이란

중앙아시아와 서아시아의 경계에 자리 잡은 이란은 카스피해의 바위 해안부터 페르시아만의 뜨거운 모래사장까지 쭉 뻗은 광활한 영토를 보유하고 있습니다. 1,648,195km²에 달하는 이란은 면적과 인구 모두 세계에서 17번째로 큰 나라이며, 약 8,600만 명의 인구가 험준한 산맥, 사막 분지, 그리고 비옥한 평야를 고향으로 삼고 있습니다. 하지만 숫자만으로는 이란의 야망과 유산의 깊이를 온전히 표현할 수 없습니다. 초기 구석기 시대 부싯돌을 조각하던 부족부터 상업 활동으로 활기를 띠는 현대 시장까지, 이란의 역사는 정복, 종교, 그리고 자원의 압력 속에서 끊임없이 재창조해 온 역사입니다.

이란의 지리적 윤곽은 극단적인 양상을 보입니다. 북쪽으로는 카스피해가 습한 저지대 삼림을 감싸고 있으며, 고대 히르카니아 나무들이 폭우를 견뎌냅니다. 이곳에서는 여름철 기온이 섭씨 29도 아래로, 겨울철 밤 기온은 영상으로 거의 유럽 온대 기후와 같습니다. 반면, 중부 카비르 사막과 루트 사막은 작열하는 태양 아래 뜨겁게 달궈집니다. 루트 사막은 2005년 섭씨 70.7도로 ​​지구에서 가장 높은 지표면을 기록했습니다. 낮은 소금 평원은 혹독한 하늘을 비추고, 바람에 깎인 모래언덕 사이로 가끔씩 이동식 주택들이 지나갑니다.

이 분지들을 둘러싸고 세계에서 가장 험준한 산맥들이 솟아 있습니다. 서쪽으로는 자그로스 산맥이 있는데, 비옥한 분지들이 양옆으로 펼쳐져 수천 년의 역사를 간직한 마을들을 품고 있습니다. 카스피해를 따라 알보르즈 산맥이 있는데, 아시아 최고봉인 5,610m의 거대한 화산 다마반드 산을 지키고 있습니다. 이 산맥들은 오랫동안 사람들의 생활과 이동 방식을 결정해 왔습니다. 전통적인 교역로는 해협을 스쳐 지나가고, 지진은 마을을 놀랍도록 규칙적으로 변화시킵니다. 평균적으로 이란에서는 10년마다 규모 7의 지진이 발생하여 주민들에게 불안한 지각 변동의 모습을 상기시킵니다.

페르시아만에서 오만만까지 뻗어 있는 이란 남부 해안선은 전략적 요충지이면서도 고요한 섬들로 가득합니다. 인구 밀도가 낮고 자원이 부족한 그레이터 툰브스 섬과 레서 툰브스 섬, 그리고 아부 무사 섬은 호르무즈 해협의 중요한 요충지를 차지하고 있습니다. 이 섬들의 소유권은 반세기 동안 걸프 지역의 정치에 불을 지폈습니다. 더 멀리 해안가에는 쇼핑몰과 리조트가 즐비한 면세 천국으로 빛나는 키시 섬이 있습니다. 이란 군도 최대 규모이자 2016년 유네스코 세계지질공원으로 지정된 케슘 섬에는 고대 해류에 의해 형성된 세계 최대 규모의 소금 동굴인 나마크단이 숨겨져 있습니다.

이란의 환경 팔레트는 아열대 녹지에서 돌투성이의 우울한 분위기까지 아우릅니다. 북부 지방은 연 강수량이 1,700mm가 넘지만, 중부 유역은 200mm에도 미치지 못합니다. 자그로스 분지의 겨울은 일평균 기온이 영하로 떨어지고, 여름은 30도 중반으로 완만해집니다. 페르시아만을 따라 습도가 높아지고 기온은 40°C를 넘지만, 연 강수량은 135mm에 불과합니다. 이러한 불균형 속에서 물 부족은 가장 심각한 인간 안보 위협으로 떠오르고 있으며, 정책 입안자들은 새로운 보존 대책과 파이프라인 사업을 마련해야 하는 압박을 받고 있습니다.

이란은 문명의 요람에 자리 잡고 있습니다. 고고학적 유물들은 인류의 존재를 후기 구석기 시대 수렵 채집인에게서 찾을 수 있지만, 정치적 통일은 기원전 7세기에 이르러서야 비로소 시작되었습니다. 키악사레스가 이끄는 메디아인들이 서로 다른 부족들을 처음으로 결속시켰을 때였습니다. 키루스 대왕은 이러한 유산을 바탕으로 아케메네스 제국을 건설하고 고대 최대의 영토 중 하나를 건설했습니다. 페르세폴리스에는 대리석 기둥들이 솟아 있었고, 사트라프들은 리디아에서 박트리아까지 속주를 통치했습니다.

