Liban

Liban zajmuje wąski pas lądu na wschodnim brzegu Morza Śródziemnego, gdzie wapienne grzbiety gwałtownie wznoszą się z wąskiej równiny przybrzeżnej, ustępując w głąb lądu żyznej dolinie Beqaa, a za nią pasmu Antylibanu. Zajmując nieco ponad dziesięć tysięcy kilometrów kwadratowych, graniczy z Syrią na północy i wschodzie, Izraelem na południu i Morzem Śródziemnym na zachodzie. W granicach kraju mieszka nieco ponad pięć milionów ludzi, skoncentrowanych głównie w Bejrucie, stolicy i głównym porcie kraju.

Obecność człowieka sięga co najmniej 5000 r. p.n.e. Od trzeciego tysiąclecia p.n.e. do połowy pierwszego tysiąclecia p.n.e. miasta nadmorskie stanowiły rdzeń Fenicji, której kupcy i stoczniowcy zakładali kolonie na Morzu Śródziemnym. W 64 r. p.n.e. rządy rzymskie przyniosły nowe drogi, teatry i świątynie. Do siódmego wieku n.e. kontrola przeszła w ręce kolejnych kalifatów islamskich; w późniejszych wiekach ustroje krzyżowców zostały zastąpione przez rządy Ajjubidów, a następnie Mameluków. Administracja osmańska przejęła władzę na początku piętnastego wieku, chociaż za sułtana Abdulmedżida I reformy tanzimatu z połowy dziewiętnastego wieku doprowadziły do ​​powstania Mount Lebanon Mutasarrifate, półautonomicznego dystryktu zaprojektowanego w celu ochrony chrześcijan maronickich.

Upadek potęgi osmańskiej po I wojnie światowej umieścił Liban pod francuskim mandatem. W 1920 r. powstał Wielki Liban, którego granice rozciągały się na wschód, obejmując dolinę Beqaa. Niepodległość została uzyskana w 1943 r. na mocy konstytucji, która przydzielała urzędy polityczne według przynależności religijnej — system mający na celu zrównoważenie społeczności chrześcijańskich, muzułmańskich i druzyjskich. Pokój utrzymywał się do 1975 r., kiedy to napięcia religijne przerodziły się w wojnę domową. Walki trwały do ​​1990 r., w tym czasie interweniowały siły syryjskie (1976–2005), a na południu trwały izraelskie najazdy. Konflikt z Izraelem wznawiano okresowo, kulminując kilkoma inwazjami; ostatnia konfrontacja rozpoczęła się w październiku 2023 r. i pozostaje nierozwiązana.

Topografia dzieli Liban na cztery odrębne regiony. Wąska równina przybrzeżna, utworzona z osadów morskich i aluwiów rzecznych, rozszerza się w pobliżu granicy z Syrią i zwęża do skalistych przylądków przy granicy z Izraelem. W głębi lądu pasmo Libanu — wapienne i piaskowcowe szczyty wznoszące się na ponad trzy tysiące metrów w Qurnat jako Sawdaʾ — biegnie równolegle do brzegu, rzeźbione stromymi wąwozami i pokryte śniegiem każdej zimy. Dalej na wschód, Dolina Beqaa leży w rozpadlinie, która rozciąga się do Afryki Wschodniej. Jej głębokie gleby podtrzymują winnice i sady. Za doliną wznosi się masyw Antylibanu, kulminujący na Górze Hermon, której zbocza rozciągają się nad spornymi Farmami Szebaa.

Rzeki Libanu są krótkie i nieżeglowne. Trzynaście z nich wypływa z zachodnich gór, płynąc na zachód do morza; Litani jest najdłuższa, płynąc na północ przez Beqaa, zanim skręci na zachód. Sezonowe potoki napełniają swoje koryta każdej zimy, podczas gdy źródła i kanały irygacyjne podtrzymują rolnictwo w suchych miesiącach lata.

Klimat zmienia się w zależności od wysokości. Strefy przybrzeżne otrzymują najwięcej opadów między listopadem a marcem, zimy są chłodne, a lata wilgotne. Powyżej tysiąca metrów temperatury zimowe spadają poniżej zera, a obfite opady śniegu mogą utrzymywać się do maja. W lutym 2025 r. polarny układ pogodowy zwany sztormem Adam przyniósł śnieg na wysokościach nawet trzystu metrów i rekordowo niskie temperatury w górach.

