Ιράκ

Το Ιράκ, επίσημα γνωστό ως Δημοκρατία του Ιράκ, είναι ένα έθνος με σημαντική ιστορική συνάφεια και τρέχουσα γεωπολιτική σημασία που βρίσκεται στη Δυτική Ασία, στον πυρήνα της Μέσης Ανατολής. Το Ιράκ, με πληθυσμό που ξεπερνά τα 46 εκατομμύρια, είναι η 35η πιο πυκνοκατοικημένη χώρα στον κόσμο. Αυτή η ομοσπονδιακή κοινοβουλευτική δημοκρατία αποτελείται από 18 κυβερνήσεις, καθεμία από τις οποίες ενισχύει τον ποικιλόμορφο ιστό της ιρακινής κουλτούρας και πολιτισμού. Το Ιράκ βρίσκεται σε στρατηγική τοποθεσία, συνορεύει με την Τουρκία στα βόρεια, το Ιράν στα ανατολικά, το Κουβέιτ και τον Περσικό Κόλπο στα νοτιοανατολικά, τη Σαουδική Αραβία στα νότια, την Ιορδανία στα νοτιοδυτικά και τη Συρία στα δυτικά. Η Βαγδάτη, η πρωτεύουσα και η μεγαλύτερη πόλη, είναι ο πολιτικός, οικονομικός και πολιτιστικός κόμβος του έθνους, που βρίσκεται στη μέση αυτού του διαφοροποιημένου περιβάλλοντος.

Ο ιρακινός πληθυσμός διακρίνεται για τη σημαντική ποικιλομορφία του, ενδεικτική της εκτεταμένης ιστορίας του έθνους ως σταυροδρόμι πολιτισμών. Το Ιράκ, που κατοικείται κυρίως από Άραβες, περιλαμβάνει επίσης αρκετές εθνοτικές ομάδες όπως Κούρδους, Τουρκμένιους, Γιαζίντι, Ασσύριους, Αρμένιους, Μανταίους, Πέρσες και Σαμπάκη. Το γλωσσικό περιβάλλον της χώρας αντανακλά την εθνική της ποικιλία. Τα αραβικά και τα κουρδικά ορίζονται ως επίσημες γλώσσες. Ωστόσο, η γλωσσική ποικιλομορφία είναι ευρύτερη, καθώς περιλαμβάνει τουρκικά, συριακά (Suret) και αρμενικά, τα οποία είναι όλα επίσημα αναγνωρισμένα σε ορισμένες τοποθεσίες. Αυτό το πολύγλωσσο σκηνικό υπογραμμίζει τη θέση του Ιράκ ως πλέγματος πολιτισμών και εθίμων.

Η ιρακινή κοινωνία χαρακτηρίζεται από θρησκευτική πολυμορφία. Παρόλο που το Ισλάμ είναι η κύρια θρησκεία που τηρούν οι περισσότεροι Ιρακινοί, το έθνος φιλοξενεί επίσης σημαντικούς πληθυσμούς Χριστιανών, Γιαζίντι, Ζωροαστρικών, Μανταϊανών και οπαδών του Γιαρσανισμού. Μια μέτρια αλλά ιστορικά σημαντική εβραϊκή κοινότητα ήταν αναπόσπαστο κομμάτι της θρησκευτικής ταπισερί του Ιράκ. Η θρησκευτική ποικιλομορφία έχει επηρεάσει τον πολιτιστικό χαρακτήρα του Ιράκ, ενισχύοντας την πλούσια κληρονομιά και την περίπλοκη κοινωνική δυναμική του.

