Pakistán

Pakistán ocupa una posición de convergencia única en el mapa asiático, donde mar y montaña, desierto y llanura fluvial, civilización antigua y experimentación moderna se unen en una sola extensión de tierra. A caballo entre el extremo norte del subcontinente indio y lindando con Arabia, Persia y Asia Central, se extiende desde el mar Arábigo hasta las estribaciones del Himalaya y el Karakórum, y desde las llanuras arenosas de Sindh hasta las altas mesetas de Baluchistán. Este variado territorio ha nutrido ciudades-estado e imperios durante milenios, y hoy sustenta una nación de más de 241 millones de personas —la quinta más poblada del mundo— con un rico mosaico de culturas, idiomas y paisajes.

Mucho antes de que se trazaran las fronteras modernas, esta región albergó algunos de los asentamientos más tempranos de la historia de la humanidad. En Baluchistán, el sitio de Mehrgarh —ocupado desde aproximadamente el 6500 a. C.— revela cómo la agricultura y el pastoreo se arraigaron hace más de ocho milenios. Para el 2600 a. C., la llanura del río Indo albergaba extensas ciudades como Harappa y Mohenjo-Daro, con calles trazadas en cuadrícula, pozos excavados para abastecer de agua dulce y graneros para almacenar las cosechas. Siglos más tarde, en las colinas de lo que hoy es Khyber Pakhtunkhwa, los monasterios budistas de Takht-i-Bahi dieron origen al estilo escultórico de Gandhara, fusionando motivos helenísticos con la imaginería religiosa del sur de Asia.

Esos antiguos logros presagiaron una sucesión de imperios: satrapías aqueménidas, centros administrativos mauryas, centros comerciales kushán, esferas culturales gupta. A partir del siglo VII d. C., la región entró en la órbita del islam bajo los califas omeyas; posteriormente, dinastías locales como los hindúes Shahi y los gaznávidas dejaron legados arquitectónicos y artísticos. El Sultanato de Delhi y, posteriormente, los emperadores mogoles consolidaron su poder en todo el subcontinente; el patrocinio mogol dotó a Lahore con la mezquita Badshahi, los jardines Shalimar y las fortificaciones que aún se conservan.

El dominio británico desde 1858 forjó una infraestructura colonial de ferrocarriles, canales de irrigación y divisiones administrativas. En ese contexto, la Liga Musulmana Panindia surgió en 1906 para promover la representación política. Para el año electoral de 1946, las victorias de la Liga en las provincias de mayoría musulmana sentaron las bases para la Partición. En agosto de 1947, la India Británica quedó dividida según criterios religiosos: Pakistán nació como un Dominio, que comprendía Pakistán Occidental (actual Pakistán) y Pakistán Oriental (actual Bangladesh). La independencia estuvo acompañada de la mayor migración de la historia de la humanidad y una trágica violencia comunitaria.

En 1956, la nueva nación adoptó su propia constitución, declarándose la República Islámica de Pakistán. Sin embargo, la unión de sus dos facciones resultó frágil. En 1971, tras una prolongada guerra civil, Pakistán Oriental se separó para formar Bangladesh. Desde entonces, la política pakistaní ha oscilado entre gobiernos civiles y militares, interludios democráticos y poderes de emergencia, y cada época ha moldeado sus contornos sociales y económicos.

Hoy en día, Pakistán se encuentra entre las economías emergentes y líderes en crecimiento del mundo. El Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial lo reconocen como un país de ingresos medios, miembro del grupo Next Eleven, con potencial para un rápido desarrollo. Si bien la agricultura sigue siendo importante —su cuenca del Indo está irrigada por una red de canales—, los sectores industrial y de servicios en los alrededores de Karachi, Lahore e Islamabad se han expandido. La edad media de la población es de diecinueve años, y una creciente clase media, estimada actualmente en unos cuarenta millones, ejerce una influencia cada vez mayor en el consumo y la política.

La defensa es una preocupación central. Con más de un millón de efectivos en activo, Pakistán cuenta con el séptimo ejército permanente más grande. En 1998, se declaró un estado con armas nucleares, estableciendo un equilibrio estratégico con su vecina India. Simultáneamente, se unió a organismos internacionales —la ONU, la Commonwealth, la Organización de Cooperación de Shanghái y la Organización para la Cooperación Islámica—, a la vez que se alineó con Estados Unidos como importante aliado no perteneciente a la OTAN.

La superficie de Pakistán, de unos 882.000 km², rivaliza con la de Francia y el Reino Unido juntos. La costa a lo largo del mar Arábigo y el golfo de Omán se extiende por más de 1.000 km, donde los manglares del delta del Indo albergan una diversa avifauna y criaderos de peces. En el interior, el desierto de Thar se extiende al este de la llanura del Indo, con sus dunas de arena que se mueven con el viento.

