Lebanon

Lebanon menempati sebidang tanah sempit di pesisir timur Laut Tengah, tempat pegunungan kapur menjulang tiba-tiba dari dataran pantai yang sempit, membuka jalan ke pedalaman menuju Lembah Beqaa yang subur dan, di seberangnya, jajaran pegunungan Anti-Lebanon. Dengan luas lebih dari sepuluh ribu kilometer persegi, Lebanon berbatasan dengan Suriah di utara dan timur, Israel di selatan, dan Laut Tengah di barat. Lebih dari lima juta orang tinggal di dalam perbatasannya, yang sebagian besar terkonsentrasi di dan sekitar Beirut, ibu kota dan pelabuhan utama negara tersebut.

Keberadaan manusia sudah ada sejak setidaknya 5000 SM. Dari milenium ketiga SM hingga pertengahan milenium pertama SM, kota-kota pesisir membentuk inti Phoenicia, yang para pedagang dan pembuat kapalnya mendirikan koloni di seluruh Mediterania. Pada 64 SM, pemerintahan Romawi menghadirkan jalan, teater, dan kuil baru. Pada abad ketujuh Masehi, kendali telah beralih ke kekhalifahan Islam yang berurutan; pada abad-abad berikutnya, pemerintahan Tentara Salib digantikan oleh pemerintahan Ayyubiyah dan kemudian Mamluk. Pemerintahan Ottoman mulai berlaku pada awal abad kelima belas, meskipun di bawah Sultan Abdulmejid I, reformasi Tanzimat pada pertengahan abad kesembilan belas menciptakan Mutasarrifat Gunung Lebanon, distrik semi-otonom yang dirancang untuk melindungi umat Kristen Maronit.

Runtuhnya kekuasaan Ottoman setelah Perang Dunia I menempatkan Lebanon di bawah mandat Prancis. Pada tahun 1920, Lebanon Raya muncul, perbatasannya meluas ke arah timur hingga mencakup Lembah Beqaa. Kemerdekaan diraih pada tahun 1943, di bawah konstitusi yang menetapkan jabatan politik berdasarkan afiliasi agama—sistem yang dimaksudkan untuk menyeimbangkan komunitas Kristen, Muslim, dan Druze. Perdamaian bertahan hingga tahun 1975, ketika ketegangan sektarian meletus menjadi perang saudara. Pertempuran berlanjut hingga tahun 1990, saat pasukan Suriah melakukan intervensi (1976–2005) dan serangan Israel terus berlanjut di selatan. Konflik dengan Israel kembali terjadi sesekali, yang berpuncak pada beberapa invasi; konfrontasi terakhir dimulai pada bulan Oktober 2023 dan masih belum terselesaikan.

Topografi membagi Lebanon menjadi empat wilayah yang berbeda. Dataran pantai yang sempit, terbentuk dari sedimen laut dan endapan sungai, melebar di dekat perbatasan Suriah dan menyempit ke tanjung berbatu di perbatasan Israel. Di pedalaman, jajaran Lebanon—puncak batu kapur dan batu pasir yang menjulang lebih dari tiga ribu meter di Qurnat sebagai Sawdaʾ—membentang sejajar dengan pantai, diukir oleh ngarai yang curam dan diselimuti salju setiap musim dingin. Lebih jauh ke timur, Lembah Beqaa terletak di celah yang memanjang ke Afrika Timur. Tanahnya yang dalam mendukung kebun anggur dan kebun buah-buahan. Di luar lembah itu menjulang pegunungan Anti-Lebanon, yang berpuncak di Gunung Hermon, yang lerengnya membentang di Shebaa Farms yang disengketakan.

Sungai-sungai di Lebanon pendek dan tidak dapat dilayari. Tiga belas sungai muncul di pegunungan barat, mengalir ke arah barat menuju laut; Litani adalah yang terpanjang, mengalir ke utara melalui Beqaa sebelum berbelok ke barat. Aliran air musiman mengisi kembali dasar sungai setiap musim dingin, sementara mata air dan saluran irigasi menopang pertanian selama bulan-bulan kering di musim panas.

Iklim bervariasi tergantung ketinggian. Daerah pesisir menerima curah hujan paling banyak antara bulan November dan Maret, dengan musim dingin yang sejuk dan musim panas yang lembap. Di atas ketinggian seribu meter, suhu musim dingin turun di bawah titik beku, dan hujan salju lebat dapat berlangsung hingga bulan Mei. Pada bulan Februari 2025, sistem cuaca kutub yang disebut Badai Adam membawa salju hingga ketinggian tiga ratus meter dan suhu terendah yang pernah tercatat di seluruh pegunungan.