Η γεωγραφική ποικιλία του Ιράκ είναι τόσο αξιοσημείωτη όσο και η πολιτισμική του μοναδικότητα. Η τοπογραφία του έθνους ποικίλλει από τις βόρειες ορεινές περιοχές έως τις εκτεταμένες ερημικές περιοχές στα δυτικά και νοτιοδυτικά. Οι ποταμοί Τίγρης και Ευφράτης είναι απαραίτητοι για τη γεωγραφία και την ιστορία του Ιράκ, διασχίζοντας το έθνος και σχηματίζοντας τις απέραντες προσχωσιγενείς πεδιάδες της Μεσοποταμίας. Αυτή η περιοχή, κοινώς γνωστή ως «Κούνιο του Πολιτισμού», υπήρξε σημαντική στην ανθρώπινη ιστορία, ενθαρρύνοντας την εμφάνιση μερικών από τις παλαιότερες πόλεις και πολιτισμούς.

Η ιστορία του Ιράκ είναι περίπλοκα συνδεδεμένη με την αφήγηση του ανθρώπινου πολιτισμού. Μέχρι την 6η χιλιετία π.Χ., η πλούσια περιοχή μεταξύ του Τίγρη και του Ευφράτη αναδείχθηκε ως το λίκνο σημαντικών ανακαλύψεων και πολιτιστικής προόδου. Οι αρχαίοι πολιτισμοί των Σουμερίων, Ακκάτ και Ασσυρίας άκμασαν εδώ, επηρεάζοντας σημαντικά την ανθρώπινη πρόοδο. Αυτοί οι πρώιμοι πολιτισμοί συνέβαλαν σε μερικά από τα πιο αξιοσημείωτα επιτεύγματα της ανθρωπότητας, όπως η εφεύρεση συστημάτων γραφής, η πρόοδος των μαθηματικών, η ανάπτυξη τεχνικών χρονομέτρησης, η δημιουργία ημερολογίων, η έναρξη της αστρολογίας και η καθιέρωση κωδικοποιημένων νομικών συστημάτων.

Η συμβολή της Μεσοποταμίας στην ανθρώπινη γνώση και πολιτισμό είναι τεράστια. Η περιοχή γνώρισε την εμφάνιση περίπλοκων αστικών κέντρων, περίτεχνων κοινωνικών ιεραρχιών και καινοτόμων γεωργικών μεθόδων. Οι Σουμέριοι αναγνωρίζονται ιδιαίτερα για αρκετές εφευρέσεις που έθεσαν τα θεμέλια για τον σύγχρονο πολιτισμό. Η σφηνοειδής γραφή τους, από τα παλαιότερα συστήματα γραφής, άλλαξε την επικοινωνία και την τήρηση αρχείων. Η δημιουργία του σεξουαλικού συστήματος στα μαθηματικά, που επιμένει στη σύγχρονη χρονομέτρηση, ήταν μια ακόμη καινοτομία των Μεσοποταμιών. Ο Κώδικας του Χαμουραμπί, μεταξύ των παλαιότερων νομικών νόμων, εμφανίστηκε σε αυτήν την περιοχή, καθιερώνοντας ένα σημείο αναφοράς για δομημένα κυβερνητικά και δικαστικά όργανα.

Η ισλαμική περίοδος ήταν μια κομβική φάση στην ιστορία του Ιράκ. Μετά τη μουσουλμανική κατάκτηση της Μεσοποταμίας τον 7ο αιώνα μ.Χ., η Βαγδάτη αναδείχθηκε ως κόμβος εξουσίας και επιστήμης. Κατά τη διάρκεια του Χαλιφάτου των Αββασιδών, η Βαγδάτη αναδείχθηκε ταυτόχρονα ως η πολιτική πρωτεύουσα και το πνευματικό και πολιτιστικό επίκεντρο του ισλαμικού κόσμου. Κατά τη διάρκεια της χρυσής περιόδου της πόλης, ευθυγραμμισμένη με την ευρύτερη ισλαμική χρυσή περίοδο, η Βαγδάτη εξελίχθηκε σε παγκόσμιο κέντρο γνώσης και εφευρέσεων. Η ίδρυση του House of Wisdom, μιας λαμπρής βιβλιοθήκης και μεταφραστικού κέντρου, ήταν η επιτομή της αφοσίωσης της Βαγδάτης στην επιστήμη και τον πνευματικό λόγο. Ακαδημαϊκοί από κάθε προέλευση και θρησκεία συγκεντρώθηκαν στη Βαγδάτη για να διατηρήσουν, να μεταφράσουν και να ενισχύσουν τη γνώση σε πολλούς τομείς.