Tres amplias zonas geográficas definen el país. Las tierras altas del norte se elevan abruptamente, a medida que la placa india se enfrenta a la euroasiática: aquí se encuentran las cordilleras del Karakórum, el Hindu Kush y el Pamir. Entre sus picos se destacan el K2 (8611 m), el Nanga Parbat (8126 m) y otros tres ochomiles, además de los glaciares no polares más grandes del mundo. Al sur de las montañas, la llanura del río Indo se extiende desde Cachemira hasta Sindh, una zona fértil que sustenta a aproximadamente dos tercios de la población de Pakistán. Al oeste y suroeste, la meseta de Baluchistán se fusiona con las tierras altas de Irán, salpicada de cuencas áridas y colinas escarpadas.

La tectónica otorga al norte volatilidad sísmica: terremotos como el de Cachemira de 2005 recuerdan a los residentes la inestabilidad de la región. Los climas varían en consecuencia, desde valles cubiertos de niebla monzónica hasta costas áridas y alturas alpinas. El aire fresco y seco del invierno da lugar en primavera a temperaturas en aumento, seguidas de las lluvias monzónicas del suroeste en verano, seguidas de un breve reflujo monzónico en otoño. Las precipitaciones pueden alternar entre sequías e inundaciones, poniendo a prueba la infraestructura y los medios de vida.

Pakistán es una república parlamentaria federal compuesta por cuatro provincias: Punjab, Sindh, Khyber Pakhtunkhwa y Baluchistán, y tres territorios: el Territorio de la Capital de Islamabad, Gilgit-Baltistán y Azad Cachemira. El gobierno local funciona a través de distritos, tehsils y consejos sindicales, cada uno con representantes electos. El estatus semiprovincial de Gilgit-Baltistán, otorgado en 2009, garantiza una asamblea local y un ministro principal, aunque la autoridad máxima reside en el centro federal.

La diversidad étnica y lingüística define el panorama social de Pakistán. Los punjabíes, que representan casi el 37 % de la población, predominan en la fértil región oriental; los pastunes (18 %) habitan las tierras altas occidentales; los sindhis (14 %) y los saraikis (12 %) habitan el sur y la llanura central; los hablantes de urdu (9 %) se extienden por múltiples regiones como lengua franca unificadora, junto con el inglés, en los ámbitos oficial y educativo. Los baluchis, brahuis, hindkowans, cachemires y decenas de grupos más pequeños completan el panorama. Se hablan más de setenta y cinco idiomas, desde lenguas regionales hasta dialectos himalayos en peligro de extinción.

La población de Pakistán aumentó de 34 millones en 1951 a más de 241 millones según el censo de 2023. La urbanización se triplicó desde la década de 1980, pero la población rural sigue siendo mayoría. La alta tasa de fecundidad —estimada en 3,5 hijos por mujer en 2022— convierte a Pakistán en uno de los países más jóvenes del mundo: más del 40 % son menores de quince años, mientras que los mayores de sesenta y cinco representan menos del 4 %.

La identidad religiosa es mayoritariamente musulmana (96 %, predominantemente sunita), con pequeñas comunidades cristianas (1,4 %) e hindúes (2,2 %), además de sijs, budistas, zoroastrianos y animistas (los kalasha) en valles remotos. La constitución garantiza la libertad de religión, aunque las presiones sociales y la violencia ocasional pueden afectar a las minorías. La sociedad civil se estructura en torno a las familias extensas, aunque los hogares nucleares están en aumento a medida que los jóvenes emigran a las ciudades. La vestimenta tradicional —shalwar kameez— sigue siendo omnipresente, mientras que los trajes occidentales aparecen en oficinas y universidades.

Pakistán, que en su día formó parte de la región más rica del mundo a principios de la era común, ha oscilado entre el crecimiento y la crisis. Hoy en día, ocupa el vigésimo cuarto lugar en paridad de poder adquisitivo y el cuadragésimo tercero en términos de PIB nominal, dominado por los textiles, la agricultura, las remesas y un sector de servicios en expansión. Los corredores económicos, en particular el Corredor Económico China-Pakistán, conectan los puertos de Gwadar y Karachi con Xinjiang por tierra, lo que promete mejoras en el transporte, la energía y el comercio.

Las redes de carreteras suman casi 264 000 km, pero las autopistas (tan solo 2500 km) concentran la mayor parte del tráfico. Las principales conexiones norte-sur conectan los puertos marítimos con Lahore, Islamabad y la frontera con Afganistán. El ferrocarril, antes vital, ahora transporta menos del ocho por ciento de los pasajeros y el cuatro por ciento del transporte de mercancías. Han surgido sistemas de transporte urbano: la Línea Naranja del Metro de Lahore (27 km) se inauguró en 2020; los corredores de metrobús conectan Lahore, Rawalpindi-Islamabad, Multan, Peshawar y Karachi; existen planes para reactivar el tranvía y el ferrocarril circular de Karachi.

