Agra

Agra ocupa uma ampla planície às margens do rio Yamuna, no estado indiano de Uttar Pradesh. Situada a aproximadamente 230 km a sudeste de Delhi e 330 km a oeste de Lucknow, a cidade fica a uma altitude média de 170 m acima do nível do mar. Sua população, de cerca de 1,6 milhão de habitantes, ocupa o quarto lugar em Uttar Pradesh e o vigésimo terceiro lugar no país. O relevo de Agra se funde com a planície indo-gangética, com colinas próximas marcando os ramos de Vindhya e as cristas de arenito ao redor de Fatehpur Sikri. A região é irrigada pelos rios Yamuna, Chambal e pelo Canal de Agra, propiciando o cultivo de painço, cevada, trigo e algodão durante as safras Rabi e Kharif.

A história registrada da cidade começa no início do período medieval, mas sua proeminência surgiu sob o sultão Sikandar Lodi, que fez de Agra a capital do Sultanato de Delhi em 1506. Seu sucessor, Ibrahim Lodi, caiu em Panipat em 1526, antes de Babur, inaugurando o domínio mogol. Com exceção de 1540 a 1556 — quando Sher Shah Suri e, em seguida, o general hindu Hemu dominaram brevemente — a dinastia mogol manteve Agra como seu centro político e cultural até a decisão do xá Jahan de transferir a capital para Shahjahanabad em 1658.

Akbar, neto de Babur, reformou as fortificações existentes e fundou Fatehpur Sikri, oitenta ruas de arenito vermelho construídas como sua corte e residência. Ele renomeou Agra brevemente para "Akbarabad". Seu bisneto Shah Jahan encomendou o Taj Mahal entre 1632 e 1648 como um túmulo para sua esposa Mumtaz Mahal; seu mármore branco e pietra dura incrustada exemplificam uma síntese de motivos persas-islâmicos e indianos. O mausoléu ocupa a margem leste do Yamuna, a cerca de 1,6 km do Forte de Agra, iniciado por Akbar em 1565 e ampliado por sucessivos imperadores. As muralhas de arenito vermelho do forte se estendem por aproximadamente 2,5 km, cercadas por um fosso e pontuadas pelo Portão de Delhi a oeste e pelo Portão de Amar Singh ao sul. Em seu interior, palácios de mármore, mesquitas e câmaras administrativas formam uma cidade autocontida. Fatehpur Sikri, agora deserta, fica cerca de 40 km a sudoeste, e seus monumentos de arenito refletem a breve ascensão da cidade sob Akbar.

O declínio mogol no final do século XVIII viu Agra passar primeiro para as mãos dos maratas e depois para a Companhia das Índias Orientais. Sob administração britânica, Agra permaneceu um centro militar e administrativo, mas perdeu seu prestígio anterior. Após a independência da Índia em 1947, Agra evoluiu para uma cidade industrial. Oficinas de artigos de couro, fabricantes de calçados e fundições de ferro se espalharam pela área urbana central. As indústrias de pequena escala somam mais de 7.000 unidades, produzindo mais de 150.000 pares de sapatos diariamente. O artesanato real persiste em pietra dura, incrustações de mármore, tapetes e bordados zari. O turismo alimenta outro setor da economia: em 2019, cerca de 9,5 milhões de visitantes visitaram os monumentos de Agra, com o Taj Mahal sozinho atraindo quase 6,9 ​​milhões naquele ano.

Os dados do censo de 2011 registram uma população urbana de 1.585.704 habitantes, com um total metropolitano de 1.760.285. A proporção entre os sexos é de 875 mulheres para cada 1.000 homens; a taxa de alfabetização é de 73,11% (77,81% para homens e 67,74% para mulheres). O hinduísmo representa 80,68% dos residentes, o islamismo 15,37%, seguido pelo jainismo (1,04%), sikhismo (0,62%), cristianismo (0,42%) e budismo (0,19%); 1,66% não declara nenhuma fé específica. Em termos de idioma, 94,80% falam hindi, 2,34% braj bhasha e 1,86% urdu como língua materna. A cultura braj perdura na culinária de Agra, que se assemelha à de Mathura e Vrindavan.

