Korea Południowa

Korea Południowa leży na styku tysiącletniej tradycji i najnowocześniejszej technologii, jest narodem ukształtowanym przez surowe góry i nieustanne pływy historii. Stanowiąc południową połowę Półwyspu Koreańskiego, jest ograniczona od północy przez Strefę Zdemilitaryzowaną, która oddziela ją od północnego sąsiada, od zachodu przez Morze Żółte, a od wschodu przez to, co Koreańczycy nazywają Morzem Wschodnim. Z powierzchnią lądową wynoszącą nieco ponad 100 000 kilometrów kwadratowych, z czego około 70 procent stanowią tereny górzyste lub zalesione, ten zwarty kraj utrzymuje ponad 52 miliony mieszkańców, z których połowa mieszka w rozległym obszarze metropolitalnym Seulu — jednym z najludniejszych regionów miejskich na świecie.

Dowody archeologiczne wskazują na obecność człowieka na półwyspie już w okresie dolnego paleolitu. Na początku VII wieku p.n.e. chińskie zapisy świadczą o zorganizowanej polityce. Przez kolejne stulecia trzy królestwa — Goguryeo, Baekje i Silla — rywalizowały o supremację, aż Silla zjednoczyła większą część półwyspu pod koniec VII wieku n.e. Następująca po nich dynastia Goryeo (918–1392) utrwaliła trwałą tożsamość koreańską, użyczając swojej nazwy angielskiemu egzonimowi „Korea”. Za czasów Joseona (1392–1897) zasady konfucjańskie dominowały w życiu dworskim: sztywna hierarchia społeczna wywyższała elitę yangban ponad zwykłych ludzi, podczas gdy uczeni wprowadzili system służby cywilnej, który cenił naukę literatury.

Pod koniec XIX wieku krótkotrwałe Imperium Koreańskie dążyło do modernizacji kodeksów prawnych i przemysłu, ale aneksja japońska w 1910 r. położyła kres suwerenności na 35 lat. Wyzwolenie nastąpiło dopiero wraz z klęską Japonii w II wojnie światowej, jednak niepodległość miała wysoką cenę: okupacja radziecka i amerykańska podzieliła półwysep, a w 1950 r. inwazja Północy wywołała trzyletnią wojnę, która pochłonęła około trzech milionów ofiar i obróciła miasta w popiół. Zawieszenie broni w 1953 r. zamroziło konflikt bez traktatu pokojowego, utrwalając napięty impas, który trwa do dziś.

Powojenna Korea Południowa zmagała się ze zniszczoną infrastrukturą, zubożałą populacją i kolejnymi autorytarnymi reżimami. Jednak industrializacja prowadzona przez państwo w latach 60. i 70. XX wieku sprzyjała szybkiemu wzrostowi gospodarczemu, wprowadzając na rynek nastawionych na eksport gigantów, takich jak Samsung i Hyundai. „Cud nad rzeką Han” spowodował, że PKB per capita wzrósł w jednym z najszybszych na świecie wskaźników w latach 1980–1990. Chociaż kryzys finansowy w Azji w 1997 r. ujawnił strukturalne słabości, szybkie środki fiskalne i monetarne doprowadziły do ​​szybkiego ożywienia. Podczas globalnej recesji w 2008 r. Korea Południowa ponownie wykazała się odpornością, unikając recesji, nawet gdy wiele rozwiniętych gospodarek popadło w recesję.

Równolegle rozwijała się transformacja polityczna. Po dekadach naznaczonych wojskowymi zamachami stanu i powstaniami studentów, czerwcowa walka demokratyczna z 1987 r. zmusiła rządzącą elitę do przyjęcia bezpośrednich wyborów prezydenckich i większych swobód obywatelskich. Zgodnie z konstytucją Szóstej Republiki jednoizbowe Zgromadzenie Narodowe dzieli władzę z wybranym prezydentem. Obecnie Korea Południowa jest powszechnie uważana za jedną z najsilniejszych demokracji w Azji Wschodniej, z konkurencyjnymi wyborami, niezależnym sądem i dynamicznym społeczeństwem obywatelskim.

Grzbiet półwyspu z granitowych i gnejsowych gór kieruje rzeki w szerokie zachodnie równiny i wąskie wschodnie korytarze. Wyłaniają się cztery główne regiony: wysokie pasma górskie i morskie wychodnie na wschodzie; żyzne, łagodnie pagórkowate niziny na zachodzie; surowe doliny na południowym zachodzie; i dorzecze rzeki Nakdong na południowym wschodzie. Tylko około 30 procent ziemi nadaje się do uprawy.

Trzy ekoregiony lądowe — środkowokoreańskie lasy liściaste, mandżurskie lasy mieszane i wiecznie zielone lasy Korei Południowej — są siedliskiem różnorodnej flory i fauny. Korea Południowa chroni obszary naturalne poprzez dwadzieścia parków narodowych, od spowitych mgłą szczytów Jirisan po zrekonstruowane tarasy ryżowe pól herbacianych Boseong i raj dla ptaków wędrownych w zatoce Suncheon.

