Mali

Le Mali couvre 1 240 192 km² au centre de l’Afrique de l’Ouest et partage des frontières avec sept États: l’Algérie, le Niger, le Burkina Faso, la Côte d’Ivoire, la Guinée, le Sénégal et la Mauritanie. Environ les deux tiers du territoire appartiennent au Sahara ou à sa frange désertique, tandis que la majorité de la population vit dans le sud et le long du fleuve Niger. Celui-ci entre par la Guinée, traverse Bamako, s’élargit entre Djenné et Tombouctou dans un vaste delta intérieur, puis incurve sa course vers Gao avant de gagner le Niger. Ce système d’inondation saisonnière forme l’un des principaux espaces agricoles, pastoraux et halieutiques du Sahel. À l’est se dressent les falaises de Bandiagara et le massif de Hombori; au nord, l’Adrar des Ifoghas combine plateaux rocheux, vallées sèches et massifs isolés. Le point culminant, le Hombori Tondo, atteint environ 1 155 mètres. Le relief est donc moins spectaculaire par l’altitude que par l’étendue des plaines, la mobilité des dunes et la dépendance des établissements humains aux cours d’eau et aux zones de pâturage.

Le climat suit un gradient très marqué du sud vers le nord. Les régions de Sikasso et de Bougouni reçoivent souvent plus de 1 000 millimètres de pluie par an, concentrés entre mai et octobre, alors que les précipitations tombent sous 200 millimètres autour de Tombouctou et deviennent presque nulles dans l’extrême nord. Entre les deux s’étend le Sahel, où la durée et la répartition des pluies déterminent directement les récoltes de mil, de sorgho, de maïs et de coton. Mars, avril et mai constituent généralement la période la plus chaude, avec des températures dépassant fréquemment 40 °C. L’harmattan apporte poussière et air sec en hiver. Les sécheresses des années 1970 et 1980 ont profondément transformé les systèmes pastoraux et accéléré les migrations, mais les risques contemporains incluent aussi des crues soudaines: Bamako, Ségou, Mopti et plusieurs villes du nord subissent des inondations lorsque les pluies intenses rencontrent un drainage insuffisant. La variabilité du Niger, l’ensablement, la hausse des températures et la pression sur les pâturages renforcent les tensions entre agriculture, élevage et usages urbains de l’eau.

Les écosystèmes vont des savanes soudaniennes du sud aux steppes sahéliennes, puis aux formations désertiques du nord. Les forêts claires et les parcs agroforestiers de karité, néré et baobab jouent un rôle essentiel dans l’alimentation et les revenus ruraux. Le delta intérieur du Niger accueille poissons, oiseaux migrateurs, troupeaux et cultures de décrue, mais son équilibre dépend du rythme des inondations et des barrages situés en amont. Le complexe transfrontalier du W, à l’extrême sud-est, appartient à l’un des grands ensembles protégés d’Afrique de l’Ouest. Plus au nord, les éléphants du Gourma ont longtemps constitué une population adaptée à de vastes migrations, aujourd’hui menacée par l’insécurité et la fragmentation des parcours. L’usage des terres reste fortement mobile: pasteurs peuls, touaregs et maures déplacent les troupeaux selon l’eau et les pâturages, tandis que les agriculteurs bambara, sénoufo, dogon, soninké et d’autres communautés étendent ou intensifient les cultures. Les conflits fonciers ne naissent pas uniquement de la rareté; ils sont aussi liés à l’affaiblissement des mécanismes locaux d’arbitrage et à la militarisation de certaines zones.

Le territoire malien se situe au cœur des grands systèmes politiques et commerciaux du Sahel médiéval. L’empire du Ghana, établi plus à l’ouest entre le VIIIe et le XIe siècle, contrôlait une partie des routes de l’or et du sel. Au XIIIe siècle, l’empire du Mali s’imposa sous Soundiata Keïta puis atteignit son apogée sous Mansa Moussa, dont le pèlerinage à La Mecque en 1324 rendit célèbre la richesse du royaume. Les villes de Djenné, Tombouctou et Gao devinrent des centres d’échange, de droit islamique, de manuscrits et d’enseignement. Au XVe et au XVIe siècle, l’empire songhaï domina la boucle du Niger avant d’être vaincu par une armée marocaine en 1591. La fragmentation qui suivit ne mit pas fin aux États régionaux: royaumes bambara de Ségou et du Kaarta, communautés dogon, chefferies touarègues et empires peuls continuèrent à structurer le territoire. Au XIXe siècle, les campagnes d’El Hadj Oumar Tall et l’empire wassoulou de Samory Touré modifièrent encore les rapports de force avant la conquête française.

