Agra

Agra occupe une vaste plaine plate sur les rives de la Yamuna, dans l'État indien de l'Uttar Pradesh. Située à environ 230 km au sud-est de Delhi et 330 km à l'ouest de Lucknow, la ville se situe à une altitude moyenne de 170 m au-dessus du niveau de la mer. Sa population, près de 1,6 million d'habitants, la place au quatrième rang de l'Uttar Pradesh et au vingt-troisième rang du pays. Le relief d'Agra se fond dans la plaine indo-gangétique, avec des collines voisines marquant les ramifications de Vindhya et les crêtes de grès autour de Fatehpur Sikri. La région est irriguée par la Yamuna, le Chambal et le canal d'Agra, permettant la culture du mil, de l'orge, du blé et du coton pendant les saisons Rabi et Kharif.

L'histoire de la ville remonte au début du Moyen Âge, mais son importance s'accrut sous le sultan Sikandar Lodi, qui fit d'Agra la capitale du sultanat de Delhi en 1506. Son successeur, Ibrahim Lodi, tomba à Panipat en 1526 devant Babur, inaugurant ainsi le règne moghol. À l'exception de la période 1540-1556, où Sher Shah Suri puis le général hindou Hemu exercèrent brièvement leur pouvoir, la dynastie moghole conserva Agra comme centre politique et culturel jusqu'à la décision de Shah Jahan de transférer la capitale à Shahjahanabad en 1658.

Akbar, petit-fils de Babur, rénova les fortifications existantes et fonda Fatehpur Sikri, une ville de quatre-vingts rues en grès rouge, qui servit de cour et de résidence à sa cour. Il rebaptisa brièvement Agra « Akbarabad ». Son arrière-petit-fils, Shah Jahan, commanda le Taj Mahal entre 1632 et 1648 pour en faire le tombeau de son épouse Mumtaz Mahal ; son marbre blanc et ses incrustations de pierre dure illustrent une synthèse de motifs perses, islamiques et indiens. Le mausolée occupe la rive est de la Yamuna, à environ 1,6 km du fort d'Agra, dont la construction commença par Akbar en 1565 et fut agrandie par les empereurs successifs. Les remparts en grès rouge du fort s'étendent sur environ 2,5 km, entourés de douves et ponctués par la porte de Delhi à l'ouest et la porte d'Amar Singh au sud. À l'intérieur, palais de marbre, mosquées et locaux administratifs forment une cité autonome. Fatehpur Sikri, aujourd'hui déserte, se trouve à environ 40 km au sud-ouest, ses monuments en grès reflétant la brève ascension de la ville sous Akbar.

Le déclin moghol à la fin du XVIIIe siècle vit Agra passer d'abord aux mains des Marathes, puis de la Compagnie des Indes orientales. Sous administration britannique, Agra resta un centre militaire et administratif, mais perdit son prestige d'antan. Après l'indépendance de l'Inde en 1947, Agra devint une ville industrielle. Ateliers de maroquinerie, fabricants de chaussures et fonderies de fer se déployèrent autour du centre-ville. Les petites industries comptent plus de 7 000 unités, produisant plus de 150 000 paires de chaussures par jour. L'artisanat royal perdure dans la pietra dura, la marqueterie de marbre, les tapis et la broderie zari. Le tourisme alimente un autre secteur de l'économie : en 2019, quelque 9,5 millions de visiteurs ont visité les monuments d'Agra, le Taj Mahal à lui seul en attirant près de 6,9 ​​millions cette année-là.

Français Les chiffres du recensement de 2011 enregistrent une population urbaine de 1 585 704 habitants, avec un total métropolitain de 1 760 285. Le sex-ratio est de 875 femmes pour 1 000 hommes ; le taux d'alphabétisation est en moyenne de 73,11 % (77,81 % pour les hommes, 67,74 % pour les femmes). L'hindouisme représente 80,68 % des résidents, l'islam 15,37 %, suivis du jaïnisme (1,04 %), du sikhisme (0,62 %), du christianisme (0,42 %) et du bouddhisme (0,19 %) ; 1,66 % ne se déclarent pas de foi particulière. Sur le plan linguistique, 94,80 % parlent l'hindi, 2,34 % le braj bhasha et 1,86 % l'ourdou comme langue maternelle. La culture braj perdure dans la cuisine d'Agra, qui est parallèle à celle de Mathura et de Vrindavan.

