dominante em grande parte do país, e o francês continua importante na administração, nos negócios e na educação como legado do domínio colonial. Esses padrões linguísticos se sobrepõem às identidades sociais, mas não correspondem a elas de maneira simples: as comunidades mouras incluem populações bidan e haratin, enquanto comunidades de língua pulaar, soninke e wolof se concentram especialmente no sul e nas cidades. O islamismo é constitucionalmente a religião do povo e do Estado, e o islamismo sunita da tradição maliquita fornece a estrutura religiosa predominante. A vida cultural reflete a posição do país entre os mundos saariano e saheliano. A poesia oral e a música hassaniya, tradições de canto de louvor da África Ocidental, a erudição manuscrita, a metalurgia, o trabalho em couro e os tecidos têm histórias regionais e sociais distintas. Os antigos ksour de Chinguetti, Ouadane, Tichitt e Oualata expressam a longa conexão entre comércio de caravanas, aprendizado islâmico e cultura sedentária dos oásis.
A infraestrutura de transporte organiza-se em torno de grandes distâncias, poucos corredores econômicos e da necessidade de conectar minas a portos. Estradas pavimentadas partem principalmente de Nouakchott em direção a Nouadhibou, Rosso e Senegal, Atar e Adrar, e para leste através de Kiffa até Néma e a fronteira com o Mali, enquanto rotas mais remotas enfrentam maiores limitações de manutenção. A ferrovia mais característica é a linha de mais de 700 quilômetros operada pela SNIM entre o distrito de minério de ferro de Zouérate e suas instalações de carregamento em Nouadhibou, construída principalmente para tráfego mineral pesado. O Port de l’Amitié, em Nouakchott, movimenta grande parte do comércio marítimo geral do país, enquanto Nouadhibou combina funções de exportação mineral, comércio e pesca; Nouakchott-Oumtounsy é o principal aeroporto internacional. O acesso à eletricidade chegou a 52,2% da população em 2024, segundo dados do Banco Mundial, com cobertura muito mais fraca nas áreas rurais. Recursos solares e eólicos têm importância crescente nos planos de expansão, e novos investimentos em transmissão buscam fortalecer a rede nacional e as conexões elétricas regionais.
A posição internacional da Mauritânia decorre de ser, ao mesmo tempo, atlântica, saariana, saheliana, árabe e oeste-africana. O país pertence à União Africana, à Liga Árabe e à Organização para a Cooperação Islâmica, enquanto a Organização para o Desenvolvimento do Rio Senegal o liga ao Senegal, Mali e Guiné na gestão compartilhada de água, irrigação e hidreletricidade. Seus portos e sua ferrovia mineral conectam recursos saarianos aos mercados globais; as fronteiras com o Mali e o Saara Ocidental colocam pressões de segurança e migração ao lado de importantes rotas comerciais; e o campo de gás Greater Tortue Ahmeyim acrescenta uma nova dimensão econômica às relações com o Senegal. A continuidade política aumentou o peso diplomático da Mauritânia em um Sahel marcado por convulsões militares, mas a geografia ainda impõe fortes limitações: escassez de água, variabilidade climática, povoamento rural disperso, acesso desigual à infraestrutura e dependência de exportações extrativas elevam o custo do desenvolvimento inclusivo. Sua importância no médio prazo dependerá menos da abundância de recursos por si só do que de as receitas de minerais, gás, pesca e energia renovável conseguirem sustentar empregos, serviços mais fortes e um território nacional mais integrado.
