Haiti

Haiti si presenta come una terra di contrasti: una nazione di 11,4 milioni di abitanti (stima del 2025) distribuita su 27.750 km² di territorio montuoso e pianure costiere; occupa i tre ottavi occidentali di Hispaniola, a est di Cuba e Giamaica e a sud delle Bahamas. Port-au-Prince, la sua capitale e città più grande, è il fulcro di una nazione la cui forma approssimativamente a ferro di cavallo le conferisce una costa sproporzionatamente lunga, 1.771 km. In questa distesa compatta, Haiti si rivela il paese più popoloso e aspro dei Caraibi, la cui identità è plasmata tanto dal rilievo quanto dalla storia. Il seguente resoconto, tratto esclusivamente dai documenti ufficiali, persegue una comprensione integrata della sua morfologia, del suo clima, del suo tessuto umano e delle sue sfide continue, osservate attraverso la lente di un viaggiatore che ne conosce ogni singolo dettaglio.

Ergendosi bruscamente dalle strette pianure costiere, l'entroterra di Haiti è un mosaico di catene montuose e valli fluviali. Il Massiccio del Nord, un'estensione della Cordigliera Centrale della Repubblica Dominicana, si estende a nord-ovest dal fiume Guayamouc, terminando all'estremità della penisola. Al di sotto di esso si trova la Plaine du Nord, un corridoio di pianura che abbraccia la frontiera settentrionale e l'Atlantico, dove insediamenti e coltivazioni si concentrano al riparo delle montagne. Qui, l'interazione tra altitudine ed esposizione definisce i microclimi locali: l'umidità persiste sui pendii esposti al vento, mentre le valli sottovento si riscaldano sotto il sole tropicale.

L'Haiti centrale si dispiega in una successione di altipiani e valli. L'Altopiano Centrale fiancheggia entrambe le sponde del fiume Guayamouc, inclinandosi da sud-est a nord-ovest. A sud-ovest si ergono le Montagnes Noires, le cui propaggini si fondono con il massiccio settentrionale. Tra queste catene, la Plaine de l'Artibonite rivendica la sua preminenza: sufficientemente vasta da sostenere la principale produzione agricola del paese, ospita il Rivière l'Artibonite, il fiume più lungo di Haiti, che scorre dalla Repubblica Dominicana fino al Golfo della Gonâve. A metà del suo corso, il Lac de Péligre, il secondo lago più grande di Haiti, apparve solo dopo la costruzione di una diga a metà del XX secolo che rimodellò la valle.

A sud, la regione di Xaragua comprende sia la Plaine du Cul-de-Sac che la penisola di Tiburon. La Cul-de-Sac è una depressione naturale, i cui stagni salati – il Trou Caïman e il più grande Étang Saumatre – riflettono il cielo e il sole in una quiete cristallina. Oltre, la Chaîne de la Selle si estende dal Massif de la Selle a est fino al Massif de la Hotte a ovest, collegando la spina dorsale meridionale dell'isola. Ogni dorsale e valle qui testimonia gli sconvolgimenti tettonici che hanno scolpito il profilo di Haiti nel corso dei millenni.

A orlare la terraferma di Haiti ci sono isole sparse, ognuna con la propria storia. Tortuga, al largo della costa settentrionale, evoca immagini di bucanieri del XVII secolo. Gonâve, la più grande tra queste, galleggia nel Golfo di Gonâve, con i suoi villaggi rurali collegati alla capitale da precarie rotte marittime. Île à Vache si trova a sud-ovest, mentre le isole Cayemites sorvegliano l'accesso settentrionale a Pestel. Persino l'isola di Navassa, quaranta miglia nautiche a ovest di Jérémie, figura nell'ambito territoriale di Haiti, sebbene amministrata dagli Stati Uniti in un contesto di perdurante disputa.

