Suriah

Suriah, secara resmi disebut Republik Arab Suriah, menempati posisi sentral di pesisir timur Laut Mediterania. Luas daratannya 185.180 kilometer persegi mendukung sekitar 25 juta penduduk, menjadikannya negara terpadat kelima puluh tujuh dan negara terpadat kedelapan puluh tujuh. Dari dataran rendah pesisir hingga gurun timur, batas wilayah Suriah menyentuh Turki di utara, Irak di timur dan tenggara, Yordania di selatan, serta Lebanon dan Israel di barat daya. Diperintah—setidaknya hingga pergolakan baru-baru ini—oleh satu partai di bawah pemerintahan darurat yang berkepanjangan, negara ini terbagi secara administratif menjadi empat belas provinsi, dengan Damaskus sebagai ibu kota dan pusat kota utama.

Jauh sebelum republik modern muncul, "Suriah" menunjukkan wilayah yang lebih luas yang membentang di antara kekaisaran-kekaisaran yang berurutan. Peninggalan arkeologi di Ebla berasal dari milenium ketiga SM, dan kompleks perkotaan di Ugarit dan Mari kemudian menjadi bukti adanya jaringan perdagangan awal. Pada abad ketujuh Masehi, Damaskus menjadi tempat kedudukan istana Kekhalifahan Umayyah, yang menandai kota tersebut sebagai pusat pemerintahan Islam awal. Di bawah Kesultanan Mamluk, kota ini berfungsi sebagai pusat regional; setelah itu kota ini jatuh ke tangan Ottoman selama lebih dari empat abad.

Setelah Perang Dunia I, Liga Bangsa-Bangsa menempatkan Suriah di bawah mandat Prancis. Pemerintah Prancis menggabungkan provinsi-provinsi yang pernah dikuasai Ottoman menjadi satu entitas politik. Agitasi nasionalis tumbuh selama tahun-tahun antarperang. Pada bulan April 1945, Republik Suriah Pertama bergabung dengan Perserikatan Bangsa-Bangsa, suatu tindakan yang mengakhiri mandat tersebut secara hukum. Pasukan Prancis menyelesaikan penarikan pasukan mereka pada bulan April 1946, dan Suriah memperoleh kemerdekaan de facto penuh.

Republik awal berjuang melawan ketidakstabilan politik. Antara tahun 1949 dan 1971, kudeta militer mengubah pemerintahan setidaknya enam kali. Pada tahun 1958, Suriah dan Mesir membentuk Republik Arab Bersatu; persatuan tersebut bubar setelah kudeta tahun 1961. Pada bulan Maret 1963, sebuah faksi dari Partai Ba'ath Sosialis Arab merebut kekuasaan dan memerintah di bawah darurat militer. Perpecahan internal memicu kudeta lebih lanjut, terutama pada bulan Februari 1966 dan November 1970, yang terakhir membawa Hafez al-Assad ke kursi kepresidenan. Selama tiga dekade, Assad mengukuhkan sistem di mana peran militer dan pemerintahan utama diberikan kepada anggota komunitas Alawite-nya. Setelah kematiannya pada bulan Juni 2000, putranya, Bashar al-Assad, menggantikannya.

Pada awal tahun 2011, protes rakyat dalam Arab Spring menyebar ke Suriah. Respons pemerintah memicu konflik multipartai yang melibatkan kekuatan regional dan global. Pada pertengahan tahun 2015, kelompok Negara Islam telah merebut sebagian besar wilayah Suriah tengah dan timur, yang mendorong intervensi langsung oleh beberapa negara. Pada akhir tahun 2017, wilayah yang dikuasai ISIS sebagian besar telah runtuh di bawah tekanan dari pasukan yang dipimpin Kurdi, pasukan pemerintah Suriah dan milisi sekutu, dan berbagai militer asing. Entitas politik baru muncul, di antaranya pemerintahan semi-otonom di timur laut. Pada akhir tahun 2024, faksi-faksi yang berseberangan memasuki Damaskus untuk sementara waktu, menggulingkan rezim yang berkuasa. Pada awal tahun 2025, sebagian besar infrastruktur Suriah hancur dan sanksi internasional masih berlaku.

