Pérou

Le Pérou occupe une étroite bande de terre à l'ouest de l'Amérique du Sud, là où l'océan Pacifique rencontre les imposants sommets andins et le vaste bassin amazonien. Sa superficie, de 1 285 216 kilomètres carrés, le classe au dix-neuvième rang mondial et au troisième rang continental. Au nord, ses frontières touchent l'Équateur et la Colombie ; la frontière orientale est celle du Brésil ; la Bolivie se trouve au sud-est ; le Chili borde le sud ; tandis que le Pacifique borde sa côte occidentale. Lima, capitale et principal port, accueille près d'un tiers de la population du pays, qui compte plus de 32 millions d'habitants.

Le Pérou se distingue par sa diversité écologique. Le long du littoral aride, d'étroites plaines côtières ponctuées de vallées fluviales s'étendent de la frontière avec le Chili à celle avec l'Équateur. Derrière ces plaines, la cordillère des Andes s'élève abruptement : des sommets comme le Huascarán (6 768 mètres) offrent une diversité de climats et d'habitats. Au-delà des hautes terres, où le plateau de l'Altiplano abrite des lacs comme le Titicaca, le relief descend vers le bassin amazonien, une étendue boisée qui couvre près de soixante pour cent du territoire et alimente le réseau fluvial dont l'artère principale, mondialement connue sous le nom d'Amazone, prend sa source au Pérou.

Les voies navigables du Pérou se divisent en trois bassins principaux. Les cours d'eau qui coulent vers l'ouest jusqu'au Pacifique ont tendance à être abrupts et saisonniers ; ceux qui coulent vers l'est jusqu'à l'Amazone augmentent en volume et en longueur, creusant des chenaux doux une fois sortis des montagnes ; un ensemble plus restreint de rivières se jette dans le lac Titicaca. Parmi les plus longs figurent l'Ucayali, le Marañón et le Huallaga. Ces rivières, ainsi que près de cinquante petits bassins côtiers, fournissent au pays environ 4 % de l'eau douce mondiale.

Le climat du pays reflète sa topographie variée. Les zones côtières connaissent des températures douces, de faibles précipitations et une forte humidité. Dans les hautes terres, les pluies estivales sont fréquentes, tandis que les températures baissent avec l'altitude jusqu'aux neiges éternelles des plus hauts sommets. La région amazonienne subit de fortes pluies tropicales et un climat constamment chaud, bien que son extrémité sud connaisse des hivers plus frais et une saison sèche marquée. Les courants océaniques – le froid de Humboldt et le chaud El Niño – modifient encore les conditions météorologiques locales, créant des microclimats le long de la côte.

L'histoire humaine du Pérou s'étend sur plus de douze millénaires. La culture Caral-Supe, florissante dès le Xe millénaire avant notre ère, représente l'un des premiers centres de peuplement organisé des Amériques. Les sociétés ultérieures, telles que les Nazcas, les Waris et les Tiwanaku, ont développé des arts et des systèmes sociaux distinctifs au fil des millénaires. Au XVe siècle, le royaume de Cuzco avait donné naissance à l'Empire inca, qui, à son apogée, s'étendait de l'Équateur actuel au centre du Chili et représentait le plus grand ensemble politique de l'Amérique précolombienne.

Les forces espagnoles arrivèrent au début du XVIe siècle. Suite aux campagnes militaires menées par Francisco Pizarro, les Espagnols imposèrent un régime colonial et, en 1542, établirent la vice-royauté du Pérou, avec Lima pour capitale. Cette ville devint rapidement un centre administratif, commercial et d'enseignement supérieur ; l'Université nationale de San Marcos, fondée en 1551, se distingue comme la plus ancienne université officiellement reconnue des Amériques.

