Ouzbékistan

L'Ouzbékistan se trouve au cœur de l'Asie centrale, une étendue enclavée encadrée par cinq voisins : le Kazakhstan au nord, le Kirghizistan au nord-est, le Tadjikistan sur son flanc sud-est, l'Afghanistan au sud et le Turkménistan au sud-ouest. Ce statut lui confère la rare distinction d'être un pays doublement enclavé, l'un des deux seuls au monde avec le Liechtenstein. Avec plus de 37,5 millions d'habitants, il est le pays le plus peuplé de la région. La langue ouzbèke, issue de la branche karlouk des langues turques, est la langue officielle, tandis que d'importantes communautés russophones et tadjikes témoignent du passé complexe de la république. État laïc de par sa constitution, l'Ouzbékistan consacre la liberté de religion, mais sa population reste majoritairement musulmane sunnite, ancrée dans la vie quotidienne par des siècles de tradition.

Le territoire aujourd'hui connu sous le nom d'Ouzbékistan a d'abord attiré des Scythes nomades de langue iranienne, dont les possessions au Khwarazm, en Bactriane et en Sogdiane se sont implantées entre les VIIIe et VIe siècles av. J.-C. Plus tard, Ferghana et Margiane sont devenues des centres de peuplement. Les empires successifs – achéménide, gréco-bactrien puis sassanide – ont laissé leur empreinte jusqu'à la propagation de l'islam sous les premiers Omeyyades. Sous la dynastie samanide, la région s'est épanouie, ses villes amassant des richesses en tant qu'entrepôts de la Route de la Soie et favorisant un savoir qui allait définir un Âge d'or islamique. Cet essor a donné naissance à des merveilles architecturales et à des œuvres littéraires dont les échos résonnent encore à Samarcande et à Boukhara.

Le XIIIe siècle fut marqué par des bouleversements. Les forces mongoles envahirent les royaumes khwarzmiens, affaiblissant les structures dynastiques et remodelant l'ordre social. Au XIVe siècle, Tamerlan s'empara de cette mosaïque fragmentée et fonda un empire dont Samarcande était le joyau. Sous son petit-fils Ulugh Beg, cette ville devint un centre de recherche astronomique et mathématique, inaugurant ce que certains qualifient de Renaissance timouride. Pourtant, au XVIe siècle, les khans shaybanides supplantèrent les héritiers timourides, tandis qu'un autre descendant de Tamerlan, Babur, apportait l'héritage de l'Asie centrale au nord de l'Inde, fondant la cour moghole.

Alors que l'empire cédait aux ambitions tsaristes, une grande partie de l'Asie centrale, y compris les futurs territoires ouzbeks, tomba sous la domination russe au XIXe siècle. Tachkent, conquise en 1865, devint le centre administratif du Turkestan russe. Les bouleversements de la révolution et de la guerre civile aboutirent finalement à la formation de la République socialiste soviétique d'Ouzbékistan en 1924, et avec la dissolution de l'Union soviétique en 1991, une république indépendante émergea.

Le gouvernement ouzbek fonctionne aujourd'hui sous une constitution semi-présidentielle. Douze viloyatlar (régions), une république autonome – le Karakalpakstan – et la ville indépendante de Tachkent composent sa mosaïque administrative. Si les premières décennies de l'indépendance ont été marquées par un contrôle strict de la société civile, le décès du président fondateur Islam Karimov en 2016 a inauguré des réformes sous la direction de Shavkat Mirziyoyev. Les mesures prises en faveur de la transparence judiciaire, l'assouplissement des restrictions de voyage et le renouvellement des relations avec les voisins ont amélioré les liens avec le Kirghizistan, le Tadjikistan et l'Afghanistan. Un rapport des Nations Unies de 2020 a salué les progrès réalisés dans la réalisation des objectifs de développement durable en matière d'éducation, de santé et de gestion de l'environnement.

D'une superficie de 447 400 kilomètres carrés, l'Ouzbékistan se classe au 56e rang mondial par sa superficie et au 40e rang par sa population. Son territoire s'étend sur près de 1 425 kilomètres d'est en ouest et 930 kilomètres du nord au sud. Moins de 10 % de ses terres bénéficient de l'irrigation dans les vallées fluviales ; le reste se compose du vaste désert de Kyzylkoum à l'ouest et des basses terres centrales, ponctuées par les crêtes montagneuses du Gissar, du Nourataou et des contreforts occidentaux du Tian Shan à l'est. La mer d'Aral, autrefois une voie navigable intérieure dynamique, a pratiquement disparu sous l'effet de décennies d'irrigation du coton à l'époque soviétique, laissant derrière elle l'une des pires catastrophes environnementales de la planète. Les fleuves ouzbeks coulent dans des bassins fermés, n'atteignant jamais la mer, ce qui accentue l'impératif de la gestion de l'eau dans un climat continental aride où les températures maximales estivales avoisinent les 40 °C et les minimales hivernales peuvent descendre en dessous de –20 °C.

