Arab Saudi

Arab Saudi menempati sebagian besar Jazirah Arab, gurun pasir berwarna oker dan pegunungan terjal membentang antara garis lintang 16° dan 33° LU dan garis bujur 34° dan 56° BT. Dengan luas sekitar 2,15 juta kilometer persegi, negara ini menempati peringkat kelima terbesar di Asia dan kedua belas terbesar di dunia. Kerajaan ini berbatasan dengan Laut Merah di sebelah barat dan Teluk Persia di sebelah timur, berbatasan dengan Yordania, Irak, Kuwait, Bahrain, Qatar, Uni Emirat Arab, Oman, dan Yaman; Teluk Aqaba juga memisahkannya dari Mesir dan Israel. Riyadh, ibu kota dan kota metropolitan terbesar, menguasai dataran luas Nejd, sementara Jeddah, Mekkah, dan Madinah berdiri sebagai pusat perdagangan dan agama. Meskipun hampir seluruhnya gersang, medan Arab Saudi meliputi lautan pasir, dataran tinggi, ladang vulkanik, dan dataran pantai sempit yang dikenal sebagai Tihāmah.

Kisah keberadaan manusia di tanah ini bermula dari beberapa migrasi paling awal dari Afrika. Bangsa Arab pra-Islam menghasilkan temuan arkeologi yang kaya: peralatan batu, prasasti batu, dan jejak permukiman Zaman Perunggu. Di tengah bentang alam yang luas dan terik matahari itu muncul beberapa budaya yang berbeda, masing-masing beradaptasi dengan air yang langka dan pasir yang bergeser. Para penghuni gurun itu membuat rute perdagangan—unta-unta yang sarat dengan kemenyan, mur, dan rempah-rempah menyusuri semenanjung—meletakkan dasar bagi pusat-pusat perkotaan di masa depan.

Pada awal abad ketujuh, Nabi Muhammad mengubah lingkungan regional yang terdiri dari kesetiaan suku dan tempat-tempat suci politeistik menjadi satu pemerintahan Islam. Dari Hijaz, Islam menyebar ke luar: dalam beberapa dekade, pasukan Arab membawa agama baru tersebut ke seluruh Afrika Utara, ke Persia, India, dan Semenanjung Iberia. Dinasti yang lahir di tempat yang sekarang disebut Arab Saudi—dimulai dengan khalifah Rashidun (632–661), hingga Umayyah dan Abbasiyah—memimpin zaman keemasan ilmu pengetahuan, perdagangan, dan arsitektur, warisan mereka terlihat dalam manuskrip, masjid, dan menara yang membentang dari Baghdad hingga Cordoba.

Negara Arab Saudi modern muncul melalui upaya 'Abd al-'Azīz ibn Sa'ūd. Setelah merebut Riyadh pada tahun 1902, ia menyatukan Hejaz, Najd, Al-Aḥsā, dan 'Asīr pada tahun 1932, dan mendeklarasikan berdirinya Kerajaan Arab Saudi. Sejak saat itu, suksesi tak terputus dari para raja dari Wangsa Sa'ūd telah memerintah sebagai penguasa absolut. Undang-Undang Dasar mengabadikan Islam sebagai iman dan landasan hukum; bahasa Arab berfungsi sebagai bahasa resmi. Selama sebagian besar sejarah kontemporernya, negara tersebut mendukung ajaran Salafisme yang keras yang terinspirasi oleh Wahhābī, meskipun beberapa dekade terakhir telah menyaksikan pelonggaran bertahap dari kekuatan polisi agama dan reformasi sosial yang sederhana.

Penemuan minyak pada tahun 1938 mengubah ekonomi subsisten menjadi pusat hidrokarbon. Arab Saudi menduduki puncak cadangan minyak terbesar kedua di dunia dan mempertahankan peran utama dalam OPEC. Minyak bumi menyumbang lebih dari setengah pendapatan fiskal dan dua pertiga ekspor, mendanai proyek infrastruktur ambisius, program sosial, dan negara kesejahteraan yang menyediakan perawatan kesehatan gratis dan pendidikan universitas. Diklasifikasikan sebagai ekonomi berpendapatan tinggi, negara ini berada di peringkat dua puluh teratas dunia berdasarkan PDB nominal dan di antara sepuluh terbesar berdasarkan paritas daya beli. Namun, negara ini juga menghadapi tantangan untuk melakukan diversifikasi di luar minyak, mendorong pertumbuhan sektor swasta, dan mengintegrasikan tenaga kerja muda.