기원전 4세기에 알렉산더 대왕은 아케메네스 왕조의 지배를 무너뜨리고 헬레니즘 융합의 토대를 마련했습니다. 그러나 기원전 3세기에 이르러 파르티아 귀족들은 셀레우코스 왕조의 군주들을 몰아내고 이란의 지배를 회복했습니다. 그들의 제국은 서기 3세기에 사산 왕조의 군주들이 통치, 종교, 예술의 발전을 특징으로 하는 황금기를 열 때까지 지속되었습니다. 사산 왕조의 문자와 행정은 주변 지역에 영향을 미쳤고, 불의 신전은 우주와 왕권을 연결했습니다.

7세기 중반 아랍의 정복은 이슬람의 도래를 가져왔습니다. 그러나 페르시아 문화와 언어는 이슬람 황금기에 다시 부상했습니다. 타히르 왕조, 사만 왕조, 부이 왕조 등 이란 왕조는 아바스 왕조의 칼리프로부터 권력을 물려받아 이슬람적 틀 안에서 페르시아 문학, 과학, 그리고 조로아스터교 건축의 부활을 옹호했습니다.

중세 시대의 셀주크와 콰라즈미아는 13세기에 몽골의 침략이 닥쳐올 때까지 끊임없이 변화하는 국경을 지배했습니다. 티무르 왕조는 예술과 학문에 대한 후원을 회복하여 흔히 티무르 르네상스라고 불리는 현상을 낳았습니다. 1501년, 사파비 왕조는 이란을 재통일하여 십이이맘파 시아파를 국교로 선포하고 페르시아 시아파의 고유한 정체성을 확립했습니다.

이후 4개의 왕조가 이어졌습니다. 18세기에 나디르 샤가 이끄는 아프샤르 왕조는 이란을 잠시나마 세계 강대국으로 되돌려 놓았고, 19세기에 카자르 왕조는 통합을 이루었지만 침체되었습니다. 레자 샤의 파흘라비 왕조(1925~79)는 도로, 철도, 기관을 현대화했습니다. 그러나 석유와 외국의 영향력을 둘러싼 긴장으로 인해 1951년 모하마드 모사데그 총리는 석유를 국유화했고, 1953년에는 그를 축출한 영미 쿠데타가 일어났습니다.

1979년 2월, 아야톨라 호메이니의 귀환으로 군주제가 종식되었습니다. 이슬람 공화국은 사회 정의와 국가 주권을 약속하며 탄생했습니다. 몇 달 만에 이라크가 침공했고, 그로 인한 8년간의 전쟁은 국경을 더욱 강화했지만 영토 확장에는 아무런 성과도 거두지 못했습니다. 그 이후 이슬람 공화국은 최고 지도자와 선출된 대통령들의 통치 아래 개혁주의와 보수주의적 비전을 번갈아가며 발전해 왔습니다.

오늘날 이란은 단일 이슬람 공화국으로 운영되고 있습니다. 진정한 권력은 최고 지도자에게 있으며, 그의 권위는 대통령과 의회의 권위를 능가합니다. 정기적인 선거가 실시됨에도 불구하고, 수호 위원회가 후보자들을 심사하여 반대 의견을 제한합니다. 이러한 시스템은 인권 침해로 비판받아 왔으며, 언론, 집회, 그리고 소수자에 대한 제한은 여전히 ​​심각합니다.

그러나 이란의 영향력은 국경 너머까지 뻗어 있습니다. 전 세계 석유의 10%, 가스의 15%를 점유하며 에너지 시장을 형성하고 있습니다. 최대 시아파 국가로서 레바논의 헤즈볼라부터 이라크와 예멘에 이르기까지 민병대와 정치 운동을 지원하고 있습니다. 유엔, OIC, OPEC, ECO, NAM, SCO, 그리고 2024년부터는 브릭스(BRICS)에도 의석을 두고 있으며, 이는 지역 강대국이자 서방의 패권에 도전하는 국가라는 이중적 정체성을 강조합니다.

구매력 평가 기준으로 이란은 중앙 계획 경제와 민간 기업이 복잡하게 얽혀 있는 세계 23위의 ​​경제 대국입니다. GDP에서 서비스업이 가장 큰 비중을 차지하며, 제조업, 광업, 농업이 그 뒤를 따릅니다. 테헤란은 국영기업의 거의 절반과 공무원의 30%가 있는 금융 중심지입니다. 테헤란 증권거래소에는 40개 이상의 산업이 상장되어 있으며, 중앙은행은 리알화를 발행하고 인플레이션과 제재에 맞서 싸웁니다.