El transporte aéreo depende de más de 150 aeropuertos, siendo el Aeropuerto Internacional Jinnah en Karachi el de mayor tráfico. Las aerolíneas nacionales, encabezadas por Pakistan International Airlines, conectan capitales provinciales con centros regionales. Los puertos de Karachi, Puerto Qasim, Gwadar y Pasni gestionan el tráfico de contenedores, las flotas pesqueras y la carga a granel. Persisten las deficiencias en infraestructura ferroviaria, energética y vial rural, lo que dificulta un crecimiento equilibrado.

El patrimonio de Pakistán, con casi dos mil kilómetros de extensión, ofrece desde ruinas del valle del Indo hasta monumentos mogoles, desde bungalows coloniales hasta mezquitas modernistas. La UNESCO reconoce seis sitios: Mohenjo-Daro; Takht-i-Bahi y Sahr-i-Bahlol; Taxila; el Fuerte de Lahore y los Jardines Shalimar; los monumentos de Thatta; y el Fuerte de Rohtas. Los museos, desde la histórica institución de Lahore hasta el Museo Nacional de Karachi y el centro de patrimonio ferroviario de Islamabad, exhiben arte, arqueología, historia militar y ciencia.

Las tradiciones artesanales perduran: la cerámica azul de Multan, los textiles ajrak de Sindh, los zapatos de cuero khussa de Punjab, los huertos frutales y los bosques de enebro y álamo de Baluchistán. La literatura en urdu, panyabí, sindhi y pastún se nutre de la poesía sufí, el folclore y las narrativas modernas. La música abarca desde el qawwali devocional hasta el folclore y el pop regionales.

La cocina pakistaní refleja la interacción del refinamiento mogol, las carnes de Asia Central y las especias del sur de Asia. Las comidas se centran en el roti o el arroz, con lentejas, verduras y carnes ricamente especiadas (pollo, cabra, ternera), cocinadas con ajo, jengibre, cúrcuma y garam masala. El lassi, dulce o salado, y el té negro con leche son ideales para el desayuno, mientras que dulces como el sohan halwa del sur del Punjab satisfacen después de las comidas. El alcohol está prohibido para los musulmanes; los no musulmanes pueden obtener permisos, y la cervecera local Murree produce cerveza y zumos.

La hospitalidad es un pilar cultural. Los huéspedes reciben los platos y el té más selectos, y la frase mehman-nawazi expresa el orgullo de recibir a desconocidos. La etiqueta dicta la vestimenta modesta, especialmente en las mezquitas, donde se quitan los zapatos, y un comportamiento conservador durante festividades como el Eid al-Fitr, el Ramadán, Holi o Diwali, cuando diversas comunidades celebran sus tradiciones.

Pakistán, que en su día fue un punto culminante de la Ruta Hippie de la década de 1960, perdió atractivo turístico debido a las preocupaciones por la seguridad. En 2018, alrededor de 6,6 millones de extranjeros lo visitaron, atraídos por las ruinas arqueológicas, los monasterios budistas, la arquitectura mogol y los paisajes alpinos. Los valles de Hunza y Chitral albergan comunidades kalasha; el lago Saiful Muluk, la carretera del Karakórum y estaciones de montaña como Murree siguen siendo populares. La fauna prospera en parques nacionales como Khunjerab y Ayubia.

Las campañas de actores gubernamentales y privados buscan aumentar el número de visitantes, mejorando las normas de visado, promoviendo festivales culturales y modernizando las instalaciones. Las recomendaciones de seguridad advierten contra viajar cerca de mezquitas durante las oraciones del viernes, y muchos gobiernos occidentales mantienen alertas. Sin embargo, cada año, el país se abre aún más a los exploradores: senderismo en Gilgit-Baltistán, recorridos patrimoniales en Lahore, balnearios en Gwadar y deportes de aventura en el Cañón del Indo.

Las fortalezas de Pakistán —ubicación estratégica, población joven y abundantes recursos— coexisten con desafíos crónicos: la pobreza afecta a una quinta parte de la población; el analfabetismo, especialmente entre las mujeres; los cuellos de botella en la infraestructura de energía y transporte; la corrupción endémica; y la amenaza del terrorismo por parte de movimientos extremistas. La volatilidad económica persiste a medida que aumentan los déficits fiscales y las presiones de la deuda.

La estabilidad política sigue siendo esquiva. Los gobiernos civiles se alternan con las administraciones militares; las instituciones se esfuerzan por equilibrar la ley secular con los principios religiosos. En el ámbito diplomático, Pakistán gestiona sus vínculos con India, Afganistán, China y Estados Unidos, relaciones cada una condicionadas por la historia, la seguridad y el comercio.

En su territorio y su gente, Pakistán encarna el contraste. Ruinas antiguas yacen junto a metrópolis resplandecientes; picos nevados eclipsan llanuras bañadas por el sol; múltiples religiones e idiomas coexisten en una sola república. Su historia es una de continuidad y cambio, de culturas estratificadas como estratos geológicos, de una nación en perpetua definición en la encrucijada de Asia. A pesar de todas sus adversidades, Pakistán perdura como una tierra de evidente potencial y de constantes sorpresas.