Ομάν

Το Ομάν καταλαμβάνει το νοτιοανατολικό τμήμα της Αραβικής Χερσονήσου, με την εύκαμπτη ακτογραμμή του να διασχίζει τον Κόλπο του Ομάν στα βορειοανατολικά και την ευρύτερη Αραβική Θάλασσα στα νοτιοανατολικά. Οριοθετημένο από τη Σαουδική Αραβία στα δυτικά, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα στα βορειοδυτικά και βόρεια, και την Υεμένη στα νοτιοδυτικά, το εδαφικό μωσαϊκό του Σουλτανάτου περιλαμβάνει επίσης δύο νησιωτικές περιοχές - το Μουσαντάμ και τη Μάντα - που βρίσκονται εντός της ομοσπονδίας των Εμιράτων. Το Μουσαντάμ, που υψώνεται πάνω από το Στενό του Ορμούζ, ελέγχει ένα από τα πιο στρατηγικά θαλάσσια σημεία διέλευσης στον κόσμο. Η Μάντα, μόλις εβδομήντα περίπου τετραγωνικά χιλιόμετρα, διαπερνάται από έναν μικροσκοπικό θύλακα που ελέγχεται από τη Σάρτζα, τη Νάχουα. Μέσα σε αυτά τα περιγράμματα βρίσκεται το Μουσκάτ, η πρωτεύουσα και η κύρια μητρόπολη του Ομάν, γύρω από την οποία συγκεντρώνονται σχεδόν οι μισοί από τους 5,5 εκατομμύρια κατοίκους της χώρας. Εκτεινόμενο σε περίπου 309.500 τετραγωνικά χιλιόμετρα, η γεωγραφία του Ομάν είναι ταυτόχρονα ένα δράμα από ερημικές πεδιάδες, απότομα βουνά, υγρές ακτές και περιστασιακά σμαραγδένιο καταφύγιο μουσώνων.

Πολύ πριν το πετρέλαιο μεταμορφώσει την οικονομία του, το Ομάν χάραξε το πεπρωμένο του σε αλμυρά καταστρώματα και ανέμους της ερήμου. Μέχρι τα μέσα του 18ου αιώνα, η δυναστεία αλ-Μπου Σαΐντ είχε αναδειχθεί σε ναυτική δύναμη, αμφισβητώντας την πορτογαλική και αργότερα τη βρετανική επιρροή στον Ινδικό Ωκεανό και τον Περσικό Κόλπο. Στο απόγειό της τον 19ο αιώνα, τα ομανικά πλοία εκτείνονταν από τις ιρανικές ακτές μέχρι τα κοράλλια της Ζανζιβάρης, εξάγοντας χουρμάδες, λιβάνι και σκλάβους, εισάγοντας μπαχαρικά και υφάσματα και σφυρηλατώντας μια αυτοκρατορία που εκτεινόταν σε ηπείρους. Αν και ποτέ δεν αποικίστηκε επίσημα, το Ομάν έπεσε υπό άτυπο βρετανικό προτεκτοράτο τον 20ό αιώνα, δεσμευμένο από αμοιβαίο συμφέρον: η Βρετανία διαφύλαγε τις θαλάσσιες οδούς της και το Ομάν προώθησε τον εκσυγχρονισμό υπό τον Σουλτάνο Σαΐντ μπιν Ταϊμούρ και, αργότερα, τον Σουλτάνο Καμπούς μπιν Σαΐντ. Το 1970, ο Καμπούς ανέβηκε στο θρόνο μετά την εκθρόνιση του πατέρα του, εγκαινιάζοντας δεκαετίες οικοδόμησης θεσμών, από σχολεία και νοσοκομεία μέχρι δρόμους που διαπερνούσαν την κεντρική έρημο. Μετά τον θάνατό του τον Ιανουάριο του 2020, ο θρόνος πέρασε ομαλά στον ξάδερφό του, Χάιτχαμ μπιν Ταρίκ, σύμφωνα με την ιδιωτική ονομασία του Καμπούς - μια απόδειξη της επιμονής του βασιλικού οίκου στη συνέχεια.