Ωστόσο, το μεγαλείο της Βαγδάτης και της γύρω περιοχής γνώρισε καταστροφική πτώση το 1258 λόγω της εισβολής των Μογγόλων. Η πολιορκία της Βαγδάτης από τους Μογγόλους προκάλεσε εκτεταμένες καταστροφές, με αποκορύφωμα την κατάρρευση του Χαλιφάτου των Αββασιδών και την έναρξη μιας φάσης παρακμής. Η λεηλασία της Βαγδάτης είχε εκτεταμένες επιπτώσεις, επηρεάζοντας όχι μόνο την πόλη αλλά και το πνευματικό και πολιτιστικό περιβάλλον ολόκληρης της περιοχής. Στους επόμενους αιώνες, το Ιράκ κυβερνήθηκε από πολλές αυτοκρατορίες, κυρίως υπομένοντας μια παρατεταμένη περίοδο οθωμανικής κυριαρχίας. Η οθωμανική περίοδος είχε ως αποτέλεσμα να διαιρεθεί το Ιράκ σε τρεις κύριες επαρχίες ή βιλαέτια: τη Μοσούλη, τη Βαγδάτη και τη Βασόρα, μια διάσπαση που θα επηρέαζε το μετέπειτα διοικητικό πλαίσιο του έθνους.

Το σύγχρονο κράτος του Ιράκ άρχισε να σχηματίζεται στις αρχές του 20ου αιώνα. Το 1920, μετά τη διάλυση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας μετά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, το Ιράκ τέθηκε υπό βρετανικό έλεγχο. Αυτή η εποχή υπήρξε μάρτυρας του σχηματισμού μιας μοναρχίας υπό τον βασιλιά Φαϊσάλ Α΄, υποστηριζόμενη από τη βρετανική βοήθεια. Το Ιράκ απέκτησε την ανεξαρτησία του το 1932, σηματοδοτώντας την έναρξη της ύπαρξής του ως κυρίαρχου κράτους. Αυτό το νέο κεφάλαιο στην ιστορία του Ιράκ χαρακτηρίστηκε από πολιτική αστάθεια και συγκρούσεις εξουσίας.

Η μοναρχία τερματίστηκε απότομα το 1958 όταν ο στρατηγός Abd al-Karim Qasim εκτέλεσε ένα στρατιωτικό πραξικόπημα, εκτοπίζοντας τη βασιλική οικογένεια και εγκαθιδρύοντας μια δημοκρατία. Η βασιλεία του Κασίμ ήταν σύντομη, από τότε που ανατράπηκε το 1963. Τα επόμενα χρόνια διοικούνταν το Ιράκ από τους αδελφούς Αρίφ, Αμπντούλ Σαλάμ και Αμπντούλ Ραχμάν, έως ότου συνέβη μια κομβική μετάβαση το 1968 όταν το Κόμμα Μπάαθ ενορχήστρωσε ένα πραξικόπημα για να αναλάβει τον έλεγχο.

Η περίοδος του Μπάαθ, ιδιαίτερα υπό την ηγεσία του Σαντάμ Χουσεΐν, που ξεκίνησε το 1979, χαρακτηρίστηκε από αυταρχική διακυβέρνηση και περιφερειακό πόλεμο. Το Ιράκ συμμετείχε σε δύο σημαντικές συγκρούσεις κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου: τον πόλεμο Ιράν-Ιράκ (1980-1988) και τον Πόλεμο του Κόλπου (1990-1991). Οι πόλεμοι, μαζί με τις διεθνείς κυρώσεις, επηρέασαν σημαντικά την οικονομία, την κοινωνία και την παγκόσμια θέση του Ιράκ.