Secara iklim, Arab Saudi didominasi oleh gurun. Suhu tertinggi di musim panas di dataran rendah sering kali melebihi 45 °C, terkadang mencapai puncaknya mendekati 54 °C; malam hari dapat meredakan, tetapi kelembapan di sepanjang pantai dapat memperparah ketidaknyamanan. Musim dinginnya ringan kecuali di utara, di mana embun beku dan salju sesekali turun di pegunungan Tabūk dan Țurayf. Curah hujan tahunan jarang melebihi 100 mm, meskipun wilayah barat daya—termasuk pegunungan Asīr—menerima kelembapan musiman dari Samudra Hindia, yang menyuburkan pertanian terasering dan dataran tinggi yang ditumbuhi hutan juniper. Wadi membentang di dataran tinggi, tanah aluvialnya menopang pohon kurma dan oasis kecil.

Secara biologis, kerajaan ini terdiri dari lima ekoregion daratan: dari pesisir Laut Merah yang diselimuti kabut hingga hutan pegunungan Hejaz dan bukit pasir yang luas di Empty Quarter. Fauna yang pernah ada meliputi oryx Arab, cheetah, dan singa Asia; saat ini beberapa spesies hanya bertahan hidup di cagar alam atau penangkaran. Predator seperti macan tutul dan hyena belang bertahan hidup di tempat perlindungan pegunungan. Terumbu karang Laut Merah menjadi rumah bagi lebih dari 1.200 spesies ikan—sepuluh persen tidak ditemukan di tempat lain—sementara hiu, kura-kura, dan lumba-lumba berpatroli di koridor birunya.

Secara administratif, negara ini terbagi menjadi tiga belas wilayah dan 118 provinsi, yang masing-masing dipimpin oleh seorang gubernur atau wali kota. Pembagian wilayah tradisional—Hejaz, Nejd, Provinsi Timur, Asīr, dan perbatasan Utara—mencerminkan geografi, afiliasi suku, dan warisan sejarah. Urbanisasi telah melonjak sejak pertengahan abad: saat ini lebih dari delapan puluh lima persen warga tinggal di wilayah metropolitan, terutama Riyadh, Jeddah, dan Dammam.

Secara demografis, Arab Saudi memiliki lebih dari 32 juta penduduk pada tahun 2022, hampir setengahnya berusia di bawah dua puluh lima tahun. Imigran mencakup sekitar empat puluh dua persen dari angkatan kerja, terutama dari Asia Selatan dan Tenggara, Afrika, dan negara-negara Arab tetangga. Di antara warga negara, sekitar sembilan puluh persen mengidentifikasi diri sebagai Muslim Sunni—terutama penganut Salafisme—sementara sepuluh persen adalah Syiah, yang terkonsentrasi di Provinsi Timur. Ekspatriat non-Muslim hanya menjalankan ibadah secara terbuka di tempat pribadi; hukum melarang kemurtadan dan proselitisme, dan pindah agama dari Islam membawa hukuman berat.

Bahasa menyatukan dan memecah belah. Bahasa Arab baku menjadi dasar pendidikan, media, dan pemerintahan, sementara empat kelompok dialek utama Saudi—Najdi, Hejazi, Teluk, dan Hejaz Selatan—menguasai percakapan sehari-hari. Daerah kantong bahasa yang lebih kecil mencakup bahasa Mehri dan dialek Faifi di barat daya. Di antara non-warga negara, bahasa Bengali, Tagalog, Urdu, dan Arab Levantine mendukung komunitas diaspora. Bahasa isyarat mengikat para tuna rungu, yang jumlahnya lebih dari 100.000.

Warisan budaya merupakan inti identitas Saudi, bahkan saat modernisasi mengubah cakrawala. Mekkah dan Madinah tetap menjadi poros spiritual Islam: setiap tahun jutaan orang melakukan ibadah haji dan umrah untuk mengelilingi Kakbah atau berdoa di Masjid Nabawi. Keluarga Al-Shaibi tetap memegang kendali atas kunci-kunci Kakbah, sebuah amanah yang konon telah berlangsung selama enam belas abad. Di luar Hijāz, seni cadas di Hail dan Bir Hima mencatat ribuan tahun perjalanan manusia. Tujuh Situs Warisan Dunia UNESCO—dari makam batu pasir Madā'in Ṣāliḥ hingga istana-istana bata lumpur Dir'iyah—menjadi saksi peradaban yang telah lama punah.