Το Ομάν είναι μια απόλυτη μοναρχία στην οποία η εξουσία ρέει κατά μήκος της ανδρικής γραμμής της οικογένειας αλ-Μπου Σαΐντ. Ο Σουλτάνος ​​προεδρεύει των εκτελεστικών, νομοθετικών και δικαστικών λειτουργιών, αν και με συμβουλευτικά συμβούλια σε ισχύ για ορισμένα τοπικά και οικονομικά ζητήματα. Σε διεθνές επίπεδο, το Ομάν χαράζει μια μετρημένη πορεία: μέλος των Ηνωμένων Εθνών, του Αραβικού Συνδέσμου, του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου, του Κινήματος των Αδεσμεύτων και του Οργανισμού Ισλαμικής Συνεργασίας, διατηρεί δεσμούς με την Ανατολή και τη Δύση, συχνά λειτουργώντας ως διακριτικός μεσολαβητής εν μέσω περιφερειακών εντάσεων.

Το μεγαλύτερο μέρος του κεντρικού Ομάν είναι μια χαλικώδης ερημική πεδιάδα, όπου οι καλοκαιρινές θερμοκρασίες ανεβαίνουν συνήθως στους 40 °C και οι βροχοπτώσεις μόλις που διακόπτουν το ημερολόγιο — στο Μουσκάτ βρέχει κατά μέσο όρο περίπου 100 mm ετησίως, το μεγαλύτερο μέρος τον Ιανουάριο. Ωστόσο, η γεωγραφία προσδίδει μια απόχρωση. Τα Όρη Χατζάρ, που υψώνονται προς τον ουρανό κατά μήκος του βορρά, απορροφούν περισσότερη υγρασία από τα διερχόμενα σύννεφα, με τα υψηλότερα τμήματα του Τζαμπάλ Ακντάρ να βλέπουν πάνω από 400 mm ετησίως και περιστασιακά χειμερινά χιόνια. Νοτιότερα, η οροσειρά Ντοφάρ γύρω από τη Σαλάλα υποκύπτει κάθε καλοκαίρι στους μουσώνες του Ινδικού Ωκεανού, προσελκύοντας δροσερό, γεμάτο ομίχλη αέρα που λούζει την περιοχή με ομίχλη και βροχή από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο. Οι ημερήσιες μέγιστες θερμοκρασίες σπάνια υπερβαίνουν τους 30 °C, και οι λόφοι και οι παράκτιες πεδιάδες πρασινίζουν αρκετά για να υποστηρίξουν ελαιώνες καρύδας και τα προγονικά δέντρα λιβάνι.

Η αραιή βλάστηση του Ομάν στο εσωτερικό περιλαμβάνει θάμνους και χόρτα της ερήμου, ενώ οι περιοχές του Ντοφάρ που τρέφονται με μουσώνες διαθέτουν μια σύντομη έκρηξη αφθονίας. Τα βουνά Χατζάρ φιλοξενούν μια ξεχωριστή οικοπεριοχή, που φιλοξενεί τον αραβικό τάχρ και μια διασπορά άλλων ειδών: λεοπάρδαλη, αγριοκάτσικο, όρυξ, ύαινα, λύκο και λαγό περιφέρονται στους βράχους του. Η πτηνή ζωή κυμαίνεται από γύπες και αετούς μέχρι μεταναστευτικούς πελαργούς και τον μελισσοφάγο που μοιάζει με κοσμήματα. Τα θαλάσσια νερά σφύζουν από ψάρια και τα τελευταία χρόνια το Ομάν έχει τραβήξει την προσοχή για την παρατήρηση φαλαινών - αραβικές φάλαινες με καμπούρους, φυσητήρες, ακόμη και πυγμαίες γαλάζιες φάλαινες επισκέπτονται τα βαθιά κανάλια στα ανοικτά των ακτών του.

Παρόλα αυτά, η προστασία του περιβάλλοντος έχει σκοντάψει. Το 2007, η κυβέρνηση περιέκοψε το Καταφύγιο του Αραβικού Όρυξ -ένα κάποτε περήφανο μνημείο της UNESCO- κατά 90% για να καθαρίσει γη για εξερεύνηση πετρελαίου, με αποτέλεσμα τη διαγραφή του. Η καλή διαβίωση των ζώων παραμένει προβληματική: κανένα πρόγραμμα στείρωσης ή στέγασης δεν αντιμετωπίζει τα αδέσποτα σκυλιά, τα οποία συχνά θανατώνονται με πυροβολισμό, ενώ και οι γάτες υφίστανται παραμέληση. Είδη που απειλούνται με εξαφάνιση, όπως η αραβική λεοπάρδαλη, η πράσινη θαλάσσια χελώνα και ο αραβικός όρυξ, εξαρτώνται από διατάγματα για την προστασία τους, αλλά η επιβολή και η ευαισθητοποίηση του κοινού υστερούν σε σχέση με τη φιλοδοξία.