Secara administratif, sembilan provinsi terbagi menjadi dua puluh lima distrik dan sejumlah kotamadya. Kerangka ekonomi Lebanon berakar pada prinsip-prinsip laissez-faire. Sebagian besar transaksi menggunakan dolar AS. Arus modal melintasi batas negara tanpa batasan. Otoritas Pengembangan Investasi Lebanon, yang dibentuk pada tahun 1994 dan diperkuat oleh Undang-Undang Investasi No. 360 tahun 2001, mempromosikan investasi asing langsung dalam teknologi, agribisnis, dan energi terbarukan.

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, ekonomi telah runtuh. Dari tahun 2018 hingga 2023, PDB mengalami kontraksi sebesar empat puluh persen. Pound Lebanon kehilangan sembilan puluh lima persen nilainya terhadap dolar. Inflasi melonjak di atas dua ratus persen. Nilai tukar resmi ditinggalkan untuk pertama kalinya dalam dua puluh lima tahun. Bank memberlakukan kontrol modal informal. Pada tahun 2023, tiga dari setiap empat orang Lebanon hidup di bawah garis kemiskinan. Bank Dunia menempatkan penurunan ini di antara yang paling parah sejak abad kesembilan belas. Akarnya terletak pada skema pembiayaan jangka panjang oleh bank sentral, yang meminjam dolar dengan bunga tinggi untuk mendanai defisit publik. Ketika pertumbuhan simpanan melambat, sistem tersebut runtuh, yang berpuncak pada gagal bayar pada tahun 2020 dan ledakan pelabuhan di Beirut pada tahun yang sama.

Sebelum krisis ini, dari era Ottoman hingga 1960-an, Lebanon berkembang pesat sebagai pusat perbankan regional dan pusat distribusi. Perdagangan dalam pengolahan makanan, tekstil, perhiasan, dan karpet menopang peningkatan standar hidup. Rekonstruksi pascaperang mengubah tujuan ekonomi di sekitar layanan—perbankan, real estat, dan pariwisata kini mempekerjakan dua pertiga dari angkatan kerja dan menyumbang bagian yang sama dari PDB. Remitansi dari diaspora yang tersebar luas menyumbang sekitar seperlima dari pendapatan nasional pada tahun 2008. Jaringan tersebut meluas ke Afrika, Amerika, dan Australia, tempat masyarakat Lebanon mengoperasikan perusahaan mulai dari toko eceran hingga konstruksi.

Pariwisata pernah menyumbang sepersepuluh dari PDB. Pada puncaknya tahun 2009, jumlah kedatangan melebihi 1,8 juta; Beirut dinobatkan sebagai tujuan wisata teratas di dunia oleh sebuah surat kabar internasional. Sepuluh tahun kemudian, pertikaian regional di negara tetangga Suriah menyebabkan penurunan jumlah pengunjung sebesar 37 persen. Pada bulan Mei 2025, Uni Emirat Arab mencabut larangan perjalanan yang telah lama berlaku, sehingga muncul kembali harapan untuk pemulihan.

Demografi penduduk Lebanon masih sensitif. Tidak ada sensus yang dilakukan sejak 1932, ketika umat Kristen menjadi mayoritas. Perkiraan untuk tahun 2021 menempatkan total penduduk pada angka 5,6 juta, termasuk hampir satu juta pengungsi dari Suriah dan Palestina. Warga negara Lebanon berjumlah sekitar 4,7 juta. Keragaman agama termasuk yang tertinggi di kawasan tersebut. Empat sekte Muslim, dua belas gereja Kristen, serta Druze dan komunitas kecil Yahudi diakui secara resmi. Studi terbaru menunjukkan bahwa Muslim (termasuk Druze) merupakan sekitar dua pertiga dari warga negara dan Kristen sepertiga. Data survei menunjukkan adanya penurunan sederhana dalam ketaatan beragama di kalangan generasi muda.

