Tunisie

La Tunisie couvre 163 610 kilomètres carrés à l’extrémité nord-est du Maghreb, entre l’Algérie à l’ouest et la Libye au sud-est, avec plus de 1 100 kilomètres de côtes ouvertes sur la Méditerranée. Le pays occupe une position de charnière entre le bassin occidental et le bassin oriental de cette mer, à moins de 150 kilomètres de la Sicile au point le plus proche. Au nord, les reliefs du Tell et de la Kroumirie prolongent l’Atlas algérien; la dorsale tunisienne traverse ensuite le centre en direction du cap Bon. Le djebel Chambi, près de Kasserine, atteint 1 544 mètres et constitue le point culminant national. Plus au sud, les hautes steppes s’abaissent vers les dépressions salées des chotts, dont le Chott el-Jérid, avant de céder la place aux plateaux arides, aux dunes du Grand Erg oriental et aux oasis du Sahara. Les plaines littorales du Sahel tunisien, les golfes de Tunis, d’Hammamet et de Gabès, ainsi que l’île de Djerba donnent au territoire une forte diversité sur une distance relativement courte.

Le climat ne se résume pas à une opposition simple entre Méditerranée et désert. La Kroumirie et les montagnes du Nord-Ouest reçoivent localement plus de 1 000 millimètres de pluie par an, avec des hivers frais et parfois neigeux en altitude. Tunis, le cap Bon et le littoral septentrional connaissent des hivers doux et humides, puis des étés chauds et secs. Dans le centre, les précipitations deviennent irrégulières et tombent souvent sous 300 millimètres; au Sahara, elles peuvent rester inférieures à 100 millimètres pendant plusieurs années. Le sirocco élève brutalement les températures et transporte poussières et sable vers le nord. La sécheresse prolongée du début des années 2020 a réduit les réserves des barrages, imposé des restrictions d’irrigation et accentué la concurrence entre villes, agriculture et industrie. L’érosion côtière, la salinisation des nappes, les incendies de forêt et les pluies torrentielles figurent parmi les risques majeurs. À long terme, la disponibilité de l’eau constitue la contrainte environnementale la plus structurante.

Les écosystèmes tunisiens suivent ce gradient climatique. Les forêts de chênes-lièges et de chênes zéens subsistent dans la Kroumirie, tandis que pins d’Alep, maquis et garrigues couvrent une partie des reliefs du Nord et de la dorsale. Les steppes d’alfa dominent de vastes secteurs du centre, où le surpâturage et l’érosion des sols limitent la régénération naturelle. Dans le Sud, les oasis de Tozeur, Nefta, Gabès et Kébili dépendent d’un équilibre fragile entre nappes souterraines, palmeraies et cultures étagées. Les zones humides, notamment le parc national de l’Ichkeul, inscrit au patrimoine mondial, accueillent des oiseaux migrateurs reliant l’Europe et l’Afrique. Environ les deux tiers des terres agricoles dépendent directement des pluies, ce qui rend la production céréalière très variable. L’olivier, mieux adapté à la sécheresse, structure les paysages du Sahel et de Sfax. Les politiques de reboisement et de lutte contre la désertification ont étendu certaines plantations, mais elles ne compensent pas entièrement les incendies, l’artificialisation du littoral et l’épuisement de sols surexploités.

La position méditerranéenne de la Tunisie a favorisé très tôt les échanges. Des communautés berbères occupaient le territoire bien avant l’arrivée des Phéniciens, qui fondèrent Carthage, traditionnellement datée de 814 avant notre ère. La cité devint la principale puissance commerciale de la Méditerranée occidentale avant d’être détruite par Rome en 146 avant notre ère. La province d’Africa, riche en céréales et en huile, compta ensuite parmi les régions les plus prospères de l’Empire romain. Après les Vandales et la reconquête byzantine, les armées arabes s’imposèrent au VIIe siècle; Kairouan, fondée vers 670, devint un centre religieux et politique majeur. Les dynasties aghlabide, fatimide, ziride et hafside inscrivirent l’Ifriqiya dans des réseaux reliant l’Orient, l’Afrique subsaharienne, l’Andalousie et l’Italie. La conquête ottomane de 1574 établit une régence dotée d’une large autonomie, gouvernée à partir du XVIIIe siècle par les beys husseinites.

L’endettement de l’État beylical et la pression des puissances européennes ouvrirent la voie au protectorat français imposé en 1881. La colonisation transforma la propriété foncière, développa mines, ports, routes et chemins de fer, et installa une importante communauté européenne, mais elle renforça aussi les inégalités entre régions et groupes sociaux. Le mouvement nationaliste, organisé autour du Destour puis du Néo-Destour, obtint l’indépendance le 20 mars 1956. Habib Bourguiba abolit la monarchie en 1957 et bâtit un État centralisé, réformateur en matière d’éducation, de santé et de statut personnel, mais peu pluraliste. Zine el-Abidine Ben Ali le renversa en 1987 et maintint jusqu’en 2011 un régime autoritaire associé à la croissance côtière et au contrôle policier. L’immolation de Mohamed Bouazizi à Sidi Bouzid en décembre 2010 déclencha une révolte nationale qui chassa Ben Ali le 14 janvier 2011. La Constitution de 2014 institua un compromis parlementaire, puis la concentration des pouvoirs engagée en 2021 conduisit à une nouvelle Constitution présidentielle adoptée en 2022.