탄화수소는 수입의 근간입니다. OPEC 회원국인 이란은 영향력을 행사하지만, 1979년 이후 국제 제재는 개발을 저해해 왔습니다. 관광업이 그 역할을 대신했습니다. 2019년 외국인 관광객 수는 900만 명에 육박하며 세계 경제 성장을 주도했습니다. 2020년 팬데믹으로 인한 감소세 이후, 2023년에는 방문객 수가 43% 증가한 600만 명을 기록했습니다. 60개국 비자 발급 의무가 폐지되고 320억 달러 규모의 투자가 계획된 것은 페르세폴리스, 쉬라즈, 이스파한 등 이란의 유서 깊은 역사를 경제적 배당금으로 전환하려는 야심 찬 움직임을 시사합니다.

173,000km에 달하는 도로망(73% 포장도로)이 산악 지대와 사막 지대를 아우릅니다. 테헤란-반다르아바스 철도는 마슈하드를 경유하여 페르시아만과 중앙아시아를 연결합니다. 호르무즈 해협의 아바스 항, 카스피해의 안잘리와 토르케만 항, 걸프만의 호람샤르와 에맘 호메이니 항 등 이란의 여러 항구는 중요한 수입과 수출을 담당합니다. 항공 노선은 수십 개 도시를 연결하며, 이란 항공은 국내선과 국제선을 연결합니다.

중동 최대 규모인 테헤란 지하철은 하루 300만 명 이상의 승객을 수송하고 2018년에는 8억 2천만 건의 이용을 기록하며 도시 교통이 급격히 증가했습니다. 버스는 부족한 교통 공백을 메우고, 트럭과 철도는 내륙으로 화물을 운송합니다. 교통 부문은 총 100만 명이 넘는 시민을 고용하며, 이는 GDP의 9%에 해당합니다.

이란의 인구는 1956년 1,900만 명에서 2023년 초 8,500만 명으로 급증했습니다. 출산율은 20년 동안 여성 1인당 자녀 수가 6.5명에서 1.7명으로 급감하여 2018년 연간 성장률은 1.39%에 달했습니다. 2050년까지는 1억 500만 명 정도로 안정화될 것으로 예상됩니다. 도시 거주자는 1950년에서 2002년 사이에 27%에서 60%로 증가했으며, 주로 서늘하고 습한 서부 지역에 집중되어 있습니다.

이란에는 약 100만 명의 난민(주로 아프가니스탄인과 이라크인)이 거주하고 있으며, 건강, 은퇴, 재난 등을 보장하는 헌법적 사회 보장 제도의 보호를 받고 있습니다.

페르시아인과 아제르바이잔인은 민족 기반 인구 조사가 없는 상황에서 다수 민족 지위를 차지하기 위해 경쟁하고 있습니다. 2003년 추정치에 따르면 페르시아인은 51%, 아제르바이잔인은 24%였습니다. 2008년 미국 의회도서관은 이 수치를 각각 65%와 16%로 조정했습니다. 나머지는 쿠르드족, 길락족, 마잔데라족, 아랍족, 루르족, 발루치족, 투르크멘족, 그리고 그보다 더 작은 집단으로 구성되어 있습니다.

페르시아어가 공식 언어로 우세하지만, 북부에는 길라키어와 마젠데라니어, 서부에는 쿠르드어 방언, 남서부에는 루리어, 북서부에는 아제르바이잔어와 기타 투르크어 방언 등 수십 개의 방언이 지방 곳곳에 퍼져 있습니다. 아르메니아어, 조지아어, 신아람어, 아랍어와 같은 소수 언어는 고립된 지역에도 존재합니다.

12이맘파 시아파는 이란인의 90~95%를 차지하고, 수니파와 수피파는 5~10%를 차지합니다. 쿠르드족 종교인 야르산파는 최대 100만 명의 신도를 보유하고 있습니다. 바하이교는 인정받지 못하고 박해받으며 조직적인 탄압에 직면해 있습니다. 기독교, 유대교, 조로아스터교, 수니파 이슬람 등 공인된 종교들이 의회 의석을 차지하고 있습니다. 이곳의 유대인 공동체는 이스라엘을 제외하고 중동에서 가장 크며, 아르메니아 기독교인은 약 25만~37만 명입니다.

이란의 기념물은 수천 년에 걸쳐 있습니다. 페르세폴리스, 나그셰자한 광장, 초가잔빌, 파사르가다에, 야즈드 등 27개의 유네스코 세계문화유산이 히르카니아 숲과 노루즈와 같은 무형의 전통과 함께 자리 잡고 있습니다. 24개의 문화 유산은 이란을 세계 5위의 문화 유산으로 꼽습니다. 기원전 5,000년으로 거슬러 올라가는 이란의 건축 유산은 기하학, 천문학, 그리고 우주적 상징주의를 아치와 돔에 접목하여 구조적 독창성과 장식적 자유로움 면에서 타의 추종을 불허하는 전통을 보여줍니다.

