Syria

Syria, oficjalnie Syryjska Republika Arabska, zajmuje centralne miejsce na wschodnim brzegu Morza Śródziemnego. Jej powierzchnia 185 180 kilometrów kwadratowych utrzymuje około 25 milionów mieszkańców, co czyni ją zarówno pięćdziesiątym siódmym pod względem liczby ludności, jak i osiemdziesiątym siódmym co do wielkości krajem. Od nizin nadmorskich po wschodnią pustynię, granice Syrii sięgają Turcji na północy, Iraku na wschodzie i południowym wschodzie, Jordanii na południu oraz Libanu i Izraela na południowym zachodzie. Rządzony — przynajmniej do ostatnich wstrząsów — przez jedną partię w ramach przedłużonego stanu wyjątkowego, kraj dzieli się administracyjnie na czternaście gubernatorstw, przy czym Damaszek pełni funkcję stolicy i głównego ośrodka miejskiego.

Na długo przed powstaniem nowoczesnej republiki „Syria” oznaczała większy region rozciągający się nad kolejnymi imperiami. Pozostałości archeologiczne w Ebli datowane są na trzecie tysiąclecie p.n.e., a późniejsze kompleksy miejskie w Ugarit i Mari świadczą o wczesnych sieciach handlowych. W VII wieku n.e. Damaszek mieścił dwór kalifatu Umajjadów, co oznaczało, że miasto było wczesną siedzibą rządów islamskich. Pod rządami sułtanatu Mameluków pełniło funkcję ośrodka regionalnego; następnie przeszło w ręce Imperium Osmańskiego na ponad cztery stulecia.

Po I wojnie światowej Liga Narodów umieściła Syrię pod francuskim mandatem. Francuska administracja skonsolidowała prowincje, które kiedyś należały do ​​Imperium Osmańskiego, w jeden podmiot polityczny. W okresie międzywojennym rosła agitacja nacjonalistyczna. W kwietniu 1945 r. Pierwsza Republika Syryjska przystąpiła do Organizacji Narodów Zjednoczonych, co prawnie zakończyło mandat. Siły francuskie zakończyły wycofywanie się w kwietniu 1946 r., a Syria uzyskała pełną, faktyczną niepodległość.

Wczesna republika zmagała się z niestabilnością polityczną. W latach 1949–1971 wojskowe zamachy stanu zmieniały rząd co najmniej sześć razy. W 1958 r. Syria i Egipt utworzyły Zjednoczoną Republikę Arabską; związek rozwiązał się po zamachu stanu w 1961 r. W marcu 1963 r. frakcja Arabskiej Socjalistycznej Partii Baas przejęła władzę i rządziła na mocy stanu wojennego. Wewnętrzne podziały doprowadziły do ​​kolejnych zamachów stanu, zwłaszcza w lutym 1966 r. i listopadzie 1970 r., ten ostatni doprowadził do objęcia urzędu prezydenta przez Hafeza al-Assada. Przez trzy dekady Assad utrwalał system, w którym kluczowe role wojskowe i rządowe przypadły członkom jego społeczności alawickiej. Po jego śmierci w czerwcu 2000 r. jego syn, Bashar al-Assad, zastąpił go.

Na początku 2011 r. protesty ludowe w ramach Arabskiej Wiosny rozprzestrzeniły się na Syrię. Odpowiedź rządu wywołała konflikt wielopartyjny, który przyciągnął regionalne i globalne mocarstwa. Do połowy 2015 r. Państwo Islamskie przejęło duże połacie centralnej i wschodniej Syrii, co skłoniło kilka państw do bezpośredniej interwencji. Pod koniec 2017 r. terytorium kontrolowane przez Państwo Islamskie w dużej mierze załamało się pod presją sił dowodzonych przez Kurdów, wojsk rządowych Syrii i sprzymierzonych milicji oraz różnych zagranicznych armii. Pojawiły się nowe podmioty polityczne, w tym półautonomiczna administracja na północnym wschodzie. Pod koniec 2024 r. przeciwne frakcje na krótko wkroczyły do ​​Damaszku, obalając obecny reżim. Na początku 2025 r. znaczna część infrastruktury Syrii leży w ruinie, a sankcje międzynarodowe pozostają w mocy.