Το 2003, μια σημαντική καμπή στην ιστορία του Ιράκ συνέβη με την υπό την ηγεσία των ΗΠΑ εισβολή που διέλυσε τη δικτατορία του Σαντάμ Χουσεΐν. Τα χρόνια που ακολούθησαν σημαδεύτηκαν από επίμονες διαμάχες, που περιλάμβαναν μια εξέγερση και μια θρησκευτική αιματοχυσία. Η αποχώρηση των αμερικανικών δυνάμεων το 2011 δεν έλυσε τις δυσκολίες του Ιράκ. Η δυσαρέσκεια για τη διοίκηση του Nouri al-Maliki είχε ως αποτέλεσμα εκτεταμένες διαμαρτυρίες και πολιτική αναταραχή.

Το 2014, το Ιράκ είδε μια νέα πρόκληση με την εμφάνιση του Ισλαμικού Κράτους (ISIS), το οποίο κατέλαβε σημαντικές περιοχές της ιρακινής γης. Ο αγώνας κατά του ISIS περιλάμβανε Ιρακινούς στρατιώτες, βοήθεια από τον ξένο συνασπισμό και πολιτοφυλακές που υποστηρίζονται από το Ιράν. Μέχρι το τέλος του 2017, το ISIS είχε ως επί το πλείστον ηττηθεί στο Ιράκ. Ωστόσο, ο αγώνας προκάλεσε βαθιά ζημιά στην κοινωνική δομή και υποδομή του έθνους.

Επί του παρόντος, το Ιράκ βρίσκεται σε μια κομβική καμπή, προσπαθώντας να ανασυγκροτήσει και να σταθεροποιηθεί μετά από παρατεταμένες μάχες, ενώ αντιμετωπίζει περίπλοκες περιφερειακές δυναμικές και εσωτερικά εμπόδια. Τα σημαντικά αποθέματα πετρελαίου της χώρας, μεταξύ των μεγαλύτερων παγκοσμίως, παρέχουν ευκαιρίες για οικονομική επέκταση, αλλά θέτουν επίσης ζητήματα σχετικά με τη διαχείριση των πόρων και την οικονομική διαφοροποίηση. Η γεωργία είναι μια κρίσιμη βιομηχανία, που ενσωματώνει την ιστορική κληρονομιά του Ιράκ ως την προέλευση του αγροτικού πολιτισμού.

Το Ιράκ πρέπει να αξιοποιήσει τις σημαντικές δυνατότητές του ενώ αντιμετωπίζει τα απομεινάρια της πρόσφατης ιστορίας του. Η αρχαιολογική κληρονομιά του έθνους, με τοποθεσίες όπως η Βαβυλώνα, η Νινευή και η Ουρ, παρουσιάζει προοπτικές για πολιτιστικό τουρισμό. Τα θρησκευτικά ορόσημα σε πόλεις όπως η Καρμπάλα και η Νατζάφ επιμένουν να προσελκύουν προσκυνητές, ενισχύοντας επομένως την οικονομία. Η δημιουργία ενός ανθεκτικού τουριστικού τομέα, παρόμοιου με πολλές πτυχές της οικονομίας του Ιράκ, εξαρτάται από την ικανότητα του έθνους να διατηρήσει τη σταθερότητα και να ενισχύσει τις υποδομές.

Το Ιράκ καθιερώνεται ως μια αναδυόμενη μεσαία δύναμη στην παγκόσμια σκηνή, αξιοποιώντας τη στρατηγική του θέση και τους φυσικούς πόρους. Το έθνος είναι ιδρυτικό μέλος πολλών σημαντικών διεθνών οργανισμών, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Εθνών, του ΟΠΕΚ, του Αραβικού Συνδέσμου και του Οργανισμού Ισλαμικής Συνεργασίας. Το Ιράκ, στη συνεχιζόμενη ανασυγκρότηση και ανάπτυξή του, στοχεύει να αναλάβει μια πιο προορατική θέση σε περιφερειακά και παγκόσμια ζητήματα, ενώ παράλληλα εξισορροπεί τους δεσμούς του με τα γειτονικά έθνη και τις παγκόσμιες δυνάμεις.