Na morzu leży prawie trzy tysiące wysp, z których większość jest niezamieszkana. Wyspa Jeju, 100 kilometrów na południe od lądu, wyłania się z morza zielonymi zboczami i Hallasan, szczytem wulkanicznym o wysokości 1950 metrów. Mniejsze wyspy, takie jak Ulleungdo i sporne skały Liancourt (znane lokalnie jako Dokdo), wyznaczają wschodnią granicę morską.

Klimat rozciąga się na wilgotne strefy kontynentalne i subtropikalne. Cztery wyraźne pory roku przynoszą rześkie, suche zimy, kwitnienie wiosną, duszne deszcze monsunowe (jangma) od końca czerwca do lipca i umiarkowane jesienie. Średnie temperatury w Seulu wahają się od –7 do 1 °C w styczniu do 22–30 °C w sierpniu. Wzdłuż południowego wybrzeża zimy są łagodniejsze, a zagrożenie tajfunami pojawia się późnym latem.

Gospodarka mieszana Korei Południowej zajmuje dwunaste miejsce pod względem nominalnego PKB i czternaste pod względem parytetu siły nabywczej. Jej orientacja na zewnątrz sprawia, że ​​jest jedenasta wśród globalnych eksporterów i siódma wśród importerów. Konglomeraty Czebol — mieszczące się w lśniących szklanych wieżach — napędzają produkcję półprzewodników, samochodów i elektroniki. LG i Samsung zyskały międzynarodową sławę dzięki dobrom konsumpcyjnym; Hyundai i Kia przekształciły produkcję motoryzacyjną.

Edukacja jest narodową obsesją. Kiedyś zmagająca się z powszechnym analfabetyzmem, Korea Południowa obecnie notuje jedne z najwyższych na świecie wskaźników zdobywania wyższego wykształcenia. Zdyscyplinowana, wysoko wykwalifikowana siła robocza wspiera badania i rozwój: obecnie Korea Południowa jest liderem w liczbie zgłoszeń patentowych na mieszkańca i przewyższa swoich rówieśników w międzynarodowych rankingach innowacji.

Infrastruktura odzwierciedla te priorytety. Sieć pociągów ekspresowych Korail, zwłaszcza usługa KTX łącząca Seul z Busan, przecina linie kolei dużych prędkości przez kraj. Autostrady płatne rozciągają się przez grzbiety i równiny; ekspresowe autobusy krzyżują się z wiejskimi wioskami; a promy łączą wyspy. Międzynarodowy port lotniczy Incheon, otwarty w 2001 r., obsłużył 58 milionów pasażerów w 2016 r. i plasuje się wśród najbardziej ruchliwych węzłów komunikacyjnych na świecie. Dwóch głównych przewoźników — Korean Air i Asiana — obsługuje prawie trzysta tras międzynarodowych, podczas gdy tanie linie krajowe utrzymują niedrogie połączenia międzymiastowe.

Populacja Korei Południowej osiągnęła szczyt na poziomie nieco ponad 52 milionów w 2024 r. po wzroście z 21,5 miliona w 1955 r. Jednak wraz ze spadkiem wskaźników urodzeń — spadając poniżej jednego dziecka na kobietę w 2018 r. i osiągając 0,72 do 2023 r. — kraj stoi w obliczu pierwszego naturalnego spadku populacji. Do 2050 r. prawie połowa populacji może mieć ponad sześćdziesiąt pięć lat, co ma głębokie implikacje dla emerytur, opieki zdrowotnej i produktywności gospodarczej. W maju 2024 r. rząd utworzył specjalne ministerstwo zajmujące się starzeniem się i płodnością, a skromne wzrosty urodzeń pod koniec 2024 r. dały ostrożny optymizm.

Urbanizacja zmieniła społeczeństwo: do tego stopnia, że ​​Seul i jego miasta satelickie są obecnie domem dla około połowy populacji kraju. Busan, Incheon, Daegu, Daejeon, Gwangju i Ulsan stanowią konstelację megamiast, z których każde ma własną bazę przemysłową i charakter kulturowy. Obszary wiejskie, niegdyś zamieszkane przez duże rodziny wielopokoleniowe, widzą starzejące się kohorty, ponieważ młodsze pokolenia migrują do ośrodków miejskich w celu zdobycia wykształcenia i zatrudnienia.

Zakorzeniona we wczesnych praktykach szamańskich i przesiąknięta przez wieki filozofiami konfucjańskimi, buddyjskimi i taoistycznymi, koreańska kultura zachowuje rytuały, które wiążą pamięć społeczności i przodków. Surowa konfucjańska hierarchia ery Joseon przekazała szacunek dla edukacji, synowską pobożność i porządek społeczny — wartości, które przetrwały we współczesnym życiu organizacyjnym. Jednak obok tych ciągłości Korea Południowa stworzyła globalną obecność kulturową: grupy K-popowe wyprzedają stadiony na całym świecie, seriale telewizyjne urzekają międzynarodową publiczność, a filmowcy zdobywają uznanie w Cannes i na Oscarach. Ta „koreańska fala” nie tylko napędza turystykę — w 2019 roku przybyło ponad 17 milionów gości — ale także stymuluje popyt na koreańskie jedzenie, modę i kosmetyki.

