Turkménistan

Le Turkménistan couvre environ 491 210 kilomètres carrés au sud-ouest de l’Asie centrale. Il borde le Kazakhstan, l’Ouzbékistan, l’Afghanistan et l’Iran, tandis que la mer Caspienne forme sa limite occidentale. Près de quatre cinquièmes du territoire appartiennent au désert du Karakoum, vaste ensemble de dunes, de plaines pierreuses et de dépressions salées. Au sud, les monts Kopet-Dag suivent la frontière iranienne et atteignent près de 3 000 mètres ; Achgabat s’étend à leur pied dans une zone sismique. Le fleuve Amou-Daria longe une partie de la frontière orientale avant d’alimenter le canal du Karakoum, qui traverse le pays sur plus de 1 300 kilomètres. Les oasis de Mary, Tejen, Merv et Daşoguz concentrent l’agriculture et l’habitat. Sur la Caspienne, le port de Türkmenbaşy ouvre le pays vers le Caucase et la Russie, mais la géographie reste dominée par la distance, l’aridité et une faible densité humaine.

Le climat est désertique continental, avec des étés très chauds et des hivers froids dans l’intérieur. Les températures dépassent fréquemment 40 °C en juillet dans le Karakoum, tandis que les nuits hivernales peuvent tomber bien au-dessous de zéro dans le nord et sur les plateaux. Les précipitations annuelles sont souvent inférieures à 150 millimètres dans les plaines et un peu plus élevées sur les reliefs du sud. La pluie tombe surtout entre l’hiver et le printemps ; les sécheresses prolongées, les vents chargés de poussière et les vagues de chaleur sont habituels. L’agriculture dépend donc presque entièrement de l’irrigation. Les pertes dans les canaux, l’évaporation et la salinisation consomment une part importante de l’eau dérivée de l’Amou-Daria. Le réchauffement accentue l’évaporation et la pression sur les ressources partagées, tandis que le retrait de la mer d’Aral continue d’envoyer des poussières salées vers le nord du pays.

La végétation naturelle comprend saxaouls, arbustes xérophiles, pâturages de printemps et roselières dans les deltas. Les réserves de Repetek, Badkhyz, Köýtendag et Hazar protègent des milieux désertiques, des canyons, des zones humides caspiennes et des espèces comme la gazelle à goitre, le kulan et le léopard de Perse. Les forêts proprement dites occupent une superficie limitée, mais les plantations et les ceintures vertes autour d’Achgabat jouent un rôle contre l’érosion éolienne. Les cultures irriguées se concentrent sur le coton, le blé, les légumes, les melons et les vergers. L’élevage ovin, notamment des moutons karakul, utilise les pâturages désertiques. Des décennies de production cotonnière intensive ont dégradé certains sols et accru la dépendance aux engrais. Le littoral caspien possède des lagunes importantes pour les oiseaux migrateurs, mais l’exploitation pétrolière, l’urbanisation d’Awaza et les variations du niveau de la mer créent de nouvelles pressions.

Les oasis turkmènes se sont développées sur des routes reliant l’Iran, la steppe et la Transoxiane. L’ancienne Margiane, centrée sur Merv, fut un foyer urbain majeur dès l’âge du bronze. Parthes, Sassanides, Arabes et dynasties turco-persanes contrôlèrent ensuite la région. Merv prospéra sous les Seldjoukides aux XIe et XIIe siècles avant d’être détruite lors des conquêtes mongoles. Les groupes oghouz, ancêtres linguistiques des Turkmènes, s’établirent progressivement dans les steppes et les oasis, organisés en tribus telles que les Tékés, Yomoutes et Ersaris. Leur économie associait pastoralisme, agriculture et commerce caravanier. Les campagnes perses et khiviennes, les razzias et les rivalités tribales limitèrent longtemps la formation d’un pouvoir central durable. Cette histoire explique la persistance des identités tribales sous une identité nationale construite plus tard par l’État.

L’Empire russe conquit les territoires turkmènes à la fin du XIXe siècle après une résistance particulièrement forte à Geok-Tepe en 1881. Le chemin de fer transcaspien facilita le contrôle militaire, le commerce et la culture du coton. Après la révolution russe et plusieurs années de résistance basmatchi, la République socialiste soviétique du Turkménistan fut créée en 1924. Le pouvoir soviétique collectivisa l’agriculture, sédentarisa les populations nomades, développa l’éducation et exploita le gaz, tout en réprimant les institutions religieuses et les structures politiques indépendantes. L’indépendance fut proclamée en octobre 1991. Saparmourat Niazov établit un régime présidentiel hautement personnalisé ; son successeur Gourbangouly Berdymoukhamedov conserva l’essentiel de ce système. En 2022, Serdar Berdymoukhamedov, son fils, devint président, tandis que l’ancien chef de l’État gardait une influence institutionnelle majeure. La continuité politique s’est accompagnée d’un contrôle étroit des médias, des déplacements et de l’opposition.