테헤란에 있는 이란 국립 박물관은 고대 이란과 이슬람 시대 건물로 구성되어 있으며, 국가의 고고학 자료를 보존하고 세계 최고 수준의 기관으로 손꼽힙니다. 2019년에는 골레스탄 궁전, 국립 보석 박물관, 테헤란 현대 미술관을 비롯한 전국의 박물관을 약 2,500만 명이 방문했습니다.

이란 요리는 단순함 속에 깊이를 더합니다. 육즙이 풍부한 케밥은 숯불 위에서 회전하고, 사프란 향이 나는 필라프는 견과류와 뿌리채소를 듬뿍 넣고, 코레시 스튜는 고기, 과일, 향신료가 어우러져 풍미를 더합니다. 식탁에서는 플레인 요거트(마스토키아르), 사브지(신선한 허브), 샐러드 시라지, 토르시(피클)가 풍미를 더합니다. 보라니, 미르자 카세미, 카슈크 에 바뎀잔은 가지와 유청의 풍미를 선사합니다.

사모바르에서는 거의 신성시되는 차가 흘러나오고, 베르미첼리를 곁들인 장미수 셔벗인 팔루데와 당근 주스와 함께 즐기는 사프란 아이스크림인 바스타니 소나티는 식사와 함께 제공됩니다. 카다멈, 말린 라임, 계피, 강황 등의 향신료는 은은한 풍미를 더하고, 카스피해에서 온 캐비어는 고대의 호사스러움을 증명합니다.

여행자들은 일곱 개의 뚜렷한 영역을 여행할 수 있습니다. 험준하고 가난한 시스탄과 발루체스탄, 안개에 싸인 카스피해, 테헤란, 콤, 에스파한이 있는 번화한 중부 이란, 호라산의 성지 마슈하드, 햇볕에 그을린 페르시아만의 섬들, 산악 지대인 아제르바이잔, 그리고 전쟁으로 상처 입은 서부 이란 평야입니다.

이란의 환대는 전설적입니다. 손님들은 "케일리 코쉬 아마디드(Kheili Khosh Amadid)"라는 가장 따뜻한 환대를 받지만, 호기심과 경계심이 뒤섞입니다. 예의범절에 따라 남성은 여성의 제안을 기다린 후 악수를 청합니다. 시골 지역과 성지에서는 보수적인 복장이 일반적입니다. 여성은 히잡(루사리)과 무릎 길이의 망토, 그리고 헐렁한 바지를 착용합니다. 일부 성지에서는 검은색 차도르를 착용해야 합니다. 남성은 긴팔을 입지만, 관공서 근처에서는 넥타이를 매지 않는 것이 좋습니다. 최근 시위(2022년 10월)에서 여성들이 부분적으로 베일을 쓰는 것은 심각한 위험을 초래했습니다.

엄지손가락을 치켜세우는 제스처는 주요 도시 밖에서는 여전히 금기시되며, 서양의 음란한 신호와 동일시된다. 손바닥을 아래로 향한 손짓은 드물게 나타나는 히치하이커를 위한 승차 요청을 더 잘 유도한다. 하지만 버스나 지하철 등 대중교통을 이용하는 것이 더 경제적이다.

모스크에서는 신발을 밖에 두고, 카메라는 보관해야 합니다. 비무슬림은 금요 기도를 피하고 휴관을 존중해야 합니다. 조로아스터교의 불 사원에서는 내부 성소가 외부인에게 출입이 금지되어 있습니다. 이슬람을 비판하는 것은 불법이며, 이란인과 아랍인을 혼동하는 것은 당혹감을 불러일으키고 심지어 모욕감을 줄 수 있습니다. 무엇보다도 페르시아만을 "아라비아 만"이라고 부르지 마십시오.

이란은 어떤 단일한 서사에도 저항합니다. 고대이면서도 아방가르드적인 나라이며, 수천 년 된 기둥들이 현대적인 스카이라인에 그림자를 드리우고, 지진의 진동이 지구와 사회의 단층선을 따라 뻗어 나가는 곳입니다. 제국, 신앙, 그리고 예술에 깊이 뿌리내린 이란은 지리적, 문화적, 정치적으로 현기증 날 정도로 다채로운 풍경을 선사합니다. 이란을 안다는 것은 복잡성과 마주하는 것입니다. 정복과 신념으로 엮인 역사, 제재와 석유에 시달리는 경제, 공식적인 규제 속에서도 환대로 결속된 국민들의 모습이 담겨 있습니다. 그러나 언론의 헤드라인 너머에는 과거와 미래의 교차로에 서 있는, 지속적인 회복력과 우아함을 지닌 나라가 있습니다.