Sous la surface se cache un autre Ouzbékistan : un Ouzbékistan aux richesses minérales abondantes. Sa production d’or dépasse les quatre-vingts tonnes par an, ce qui place le pays au septième rang mondial. Ses réserves de cuivre et d’uranium se classent aux dixième et douzième rangs mondiaux, tandis que ses gisements de gaz naturel – plus de 190 gisements d’hydrocarbures – fournissent entre 60 et 70 milliards de mètres cubes par an. Ces dernières années, la politique économique s’est orientée vers les mécanismes de marché : le som est devenu entièrement convertible aux taux du marché en septembre 2017, et la république a reçu des notes de crédit souveraines BB- de S&P et Fitch entre 2018 et 2021. Le coton restant une exportation majeure et ses vastes centrales électriques de construction soviétique produisant une électricité abondante, l’Ouzbékistan aspire à diversifier ses échanges commerciaux, à améliorer ses infrastructures et à réduire sa dette publique, même si son PIB par habitant reste modeste.

La population du pays est remarquablement jeune ; près d'un quart a moins de seize ans. Les Ouzbeks représentent environ 84,5 % de la population, les Tadjiks, les Kazakhs, les Karakalpaks, les Russes et les Tatars formant des communautés plus petites. Le russe conserve son importance comme langue véhiculaire du commerce et de la gouvernance, tandis que le tadjik perdure dans les zones de peuplement persan historique, reflétant des identités complexes qui parfois se chevauchent ou divergent entre les identités ouzbèke et tadjike.

La vie urbaine est dominée par Tachkent, une ville dont la silhouette moderne dissimule des strates d'urbanisme soviétique et d'anciennes implantations. Son métro – l'un des deux seuls d'Asie centrale – a ouvert en 1977 et est réputé pour la propreté et le design raffiné de ses stations, comme celle de Kosmonavtlar, dont les intérieurs en forme de dôme commémorent les exploits spatiaux et le cosmonaute local Vladimir Dzhanibekov. En surface, tramways, bus et une multitude de taxis – enregistrés ou non – sillonnent des rues aux corridors denses. L'assemblage automobile national bénéficie de partenariats avec des entreprises sud-coréennes et japonaises, UzDaewooAuto étant devenu GM Ouzbékistan, et les participations de l'État soutiennent la production nationale de bus et de camions aux côtés d'Isuzu.

La connectivité ferroviaire s'étend des trains à grande vitesse Talgo 250 reliant Tachkent et Samarcande depuis 2011 aux lignes régionales plus lentes reliant des carrefours oubliés. L'aviation a également prospéré à l'usine de Tachkent Tchkalov, refuge de la Seconde Guerre mondiale devenu un important centre aéronautique soviétique. Aujourd'hui, elle ne produit qu'une poignée d'avions par an, mais elle est sur le point de renaître, la demande régionale ravivant l'intérêt pour ses hangars désuets.

La culture ouzbèke tisse des millénaires de prouesses architecturales. Dans les cités médiévales, d'imposants remparts et darwazas (portes) encadraient des rangées de boutiques bordant d'étroites artères. Sous leurs dômes voûtés, les bazars couverts – structures tag et tim – facilitaient le commerce de la soie, des épices et des pierres précieuses. À Boukhara, la vaste cour de la mosquée du Vendredi et sa maqsura, protégée par un bouclier, illustrent la fusion des arts persans et centrasiatiques, tandis que les complexes de madrasas de Samarcande, Tachkent et Boukhara présentent des cours symétriques encadrées d'amphithéâtres et de cellules, leurs portails carrelés flanqués de tours aux allures de minarets. Les mausolées de l'époque timouride – le lumineux Gour-Émir et le linéaire Shah-i Zinda – s'élèvent tels des phares de faïence vernissée, témoignant de l'ambition dynastique et de la commémoration sacrée. Les caravansérails offraient autrefois un refuge gardé aux marchands, leurs murs épais et leurs tours d'angle ne survivant que sous forme de ruines fragmentaires le long des anciennes artères de la Route de la Soie.