Kulinarne tradycje skupiają się na ryżu, makaronie, warzywach, rybach i mięsie, którym towarzyszy konstelacja dodatków (banchan) do każdego posiłku. Kimchi, wszechobecny fermentowany warzywny produkt podstawowy, jest przykładem koreańskiej sprawności fermentacyjnej, podobnie jak pasty sojowe (doenjang), pasty chili (gochujang) i wszechobecny olej sezamowy. Kultowe dania obejmują bulgogi — cienkie plasterki marynowanej wołowiny grillowane przy stole — po tteokbokki, pikantne ciastka ryżowe sprzedawane przez ulicznych sprzedawców. Napoje alkoholowe, takie jak soju i makgeolli, towarzyszą towarzyskim spotkaniom, często smarowanym metalowymi pałeczkami i wspólnymi stołami.

Religia w Korei Południowej jest pluralistyczna: badania wskazują, że około połowa populacji nie deklaruje przynależności religijnej, podczas gdy chrześcijaństwo (protestanckie i katolickie) i buddyzm stanowią większość pozostałej części. Rdzenne wyznania — buddyzm won, cheondoizm, daejongizm — oraz mała, ale rosnąca społeczność muzułmańska uzupełniają mozaikę. Gwarancje konstytucyjne zapewniają wolność wyznania, nawet gdy tradycyjne maniery konfucjańskie wpływają na codzienne interakcje.

Powtarzające się cykle budowy i zniszczenia — od mongolskich inwazji po japońską okupację, od zniszczeń wojennych po szaleństwo odbudowy — wytworzyły architektoniczny kolaż. Starożytne pałace z łagodnie wygiętymi dachami z dachówek, twierdze z kamiennymi murami i wioski hanok, takie jak Hahoe i Yangdong, stoją obok wysokich biurowców i eksperymentalnych, nowoczesnych dzieł zagranicznych architektów. Rozwój poolimpijski w 1988 r. wprowadził szklane struktury, które równoważą futurystyczną ambicję z odniesieniami do „harmonii z naturą”, przewodniej zasady tradycyjnej koreańskiej architektury i podgrzewanych podłóg ondol.

Etykieta w Korei Południowej wypływa z konfucjańskiego szacunku dla hierarchii i harmonii społecznej. Kłanianie się i wymiana oburącz — czy to wizytówek, czy filiżanek do herbaty — oznaczają szacunek. W domach i niektórych restauracjach należy zdjąć buty. Publiczne okazywanie uczuć pozostaje rzadkością poza młodzieżowymi subkulturami. Zwyczaje związane z posiłkami nakazują, aby starsi zaczynali jako pierwsi, aby nigdy nie nalewać sobie drinka i aby odmowa wypicia czyjegoś kieliszka była niegrzeczna. Wrażliwych tematów — Korei Północnej, kolonialnego dziedzictwa Japonii, sporów terytorialnych o Dokdo i polityki wewnętrznej — najlepiej unikać przez osoby z zewnątrz.

Kultura biznesowa w szczególności opiera się na rytualnej wymianie kart przedstawionych oburącz, odwróconych twarzą do góry; uszkodzenie lub niedbałe obchodzenie się z nimi sugeruje brak szacunku. Ubiór skłania się ku konserwatyzmowi i nieskazitelności, odzwierciedlając osobistą dumę i wizerunek korporacyjny.

Mocne strony Korei Południowej — gospodarka światowej klasy, wysoki poziom edukacji, szybkie innowacje i dynamiczna kultura — istnieją obok pilnych obaw. Spadek demograficzny zagraża rynkom pracy i systemom opieki społecznej. Zależność gospodarcza od rynków eksportowych czyni ją podatną na globalne recesje i napięcia geopolityczne. Nierozwiązany konflikt na północnej granicy półwyspu jawi się jako odwieczne źródło niepewności.

Jednak te wyzwania pobudziły śmiałe eksperymenty polityczne: od zachęt pieniężnych dla rodzin po nowe programy imigracyjne mające na celu uzupełnienie kurczącej się siły roboczej; od inwestycji w zielone technologie po strategiczną dyplomację, która równoważy więzi ze Stanami Zjednoczonymi, Chinami i Japonią. W 2025 r. Korea Południowa, świętując siedemdziesiątą rocznicę powojennego istnienia, pozostaje krajem pomysłowości i zdolności adaptacji — krajem, który czerpie z lekcji historii, nawet gdy wytycza nowe ścieżki w połączonym świecie.

W każdej wąskiej uliczce Seulu i odległej górskiej przełęczy półwyspu widoczne są kontury historii Korei Południowej: trwałe zaangażowanie w edukację, nacisk na szacunek społeczny i niespokojna kreatywność, która popycha jej ludzi ku przyszłości. Ta gra dziedzictwa i innowacji definiuje kraj, którego duch, choć łagodzony przez trudności, nadal kształtuje współczesny świat.