Το ρητό του Βασικού Καταστατικού του Ομάν -ότι «η εθνική οικονομία βασίζεται στη δικαιοσύνη και στις αρχές μιας ελεύθερης οικονομίας»- συνυπάρχει με τις πραγματικότητες ενός κράτους εισοδηματιών. Τα ορυκτά καύσιμα, κυρίως το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, παρείχαν πάνω από το 80% της αξίας των εξαγωγών το 2018. Τα αποδεδειγμένα αποθέματα κυμαίνονται κοντά στα 5,5 δισεκατομμύρια βαρέλια, κατατάσσοντας το Ομάν στην 25η θέση παγκοσμίως. Η Ανάπτυξη Πετρελαίου του Ομάν επιβλέπει την εξόρυξη, ενώ το Υπουργείο Ενέργειας και Ορυκτών διαχειρίζεται τις υποδομές. Οι επεκτάσεις μετά την ενεργειακή κρίση τη δεκαετία του 1980 διαδέχτηκαν την οροθέτηση της παραγωγής σήμερα, ακόμη και καθώς οι κατασκευαστικές εργασίες ανθίζουν γύρω από τα νέα λιμάνια στο Ντουκμ, το Σοχάρ και τη Σαλάλα, και ένα διυλιστήριο και ένα πετροχημικό συγκρότημα στο Ντουκμ διαμορφώνονται με χωρητικότητα έως και 230.000 βαρέλια την ημέρα.

Ωστόσο, η κυβέρνηση έχει αναγνωρίσει εδώ και καιρό τους κινδύνους της εξάρτησης από τα πετρέλαια. Ο τουρισμός πλέον αναδεικνύεται ως ο ταχύτερα αναπτυσσόμενος τομέας, συνεισφέροντας σχεδόν το 3% του ΑΕΠ το 2016 και κινείται προς νέους στόχους. Το Παγκόσμιο Συμβούλιο Ταξιδιών και Τουρισμού ονόμασε το Ομάν τον ταχύτερα αναπτυσσόμενο προορισμό της Μέσης Ανατολής, ενισχυμένο από τον οικοτουρισμό - φωλιές θαλάσσιων χελωνών στο Ρας αλ-Τζινζ, πεζοπορία στην έρημο στην έρημο Γουαχίμπα Σαντς, θέα που θυμίζει φιόρδ στο Μουσαντάμ - και αξιοθέατα πολιτιστικής κληρονομιάς στο Μουσκάτ, τη Νίζουα, τη Μπάχλα και αλλού. Η γεωργία παραμένει σε μεγάλο βαθμό για αυτοσυντήρηση, με τους χουρμάδες (80% της παραγωγής φρούτων) και τα ψάρια (η κατανάλωση ψαριών στο Ομάν είναι σχεδόν διπλάσια από τον παγκόσμιο μέσο όρο) ως αξιοσημείωτα προϊόντα. Οι εξαγωγές ψαριών αυξήθηκαν κατά 19% μεταξύ 2000 και 2016, με επικεφαλής τις αποστολές στο Βιετνάμ και τα ΗΑΕ.

Ο πληθυσμός του Ομάν —πάνω από 4,5 εκατομμύρια έως το 2020— συγκεντρώνεται στο Μουσκάτ και στην εύφορη ακτή της Μπατίνα. Οι Ομανοί έλκουν την καταγωγή τους από αραβικές φυλές, με περίπου το 20% να είναι καταγωγής Μπαλούχ, των οποίων οι πρόγονοι έφτασαν πριν από αιώνες. Οι κοινότητες των Μπαλούχ στο Γκουαντάρ κάποτε βρίσκονταν υπό την αιγίδα του Ομάν μέχρι τη δεκαετία του 1960. Το κοινωνικό τοπίο συνυφαίνει τρεις ταυτότητες —τη φυλετική αφοσίωση, το Ιμπαντι Ισλάμ και το θαλάσσιο εμπόριο— με περιφερειακές διακυμάνσεις μεταξύ των νησιωτικών φυλών της ενδοχώρας και των παράκτιων εμπόρων. Τα ποσοστά γονιμότητας έχουν μειωθεί προς τα επίπεδα αναπλήρωσης (2,8 το 2020), ενώ οι ομογενείς, κυρίως μετανάστες εργάτες από την Ασία και την Αφρική, αποτελούν ένα σημαντικό μερίδιο του εργατικού δυναμικού.

