Tunisia

Tunisia tidak hanya menampilkan dirinya sebagai persimpangan jalan atau titik jalan biasa, tetapi lebih sebagai medan warisan berlapis-lapis, tempat topografi ekstrem berpadu dengan usaha manusia selama ribuan tahun. Membentang sekitar 163.610 km² di sepanjang Mediterania selatan, ia menempati koridor paling timur Maghreb, perbatasannya bertemu Aljazair di barat dan barat daya, Libya di tenggara, dan ambang batas maritim Sisilia, Sardinia, dan Malta di utara dan timur. Dalam koordinat ini terdapat spektrum lingkungan—dari ketinggian bersalju Khroumerie di barat laut, menjulang lebih dari 1.000 meter, menuruni perbukitan Tell yang bergelombang, melintasi dataran Sahel yang dipenuhi zaitun, ke cakrawala semi-kering Stepa dan, akhirnya, pasir Sahara yang diaspal dengan garam.

Tunisia Utara memiliki temperamen Mediterania: musim dingin diseimbangkan oleh perbukitan dan hutannya yang jarang, musim panas yang kering karena kekurangan air. Di selatan, curah hujan menipis hingga hanya pinggiran Sahara yang tersisa. Serangkaian chott—danau garam seperti Chott el Djerid, yang terletak 17 meter di bawah permukaan laut—menetapkan batas ini. Lengan timur Pegunungan Atlas, Dorsal, membentang ke arah timur laut dari Aljazair hingga Tanjung Bon, yang menggarisbawahi koreografi geologi daratan. Garis pantainya yang sepanjang 1.300 kilometer menelusuri dua lengkungan yang berbeda: timur-barat di tepi utara, utara-selatan di sepanjang sisi timur jauh, membingkai titik paling utara Afrika di Tanjung Angela.

Di dalam medan yang digambarkan ini, manusia mulai membangun benteng sejak awal. Masyarakat Berber asli pertama kali menorehkan kehidupan di tanah. Pada abad ke-12 SM, pelaut Fenisia—yang tertarik oleh janji perdagangan—membangun pemukiman pesisir. Kartago, yang didirikan pada abad kesembilan SM, mengalahkan rekan-rekannya dan menjadi jantung dunia Punisia yang berdenyut pada abad ketujuh SM. Para pedagang dan laksamananya memerintah wilayah perdagangan yang bersaing dengan Roma sendiri. Namun pada tahun 146 SM, setelah Perang Punisia Ketiga, Kartago hancur berkeping-keping. Roma kemudian berkuasa selama delapan abad, memperkenalkan agama Kristen dan meninggalkan jejak batu seperti Amfiteater El Jem, yang dinding-dindingnya yang bertiang-tiang menggambarkan kemegahan Kekaisaran.

Serbuan Arab pada abad ketujuh Masehi membawa Islam dan pola budaya baru. Masuknya suku Banu Hilal dan Banu Sulaym pada abad ke-11 dan ke-12 mempercepat Arabisasi. Pada abad ke-15, bahasa Arab dan agama Islam telah mengakar kuat. Pada tahun 1546, kedaulatan Ottoman menggantikan dinasti lokal, bertahan hingga tahun 1881, ketika Prancis memberlakukan protektorat. Tujuh puluh lima tahun kemudian, pada bulan Maret 1956, Tunisia melepaskan status kolonial dan membentuk republik. Di bawah Presiden Habib Bourguiba dan, kemudian, Zine El Abidine Ben Ali, modernisasi berjalan tidak merata—namun kebebasan politik tetap dibatasi dengan ketat hingga pergolakan yang dipimpin warga negara pada tahun 2011.

Revolusi Tunisia pada Desember 2010–Januari 2011 menggulingkan kekuasaan Ben Ali selama dua puluh empat tahun, yang dipicu oleh protes putus asa seorang pedagang kaki lima terhadap korupsi dan kemiskinan. Rakyat Tunisia kemudian menyelenggarakan pemilihan umum multipartai pertama mereka yang bebas pada Oktober 2011, diikuti oleh pemilihan presiden pada November 2014. Antara tahun 2014 dan 2020, Tunisia menyandang predikat sebagai satu-satunya negara demokrasi di dunia Arab sebagaimana dinilai oleh The Economist, sebelum mengalami kemunduran demokrasi yang mengklasifikasi ulang rezimnya sebagai "hibrida." Saat ini, pendapatan per kapitanya menempatkannya di antara negara-negara ekonomi terkemuka di Afrika, dan Indeks Pembangunan Manusianya menempatkannya——meskipun ada tantangan——di depan banyak negara-negara sejawat di benua itu.