Le gaz naturel domine l’économie et les recettes extérieures. Le gisement de Galkynysh compte parmi les plus grands du monde, et les gazoducs vers la Chine ont transformé Pékin en principal acheteur. D’autres conduites relient le pays à la Russie et à l’Iran, tandis que le projet TAPI, destiné à l’Afghanistan, au Pakistan et à l’Inde, avance lentement en raison des coûts et des risques sécuritaires. Le pétrole de la Caspienne, la pétrochimie, les engrais, le textile et le coton complètent les exportations. L’État contrôle les grands secteurs, les taux de change et une grande partie de l’emploi. Les statistiques économiques sont peu transparentes, ce qui rend difficiles les comparaisons sur la croissance, l’inflation ou le niveau de vie. Les investissements dans les bâtiments monumentaux, les nouvelles villes et les installations énergétiques contrastent avec les pénuries signalées dans certains marchés et avec l’émigration de travailleurs qualifiés.

Le Turkménistan est divisé en cinq provinces, ou welayats — Ahal, Balkan, Daşoguz, Lebap et Mary — auxquelles s’ajoute Achgabat, administrée séparément. Le recensement complet du 17 décembre 2022 a publié un total officiel de 7 057 841 habitants, dont 47,1 % vivaient en zone urbaine. Mary et Daşoguz étaient les provinces les plus peuplées, tandis que la vaste province de Balkan, tournée vers la Caspienne, restait la moins dense. Les résultats officiels indiquaient que les Turkmènes représentaient 86,72 % de la population et les Ouzbeks 9,10 %, avec des minorités russes, kazakhes, baloutches et autres. Ces chiffres ont suscité des réserves chez certains observateurs en raison de l’émigration importante et de l’accès limité aux données indépendantes. Achgabat concentre l’administration et les services supérieurs ; les oasis orientales et septentrionales maintiennent une population rurale nombreuse.

Le turkmène, langue turque écrite en alphabet latin depuis les années 1990, est la langue officielle. Le russe reste utilisé dans une partie des villes, des milieux techniques et des familles, tandis que l’ouzbek et le kazakh sont présents dans les régions frontalières. La majorité de la population est musulmane sunnite, mais la pratique religieuse est encadrée par l’État et coexiste avec des traditions familiales, le culte des saints et des coutumes antérieures à l’islam. Les tapis turkmènes, dont les motifs tribaux apparaissent sur le drapeau national, constituent un symbole central. La poésie de Magtymguly Pyragy, les chevaux akhal-téké, la musique du dutar et les épopées orales servent également de références communes. L’architecture d’Achgabat, reconstruite après le séisme meurtrier de 1948, associe avenues cérémonielles, marbre blanc et monuments officiels. Cette culture publique très organisée ne remplace pas les pratiques domestiques, plus discrètes et régionalement différenciées.

Le réseau routier relie les capitales provinciales à Achgabat, mais les distances désertiques et les contrôles administratifs ralentissent les déplacements. Une autoroute moderne relie progressivement Achgabat à Türkmenabat, tandis que les routes vers l’Iran, l’Ouzbékistan, le Kazakhstan et l’Afghanistan soutiennent le commerce régional. Le chemin de fer transcaspien reste l’axe principal, complété par des lignes vers le Kazakhstan et l’Iran qui forment un corridor nord-sud. Türkmenbaşy dispose d’un port international modernisé pour les ferries, les conteneurs et les produits en vrac. La compagnie nationale dessert plusieurs aéroports, mais les liaisons internationales restent concentrées à Achgabat. Le gaz et l’électricité atteignent la plupart des zones habitées, souvent à prix administrés, alors que l’accès à l’internet est lent et fortement filtré. L’entretien des canaux, des voies ferrées et des réseaux urbains constitue un défi plus durable que la construction d’infrastructures emblématiques.

Le Turkménistan est membre des Nations unies, de l’Organisation de coopération économique et de plusieurs institutions régionales, mais il n’appartient ni à l’Organisation du traité de sécurité collective ni à l’Organisation de coopération de Shanghai. L’ONU a reconnu en 1995 son statut de neutralité permanente, principe utilisé pour limiter les alliances militaires et entretenir des relations avec des partenaires concurrents. Cette position facilite parfois la médiation et le transit, tout en renforçant une politique extérieure prudente. Le pays peut tirer avantage de ses réserves gazières, du corridor transcaspien et d’une demande croissante d’électricité en Asie du Sud. Ses obstacles restent la dépendance à un petit nombre d’acheteurs, le stress hydrique, l’opacité économique, l’émigration et l’absence de concurrence politique. Sa future importance dépendra moins de nouveaux monuments que de sa capacité à gérer l’eau, diversifier les exportations et rendre les revenus énergétiques plus productifs pour l’ensemble de la société.