Η θρησκεία δεσμεύει την πλειοψηφία υπό το Ιμπαντι Ισλάμ, έναν σχετικά μετριοπαθή κλάδο, διακριτό από τις σουνιτικές και τις σιιτικές πλειοψηφίες, αν και οι Σαφί Σουνίτες και οι Δωδεκαθεϊστές Σιίτες έχουν επίσης οπαδούς. Οι μη μουσουλμανικές κοινότητες - Χριστιανοί, Ινδουιστές, Σιχ, Βουδιστές - είναι σε μεγάλο βαθμό ομογενείς, σχηματίζοντας εκκλησιαστικές κοινότητες στο Μουσκάτ, τη Σοχάρ και τη Σαλάλα. Πάνω από πενήντα χριστιανικές αδελφότητες λειτουργούν στην μητροπολιτική περιοχή της πρωτεύουσας. Οι αραβικές διάλεκτοι ποικίλλουν: αραβικά Ντοφάρι στο νότο, αραβικά του Κόλπου κοντά στα σύνορα με τα ΗΑΕ και αραβικά του Ομάν σε όλη την ενδοχώρα.

Η χειροτεχνία και η ενδυμασία του Ομάν μαρτυρούν την παράδοση και την τοπική υπερηφάνεια. Οι άνδρες φορούν το dishdasha, ένα φόρεμα χωρίς γιακά μέχρι τον αστράγαλο - κυρίως λευκό, μερικές φορές χρωματιστό - στολισμένο με μια αρωματική φούντα στο λαιμό. Σε επίσημες περιστάσεις, ένα bisht (μανδύας) στολισμένο με χρυσό ή ασημένιο νήμα μπορεί να καλύπτει το dishdasha. Τα γυναικεία φορέματα αποτελούνται από έναν χιτώνα kandoorah, κεντημένα μανίκια και ένα sirwal (χαλαρό παντελόνι), που ολοκληρώνεται με ένα σάλι που ονομάζεται lihaf. Οι έντονες αποχρώσεις και τα χειροποίητα μοτίβα χαρακτηρίζουν τα τοπικά στυλ.

Η ναυπηγική κάποτε στήριζε λιμάνια όπως το Sur, όπου το dhow al-Ghanja εξακολουθεί να χρειάζεται ένα χρόνο για να κατασκευαστεί, μαζί με το As Sunbouq και το Al Badan. Οι τεχνίτες κατασκευάζουν ασημένια αντικείμενα - σέικερ με ροδόνερο, «κουτιά Nizwa», στιλέτα khanjar με λαβές από σανταλόξυλο ή ρητίνη - που διατίθενται σε σουκ για ανταλλαγή σε ριάλ (OMR), ένα ριάλ ισούται με 1.000 baisa και ορίζεται σε περίπου 2,6008 δολάρια ΗΠΑ. Οι επισκέπτες θα πρέπει να επαληθεύσουν τους τελωνειακούς κανονισμούς πριν από την εξαγωγή όπλων ή ασημένιων αντίκες, καθώς το παλιό ασήμι χωρίς σφραγίδα στερείται επίσημης αυθεντικότητας παρά την πιθανή ιστορική αξία. Κεντημένα καπέλα Kumma, λιβάνι από το Dhofar και αρώματα Amouage απόσταξης από τοπικές ρητίνες συμπληρώνουν την παλέτα των τεχνιτών.

Η κουζίνα του Ομάν ισορροπεί την απλότητα με την ουσία. Το ρύζι και η πίτα στηρίζουν πιάτα όπως το Qabuli - ρύζι με μπαχαρικά σε στρώσεις με κρέας, μπιζέλια και καραμελωμένα κρεμμύδια - και το shuwa, αρνί μαγειρεμένο αργά στο έδαφος για έως και δύο ημέρες. Τα Harees, ένας χυλός από τριμμένο σιτάρι και γκι, και σπεσιαλιτέ θαλασσινών όπως το mashuai (ψάρι σούβλας με λεμονάτο ρύζι) αντανακλούν την παράκτια αφθονία. Οι πλανόδιοι πωλητές πωλούν wraps shawarma, φαλάφελ, mishtaq - ψητά κρέατα με ταμαρίνδο και τσίλι - και halwa, ένα γλυκό, ημιστερεό γλυκό που σερβίρεται με καφέ ως ένδειξη φιλοξενίας.