Après près de trois siècles d'administration coloniale, le Pérou déclara son indépendance le 28 juillet 1821. Les efforts militaires de personnalités telles que José de San Martín, Simón Bolívar et Bernardo O'Higgins culminèrent avec la bataille d'Ayacucho le 9 décembre 1824, scellant la libération du pays de l'Espagne. Le XIXe siècle qui suivit fut marqué par des périodes de turbulences politiques entrecoupées de booms économiques, notamment le commerce du guano, qui finança les infrastructures, mais sema également les germes du conflit diplomatique qui déclencha la guerre du Pacifique (1879-1884).

Le XXe siècle a été marqué par de nouvelles fluctuations. Les conflits internes, marqués par des affrontements entre les forces de l'État et les insurrections armées, ont alterné avec des phases de croissance. Dans les années 1990, un plan de sécurité intérieure, connu sous le nom de Plan Verde, a facilité l'ascension d'Alberto Fujimori. Son administration, influencée par les cadres politiques néolibéraux, a fait progresser la libéralisation économique tout en gouvernant par des mesures exceptionnelles aux côtés du conseiller Vladimiro Montesinos. La décennie dite d'expansion des années 2000 a permis une réduction notable de la pauvreté ; pourtant, dans les années 2010, des faiblesses structurelles sont apparues. Les conflits politiques ont atteint leur paroxysme pendant la crise de la COVID-19, annonçant des troubles sociaux généralisés à partir de 2022.

Aujourd'hui, le Pérou est une république démocratique représentative. Son territoire est subdivisé en vingt-cinq régions : vingt-quatre départements, plus la province constitutionnelle de Callao et la province indépendante de Lima. Les gouvernements régionaux, dirigés par des gouverneurs et des conseils élus pour un mandat de quatre ans non rééligible, supervisent les budgets, les investissements publics et les initiatives de développement. Les administrations provinciales, comme celle de Lima, comprennent des conseils municipaux dirigés par des maires. Les zones métropolitaines, notamment l'étalement urbain de Lima, qui se classe au septième rang des métropoles des Amériques, chevauchent plusieurs districts.

L'activité économique repose sur l'exploitation minière, l'industrie manufacturière, l'agriculture et la pêche, tandis que les secteurs émergents comprennent les télécommunications et les biotechnologies. Sous la bannière des Pumas du Pacifique – un collectif d'économies de la côte Pacifique – le Pérou a enregistré une stabilité macroéconomique durable et une ouverture au commerce international. Il reste membre de forums tels que la Coopération économique Asie-Pacifique, l'Alliance du Pacifique et l'Accord de partenariat transpacifique global et progressiste. Classé quarante-huitième en parité de pouvoir d'achat, avec un revenu moyen-supérieur et un IDH d'environ 0,767 en 2024, le Pérou a réduit l'extrême pauvreté tout en étant confronté à des inégalités. L'inflation a atteint 8,6 % en 2023 et le chômage avoisine les 4 %.

Les infrastructures de transport s'étendent sur un réseau routier d'environ 175 589 kilomètres, dont environ vingt-neuf mille sont revêtus. Des artères principales – les autoroutes panaméricaine et interocéanique – relient la côte aux régions intérieures et aux pays voisins. Le réseau ferroviaire reste limité, totalisant moins de deux mille kilomètres. Les voyages internationaux dépendent des aéroports de Lima, Cusco et Arequipa. L'aéroport international Jorge Chávez agrandit sa piste, son terminal et ses installations de soutien pour en faire une « ville aéroportuaire » capable d'accueillir quarante millions de passagers par an d'ici fin 2024. Dans les hautes terres, le nouvel aéroport international de Chinchero remplacera l'aéroport Velasco Astete de Cusco, offrant des liaisons internationales directes sans transit par Lima.

Le commerce maritime est centré sur des ports comme celui de Callao, avec le développement en cours du terminal portuaire de Chancay, une coentreprise sino-péruvienne qui devrait devenir la plus grande d'Amérique latine. Les voies navigables intérieures, notamment l'Amazone et les lacs Titicaca, complètent le transport de marchandises en vrac et de passagers.

