Ukraina

Ukraina, negara terbesar kedua di Eropa, membentang di dataran seluas 603.550 kilometer persegi yang sebagian besar tak berpenghuni, diselingi oleh dataran tinggi, hutan, dan dua pegunungan sederhana. Berada di antara garis lintang 44° hingga 53° utara dan garis bujur 22° hingga 41° timur, negara ini berbatasan dengan tujuh negara—Belarus di utara, Polandia dan Slowakia di barat, Hungaria, Rumania, dan Moldova di barat daya, dan Rusia di timur dan timur laut—dan berbatasan dengan Laut Hitam dan Laut Azov di selatan dan tenggara. Ibu kotanya, Kyiv, dihuni oleh populasi yang pernah melebihi empat puluh juta jiwa sebelum pergolakan beberapa tahun terakhir, dan bahasa resmi negara itu, Ukraina, bergema dari kaki bukit Carpathia hingga pantai Krimea.

Manusia pertama kali menginjakkan kaki di hamparan ini tiga puluh dua ribu tahun yang lalu, kehadiran mereka dibuktikan oleh artefak Paleolitik yang muncul dari waktu ke waktu dari tanah hitam. Pada abad kesembilan, sebuah pemerintahan muncul, yang kemudian diberi nama Kievan Rus′, yang pada abad kesepuluh dan kesebelas termasuk di antara kekuatan-kekuatan besar Eropa, kota-kota utamanya berkilau dengan kubah-kubah berlapis emas dan rute-rute perdagangannya membentang melintasi padang rumput. Namun, persaingan internal memisahkan wilayah itu, dan pada tahun 1240 bangsa Mongol yang maju memadamkan sisa-sisa terakhirnya, mengirim para penyintas ke timur atau barat di bawah kekuasaan Lithuania, Polandia, Kekaisaran Ottoman dan Austria, atau Tsardom Moskow.

Pada abad ke-17, Hetmanat Cossack muncul di stepa tengah, memberikan sedikit kesan pemerintahan sendiri sebelum terbagi antara Rusia dan Polandia dan akhirnya diserap ke dalam Kekaisaran Rusia. Awal abad ke-20 menyaksikan kebangkitan nasionalisme Ukraina. Di tengah pergolakan tahun 1917, Ukraina mendeklarasikan dirinya sebagai republik, hanya untuk kemudian dimasukkan ke dalam Uni Soviet pada tahun 1922 sebagai Republik Sosialis Soviet Ukraina. Pada awal tahun 1930-an, kelaparan buatan manusia, Holodomor, merenggut jutaan nyawa, dan selama Perang Dunia Kedua, wilayah tersebut mengalami dua pendudukan dan kerugian warga sipil yang mengejutkan, termasuk sebagian besar penduduk Yahudinya.

Ketika Uni Soviet bubar pada tahun 1991, Ukraina memproklamasikan kemerdekaannya dan pada tahun 1996 mengadopsi konstitusi baru, yang menjanjikan pemerintahan yang demokratis dan ekonomi pasar—sebuah ambisi yang terhambat oleh korupsi endemik dan warisan yang berpusat pada negara. Revolusi Oranye tahun 2004–2005 membawa reformasi elektoral, sementara pada tahun 2014 demonstrasi massa berakhir dengan aneksasi Kremlin atas Krimea dan meletusnya konflik di Donbas. Invasi skala penuh pada tahun 2022 memperdalam tekad nasional dan kekhawatiran global.

Saat ini Ukraina mempertahankan statusnya sebagai negara republik semi-presidensial yang bersatu, dengan militer terbesar keenam di dunia dan anggaran pertahanan di antara sepuluh besar dunia. Tanah hitam yang subur menghasilkan panen padi-padian yang sangat penting bagi ketahanan pangan global, meskipun hasil panen tersebut terancam oleh konflik. Ekonominya menempati peringkat terendah dalam hal nominal per kapita di Eropa, terbebani oleh korupsi bahkan saat memperluas hubungannya dengan Uni Eropa dan mengajukan permohonan untuk bergabung dengan NATO pada tahun 2022.

Geografi negara ini terbentang dari Dataran Eropa Timur yang luas, tempat sungai Dnieper, Dniester, Bug Selatan, dan Seversky Donets membelah stepa dalam perjalanannya ke selatan menuju Laut Hitam dan Laut Azov yang lebih kecil. Di barat daya, Delta Danube menandai perbatasan perairan dengan Rumania, salurannya terjalin di antara rawa-rawa, dan lebih jauh ke selatan Pegunungan Krimea menjulang di punggung bukit yang sederhana dan kaku, puncak tertingginya hanya dua ribu meter di atas permukaan laut. Di barat, Pegunungan Carpathian naik ke Hoverla setinggi 2.061 meter, mengikat langit di atas hutan yang menandai pergantian musim. Di antara dataran tinggi ini terdapat dataran tinggi—Volyn-Podillia, Near-Dnipro, Donets Ridge, Near-Azov—yang memberikan gelombang halus ke dataran tersebut.