Il clima di Haiti segue le norme tropicali, modificate dal rilievo. A Port-au-Prince, le temperature di gennaio variano da 23 °C a 31 °C; a luglio, le minime raggiungono i 25 °C, le massime si avvicinano ai 35 °C. Le precipitazioni totali ammontano in media a 1.370 mm all'anno, concentrate in due stagioni umide – da aprile a giugno e da ottobre a novembre – mentre la stagione secca si estende da novembre a gennaio. Questi ritmi regolano i cicli delle coltivazioni, dell'approvvigionamento idrico e dell'attività umana.

Le variazioni nelle precipitazioni sono marcate. Le pianure e i pendii montuosi settentrionali e orientali ricevono precipitazioni più intense, favorendo la formazione di sacche di vegetazione. Tuttavia, in altre aree, le scarse precipitazioni sono diventate una crisi ricorrente, poiché la deforestazione accelera il deflusso, compromettendo la ritenzione idrica. Siccità e inondazioni periodiche si alternano quindi alla minaccia degli uragani, con l'impatto di entrambi gli estremi amplificato dai pendii spogli che non riescono a legare il terreno e rallentano il corso dei torrenti.

Le scosse sismiche sottolineano la vulnerabilità di Haiti. Situata vicino al confine tra le placche tettoniche nordamericana e caraibica, è soggetta a terremoti e mareggiate con scarso preavviso. La catastrofe del 2010 e la conseguente epidemia di colera hanno dimostrato la fragilità delle infrastrutture e della salute pubblica di fronte alle forze naturali, a riprova del fatto che il contesto geologico influenza più della topografia.

Dal punto di vista demografico, Haiti ha una media di circa 350 individui per chilometro quadrato, con la densità più elevata nei centri urbani, nelle pianure costiere e nelle valli accessibili. Nel 2018, la sua popolazione era stimata in circa 10,8 milioni; a metà del 2025, i dati ufficiali la collocano a 11,4 milioni, quasi la metà dei quali aveva meno di vent'anni nei censimenti precedenti. La rapida crescita mette a dura prova le risorse in una nazione in cui infrastrutture, istruzione e assistenza sanitaria hanno faticato a tenere il passo.

Dal punto di vista economico, Haiti rimane tra i paesi più poveri del continente americano. Il PIL pro capite si aggira intorno ai 1.800 dollari, mentre la produzione totale si avvicina ai 19,97 miliardi di dollari (dati del 2017). Il gourde haitiano è la valuta corrente. Nonostante un'industria turistica in fase di sviluppo iniziale, la persistente corruzione, la volatilità politica e la carenza di servizi ostacolano la diversificazione. L'elevata disoccupazione e la ricorrente emigrazione sottolineano le limitate opportunità interne.

Il terremoto del 2010 ha provocato una forte contrazione degli scambi commerciali; il PIL a parità di potere d'acquisto è sceso dell'8%, da 12,15 miliardi di dollari a 11,18 miliardi di dollari. In quell'anno, Haiti si è classificata al 145° posto su 182 nell'Indice di Sviluppo Umano delle Nazioni Unite, con oltre il 57% della popolazione in condizioni di povertà in almeno tre indicatori chiave. Questi dati documentano una nazione in cui la crescita e il benessere sono inferiori al potenziale, frenati da sfide sia strutturali che cicliche.

Tuttavia, il governo ha identificato il turismo come un settore strategico. Spiagge di sabbia bianca, montagne spettacolari e un clima caldo e uniforme offrono attrazioni che non hanno nulla da invidiare a quelle delle destinazioni vicine. Nel 2014, Haiti ha accolto 1,25 milioni di visitatori, la maggior parte dei quali arrivati ​​a bordo di navi da crociera, e ha generato circa 200 milioni di dollari di entrate turistiche. Gli sforzi promozionali dello stato enfatizzano il patrimonio naturale e culturale, sebbene la percezione globale di insicurezza e sottosviluppo ne freni gli afflussi.