Au-delà de l'histoire, l'Ouzbékistan préserve des sanctuaires naturels. Le Centre écologique de Jeyran protège la gazelle d'Asie centrale sur 5 000 hectares près de Boukhara. La réserve géologique de Kitab offre un aperçu des formations paléozoïques, tandis que la réserve de Kyzylkum Tugai abrite des forêts riveraines de peupliers et de saules le long de l'Amou-Daria, où prospèrent cerfs, chacals et près de deux cents espèces d'oiseaux. Le projet de réserve biosphérique de Nurataou-Kyzylkum promet une conservation intégrée des déserts, des montagnes et des lacs, préservant ainsi les aigles royaux, les béliers de Severtsev et les anciennes noyeraies. Dans l'ouest du Tian Shan, le terrain accidenté du parc national d'Ugam-Chatkal abrite des léopards des neiges, des béliers sauvages du Tien Shan et des marmottes rouges, ses ondulations boisées parsemées de noyers, de genévriers et d'arbres fruitiers sauvages.

La vie culinaire reflète l'abondance agraire. Le pain, considéré comme sacré, est présent à chaque repas ; sa préparation et sa consommation revêtent une signification rituelle, et son gaspillage suscite la désapprobation. Le thé a un poids culturel similaire : les hôtes versent du thé vert ou noir trois fois dans et depuis le samovar, symbole de protection contre la soif, de chaleur et d'hospitalité. Les plats sont à base de mouton et de céréales : le palov (riz aux carottes, oignons et graisse d'agneau) inspire la fierté, tandis que les variations régionales affirment l'identité locale. Le shurpa, une soupe consistante ; le laghman et le norin, plats de nouilles d'origine turque ; et les manti et somsa farcis illustrent les techniques et les épices superposées. L'ayran, une boisson au yaourt glacé, soulage la chaleur estivale. Bien que l'islam prédomine, un cadre laïc autorise la vente sous licence de vin, de vodka et de bière. Les crus ouzbeks ont acquis une renommée internationale, tandis que le koumis, lait de jument fermenté, continue de lier les traditions nomades aux tables urbaines.

La vie nocturne à Tachkent et dans d'autres villes propose des dîners tardifs, des discothèques et des restaurants « chil-out » aménagés avec des tapchans bas en bois où les clients s'allongent devant des assiettes de laghman et de shashlik. Il est conseillé aux visiteurs d'avoir suffisamment d'argent liquide sur eux après la tombée de la nuit, car les prix augmentent et les distributeurs automatiques de billets se font rares dans certains quartiers. Le respect des aînés est essentiel aux interactions sociales ; la déférence est de mise dans les conversations, et les démonstrations d'affection ou de flirt en public peuvent être considérées comme inappropriées. La main gauche reste réservée aux tâches privées, tandis que servir le thé ou le pain exige la main droite.

La sécurité en Ouzbékistan est en partie due à la rigueur du maintien de l'ordre. Si la criminalité générale a augmenté dans les centres urbains, notamment en matière de crimes contre les biens, les incidents armés restent rares en dehors des zones frontalières instables. Les voyageurs doivent éviter les zones proches des frontières afghane, tadjike et kirghize, sauf aux points de passage officiels, en se méfiant des affrontements sporadiques et des mines terrestres résiduelles. Les escroqueries courantes, comme celle de l'« argent trouvé », prospèrent grâce à la confiance mal placée ; la politesse et un refus ferme suffisent généralement à dissuader les escrocs potentiels. Les points de contrôle de police peuvent exiger des documents ; les visiteurs prudents se munissent de copies couleur de leurs passeports et visas, et déposent les originaux dans les coffres-forts des hôtels. La courtoisie et un dialogue calme avec les agents permettent généralement une résolution rapide.

L'Ouzbékistan présente ainsi un portrait complexe : une république façonnée par l'héritage impérial, l'ingénierie soviétique et les réformes modernes ; un pays de dunes désertiques et de sommets enneigés ; de bazars animés et de mausolées silencieux. Ses rues vibrent au rythme de la vie quotidienne – sifflements du métro, appels des commerçants, tintement des tasses de thé – tandis que la quiétude des sentiers de montagne et des forêts de tugaïs offre un répit. Chaque arche, chaque miette de pain recèle une histoire, et chaque grain de sable la promesse d'un renouveau. Ceux qui s'aventurent ici découvriront un paysage à la fois austère et souple, dont le passé est omniprésent sous le vaste ciel d'Asie centrale.