Di bawah tanah terdapat kekayaan alam yang sangat besar: litium yang mulai diminati, kaolin dan kayu, cadangan gas alam yang sangat besar dan, yang terpenting, tanah yang kesuburannya yang terus-menerus membuat Ukraina dijuluki sebagai "lumbung pangan Eropa." Namun, tekanan lingkungan terus meningkat akibat polusi industri, penggundulan hutan, kelangkaan air di beberapa wilayah, dan kontaminasi radiasi yang terus-menerus di sekitar Chernobyl, sisa-sisa bencana reaktor tahun 1986. Perang telah menimbulkan luka ekologis yang baru: penghancuran Bendungan Kakhovka yang disengaja dan jutaan ton puing yang terkontaminasi telah menimbulkan apa yang oleh para ahli disebut sebagai ekosida, dengan biaya pemulihan yang diukur dalam puluhan miliar dolar.

Secara iklim, letak Ukraina di garis lintang tengah menghasilkan rezim kontinental di sebagian besar wilayahnya. Suhu tahunan rata-rata di utara berkisar antara 5,5 °C dan 7 °C, sementara pantai selatan menikmati suhu yang lebih sejuk, yaitu 11 °C hingga 13 °C. Curah hujan turun dari barat ke timur, yang menyebabkan Carpathians menerima curah hujan hampir 1,2 meter per tahun dan hanya menyisakan 0,4 meter di pesisir Laut Hitam. Musim dingin mendinginkan sungai hingga membeku, sehingga perdagangan maritim terhambat; musim panas, di beberapa sektor, terancam oleh menyusutnya aliran air yang membahayakan ekonomi pertanian seiring dengan meningkatnya perubahan iklim.

Jalur transportasi membelah negara ini. Lebih dari 1.600 km jalur sungai yang dapat dilayari membelah tujuh sungai—terutama Danube, Dnieper, dan Pripyat—namun es menutupinya setiap musim dingin. Rel kereta api, yang paling padat di kawasan industri Donbas, membentang dari kota pelabuhan ke pabrik dan ladang, mempertahankan peringkat Ukraina sebagai salah satu negara yang paling bergantung pada rel kereta api di dunia. Maskapai penerbangan nasional negara ini, Ukraine International Airlines, pernah menghubungkan pusat Boryspil di Kyiv ke Eropa, Timur Tengah, Amerika Utara, dan Asia, hingga kesulitan masa perang membatasi penerbangan sipil.

Sebelum tahun 2022, lebih dari delapan juta pelancong datang setiap tahunnya, menjadikan Ukraina sebagai destinasi paling banyak dikunjungi kedelapan di Eropa. Daya tarik utamanya meliputi Kyiv dengan harta karun Ortodoks yang disepuh emas; teras-teras Odesa di atas laut; jalan-jalan lebar Kharkiv; hamparan daerah tepi sungai Dnipro. Lviv, permata barat, mempertahankan pemandangan jalan-jalan abad pertengahan yang tak tersentuh di bawah perlindungan UNESCO. Istana Korniakt dan gereja-gereja dengan lukisan fresko membangkitkan pengaruh beragam wilayah tersebut, sementara Galeri Seni Nasional melestarikan warisan Barok dan modernis. Katedral St. Sophia Kyiv dan biara-biara Pechersk Lavra berkilauan di atas kubah-kubah biru langit, yang memimpin Andriyivsky Uzviz, tempat para seniman dan pengrajin bertemu dalam aliran warna dan kerajinan. Pengunjung pernah berlayar dari pelabuhan Odesa ke Istanbul atau Varna, dan feri-feri mengarungi Laut Hitam di bawah bendera Ukrferry.

Kekayaan alam Ukraina terbentang dari puncak Carpathian yang membulat—tempat jalan setapak melewati lorong-lorong hutan menuju ketinggian yang indah—hingga Cagar Biosfer Delta Donau, tempat saluran-saluran yang dipenuhi alang-alang dipenuhi unggas air. Di Vylkovo, "Venesia Ukraina," kanal-kanal sempit memandu perahu kayu di bawah pohon willow dan burung camar, sementara olahraga musim dingin berkembang pesat di lereng-lereng yang tertutup salju di sebelah barat.

Angka populasi sebelum konflik 2022 mencapai lebih dari empat puluh satu juta jiwa, yang sekitar enam puluh tujuh persennya tinggal di kota-kota, terutama di kawasan industri timur dan tenggara. Kepadatan penduduk perkotaan yang sederhana, yaitu 69,5 jiwa per kilometer persegi, berbeda dengan rata-rata Eropa, namun banyak desa yang menyusut karena tekanan demografis meningkat. Harapan hidup saat lahir mencapai tujuh puluh tiga tahun secara keseluruhan, dengan kesenjangan gender—tujuh puluh delapan tahun untuk wanita dan enam puluh delapan tahun untuk pria.