Seguirono investimenti in infrastrutture alberghiere. Nello stesso anno, un Best Western Premier aprì accanto a un Royal Oasis by Occidental a cinque stelle a Pétion-Ville, e un Marriott a quattro stelle iniziò le operazioni a Turgeau, Port-au-Prince. Ulteriori sviluppi furono realizzati a Port-au-Prince, Les Cayes, Cap-Haïtien e Jacmel. Tuttavia, l'espansione del settore rimane modesta rispetto al potenziale paesaggistico del Paese e in ritardo rispetto ai concorrenti regionali.

Il trasporto terrestre si basa su due autostrade principali. La Route Nationale n. 1 parte da Port-au-Prince, attraversa Montrouis e Gonaïves prima di terminare a Cap-Haïtien a nord. La Route Nationale n. 2 collega la capitale con Les Cayes passando per Léogâne e Petit-Goâve a sud. Tuttavia, le condizioni stradali sono generalmente pessime, con buche ed erosione che rendono molti tratti impraticabili durante le forti piogge.

Le infrastrutture marittime si concentrano sul porto internazionale di Port-au-Prince, che, nonostante le gru, gli ampi ormeggi e gli ampi magazzini, rimane sottoutilizzato, forse a causa delle tariffe elevate. Saint-Marc si è affermato come il punto di ingresso preferito per i beni di consumo, riflettendo i vincoli logistici della capitale. Le reti ferroviarie precedenti sono cadute in rovina, i cui costi di ristrutturazione sono stati ritenuti proibitivi. Nel 2018 sono emerse proposte per una ferrovia "trans-Hispaniola" che colleghi Haiti e la Repubblica Dominicana, ma attendono una pianificazione concreta.

Il traffico aereo si concentra sull'aeroporto internazionale Toussaint L'Ouverture, situato a dieci chilometri a nord-nord-est di Port-au-Prince, nella provincia di Tabarre. Gestisce la maggior parte del traffico aereo, insieme all'aeroporto internazionale di Cap-Haïtien, che serve gli arrivi da nord. Gli aeroporti più piccoli di Jacmel, Jérémie, Les Cayes e Port-de-Paix servono compagnie aeree regionali e aerei privati. Nel maggio 2024, dopo tre mesi di chiusura a causa della violenza, Toussaint L'Ouverture ha riaperto, pronto ad alleviare la carenza di medicinali e beni di prima necessità.

A complemento del trasporto pubblico tradizionale, gli autobus "tap tap" percorrono le tratte urbane e rurali. Questi autobus o pickup dai colori vivaci – chiamati così per i "tap tap" che i passeggeri posizionano sulla carrozzeria metallica per segnalare la fermata – operano come taxi condivisi. Di proprietà privata e riccamente decorati, seguono percorsi fissi e partono solo quando sono pieni, offrendo ai passeggeri la comodità di scendere in qualsiasi punto del percorso.

Al di sotto di questi sistemi fisici si cela una crisi ecologica. Haiti rimane la nazione caraibica con la maggiore deforestazione. Le richieste di monocoltura per colture commerciali dell'era coloniale diedero inizio al processo; gli indennizzi alla Francia del XIX secolo lo aggravarono, innescando un disboscamento diffuso. Oggi, la produzione di carbone vegetale per cucinare persiste come principale causa di deforestazione. Il risultato sono pendii montuosi spogli che amplificano il deflusso delle acque piovane, aumentando il rischio di inondazioni, frane e colate di fango.

Il paesaggio di Haiti incarna quindi sia la resilienza che la fragilità. Le sue cime e le sue pianure favoriscono l'agricoltura e la vita culturale, pur esponendo la vulnerabilità al clima, alla geologia e all'attività umana. Attraversare questa nazione significa assistere all'interazione tra terra e mezzi di sussistenza, tra eredità storiche e imperativi naturali. In questi contorni, la storia di Haiti perdura, scritta nella pietra, nel suolo e nel mare.