La France imposa progressivement son contrôle à partir des années 1880 et intégra le Soudan français à l’Afrique-Occidentale française. Les frontières coloniales relièrent des régions aux économies et aux histoires distinctes, tandis que l’administration développa la culture du coton, le chemin de fer Dakar-Niger et un appareil territorial centré sur Bamako. En 1959, le Soudan français forma avec le Sénégal la Fédération du Mali, qui se disloqua peu après l’indépendance de juin 1960. La République du Mali fut proclamée le 22 septembre 1960 sous Modibo Keïta, renversé en 1968. Après deux décennies de régime militaire, les mobilisations de 1991 ouvrirent une période pluraliste. La rébellion de 2012 dans le nord, l’expansion de groupes djihadistes et l’effondrement d’une partie de l’appareil d’État déclenchèrent une crise durable malgré l’intervention internationale et l’accord d’Alger de 2015. Les coups d’État de 2020 et 2021 ont installé une transition militaire. Le retrait du Mali de la CEDEAO est devenu effectif le 29 janvier 2025, tandis que le pays approfondissait sa coopération avec le Burkina Faso et le Niger au sein de la Confédération des États du Sahel.

L’économie repose sur l’or, le coton, l’élevage, l’agriculture vivrière, le commerce et un vaste secteur informel. Le Mali figure parmi les principaux producteurs d’or d’Afrique, et le métal représente l’essentiel des recettes d’exportation, ce qui rend les finances extérieures sensibles aux cours mondiaux et aux conditions fiscales accordées aux compagnies. Le coton fait vivre des centaines de milliers de ménages dans le sud, mais dépend des pluies, des intrants et des prix internationaux. Les troupeaux de bovins, ovins et caprins constituent un capital économique majeur, notamment pour les zones sahéliennes. Bamako concentre les services, la construction, les télécommunications et l’administration, alors que les régions du nord et du centre souffrent de l’insécurité, de la fermeture d’écoles et de la désorganisation des marchés. Les sanctions régionales, les tensions diplomatiques et la baisse de certaines aides ont accentué les contraintes, sans arrêter complètement l’activité minière et commerciale. La diversification vers l’énergie solaire, la transformation agroalimentaire et l’irrigation reste possible, mais suppose des réseaux électriques, des routes et une sécurité juridique que l’État ne garantit pas uniformément.

Le cinquième recensement général, réalisé en 2022, a estimé la population à 22 395 489 habitants, dont 47,2 % avaient moins de 15 ans. Le taux d’urbanisation atteignait 30,3 % selon la définition retenue par l’Institut national de la statistique. Une réforme entrée en vigueur par la loi du 13 mars 2023 divise désormais le pays en 19 régions et le district de Bamako. La capitale comptait environ 4,23 millions d’habitants dans les résultats du recensement, soit près d’un cinquième de la population nationale, ce qui illustre une concentration urbaine beaucoup plus forte que ne le suggère la faible urbanisation moyenne. Les densités sont élevées dans le sud agricole et le long du Niger, puis chutent rapidement vers Tombouctou, Gao, Kidal, Taoudénit et Ménaka. Les déplacements internes provoqués par l’insécurité ont modifié la répartition de la population et accru la pression sur Bamako, Mopti, Ségou et les villes secondaires. Cette croissance rapide exige des investissements massifs dans l’école, la santé, l’emploi et l’eau potable.

La Constitution promulguée en juillet 2023 reconnaît les langues nationales comme langues officielles et maintient le français comme langue de travail. Le bambara est la langue véhiculaire la plus largement comprise, mais le peul, le songhay, le soninké, le tamasheq, le sénoufo, le dogon, le bozo, l’arabe hassaniya et plusieurs autres langues structurent la vie sociale et les identités régionales. L’islam est majoritaire et s’exprime à travers des traditions savantes, confrériques et populaires; le christianisme et les religions locales restent présents. Les manuscrits de Tombouctou, les mosquées en terre de Djenné, les falaises de Bandiagara et les pratiques musicales des griots témoignent d’un patrimoine lié autant à l’oralité qu’à l’écriture. La kora, le ngoni et le balafon accompagnent des répertoires qui ont influencé la musique internationale. Les cultures ne sont cependant pas figées dans des formes anciennes: les radios, le rap, la littérature contemporaine et les diasporas transforment les usages linguistiques et les débats sur l’autorité, la religion et la citoyenneté.

Les infrastructures sont organisées autour de Bamako et du corridor Dakar-Bamako, mais le chemin de fer historique vers le Sénégal fonctionne de manière irrégulière et a perdu une grande partie de son rôle. Les routes goudronnées relient la capitale à Kayes, Sikasso, Ségou, Mopti et aux frontières méridionales; au nord, les distances, le sable et l’insécurité limitent fortement les déplacements. Le Niger reste une voie locale pour les passagers et les marchandises entre Mopti, Tombouctou et Gao lorsque le niveau d’eau le permet. L’aéroport de Bamako-Sénou assure les principales liaisons internationales, tandis que les aéroports régionaux ont une activité variable. L’accès à l’électricité demeure faible hors des villes, malgré le potentiel solaire et les interconnexions régionales. Le Mali appartient à l’Union africaine, à l’Union économique et monétaire ouest-africaine et à la Confédération des États du Sahel. Sa position au cœur du bassin du Niger et des routes sahéliennes lui donne une importance stratégique durable, mais l’avenir dépendra moins de l’étendue de ses ressources que de la restauration de la sécurité civile, de services publics crédibles et d’un compromis politique capable de relier les régions du nord, du centre et du sud.