Administracyjnie dziewięć gubernatorstw dzieli się na dwadzieścia pięć okręgów i liczne gminy. Struktura ekonomiczna Libanu opiera się na zasadach laissez-faire. Większość transakcji wykorzystuje dolara amerykańskiego. Przepływy kapitału przekraczają granice bez ograniczeń. Investment Development Authority of Lebanon, utworzona w 1994 r. i wzmocniona przez Investment Law No. 360 z 2001 r., promuje zagraniczne inwestycje bezpośrednie w technologię, agrobiznes i energię odnawialną.

Jednak w ostatnich latach gospodarka się załamała. Od 2018 do 2023 r. PKB skurczył się o czterdzieści procent. Funt libański stracił dziewięćdziesiąt pięć procent swojej wartości w stosunku do dolara. Inflacja wzrosła powyżej dwustu procent. Oficjalny kurs wymiany został porzucony po raz pierwszy od dwudziestu pięciu lat. Banki narzuciły nieformalną kontrolę kapitału. Do 2023 r. trzech na czterech Libańczyków żyło poniżej granicy ubóstwa. Bank Światowy zalicza ten kryzys do najpoważniejszych od XIX wieku. Jego korzenie tkwią w długotrwałym schemacie finansowania banku centralnego, który pożyczał dolary po wysokim oprocentowaniu, aby finansować deficyty publiczne. Kiedy wzrost depozytów zwolnił, system się załamał, co zakończyło się niewypłacalnością w 2020 r. i eksplozją portu w Bejrucie w tym samym roku.

Przed tym kryzysem, od czasów Imperium Osmańskiego do lat 60. XX wieku, Liban prosperował jako regionalne centrum bankowe i centrum dystrybucji. Handel przetwórstwem żywności, tekstyliami, biżuterią i dywanami podtrzymywał rosnący standard życia. Powojenna odbudowa przestawiła gospodarkę na usługi — bankowość, nieruchomości i turystyka zatrudniają obecnie dwie trzecie siły roboczej i odpowiadają za podobną część PKB. Przekazy pieniężne z szeroko rozprzestrzenionej diaspory stanowiły około jedną piątą dochodu narodowego w 2008 roku. Sieci te rozciągają się na Afrykę, Amerykę i Australię, gdzie społeczności libańskie prowadzą firmy od sklepów detalicznych po budownictwo.

Turystyka kiedyś generowała jedną dziesiątą PKB. W szczytowym momencie w 2009 r. liczba przyjazdów przekroczyła 1,8 miliona; Bejrut został nazwany najlepszym miejscem docelowym na świecie przez międzynarodową gazetę. Dziesięć lat później regionalne spory w sąsiedniej Syrii spowodowały spadek liczby odwiedzających o 37 procent. W maju 2025 r. Zjednoczone Emiraty Arabskie zniosły swój długoletni zakaz podróży, odnawiając nadzieje na ożywienie.

Dane demograficzne dotyczące populacji Libanu pozostają wrażliwe. Nie przeprowadzono żadnego spisu powszechnego od 1932 r., kiedy chrześcijanie stanowili niewielką większość. Szacunki na 2021 r. wskazują na łączną liczbę mieszkańców na 5,6 miliona, w tym prawie milion uchodźców z Syrii i Palestyny. Obywatele Libanu stanowią około 4,7 miliona. Różnorodność religijna należy do najwyższych w regionie. Oficjalnie uznano cztery sekty muzułmańskie, dwanaście kościołów chrześcijańskich, a także Druzów i niewielką społeczność żydowską. Ostatnie badania sugerują, że muzułmanie (w tym Druzowie) stanowią około dwóch trzecich obywateli, a chrześcijanie jedną trzecią. Dane z badań ankietowych wskazują na niewielki spadek praktyk religijnych wśród młodszych pokoleń.