Fizycznie Syria składa się z trzech szerokich stref. Wzdłuż wybrzeża Morza Śródziemnego wąskie równiny otrzymują zimowe opady deszczu i są siedliskiem gajów oliwnych i sadów cytrusowych. W głębi lądu półpustynny step ustępuje miejsca pustyni we wschodnich gubernatorstwach. Rzeka Eufrat, główny ciek wodny Syrii, płynie na zachód od Turcji przez suche równiny, zanim skręci na południe. Na północnym wschodzie płaskowyż Al-Dżazira zachowuje kieszenie żyznej gleby nawadnianej przez dopływy rzeki; na południu wulkaniczne gleby Hawranu dają pszenicę i jęczmień. Pasma górskie w pobliżu wybrzeża przekraczają 2000 metrów, przechwytując wilgoć i tworząc zielony pas, który ostro kontrastuje z pustynią dalej na wschód.

Gdy ropa naftowa pojawiła się na północnym wschodzie w 1956 r. — na polach takich jak Rmelan i al-Suwaydiyah — surowiec ten zmienił profil eksportu Syrii. W połowie lat 70. ropa naftowa stała się głównym źródłem dochodu dewizowego, a pola w pobliżu Deir az-Zawr łączyły się ze złożami irackimi po drugiej stronie granicy. Gaz ziemny pojawił się w Jbessa w 1940 r., chociaż produkcja gazu pozostawała drugorzędna aż do ostatnich dekad. W latach 2000–2008 roczny PKB na mieszkańca wzrósł średnio o 2,5 procent. Rząd starał się przejść od planowania kierowanego przez państwo do reform zorientowanych na rynek, zachęcając do zagranicznych inwestycji w turystykę, usługi i gaz ziemny. Jednak postęp okazał się nierównomierny, a wskaźniki ubóstwa oscylowały w pobliżu 30 procent do 2005 r.

Wojna zniweczyła te skromne zyski. Do 2012 r. przychody z eksportu spadły z 12 mld USD do 4 mld USD. Funt syryjski stracił cztery piąte swojej wartości. Budżety państwowe były uzależnione od zewnętrznych linii kredytowych, głównie od Iranu, Rosji i Chin. Sankcje USA i UE na eksport ropy naftowej, wprowadzone od 2012 r., kosztowały około 400 mln USD miesięcznie. Przejęcie kopalni fosforanów przez Państwo Islamskie w 2015 r. wyeliminowało pozostałe źródło dochodów. Zniszczenia infrastruktury, załamanie waluty i sankcje spowodowały, że koszty odbudowy zbliżyły się do 10 mld USD.

Przed konfliktem syryjska sieć transportowa obejmowała cztery międzynarodowe lotniska — Damaszek, Aleppo, Latakia i Qamishli — oraz system kolejowy łączący główne miasta. Drogi rozciągały się na prawie 70 000 kilometrów, z czego 1100 to drogi ekspresowe. Istniały śródlądowe drogi wodne, ale nie miały znaczenia komercyjnego. W czasie wojny wiele tras stało się niebezpiecznych, a transgraniczne usługi kolejowe ustały.

Populacja Syrii odzwierciedla tysiąclecia migracji i osadnictwa. Arabowie stanowią około trzy czwarte osób nadal zamieszkujących kraj; wcześniejsze dane spisowe określały całkowitą liczbę mieszkańców na około 18,5 miliona (2019). Pozostała część obejmuje Kurdów (głównie na północnym wschodzie), społeczności mówiące po turecku, Asyryjczyków i inne grupy. Dialekty nowoaramejskie przetrwały w Ma'loula i sąsiednich wioskach; klasyczny syryjski pełni funkcje liturgiczne. Mniejszości kurdyjskie, tureckie, ormiańskie, czerkieskie i czeczeńskie utrzymują swoje języki bez oficjalnego statusu. Dialekty arabskie — lewantyński na zachodzie, mezopotamski na północnym wschodzie — dominują w codziennej mowie. Angielski i francuski pojawiają się w edukacji i handlu.

Skład religijny kiedyś przedstawiał sunnickich muzułmanów jako prawie trzy czwarte populacji, alawitów i dwunastu szyitów jako około 13 procent, chrześcijan blisko 10 procent i druzów około 3 procent. W praktyce alawici zajmowali nieproporcjonalnie dużą część wysokich stanowisk wojskowych i rządowych od lat 70. XX wieku. Wyznania chrześcijańskie — greckoprawosławne, syryjskokatolickie, ormiańskie apostolskie i inne — kontynuują życie wspólnotowe w miastach i wioskach.