Pembaharuan budaya telah dipercepat di bawah Visi 2030, cetak biru reformasi yang diluncurkan pada tahun 2016. Miliaran dolar diarahkan untuk melestarikan benda-benda antik, memperkuat museum, dan mensponsori misi arkeologi. Pada tahun 2024, penggalian di Khaybar menemukan al-Nataḥ, pemukiman Zaman Perunggu dengan sekitar 500 tempat tinggal, yang menggarisbawahi akar yang dalam dari peradaban awal di semenanjung tersebut. Sementara itu, negara bagian tersebut telah terbuka untuk pariwisata rekreasi, mengeluarkan visa bagi penduduk dari lima puluh negara dan menerima pemegang visa AS, Inggris, atau Schengen pada saat kedatangan.

Kehidupan sosial memadukan tradisi dan aturan. Pria mengenakan thawb, jubah putih sepanjang mata kaki, yang diikat oleh keffiyeh atau ghutra dan agal yang mengikatnya; pada hari yang lebih dingin, bisht dari bulu unta dapat menutupi bahu. Wanita mengenakan abaya, jubah luar berwarna hitam yang memanjang dari leher hingga kaki; penutup kepala—hijāb atau niqāb—bervariasi dalam bentuk. Motif suku memeriahkan sulaman di sepanjang keliman, benang metalik menangkap sinar matahari.

Masakan mencerminkan persimpangan perdagangan dan penaklukan. Kabsa—nasi yang direbus dengan daging domba atau ayam—dan mandi, saudaranya yang harum, merupakan contoh hidangan nasional. Roti pipih, kurma, dan yoghurt menemani setiap hidangan; kopi, yang diseduh kental dan dibumbui dengan kapulaga, menghadirkan ritual keramahtamahan yang mendalam. Manisan yang terbuat dari madu dan kacang-kacangan muncul di festival dan pertemuan, cita rasa pengaruh Asia Selatan, Persia, dan Afrika Timur yang disaring ke dalam praktik lokal.

Infrastruktur modern berdampingan dengan jalur karavan kuno. Jalan raya membelah hamparan gurun; bandara yang berkilauan menghubungkan Riyadh dan Jeddah dengan ibu kota dunia. Namun di daerah terpencil, suku Badui masih mengikuti unta melintasi bukit pasir, menggembalakan kambing, dan menambang garam dari dataran mineral. Ladang tenaga surya tumbuh subur di kekosongan yang terbakar matahari, sebuah sinyal upaya ekonomi untuk melampaui minyak.

Tantangan sekaligus peluang pun muncul. Ketergantungan pada tenaga kerja asing menimbulkan dampak sosial dan ekonomi. Pengangguran di kalangan pemuda, yang masih di atas rata-rata regional, memacu investasi dalam pendidikan dan pelatihan teknis. Kelangkaan air menuntut proyek desalinasi skala besar dan langkah-langkah konservasi. Kelompok hak asasi manusia mendesak partisipasi masyarakat yang lebih luas dan kebebasan berekspresi.

Meskipun demikian, Arab Saudi melangkah maju menuju peran yang didefinisikan ulang di abad ke-21. Lokasinya yang strategis menjembatani benua-benua; kekayaan minyaknya menjamin pengaruh geopolitik; populasi mudanya menawarkan dinamisme dan volatilitas. Saat kerajaan bergulat dengan menyeimbangkan iman dan reformasi, tradisi dan inovasi, narasinya terungkap dalam berbagai nada: gema panggilan untuk salat di waktu fajar, bukit pasir Rub' al Khālī yang dipahat angin, tiang-tiang marmer museum-museum baru Riyadh, dan bagian-bagian ibadah haji yang tak lekang oleh waktu. Setiap elemen berkontribusi pada potret yang tidak monolit atau klise, tetapi sintesis sejarah, budaya, dan aspirasi yang terus berkembang.