Język odzwierciedla tę różnorodność. Arabski jest językiem urzędowym, a nowoczesny standardowy arabski jest zarezerwowany dla prasy drukowanej i oficjalnych adresów. Potoczny arabski libański dominuje w życiu codziennym. Francuski zachowuje status prawny i pojawia się w biznesie i edukacji; prawie czterdzieści procent Libańczyków identyfikuje się jako francuskojęzyczni. Angielski zyskał popularność w nauce i handlu, a oba języki europejskie wypierają arabski wśród wielu młodych ludzi z miast. Języki ormiański, grecki i asyryjski nadal utrzymują się wśród tych społeczności.

Życie kulturalne nosi ślady fenickich korzeni, rzymskiego dziedzictwa, arabskiego dziedzictwa oraz osmańskiej i francuskiej opieki. Muzyka łączy formy modalne z zachodnią instrumentacją. Literatura mierzy się z wojną, wygnaniem i tożsamością. Festiwale — religijne i świeckie — odzwierciedlają lokalne tradycje i diasporyczne uroczystości. Na całym świecie libańscy szefowie kuchni prowadzą prawie dziesięć tysięcy restauracji, wprowadzając dania takie jak kibbe — mieszanka mielonej jagnięciny i łamanej pszenicy — i tabbouleh, sałatka z pietruszki, pomidorów i burghul, obok regionalnych odmian past meze.

Miasta oferują odrębne profile. Bejrut łączy fasady z epoki osmańskiej z nowoczesnymi szklanymi wieżami, tworząc mozaikę dzielnic, w których kawiarnie wylewają się na chodniki, a życie nocne tętni zarówno w zamkniętych klubach, jak i nadmorskich barach. Trypolis, wciąż noszący mamelucką architekturę i cytadelę krzyżowców, pokazuje trwałe blizny wojny domowej i pogrąża się w względnym ubóstwie. Sydon zachowuje swoje karawanseraje, średniowieczne suki i nadmorskie promenady. Tyr niesie fenickie i rzymskie ruiny na swoich szerokich plażach. Byblos twierdzi, że jest jedną z najstarszych nieprzerwanie zamieszkanych osad na świecie, jego zamek i starożytny port są otoczone tętniącymi życiem targami.

Odwiedzający przybywają głównie drogą lotniczą przez międzynarodowe lotnisko w Bejrucie, połączone z Middle East Airlines oraz różnymi regionalnymi i europejskimi przewoźnikami. Autobusy i taksówki dzielone łączą Damaszek i inne miasta syryjskie. Dwukrotnie w tygodniu kursujący prom łączy Trypolis z Turcją. W Libanie samochody pozostają najefektywniejszym środkiem transportu na nierównych drogach; stawki za wynajem wymagają negocjacji, podobnie jak opłaty za taksówki „usługowe”, które działają jak nieformalne minibusy. Uber działa w Bejrucie dla osób z dostępem do Internetu, a autostrady przecinają góry i równiny, chociaż dziury i nieregularna jazda wymagają czujności.

Zwyczaje społeczne podkreślają szacunek dla starszych, pośrednią komunikację i gościnność. Zasady ubioru są różne: skromny ubiór pasuje do miejsc kultu religijnego i konserwatywnych dzielnic; centra miast pozwalają na bardziej zachodni styl. Odwiedzający powinni unikać dyskusji na drażliwe tematy polityczne w pobliżu granic i powstrzymać się od gestów uważanych za niegrzeczne, takich jak skinienie palcem. Południowe obszary pod wpływem milicji stwarzają dodatkowe ryzyko; Arsal, w północnej Beqaa, był świadkiem sporadycznych porwań i nadal nie jest wskazany.

Pielgrzymi, naukowcy i turyści mogą znaleźć w Libanie warstwy cywilizacji i klimatów: gaje oliwne na poziomie morza, ośnieżone szczyty wiosną i doliny, gdzie winorośle dają wino nieznane sto lat temu. Kompaktowa geografia koncentruje kontrasty — wybrzeże i góry, bogactwo i trudności, tradycję i innowację — każdy kształtujący społeczeństwo, które trwa pomimo konfliktów i załamania gospodarczego. W tym połączeniu historii i krajobrazów Liban trwa jako świadectwo adaptacji pod presją i trwałości społeczności ludzkich we wschodniej części Morza Śródziemnego.