Pratos locais incluem petha, um doce de cabaça com várias formas; dalmoth, um petisco de lentilha temperado com nozes e passas; e bedai, um kachori frito recheado com batata apimentada, servido com aloo bhaji e coalhada. A comida de rua inclui itens de chaat — dahi bhalla, raj kachori, samosas e gol gappa — além de parathas recheadas acompanhadas de chutney e picles. Entre os muçulmanos, pratos não vegetarianos aparecem com frequência nos cardápios.

O clima se enquadra na categoria de estepe tropical e subtropical (Köppen BSh). Os invernos são amenos; os verões se estendem de abril a junho, quentes e áridos, pontuados pelo Loo, um vento oeste seco capaz de elevar as temperaturas a extremos letais. Em 28 de maio de 2024, Agra atingiu 48,6 °C, sua temperatura mais alta registrada. A monção normalmente começa no início de julho, durando até meados de setembro, com chuvas menos intensas do que no leste da Índia. Em meados de outubro, as condições se moderam. No inverno, a neblina densa — um produto de vento fraco, temperaturas baixas, umidade e poluição — frequentemente interrompe o tráfego ferroviário. A qualidade do ar está entre as mais pobres da Índia; um estudo da Organização Mundial da Saúde (2010-2016) colocou Agra em oitavo lugar no ranking nacional mais poluído.

A infraestrutura conecta Agra às principais cidades por rodovias, ferrovias e vias aéreas. As rodovias nacionais NH 19 e NH 21 ligam Delhi e Jaipur, respectivamente; a Yamuna Expressway — uma rota de acesso controlado com seis faixas de 165 km — encurta a viagem de Delhi para cerca de duas horas. A Agra-Lucknow Expressway tem 302 km, também com seis faixas. A NH 509 conecta-se a Moradabad via Aligarh; a NH 44 oferece uma rota para Gwalior; ônibus — com principais centros nas estações ISBT, Idgah, Taj e Fort — atendem os estados do norte. Dentro da cidade, auto-riquixás e riquixás elétricos operam na Mahatma Gandhi Marg, a principal via pública. O Aeroporto de Agra em Kheria, sob controle da Força Aérea Indiana, opera voos para Mumbai, Ahmedabad, Bhopal e Bangalore.

Sete estações ferroviárias — Agra Cantonment, Raja-Ki-Mandi, Forte de Agra, Idgah, Cidade de Agra, Ponte Jamuna e Billochpura — fazem parte da Ferrovia Central Norte. Os serviços incluem trens postais e expressos, os serviços super rápidos Rajdhani e Shatabdi, e o Gatimaan Express, que cobre a rota Agra-Delhi em cerca de 100 minutos. O luxuoso Maharajas' Express conecta Agra a outros destinos históricos.

O transporte urbano agora inclui o Metrô de Agra, cujo Corredor Prioritário foi inaugurado em 6 de março de 2024. Este trecho de 6 km entre o Portão Leste do Taj e a Jama Masjid compreende três estações elevadas — Portão Leste do Taj, Basai e Rua Fatehabad — e três paradas subterrâneas no Taj Mahal, Forte de Agra e Jama Masjid. A Fase 1 continua em construção com duas linhas: a Linha Amarela (14,25 km, seis estações elevadas, sete subterrâneas) com conclusão prevista para 2026, e a Linha Azul (15,40 km, totalmente elevada, 15 estações) prevista para dezembro de 2025.

A economia de Agra gerou um Produto Interno Bruto de aproximadamente ₹ 40.210 crores (2018-19), colocando-a em terceiro lugar em Uttar Pradesh. A agricultura sustenta cerca de 40% da população, enquanto o restante se dedica à indústria e ao turismo. Os monumentos históricos da cidade — três dos quais são Patrimônio Mundial da UNESCO — ancoram sua identidade. O Taj Mahal, declarado Patrimônio Mundial em 1983, combina artesanato persa, islâmico e indiano em um projeto que integra portal, jardins, mesquita, jawab e mausoléu em 17 hectares. O Forte de Agra, anteriormente sancionado em 1565, e Fatehpur Sikri, abandonado como capital em 1585, juntos, esclarecem o papel central de Agra durante a era Mughal. A Agra contemporânea permanece definida por esse legado, com suas ruas e bazares entrelaçados por séculos de arte e empreendedorismo.