L’économie actuelle associe industrie exportatrice, services, agriculture et ressources minières. Les composants électriques et mécaniques, les câbles automobiles, le textile, les produits chimiques, l’huile d’olive et les phosphates alimentent les ventes extérieures, largement orientées vers l’Union européenne. Le tourisme apporte devises et emplois dans les régions côtières, mais il reste sensible aux crises sanitaires, sécuritaires et économiques. Les envois de fonds de la diaspora soutiennent la consommation et la balance des paiements. Après une croissance nulle en 2023, le produit intérieur brut a progressé de 1,4 % en 2024; la Banque mondiale a observé une reprise d’environ 2,4 % sur les neuf premiers mois de 2025, portée par l’agriculture, la construction et le tourisme. Cette amélioration reste modeste face à un chômage encore proche de 15 % à la fin de 2025, plus élevé chez les jeunes diplômés et dans l’intérieur. La dette, le financement extérieur limité, les entreprises publiques fragiles et les obstacles réglementaires freinent l’investissement, tandis que l’économie informelle absorbe une part importante de l’emploi.

Le recensement réalisé au 6 novembre 2024 a dénombré 11 972 169 habitants, contre 10,98 millions en 2014. La croissance démographique annuelle, évaluée à 0,87 % sur la décennie, ralentit nettement et s’accompagne d’un vieillissement rapide: les personnes de 60 ans ou plus représentaient 16,9 % de la population en 2024, contre 11,7 % dix ans auparavant. Environ sept Tunisiens sur dix vivent en zone urbaine, avec une forte concentration dans le Grand Tunis, le cap Bon, le Sahel de Sousse et Monastir, Sfax et les principales villes côtières. Les gouvernorats de l’Ouest et du Sud restent moins densément peuplés et perdent une partie de leurs jeunes actifs par migration interne ou internationale. L’État est divisé en 24 gouvernorats, eux-mêmes organisés en délégations et collectivités locales. Les écarts d’accès à l’emploi, aux soins, à l’enseignement supérieur et aux infrastructures entre le littoral et l’intérieur constituent l’un des héritages les plus persistants de la formation économique moderne du pays.

L’arabe est la langue officielle, et l’arabe tunisien constitue l’idiome quotidien de la majorité. Le français, hérité du protectorat et maintenu dans l’enseignement, l’administration, les sciences, les affaires et une partie des médias, demeure très répandu sans avoir de statut officiel. Des communautés amazighes conservent des pratiques linguistiques et culturelles à Djerba, Matmata, Chenini et dans quelques localités du Sud, malgré une longue arabisation. L’islam sunnite structure le calendrier et de nombreuses institutions sociales, tandis qu’une petite communauté juive, notamment à Djerba, perpétue une présence pluriséculaire. La culture tunisienne résulte de couches berbères, puniques, romaines, arabes, andalouses, ottomanes, africaines et européennes. La médina de Tunis, les mosquées et maisons de Kairouan, l’architecture troglodytique du Sud et les ateliers de céramique de Nabeul illustrent des traditions distinctes. En musique, le malouf, issu en partie de l’héritage andalou, coexiste avec le mezoued populaire, le rap et une création contemporaine souvent attentive aux tensions sociales.

La Tunisie possède l’un des réseaux d’infrastructure les plus denses d’Afrique du Nord, mais sa qualité varie fortement. Les autoroutes relient Tunis à Bizerte, Sousse, Sfax et progressivement au Sud, tandis qu’un maillage routier dessert les gouvernorats de l’intérieur. Le chemin de fer, long d’environ 2 100 kilomètres selon les définitions de réseau, transporte voyageurs, phosphates et marchandises, mais souffre de matériel vieillissant et de retards d’investissement. Le métro léger et les trains de banlieue structurent une partie des déplacements du Grand Tunis; ailleurs, bus collectifs, taxis et louages dominent. Radès traite l’essentiel des conteneurs, alors que Bizerte, Sfax, Gabès, Zarzis et La Goulette assurent des fonctions industrielles, commerciales ou passagères. Tunis-Carthage est le principal aéroport, complété par Djerba-Zarzis, Monastir, Enfidha et plusieurs plateformes régionales. L’interconnexion électrique avec l’Europe, les projets solaires et éoliens et la modernisation numérique offrent des possibilités nouvelles, mais les pertes d’eau, les transports urbains saturés et l’entretien du patrimoine public exigent des investissements durables.

Membre de l’Organisation des Nations unies, de l’Union africaine, de la Ligue des États arabes, de l’Union du Maghreb arabe, de l’Organisation internationale de la Francophonie et de l’Organisation mondiale du commerce, la Tunisie entretient en outre une association économique étroite avec l’Union européenne. Sa proximité de l’Italie, son capital humain, sa base industrielle et sa tradition administrative lui donnent un rôle important dans les chaînes de valeur euro-méditerranéennes. Dans le même temps, la migration irrégulière, les tensions aux frontières libyennes, le chômage, le manque d’eau et l’endettement pèsent sur les choix publics. Les perspectives résident dans une industrie à plus forte valeur ajoutée, les énergies renouvelables, la modernisation agricole, les technologies numériques et une meilleure intégration des régions de l’intérieur. Leur réalisation dépendra toutefois d’un cadre institutionnel prévisible, d’un financement soutenable et d’une gestion de l’eau capable d’accompagner une société plus urbaine et plus âgée sans approfondir les déséquilibres territoriaux.