Republik modern ini terdiri dari dua puluh empat provinsi yang dibagi lagi menjadi delegasi, kotamadya, dan sektor. Tunis, yang terletak di perbukitan yang menghadap ke danau dangkal, telah menjadi ibu kota sejak jaman dahulu. Pegunungannya yang bergelombang—situs-situs seperti La Kasbah, Montfleury, dan Notre‑Dame de Tunis—bergelombang ke arah jembatan tanah sempit di antara Danau Tunis dan dataran Séjoumi. Dari sini, jalan-jalan arteri menyebar ke seluruh negara yang jaringan jalannya membentang lebih dari 19.200 kilometer, termasuk tiga jalan raya utama (A1 ke Sfax dan Libya, A3 menuju Béja, A4 ke Bizerte). Jalur kereta api SNCFT membentang sekitar 2.135 kilometer, dan trem kereta ringan berkilauan melintasi jaringan perkotaan Tunis di bawah bendera Metro Léger. Bandara—terutama Tunis–Carthage, Djerba–Zarzis, dan Enfidha–Hammamet—menghubungkan republik ini dengan Eropa, Timur Tengah, dan sekitarnya.

Secara ekonomi, Tunisia telah menerapkan model berorientasi ekspor, dengan memprivatisasi kepemilikan negara dan menarik investasi asing. Sektor jasa mendominasi PDB sebesar 63 persen, diikuti oleh sektor industri dengan sekitar 26 persen, dan pertanian menyumbang sekitar 12 persen. Kebun zaitun di dataran Sahel termasuk di antara perkebunan paling produktif di dunia; pabrik tekstil, alas kaki, suku cadang mobil, dan mesin listrik berjejer di sepanjang jalur perkotaan. Pariwisata—yang didorong oleh peninggalan kuno seperti reruntuhan Kartago, Masjid Agung Kairouan (didirikan pada tahun 670 M), sinagoge Djerba, dan resor tepi laut dari Hammamet hingga Monastir—menyumbang sekitar 7 persen PDB dan ratusan ribu lapangan pekerjaan. Perjanjian asosiasi Tunisia dengan Uni Eropa, yang pertama di antara negara-negara Mediterania non-UE pada tahun 1995, menciptakan zona bebas tarif untuk barang-barang industri pada tahun 2008, yang mengikat republik tersebut dalam arus perdagangan UE yang merupakan tiga perempat dari ekspor dan impornya.

Namun, tantangan struktural tetap ada: pengangguran di kalangan muda tetap tinggi, terutama di kalangan lulusan; korupsi, meskipun dikriminalisasi berdasarkan Kitab Undang-Undang Hukum Pidana, masih terjadi di jalur birokrasi. Gelombang kejut invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022—terutama gangguan pasokan pangan—telah menguji ketahanan nasional. Di sisi yang lebih baik, proyek ELMED Tunisia tahun 2023 telah menghubungkan jaringan listriknya ke Sisilia melalui kabel bawah laut berkapasitas 600 MW, yang memajukan pertukaran energi terbarukan dengan UE. Pinjaman Bank Dunia pada bulan Juni 2023 sebesar $268,4 juta untuk proyek ini menandakan kepercayaan internasional terhadap peran Tunisia sebagai koridor energi antara Afrika dan Eropa. Pada tahun 2024, ekosistem inovasinya berada di peringkat ke-81 dalam Indeks Inovasi Global, yang menggarisbawahi peralihan bertahap menuju sektor berbasis pengetahuan.

Sekitar 12 juta penduduk Tunisia mencerminkan lapisan identitas. Orang Arab, yang mencakup sekitar 98 persen, membentuk mayoritas sosial; komunitas Berber—Amazigh—berkelompok di Pegunungan Dahar, Djerba, dan jajaran Khroumire di barat laut. Kelompok yang lebih kecil mencakup orang Eropa (dulu berjumlah lebih dari 250.000 jiwa sebelum kemerdekaan), keturunan Turki Utsmani, dan orang Afrika sub-Sahara, yang mencakup 10–15 persen dan menelusuri nenek moyang mereka hingga era perdagangan budak. Bahasa Prancis digunakan secara luas—meskipun tidak memiliki status resmi—dalam pendidikan dan perdagangan; Bahasa Arab Baku Modern memegang keutamaan formal, sementara bahasa Arab Tunisia (Tounsi) membentuk percakapan sehari-hari. Bahasa lokal yang punah, seperti Sened, mengingatkan pendengar tentang evolusi linguistik bangsa tersebut.

