Jordanie

La Jordanie couvre 89 342 kilomètres carrés au cœur du Levant, entre la Syrie, l’Irak, l’Arabie saoudite, Israël et la Cisjordanie. Son accès à la mer se limite à une courte façade sur le golfe d’Aqaba, au sud. Le relief s’organise en bandes nord-sud. À l’ouest, la vallée du Jourdain et la dépression de la mer Morte appartiennent au grand rift syro-africain; la rive de la mer Morte descend à plus de 430 mètres sous le niveau marin. À l’est de cet escarpement, un plateau élevé porte Amman, Madaba, Karak et Tafileh, puis s’abaisse vers les steppes et déserts qui occupent la majeure partie du pays. Le Wadi Rum associe massifs de grès, arches et plaines sableuses, tandis que les vallées encaissées, appelées wadis, évacuent des crues brèves vers le Jourdain, la mer Morte ou les bassins intérieurs. Les terres les plus cultivées se trouvent dans le nord-ouest, autour d’Irbid, d’Ajloun et des hauts plateaux mieux arrosés.

Le climat est méditerranéen sur les hauteurs occidentales et désertique dans l’est et le sud. Les pluies tombent surtout entre novembre et mars; elles peuvent dépasser 500 millimètres par an sur certains reliefs du nord, mais restent inférieures à 100 millimètres dans les déserts. Amman connaît des hivers frais, parfois neigeux, et des étés secs aux nuits relativement tempérées, tandis qu’Aqaba et la vallée du Jourdain sont beaucoup plus chaudes. La Jordanie compte parmi les pays disposant des plus faibles volumes d’eau renouvelable par habitant. Les nappes sont pompées au-delà de leur recharge, les réseaux urbains distribuent souvent l’eau par rotation hebdomadaire et l’agriculture irriguée absorbe une part importante de la ressource. Le recul de la mer Morte reflète la baisse des apports du Jourdain et l’exploitation industrielle. Les sécheresses plus longues, la croissance démographique et les vagues de chaleur renforcent la pression, ce qui explique les projets de dessalement à Aqaba et de transfert vers Amman.

La végétation suit les précipitations et l’altitude. Les collines du nord conservent des chênaies, des pins d’Alep, des pistachiers et des maquis méditerranéens, tandis que les plateaux centraux passent à la steppe d’armoises puis aux formations désertiques. Les oasis, sources et wadis abritent une biodiversité concentrée, notamment dans la réserve de Dana, qui descend des hauts plateaux jusqu’à l’Arava, et dans les zones humides d’Azraq. Cette dernière fut gravement affectée par le pompage destiné à Amman avant une restauration partielle. L’agriculture représente une faible part de l’économie mais reste essentielle à certaines communautés. Oliviers, céréales et arbres fruitiers dominent les terres pluviales du nord; tomates, concombres, agrumes et bananes sont cultivés sous irrigation dans la vallée du Jourdain. Le surpâturage, l’érosion, la salinisation et l’extension urbaine réduisent les habitats. Les réserves ont permis de réintroduire l’oryx d’Arabie et de protéger la gazelle, le bouquetin de Nubie et les oiseaux migrateurs.

Le territoire jordanien a longtemps servi de passage entre l’Égypte, la Syrie, la Mésopotamie et l’Arabie. Des villes et forteresses des royaumes d’Ammon, de Moab et d’Édom contrôlaient les plateaux à l’âge du fer. À partir du IVe siècle avant notre ère, les Nabatéens développèrent un royaume caravanier dont Pétra devint la capitale. Ils maîtrisaient les citernes, les canaux et les routes de l’encens reliant le sud de l’Arabie aux ports méditerranéens. Rome annexa le royaume en 106 et intégra la région à la province d’Arabie; Gérasa, l’actuelle Jerash, prospéra alors comme ville de la Décapole. Sous les Byzantins, le christianisme se diffusa et Madaba devint célèbre pour ses mosaïques. Les armées musulmanes remportèrent en 636 la bataille du Yarmouk au nord, ouvrant une période omeyyade marquée par des résidences et complexes désertiques. Croisés, Ayyoubides et Mamelouks édifièrent ensuite des forteresses comme Karak et Ajloun avant l’intégration de la région à l’Empire ottoman au début du XVIe siècle.

La domination ottomane resta longtemps indirecte dans les déserts, mais la construction du chemin de fer du Hedjaz au début du XXe siècle renforça les liens administratifs avec Damas et Médine. Pendant la Première Guerre mondiale, la Révolte arabe, soutenue par la Grande-Bretagne, attaqua cette ligne et contribua à l’effondrement ottoman. En 1921, les Britanniques créèrent l’émirat de Transjordanie sous Abdallah, membre de la famille hachémite; l’indépendance du royaume fut reconnue en 1946. La guerre de 1948 entraîna l’annexion de la Cisjordanie et l’arrivée de nombreux réfugiés palestiniens. Israël occupa la Cisjordanie et Jérusalem-Est en 1967, provoquant une nouvelle vague de déplacements; la Jordanie renonça à ses revendications sur la Cisjordanie en 1988 et signa la paix avec Israël en 1994. Le royaume a connu des tensions entre l’État, les organisations palestiniennes, les tribus et les courants islamistes, mais la monarchie a maintenu une continuité institutionnelle rare dans la région, au prix d’un système politique fortement centralisé et de réformes graduelles.