Οι ταξιδιώτες στο Ομάν θα πρέπει να σέβονται τους τοπικούς κανόνες. Το αλκοόλ διατίθεται μόνο σε ξενοδοχεία με άδεια και σε μη μουσουλμάνους σε επιλεγμένα καταστήματα, ενώ η δημόσια κατανάλωση απαγορεύεται —ειδικά κατά τη διάρκεια του Ραμαζανιού, όταν οι ώρες λειτουργίας των καταστημάτων μειώνονται και η κατανάλωση αλκοόλ όλη την ημέρα είναι απαγορευμένη. Ντυθείτε σεμνά: οι ώμοι, τα γόνατα και η μέση των γυναικών πρέπει να παραμένουν καλυμμένα. Οι άνδρες φορούν σορτς μόνο σε εξωτερικούς χώρους ή στην παραλία. Η ομοφυλοφιλία είναι παράνομη. Η διακριτικότητα είναι επιτακτική για τους ΛΟΑΤΚΙ+ επισκέπτες.

Η οδήγηση θέτει τις δικές της προκλήσεις. Η κυκλοφοριακή συμφόρηση σαρώνει το Μουσκάτ, ενώ οι έρημοι δρόμοι προκαλούν υψηλές ταχύτητες και κινδύνους - ατυχήματα λόγω ύπνου, οχήματα χωρίς φώτα, περιπλανώμενες καμήλες. Τα θανατηφόρα τροχαία ατυχήματα στο Ομάν υπερβαίνουν κατά πολύ αυτά των γειτονικών κρατών του Κόλπου. Η προσεκτική οδήγηση, ιδιαίτερα τη νύχτα και στις διαδρομές των ουάντι, είναι απαραίτητη. Οι διαπραγματεύσεις στις αγορές είναι συνηθισμένες, αλλά πρέπει να είναι ευγενικές. Οι μουεζίνες, οι γερανοί και οι προσευχές της Παρασκευής σηματοδοτούν τον ρυθμό της καθημερινής ζωής, παράλληλα με γιορτές όπως το Eid al-Fitr και το Eid al-Adha.

Ο λαός του Ομάν φημίζεται για τη ζεστασιά και τη φιλοξενία του. Αν και εξωτικό για πολλούς επισκέπτες, ένα χαμόγελο πρέπει να είναι μετρημένο: τα κοινωνικά ήθη που διακρίνονται από το φύλο καθιστούν την ανεπιθύμητη ζεστασιά προς το αντίθετο φύλο ενδεχομένως παρερμηνεύσιμη. Τα βλέμματα των παιδιών, εν τω μεταξύ, συχνά προδίδουν μόνο απλή περιέργεια. Πάνω απ 'όλα, οι ταξιδιώτες παροτρύνονται να μιλούν για τον Σουλτάνο Καμπούς - και τον διάδοχό του - με σεβασμό. Ο μισός αιώνας διακυβέρνησής του αναμόρφωσε ένα κάποτε νησιωτικό σουλτανάτο στο σύγχρονο κράτος που συναντάμε σήμερα. Η δημόσια κριτική είναι σπάνια και άστοχη.

Το τοπίο του Ομάν με τις ανεμοδαρμένες ερήμους, τα σμιλεμένα βουνά και τις ακτές που έχουν χαραχτεί από τους μουσώνες αντικατοπτρίζει την περίπλοκη ιστορία της ναυτικής αυτοκρατορίας, της στρατηγικής διπλωματίας και του προσεκτικού εκσυγχρονισμού. Κάτω από το dishdasha και τον χουρμαδιά, το Σουλτανάτο ισορροπεί την παράδοση και τη μεταρρύθμιση, πλοηγούμενο στην ευημερία που τροφοδοτείται από το πετρέλαιο, καλλιεργώντας παράλληλα τον τουρισμό και τη μέτρια βιομηχανία. Στα σουκ και τα εργαστήρια αργύρου, στις ψιθυριστές προσευχές του στα τζαμιά Ibadi και στα ακμάζοντα λιμάνια του, το Ομάν είναι ένα σπουδαίο μέρος αντιθέσεων: ταυτόχρονα αρχαίο και προοδευτικό, αυστηρό και γενναιόδωρο, απομακρυσμένο αλλά και παγκόσμιο. Το να ταξιδέψει κανείς εδώ είναι σαν να γίνεται μάρτυρας της αλληλεπίδρασης της άμμου και της θάλασσας, των φυλετικών ρυθμών και της διοικητικής τάξης - μια απόδειξη ενός έθνους που έχει χαράξει τη δική του πορεία μέσα από αιώνες αλλαγών.