Zwyczaje kulturowe w Syrii koncentrują się na rodzinie, gościnności i praktykach religijnych. Rytuały społeczne obejmują taniec Dabkeh i tańce z mieczami na weselach i festiwalach. Sztuka ludowa czerpie z tradycji arabskich, kurdyjskich i aramejskich. Kuchnia różni się w zależności od regionu: dania z Aleppo kładą nacisk na pikantne kebaby; dania damasceńskie podkreślają faszerowane warzywa i solidne wypieki. Podstawowe produkty, takie jak hummus, tabbouleh i labneh, towarzyszą płaskim chlebom pieczonym na świeżo każdego dnia. Półmiski meze wprowadzają posiłki. Kawa arabska znajduje swoje miejsce na śniadaniu i podczas przyjęć dla gości; arak, napój o smaku anyżu, pojawia się na ucztach ceremonialnych.

Dziedzictwo architektoniczne obejmuje rzymskie teatry w Bosrze i Apamei, zamki krzyżowców, takie jak Krak des Chevaliers, oraz meczety osmańskie, madrasy i karawanseraje. W tkance miejskiej Damaszku i Aleppo zachowały się średniowieczne dzielnice skupione wokół suków i meczetów. Palmyra kiedyś była pustynną cytadelą wschodu; po poważnych zniszczeniach w 2015 r. rozminowywanie i renowacja postępują powoli.

Przed 2011 r. turystyka oferowała potencjał wzrostu: kurorty nadmorskie, miejsca pielgrzymkowe i strefy archeologiczne przyciągały turystów. Rząd przewidywał dywersyfikację poza ropą naftową w kierunku usług i gościnności. Wojna przerwała te plany. Niektóre organizacje pomocowe szacują, że do połowy 2015 r. zniknęło 40 procent miejsc pracy w sektorze turystycznym. Duża część środowiska zabudowanego, od hoteli po autostrady, wymaga naprawy.

Porady dotyczące podróży ostrzegały kiedyś przed dyskusjami politycznymi, ponieważ luźne uwagi na drażliwe tematy — kontrola Izraela nad Wzgórzami Golan lub krytyka rodziny rządzącej — mogą przyciągnąć niepożądaną uwagę. Żebranie czasami stawało się agresywne w pobliżu miejsc pielgrzymkowych. Zachodni ubiór pasuje do miejskich dzielnic chrześcijańskich, ale może przyciągać uwagę gdzie indziej; skromny ubiór ułatwiał interakcje. Woda z kranu ogólnie spełniała normy bezpieczeństwa, chociaż marki butelkowane cieszyły się większym zaufaniem. Placówki opieki zdrowotnej różniły się jakością; lekarze-emigranci często obsługiwali gości hotelowych na wezwanie.

W życiu codziennym Syryjczycy rezerwują bezpośrednią krytykę na prywatne sytuacje. Publiczne wymiany zdań charakteryzują się podniesionymi głosami i ożywionymi gestami, choć wyrażają one raczej zaangażowanie niż gniew. Gospodarze witają nieznajomych; dzieci otrzymują czułą uwagę od dorosłych. Etykieta społeczna zniechęca do gestykulacji palcem wskazującym i pokazywania podeszew stóp. Pytania osobiste testują zachodnie strefy komfortu, ale wynikają z pragnienia nawiązania kontaktu.

Kobiety, szczególnie gdy są same, mogą przyciągać niechciane uwagi; uprzejme odmowy i przywoływanie osób postronnych zazwyczaj wystarczały, aby rozbroić niechciane zaloty. Zgodnie z lokalnymi ustawami, prawa dotyczące moralnego postępowania mogą prowadzić do aresztowania niezamężnych mężczyzn i kobiet dzielących prywatne przestrzenie. Akty homoseksualne pozostają kryminalizowane.

Pomimo niedawnych zakłóceń, długi łuk historii Syrii trwa w jej krajobrazach, językach i społecznościach. Każda warstwa — od ruin z epoki brązu po łaźnie osmańskie — świadczy o kolejnych falach imperium i migracji. Gdy ulice znów się zapełnią, dzielnice rozproszone przez konflikt mogą gościć spotkania na sukach i placach. Drzewa oliwne zasadzone wieki temu mogą nadal wydawać owoce. Gdy powróci stabilność, materialne dziedzictwo Syrii i żywe tradycje będą gotowe, aby odzyskać swoje miejsce w codziennym życiu.