L’économie jordanienne est dominée par les services, le commerce, l’administration, les télécommunications, la finance, l’éducation et la santé. Le pays ne dispose pas de pétrole en quantité commerciale importante et importe l’essentiel de son énergie, même si le solaire et l’éolien se sont développés rapidement. Les phosphates et la potasse extraits près de la mer Morte constituent des exportations majeures, aux côtés des engrais, des produits pharmaceutiques et du textile. Le tourisme culturel et religieux s’appuie sur Pétra, Jerash, Wadi Rum, le mont Nébo, les châteaux du désert et les rives de la mer Morte, mais il varie fortement selon la sécurité régionale. Les transferts des expatriés, l’aide internationale et les dépenses liées aux réfugiés jouent un rôle important. La dette publique, le chômage élevé des jeunes et la faible participation économique des femmes limitent la croissance inclusive. Amman concentre les emplois qualifiés et les investissements, tandis que plusieurs villes périphériques et gouvernorats ruraux dépendent davantage du secteur public et de l’armée.

Le royaume est divisé en 12 gouvernorats, regroupés en trois grandes régions administratives sans autonomie politique comparable à celle des provinces fédérées. Le recensement de 2015 a enregistré environ 9,53 millions d’habitants, dont une part importante de non-Jordaniens; les estimations officielles situaient la population autour de 11,8 millions en mars 2025. Plus de neuf habitants sur dix vivent dans les gouvernorats du nord et du centre, surtout dans le corridor Amman-Zarqa-Irbid, tandis que la moitié méridionale du territoire demeure très peu peuplée. La population est fortement urbanisée et jeune. La majorité est arabe, avec une composante palestinienne importante intégrée de manière inégale selon les vagues d’arrivée et les statuts juridiques. Circassiens, Tchétchènes, Arméniens et communautés bédouines occupent aussi une place reconnue. Le pays accueille en outre des réfugiés palestiniens enregistrés depuis plusieurs générations, ainsi que des Syriens, Irakiens et autres déplacés, ce qui accroît la demande en logements, écoles, soins, eau et emplois.

L’arabe est la langue officielle; l’anglais est largement utilisé dans l’enseignement supérieur, les affaires, le tourisme et les institutions. Les dialectes urbains d’Amman, les parlers du nord, les formes bédouines et les usages palestiniens se côtoient. L’islam sunnite est majoritaire, mais les communautés chrétiennes, présentes depuis l’Antiquité, disposent d’églises, d’écoles et de sièges au Parlement. La culture politique du royaume associe institutions hachémites, réseaux tribaux, mémoire palestinienne et société urbaine en expansion. La poésie orale bédouine, le rababa, les danses collectives comme la dabkeh et les traditions de l’hospitalité restent vivantes, mais elles coexistent avec une production contemporaine dans le cinéma, la littérature, l’architecture et le design. Amman rassemble des quartiers où bâtiments en pierre calcaire, villas modernistes, camps de réfugiés devenus tissus urbains et nouvelles tours témoignent de plusieurs phases de croissance. Pétra représente un héritage nabatéen mondial, sans résumer une culture nationale façonnée aussi par les migrations et l’adaptation à la rareté.

Le réseau routier constitue l’ossature des transports. L’autoroute du Désert relie Amman à Aqaba, la route du Roi suit les hauts plateaux historiques et les axes orientaux conduisent vers l’Irak et l’Arabie saoudite. Les autobus, minibus et taxis collectifs assurent l’essentiel des déplacements, mais les services sont plus réguliers entre les grandes villes que dans les zones rurales. Amman a développé un réseau de bus rapides sur voies réservées afin de réduire la congestion, sans encore disposer d’un métro. Le chemin de fer du Hedjaz subsiste surtout comme infrastructure historique, tandis que le fret minéral utilise des lignes vers Aqaba. Le port d’Aqaba traite les conteneurs, les phosphates, les véhicules et les importations énergétiques; il constitue l’unique porte maritime du pays. L’aéroport international Reine-Alia concentre la plupart des vols, complété par Aqaba et Marka. Les infrastructures d’eau restent la contrainte la plus critique : pompage profond, réservoirs domestiques, réduction des pertes et futurs transferts depuis le dessalement doivent fonctionner comme un système national intégré.

Membre des Nations unies, de la Ligue arabe, de l’Organisation de la coopération islamique et partenaire de nombreuses institutions européennes et occidentales, la Jordanie joue souvent un rôle de médiation et de plateforme humanitaire. Sa position entre Israël, les territoires palestiniens, la Syrie, l’Irak et l’Arabie saoudite lui donne une importance diplomatique supérieure à son poids économique. Les accords de paix, la coopération sécuritaire et l’accueil des réfugiés ont consolidé des alliances, tout en exposant le gouvernement aux réactions d’une opinion publique très sensible à la question palestinienne. Les principaux risques sont la rareté de l’eau, la dépendance énergétique, le chômage, la dette et les effets des conflits voisins. Les opportunités résident dans les énergies renouvelables, la logistique régionale, les services de santé et d’éducation, les industries spécialisées et une gestion plus efficace des ressources. La stabilité future du royaume dépendra de sa capacité à élargir l’activité productive et la représentation politique sans rompre les équilibres sociaux qui ont jusqu’ici contenu les chocs régionaux.