Bahasa mencerminkan keberagaman ini. Bahasa Arab berfungsi sebagai bahasa resmi, sedangkan Bahasa Arab Baku Modern digunakan untuk media cetak dan pidato resmi. Bahasa Arab sehari-hari Lebanon digunakan dalam kehidupan sehari-hari. Bahasa Prancis tetap berstatus hukum dan digunakan dalam bisnis dan pendidikan; hampir empat puluh persen penduduk Lebanon mengidentifikasi diri sebagai penutur bahasa Prancis. Bahasa Inggris telah berkembang pesat dalam sains dan perdagangan, dan kedua bahasa Eropa tersebut menggantikan bahasa Arab di kalangan banyak pemuda perkotaan. Bahasa Armenia, Yunani, dan Asiria masih digunakan di antara masing-masing komunitas tersebut.

Kehidupan budaya memiliki ciri-ciri asal-usul Fenisia, peninggalan Romawi, warisan Arab, dan pengelolaan Ottoman serta Prancis. Musik memadukan bentuk modal dengan instrumentasi Barat. Sastra menghadapi perang, pengasingan, dan identitas. Festival—religius dan sekuler—mencerminkan tradisi lokal dan perayaan diaspora. Di seluruh dunia, koki Lebanon mengoperasikan hampir sepuluh ribu restoran, memperkenalkan hidangan seperti kibbe—campuran daging domba giling dan gandum pecah—dan tabbouleh, salad peterseli, tomat, dan burghul, di samping variasi regional pada sajian mezze.

Kota-kota menawarkan profil yang berbeda. Beirut memadukan fasad era Ottoman dengan menara kaca modern, membentuk mosaik lingkungan tempat kafe-kafe memenuhi trotoar dan kehidupan malam yang ramai di klub-klub tertutup dan bar-bar tepi pantai. Tripoli, yang masih mempertahankan arsitektur Mamluk dan benteng Tentara Salib, memperlihatkan bekas-bekas perang saudara dan menderita kemiskinan relatif. Sidon melestarikan karavanserai, pasar-pasar abad pertengahan, dan kawasan pejalan kaki pesisir. Tirus memiliki reruntuhan Fenisia dan Romawi di pantai-pantainya yang luas. Byblos mengklaim sebagai salah satu pemukiman tertua di dunia yang terus dihuni, kastilnya dan pelabuhan kuno dikelilingi oleh pasar-pasar yang ramai.

Pengunjung datang terutama melalui udara melalui Bandara Internasional Beirut, yang terhubung dengan Middle East Airlines dan berbagai maskapai regional dan Eropa. Bus dan taksi umum menghubungkan Damaskus dan kota-kota Suriah lainnya. Sebuah feri yang beroperasi dua kali seminggu menghubungkan Tripoli dengan Turki. Di Lebanon, mobil tetap menjadi moda transportasi paling efisien di jalan yang tidak rata; tarif sewa memerlukan negosiasi, seperti halnya tarif taksi "layanan" yang berfungsi seperti minibus informal. Uber beroperasi di Beirut bagi mereka yang memiliki akses internet, dan jalan raya membelah pegunungan dan dataran, meskipun lubang jalan dan pengemudian yang tidak menentu menuntut kewaspadaan.

Kebiasaan sosial menekankan rasa hormat kepada orang yang lebih tua, komunikasi tidak langsung, dan keramahtamahan. Aturan berpakaian bervariasi: pakaian yang sopan cocok untuk tempat-tempat keagamaan dan distrik konservatif; pusat kota memperbolehkan lebih banyak gaya Barat. Pengunjung harus menghindari diskusi tentang topik politik yang sensitif di dekat perbatasan dan menahan diri dari gerakan yang dianggap kasar, seperti memberi isyarat dengan jari. Daerah selatan yang berada di bawah pengaruh milisi menghadirkan risiko tambahan; Arsal, di Beqaa utara, telah mengalami penculikan sporadis dan tetap tidak disarankan.

Para peziarah, cendekiawan, dan wisatawan dapat menemukan lapisan peradaban dan iklim di Lebanon: kebun zaitun di permukaan laut, puncak-puncak gunung yang tertutup salju di musim semi, dan lembah-lembah tempat tanaman anggur menghasilkan anggur yang tidak dikenal seabad lalu. Geografi yang kompak memusatkan kontras—pantai dan gunung, kekayaan dan kesulitan, tradisi dan inovasi—masing-masing membentuk masyarakat yang bertahan meskipun terjadi konflik dan keruntuhan ekonomi. Dalam konvergensi sejarah dan lanskap ini, Lebanon bertahan sebagai bukti adaptasi di bawah tekanan dan kegigihan komunitas manusia di Mediterania timur.