Secara fisik, Suriah terdiri dari tiga zona luas. Di sepanjang pantai Mediterania, dataran sempit menerima hujan musim dingin dan mendukung kebun zaitun dan kebun jeruk. Di pedalaman, padang rumput semi-kering berubah menjadi gurun di wilayah timur. Sungai Efrat, aliran air utama Suriah, mengalir ke barat dari Turki melalui dataran kering sebelum berbelok ke selatan. Di timur laut, dataran tinggi al-Jazira mempertahankan kantong tanah subur yang diairi oleh anak sungai; di selatan, tanah vulkanik Hawran menghasilkan gandum dan jelai. Pegunungan di dekat pantai melebihi 2.000 meter, menyerap kelembaban dan menciptakan sabuk hijau yang sangat kontras dengan gurun di timur.

Ketika minyak muncul di timur laut pada tahun 1956—di ladang-ladang seperti Rmelan dan al-Suwaydiyah—sumber daya tersebut mengubah profil ekspor Suriah. Pada pertengahan tahun 1970-an, minyak bumi menjadi penghasil devisa utama, dengan ladang-ladang di dekat Deir az-Zawr yang terhubung dengan endapan-endapan Irak di seberang perbatasan. Gas alam muncul di Jbessa pada tahun 1940, meskipun produksi gas tetap menjadi yang kedua hingga beberapa dekade terakhir. Antara tahun 2000 dan 2008, PDB per kapita tahunan tumbuh rata-rata 2,5 persen. Pemerintah berupaya untuk beralih dari perencanaan yang dipimpin negara menuju reformasi yang berorientasi pasar, mendorong investasi asing dalam pariwisata, jasa, dan gas alam. Namun kemajuan terbukti tidak merata, dan tingkat kemiskinan berkisar sekitar 30 persen pada tahun 2005.

Perang membalikkan keuntungan sederhana tersebut. Pada tahun 2012, pendapatan ekspor anjlok dari US$12 miliar menjadi US$4 miliar. Pound Suriah kehilangan empat perlima nilainya. Anggaran negara bergantung pada jalur kredit eksternal, terutama dari Iran, Rusia, dan Cina. Sanksi AS dan Uni Eropa terhadap ekspor minyak bumi, yang diberlakukan sejak tahun 2012 dan seterusnya, menghabiskan biaya sekitar US$400 juta per bulan. Penyitaan tambang fosfat oleh ISIS pada tahun 2015 menghilangkan aliran pendapatan yang tersisa. Kerusakan infrastruktur, keruntuhan mata uang, dan sanksi menyebabkan biaya rekonstruksi mendekati US$10 miliar.

Sebelum konflik, jaringan transportasi Suriah mencakup empat bandara internasional—Damaskus, Aleppo, Latakia, dan Qamishli—dan sistem kereta api yang menghubungkan kota-kota besar. Jalan raya membentang hampir 70.000 kilometer, yang 1.100 di antaranya merupakan jalan tol. Jalur air pedalaman memang ada tetapi tidak memiliki signifikansi komersial. Selama masa perang, banyak rute menjadi tidak aman, dan layanan kereta api lintas batas dihentikan.

Populasi Suriah mencerminkan migrasi dan pemukiman selama ribuan tahun. Orang Arab merupakan sekitar tiga perempat dari mereka yang masih tinggal di negara itu; angka sensus sebelumnya menempatkan total penduduk sekitar 18,5 juta (2019). Sisanya termasuk suku Kurdi (terutama di timur laut), komunitas berbahasa Turki, suku Asyur, dan kelompok lainnya. Dialek Neo-Aramaik bertahan di Ma'loula dan desa-desa tetangga; bahasa Suryani klasik berfungsi sebagai bahasa liturgi. Minoritas Kurdi, Turki, Armenia, Sirkasia, dan Chechnya mempertahankan bahasa mereka tanpa status resmi. Dialek Arab—Levantin di barat, Mesopotamia di timur laut—mendominasi percakapan sehari-hari. Bahasa Inggris dan Prancis muncul dalam pendidikan dan perdagangan.

Komposisi agama pernah menunjukkan Muslim Sunni hampir tiga perempat dari populasi, Alawi dan Dua Belas Syiah sekitar 13 persen, Kristen mendekati 10 persen dan Druze sekitar 3 persen. Dalam praktiknya, Alawi telah menduduki bagian yang tidak proporsional dari jabatan senior militer dan pemerintahan sejak tahun 1970-an. Denominasi Kristen—Ortodoks Yunani, Katolik Siria, Apostolik Armenia dan lainnya—melanjutkan kehidupan bermasyarakat di kota-kota dan desa-desa.