Secara agama, konstitusi Tunisia menyatakan Islam sebagai agama negara, namun ruang publiknya tetap sekuler. Islam Sunni Maliki mendominasi; minoritas Hanafi yang dipengaruhi Turki memelihara masjid-masjid dengan menara segi delapan. Komunitas non-denominasi dan Ibadite tetap ada, terutama di daerah Amazigh. Kristen—terutama Katolik—menganut sekitar 35.000 penganut, sementara Yudaisme, yang berjumlah 1.000–1.400, mengklaim memiliki sinagoge di El Ghriba di Djerba (salah satu sinagoge tertua di dunia) dan di Tunis, Sfax, dan Hammam-Lif. Tunisia termasuk di antara negara-negara Arab yang paling toleran terhadap kehidupan Yahudi, bahkan ketika insiden antisemit sporadis berkobar. Memang, survei mengungkapkan bahwa hampir sepertiga warga Tunisia sekarang mengidentifikasi diri sebagai non-religius, menjadikan negara republik ini salah satu yang paling tidak taat beragama di kawasan tersebut—meskipun jajak pendapat terkini menunjukkan pembalikan sebagian, dengan 44 persen menganggap diri mereka religius pada tahun 2021.

Kehidupan budaya berlangsung melalui berbagai festival, film, musik, dan ritual pembuatan hujan. Musim panas menandai Festival Carthage (seni dan drama), Festival Hammamet (musik dan teater), dan Festival Mahr (pertunjukan tradisional). Setiap bulan Oktober-November, para pembuat film berkumpul untuk Festival Film Carthage, yang diadakan secara bergantian setiap dua tahun dengan festival teater; para pemenang menerima Tanit d'or, yang dinamai menurut dewa bulan Tanit, yang bentuknya—trapesium di bawah garis horizontal dan lingkaran—menghiasi hadiah tersebut. Festival Sahara akhir Desember menyoroti adat istiadat gurun: para penunggang kuda memamerkan pelana bersulam, para musisi memainkan akord gurun, dan para perajin memperdagangkan barang tenun dan manik-manik. Di Sousse, tanggal 24 Juli menjadi Karnaval Awussu, sisa-sisa Neptunalia, saat kendaraan hias simbolis, band kuningan, dan ansambel rakyat berparade di depan laut. Gema ritual Punic‑Berber kuno masih bertahan dalam Omek Tannou, yakni doa memohon hujan di musim kemarau yang dilakukan oleh anak-anak dengan melantunkan refrain kuno saat para wanita memercikkan air ke patung kepala wanita.

Selama berabad-abad, Tunisia telah menyerap orang-orang luar—Vandal, Bizantium, Normandia, orang-orang Spanyol yang diusir oleh Reconquista, Ottoman, penjajah Prancis—namun tetap membentuk identitas yang kohesif. Jalan-jalannya berbahasa Arab dan Prancis secara bersamaan; masjid-masjidnya berdiri di samping katedral dan sinagoge; pasar-pasarnya dipenuhi buah zaitun, kurma, keramik, karpet, rempah-rempah. Kebun-kebun yang dinaungi buah zaitun menghasilkan emas cair; angin pantai membawa bau garam; malam-malam di gurun membuai bintang-bintang yang tidak diredupkan oleh silau kota. Dalam setiap pecahan tembikar, setiap teralis tanaman anggur, setiap lengkungan dan menara, masa lalu republik ini tetap nyata.

Tunisia terbentang sebagai wilayah yang penuh kontras—gunung-gunung yang menyapu salju, gurun-gurun yang berkilauan dengan panas; tiang-tiang kuno yang menyatu dengan jalan raya modern; syair-syair Arab bergema di seluruh alun-alun kota yang dinaungi oleh menara-menara era Ottoman. Dari pedagang-pedagang Punisia di Kartago hingga perusahaan-perusahaan rintisan digital di Tunis; dari ritual pemanggilan hujan di desa-desa terpencil hingga kabel bawah laut ELMED yang menghubungkan perairan Teluk dengan jaringan listrik Eropa—kisahnya adalah kisah pembaruan abadi yang berlandaskan pada ingatan. Di sini, masa lalu bertahan bukan sebagai artefak museum, tetapi sebagai substrat hidup, tempat generasi-generasi berikutnya terus melacak takdir mereka.