Les plats locaux comprennent le petha, une friandise à base de courge cendrée déclinée sous de nombreuses formes ; le dalmoth, un en-cas épicé à base de lentilles, parsemé de noix et de raisins secs ; et le bedai, un kachori frit fourré de pommes de terre épicées, servi avec de l'aloo bhaji et du lait caillé. La cuisine de rue propose des chaat (dahi bhalla, raj kachori, samosas et gol gappa) ainsi que des parathas farcis accompagnés de chutney et de cornichons. Chez les musulmans, les plats non végétariens figurent fréquemment au menu.

Le climat appartient à la catégorie des steppes tropicales et subtropicales (Köppen BSh). Les hivers sont doux ; les étés s'étendent d'avril à juin, chauds et arides, ponctués par le Loo, un vent d'ouest sec capable d'élever les températures à des extrêmes mortels. Le 28 mai 2024, Agra a atteint 48,6 °C, sa température la plus élevée jamais enregistrée. La mousson commence généralement début juillet et dure jusqu'à la mi-septembre, avec des précipitations moins abondantes qu'en Inde de l'Est. À la mi-octobre, les conditions s'atténuent. En hiver, un brouillard dense, produit de vents faibles, de températures fraîches, d'humidité et de pollution, perturbe fréquemment le trafic ferroviaire. La qualité de l'air est l'une des plus mauvaises d'Inde ; une étude de l'Organisation mondiale de la santé (2010-2016) a classé Agra au huitième rang des villes les plus polluées du pays.

Les infrastructures relient Agra aux grandes villes par la route, le rail et les airs. Les routes nationales NH 19 et NH 21 relient respectivement Delhi et Jaipur ; l'autoroute Yamuna, une voie rapide à accès contrôlé de 165 km à six voies, réduit le trajet depuis Delhi à environ deux heures. L'autoroute Agra-Lucknow, longue de 302 km, comporte également six voies. La NH 509 relie Moradabad via Aligarh ; la NH 44 dessert Gwalior ; les bus, dont les principaux points d'arrêt sont les dépôts d'ISBT, d'Idgah, de Taj et de Fort, desservent les États du nord. En ville, des auto-rickshaws et des e-rickshaws circulent sur la Mahatma Gandhi Marg, l'artère principale. L'aéroport d'Agra à Kheria, sous contrôle de l'armée de l'air indienne, dessert Mumbai, Ahmedabad, Bhopal et Bangalore.

Sept gares ferroviaires – Agra Cantonment, Raja-Ki-Mandi, Agra Fort, Idgah, Agra City, Jamuna Bridge et Billochpura – sont desservies par la North Central Railway. Elle propose des trains postaux et express, les trains ultra-rapides Rajdhani et Shatabdi, ainsi que le Gatimaan Express, qui relie Agra à Delhi en une centaine de minutes. Le luxueux Maharajas' Express relie Agra à d'autres destinations patrimoniales.

Le réseau de transport urbain comprend désormais le métro d'Agra, dont le corridor prioritaire a été inauguré le 6 mars 2024. Ce tronçon de 6 km, entre Taj East Gate et Jama Masjid, comprend trois stations aériennes – Taj East Gate, Basai et Fatehabad Road – et trois stations souterraines au Taj Mahal, au Fort d'Agra et à Jama Masjid. La phase 1 se poursuit avec deux lignes : la ligne jaune (14,25 km, six stations aériennes, sept souterraines), dont l'achèvement est prévu en 2026, et la ligne bleue (15,40 km, entièrement aérienne, 15 stations), prévue pour décembre 2025.

L'économie d'Agra a atteint un produit intérieur brut d'environ 40 210 crores de roupies (2018-2019), ce qui la place au troisième rang de l'Uttar Pradesh. L'agriculture fait vivre environ 40 % de la population, tandis que le reste est consacré à l'industrie manufacturière et au tourisme. Les monuments patrimoniaux de la ville, dont trois sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, ancrent son identité. Le Taj Mahal, classé en 1983, allie les savoir-faire persan, islamique et indien dans un projet intégrant une porte d'entrée, des jardins, une mosquée, un jawab et un mausolée sur un terrain de 17 hectares. Le fort d'Agra, inauguré en 1565, et Fatehpur Sikri, abandonnée comme capitale en 1585, témoignent du rôle central d'Agra à l'époque moghole. L'Agra contemporaine reste marquée par cet héritage, ses rues et ses bazars étant imprégnés de siècles d'art et d'entreprise.