Kebiasaan budaya di Suriah berpusat pada keluarga, keramahtamahan, dan ketaatan beragama. Ritual sosial meliputi tarian Dabkeh dan tarian pedang di pesta pernikahan dan hari raya. Kesenian rakyat terinspirasi dari tradisi Arab, Kurdi, dan Aram. Masakan bervariasi menurut wilayah: hidangan Aleppo menekankan kebab pedas; hidangan Damaskus menonjolkan sayuran isi dan kue kering yang kuat. Makanan pokok seperti hummus, tabbouleh, dan labneh menemani roti pipih yang dipanggang segar setiap hari. Hidangan meze menjadi hidangan pembuka. Kopi Arab disajikan saat sarapan dan selama resepsi tamu; arak, minuman beralkohol beraroma adas manis, disajikan di pesta seremonial.

Warisan arsitektur meliputi teater Romawi di Bosra dan Apamea, kastil Tentara Salib seperti Krak des Chevaliers, serta masjid, madrasah, dan karavan Ottoman. Struktur perkotaan di Damaskus dan Aleppo mempertahankan kawasan abad pertengahan yang berkelompok di sekitar pasar dan masjid. Palmyra pernah berdiri sebagai benteng gurun di timur; setelah kerusakan parah pada tahun 2015, pembersihan ranjau dan restorasi berjalan lambat.

Sebelum tahun 2011, pariwisata menawarkan potensi pertumbuhan: resor pantai, situs ziarah, dan zona arkeologi menarik pengunjung. Pemerintah berencana melakukan diversifikasi di luar minyak ke layanan dan perhotelan. Perang menghentikan rencana tersebut. Beberapa kelompok bantuan memperkirakan bahwa 40 persen pekerjaan di sektor pariwisata lenyap pada pertengahan tahun 2015. Sebagian besar lingkungan binaan, dari hotel hingga jalan raya, memerlukan perbaikan.

Saran perjalanan pernah memperingatkan agar tidak berdiskusi tentang politik, karena komentar santai tentang topik sensitif—kendali Israel atas Dataran Tinggi Golan atau kritik terhadap keluarga penguasa—dapat menarik perhatian yang tidak diinginkan. Mengemis terkadang berubah menjadi agresif di dekat tempat ziarah. Pakaian Barat cocok untuk distrik Kristen perkotaan tetapi mungkin menarik perhatian di tempat lain; pakaian yang sopan memudahkan interaksi. Air leding umumnya memenuhi standar keamanan, meskipun merek botolan lebih dipercaya. Fasilitas perawatan kesehatan bervariasi dalam hal kualitas; dokter ekspatriat sering melayani tamu hotel sesuai panggilan.

Dalam kehidupan sehari-hari, warga Suriah menyimpan kritik langsung dalam situasi pribadi. Percakapan di depan umum menonjolkan suara yang tinggi dan gerakan yang bersemangat, meskipun ini mengekspresikan keterlibatan alih-alih kemarahan. Tuan rumah menyambut orang asing; anak-anak menerima perhatian penuh kasih sayang dari orang dewasa. Etika sosial tidak menganjurkan memberi isyarat dengan jari telunjuk dan menunjukkan telapak kaki. Pertanyaan pribadi menguji zona nyaman orang Barat tetapi muncul dari keinginan untuk terhubung.

Wanita, terutama jika tidak ditemani, mungkin mengundang komentar yang tidak diinginkan; penolakan yang sopan dan pemanggilan orang yang lewat biasanya cukup untuk meredakan rayuan yang tidak diinginkan. Berdasarkan undang-undang setempat, undang-undang tentang perilaku moral dapat menyebabkan penangkapan bagi pria dan wanita yang belum menikah yang berbagi ruang pribadi. Tindakan homoseksual tetap dikriminalisasi.

Meskipun terjadi gangguan baru-baru ini, sejarah Suriah yang panjang masih bertahan dalam bentang alam, bahasa, dan masyarakatnya. Setiap lapisan—dari reruntuhan Zaman Perunggu hingga rumah pemandian Ottoman—menjadi saksi gelombang kekaisaran dan migrasi yang berurutan. Begitu jalanan kembali ramai, lingkungan yang tersebar akibat konflik dapat menjadi tempat berkumpulnya orang-orang di pasar dan alun-alun. Pohon zaitun yang ditanam berabad-abad lalu mungkin masih menghasilkan buah. Ketika stabilitas kembali, warisan material dan tradisi hidup Suriah akan siap untuk melanjutkan perannya dalam kehidupan sehari-hari.