Kepercayaan dan adat istiadat saling terkait. Ukraina menjadi rumah bagi komunitas Ortodoks Timur terbesar kedua di dunia, dengan liturgi yang bergema di lorong-lorong katedral dan gereja-gereja desa. Survei tahun 2021 mencatat kepercayaan pada delapan puluh dua persen responden, dengan wilayah Barat paling taat dan Donbas serta provinsi timur paling sedikit. Tradisi rakyat bertahan: kakek-nenek sering kali memikul tanggung jawab utama untuk anak-anak, dan kalender Ortodoks membentuk perayaan. Seni dekoratif seperti lukisan Petrykivka dan keramik Kosiv menelusuri kerajinan pedesaan selama berabad-abad, sementara lagu-lagu Cossack melestarikan koreografi bela diri dan syair epik.

Ekspresi sastra dan seni telah membawa jejak pergolakan politik. Di bawah dekrit realisme sosialis Stalin tahun 1932, suara-suara kreatif dibatasi, namun pada tahun 1980-an glasnost mengembalikan kebebasan untuk bereksperimen, menghasilkan kebangkitan yang berlanjut di bawah pemerintahan yang independen. UNESCO telah mengakui delapan situs Ukraina, dan pada tahun 2023 memverifikasi kerusakan pada lebih dari dua ratus properti budaya di tengah peperangan. Inti bersejarah Odesa sekarang tercantum dalam Daftar Warisan Dunia yang Terancam, sebuah bukti warisan yang terancam oleh konflik.

Telur Paskah, atau pysanky, merupakan contoh seni yang lebih tua dari agama Kristen di dataran ini. Proses rumit pelapisan lilin dan pewarna menjadikan setiap telur sebagai miniatur kronik simbol dan warna. Museum Pysanka Kolomyia, yang diresmikan pada tahun 2000, mewujudkan warisan ini, yang diakui sebagai bangunan penting Ukraina modern.

Sejak 2012, Kementerian Kebudayaan negara telah menyusun inventaris warisan tak benda, yang mencantumkan 103 item hingga Juli 2024—mulai dari cerita rakyat lisan hingga ketaatan ritual—masing-masing merupakan benang merah dalam jalinan nasional. Arsitektur mencerminkan sejarah: kubah Bizantium di Kievan Rus′, Renaisans Polandia di Galicia, ornamen Austria-Hungaria di Lviv, Barok Rusia di Kyiv, Khrushchyovka era Soviet yang membentang di sepanjang pinggiran kota. Cakrawala saat ini menyandingkan penghematan Soviet dengan intervensi kontemporer, yang menunjukkan dialog yang belum terselesaikan antara masa lalu dan masa kini.

Praktik kuliner mencerminkan pertemuan antara tanah dan adat istiadat. Daging ayam mendominasi konsumsi daging, diikuti oleh daging babi dan sapi; sayuran—kentang, kubis, jamur, dan bit—menyediakan makanan pokok. Berbagai macam acar disajikan sebagai makanan lezat, sementara salo, lemak babi asin, mendapat pengakuan nasional. Roti yang dibuat dari gandum hitam dan gandum—keduanya tumbuh subur di tanah hitam yang subur—menjadi makanan pokok, dan repertoarnya meliputi varenyky (pangsit), nalysnyky (krep), kapusnyak (sup kubis), borscht (sup bit asam), dan holubtsi (gulungan kubis). Paska dan korovai menandai Paskah dan upacara pernikahan, dan kue manis Kyiv memperingati tradisi ibu kota. Minumannya berkisar dari uzvar (kompot buah kering) dan ryazhanka (krim fermentasi) hingga horilka, dengan konsumsi minuman keras per kapita termasuk yang tertinggi secara global meskipun terjadi penurunan baru-baru ini.

Kekuatan industri, kekuatan pertanian, dan warisan budaya Ukraina bersatu untuk mendefinisikan negara berkekuatan menengah dalam urusan dunia, sebagai anggota pendiri Perserikatan Bangsa-Bangsa yang berjuang melawan agresi eksternal sambil mempererat hubungan dengan struktur Eropa. Kekayaan alamnya yang melimpah dan sejarahnya yang termasyhur telah membentuk masyarakat yang tangguh di tengah pergolakan. Dari tepian Dnieper yang tertutup es hingga lereng Carpathian yang hijau, dari puncak-puncak menara Kyiv yang berlapis emas hingga kanal-kanal Vylkovo, wilayah Ukraina yang beragam menelusuri narasi yang seluas dan sesubur dataran itu sendiri.