Le tourisme représente la troisième industrie du pays après la pêche et l'exploitation minière. Les visiteurs affichent une grande satisfaction, les études faisant état de taux supérieurs à 90 %. Le nombre d'arrivées a augmenté d'environ 25 % par an ces dernières années, contribuant à environ 7 % du PIB et générant près d'un demi-million d'emplois directs. La Commission pour la promotion du Pérou pour les exportations et le tourisme supervise la politique, tandis que l'initiative Marca Perú commercialise les produits nationaux à travers les exportations, le tourisme et l'investissement.

Les circuits touristiques se divisent en deux grandes parties : la route du sud, reliant Lima, Ica, Nazca, Arequipa, Puno, Cuzco et la Vallée Sacrée, culminant au Machu Picchu, et le Callejón de Huaylas à Áncash, célèbre pour son agriculture d'altitude et sa cuisine de montagne émergente. D'autres excursions explorent les vallées de Mantaro et de Tarma, Trujillo et sa citadelle en adobe de Chan Chan, la station thermale de Huanchaco, et des portes d'entrée dans la jungle comme Iquitos et Puerto Maldonado. Le Pérou compte quatorze sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO et onze parcs nationaux, chacun préservant des facettes de la biodiversité et du patrimoine culturel.

D'un point de vue démographique, le Pérou comptait environ 33,4 millions d'habitants selon les projections pour 2022, soit une densité de population proche de 26 personnes par kilomètre carré. Les habitants des zones côtières représentent près de 60 % de la population, dont 27 % dans les zones montagneuses et 14 % dans la jungle. L'urbanisation a progressé régulièrement ; en 2020, 80 % vivaient en ville. Les taux de croissance ont diminué, passant de 2,6 % en 1950 à environ 1,1 % aujourd'hui, ce qui laisse présager une population de près de 42 millions d'habitants d'ici le milieu du siècle. La composition ethnique reflète des siècles d'échanges entre les lignées amérindiennes, européennes, africaines et asiatiques. L'espagnol est la langue prédominante, bien que le quechua, l'aymara et d'autres langues autochtones restent essentiels dans de nombreuses communautés.

L'expression culturelle péruvienne s'appuie sur des millénaires d'artisanat et d'art. La céramique, les textiles et la métallurgie pré-incas ont établi des normes techniques que les Incas ont perfectionnées à travers l'architecture monumentale, notamment les terrasses et les ouvrages en pierre du Machu Picchu. La domination coloniale a introduit l'esthétique baroque, évidente dans les églises andines et les peintures de l'école de Cuzco. L'innovation artistique a ralenti après l'indépendance, mais a refait surface au XXe siècle avec le mouvement indigéniste et les courants pluriels qui ont suivi, mêlant influences mondiales et locales.

La cuisine incarne la convergence des géographies et des peuples. Parmi les incontournables, on trouve une variété de tubercules indigènes – plus de trois mille variétés de pommes de terre – ainsi que du maïs, du quinoa, du riz et des légumineuses. Les traditions espagnoles, africaines, chinoises, japonaises et autres immigrants se sont mêlées aux pratiques locales pour donner naissance à des plats tels que les anticuchos, le ceviche et la pachamanca. Le Central Restaurante de Lima, dirigé par le chef Gastón Acurio, illustre la cuisine nationale en présentant des ingrédients de saison provenant de la côte, des hautes terres et de la jungle dans des menus soigneusement composés.

Le Pérou présente une interaction complexe entre environnement, histoire et culture. Ses côtes, ses montagnes et ses forêts demeurent des terrains d'exploration pour les chercheurs, les visiteurs et les entreprises. Face à des défis persistants en matière d'inégalités et de gouvernance, le patrimoine et les ressources diversifiés du pays continuent de façonner sa trajectoire.