Haiti

Haiti präsentiert sich als Land der Kontraste: Eine Nation mit 11,4 Millionen Einwohnern (Schätzung 2025), die sich über 27.750 km² Bergland und Küstenebenen verteilen; sie nimmt die westlichen drei Achtel von Hispaniola ein, liegt östlich von Kuba und Jamaika und südlich der Bahamas. Port-au-Prince, die Hauptstadt und größte Stadt des Landes, ist der Ankerplatz einer Nation, die aufgrund ihrer annähernd hufeisenförmigen Gestalt eine unverhältnismäßig lange Küstenlinie von 1.771 km besitzt. In dieser kompakten Weite entpuppt sich Haiti als das bevölkerungsreichste und raueste Land der Karibik, dessen Identität ebenso sehr vom Relief wie von der Geschichte geprägt ist. Der folgende Bericht, der ausschließlich offiziellen Aufzeichnungen entnommen ist, strebt ein ganzheitliches Verständnis der Landschaftsformen, des Klimas, der menschlichen Struktur und der anhaltenden Herausforderungen des Landes an – betrachtet durch die Linse eines Reisenden, der jede Kontur des Landes kennt.

Haitis Landesinnere erhebt sich abrupt aus schmalen Küstenebenen und ist ein Mosaik aus Gebirgszügen und Flusstälern. Das Nordmassiv, eine Verlängerung der Cordillera Central der Dominikanischen Republik, erstreckt sich vom Guayamouc-Fluss nach Nordwesten und endet an der Spitze der Halbinsel. Darunter liegt die Plaine du Nord, ein Tieflandkorridor, der sich an die Nordgrenze und den Atlantik schmiegt. Hier konzentrieren sich Siedlung und Landwirtschaft im Schutz der Berge. Das Zusammenspiel von Höhe und Exposition prägt das lokale Mikroklima: An den windzugewandten Hängen bleibt die Feuchtigkeit erhalten, während die leeseitigen Täler unter der tropischen Sonne brutzeln.

Zentralhaiti erstreckt sich in einer Abfolge von Hochebenen und Tälern. Das Zentralplateau grenzt an beide Seiten des Guayamouc-Flusses und verläuft von Südosten nach Nordwesten. Südwestlich davon erheben sich die Montagnes Noires, deren Ausläufer in das nördliche Massiv übergehen. Zwischen diesen Gebirgsketten nimmt die Plaine de l'Artibonite eine herausragende Stellung ein: Sie ist groß genug, um die wichtigsten landwirtschaftlichen Erzeugnisse des Landes zu versorgen, und beherbergt den Rivière l'Artibonite, Haitis längsten Fluss, der von der Dominikanischen Republik in den Golf von La Gonâve fließt. Auf halbem Weg entstand der Lac de Péligre – Haitis zweitgrößter See – erst nach dem Staudammbau Mitte des 20. Jahrhunderts, der das Tal umgestaltete.

Im Süden umfasst die Region Xaragua sowohl die Plaine du Cul-de-Sac als auch die Halbinsel Tiburón. Die Cul-de-Sac liegt wie eine natürliche Senke, deren Salzwasserbecken – der Trou Caïman und der größere Étang Saumatre – Himmel und Sonne spiegeln. Dahinter erstreckt sich die Chaîne de la Selle vom Massif de la Selle im Osten bis zum Massif de la Hotte im Westen und bildet den südlichen Rücken der Insel. Jeder Bergrücken und jedes Tal hier zeugt von tektonischen Umwälzungen, die Haitis Profil über Jahrtausende geprägt haben.

Um das haitianische Festland herum liegen verstreute Inseln mit jeweils eigener Geschichte. Tortuga vor der Nordküste erinnert an die Seeräuber des 17. Jahrhunderts. Gonâve, die größte dieser Inseln, liegt im Golf von Gonâve, und ihre ländlichen Dörfer sind durch unsichere Seewege mit der Hauptstadt verbunden. Die Île à Vache liegt südwestlich, während die Cayemiten den nördlichen Zugang zu Pestel bewachen. Sogar die Insel Navassa, 40 Seemeilen westlich von Jérémie, gehört zu Haitis territorialer Ausdehnung, obwohl sie trotz eines anhaltenden Streits von den USA verwaltet wird.

Haitis Klima entspricht tropischen Normen, die durch das Relief beeinflusst werden. In Port-au-Prince liegen die Temperaturen im Januar zwischen 23 °C und 31 °C; im Juli erreichen die Tiefsttemperaturen 25 °C und die Höchsttemperaturen fast 35 °C. Die durchschnittliche Niederschlagsmenge beträgt 1.370 mm pro Jahr und konzentriert sich auf zwei Regenzeiten – April bis Juni und Oktober bis November –, während die Trockenzeit von November bis Januar reicht. Diese Rhythmen bestimmen den Zyklus von Anbau, Wasserversorgung und menschlicher Arbeit.

Die Niederschlagsmengen schwanken stark. Tiefebenen sowie die nördlichen und östlichen Berghänge erhalten stärkere Niederschläge, was zu vereinzelten Grünflächen führt. In anderen Gebieten hingegen sind geringe Regenfälle zu einer wiederkehrenden Krise geworden, da die Abholzung der Wälder den Abfluss beschleunigt und die Wasserspeicherung beeinträchtigt. Regelmäßige Dürren und Überschwemmungen wechseln sich daher mit der Gefahr von Hurrikanen ab. Die Auswirkungen beider Extreme werden durch die kahlen Hänge, die den Boden nicht binden und die Ströme nicht verlangsamen, noch verstärkt.

Seismische Erschütterungen unterstreichen Haitis Verwundbarkeit. Nahe der Grenze der nordamerikanischen und karibischen tektonischen Platten gelegen, erlebt das Land Erdbeben und Sturmfluten mit geringer Vorwarnung. Die Katastrophe von 2010 und der damit einhergehende Cholera-Ausbruch zeigten, wie anfällig Infrastruktur und öffentliche Gesundheit angesichts der Naturgewalten sind – und erinnerten daran, dass die geologischen Gegebenheiten mehr prägen als die Topografie.

Demografisch gesehen leben in Haiti durchschnittlich etwa 350 Menschen pro Quadratkilometer, wobei die Bevölkerungsdichte in städtischen Zentren, Küstenebenen und zugänglichen Tälern am höchsten ist. 2018 wurde die Bevölkerung auf rund 10,8 Millionen geschätzt; Mitte 2025 werden es laut offiziellen Angaben 11,4 Millionen sein, wobei fast die Hälfte davon laut früheren Volkszählungen unter 20 Jahre alt sein wird. Das schnelle Wachstum belastet die Ressourcen eines Landes, in dem Infrastruktur, Bildung und Gesundheitsversorgung kaum Schritt halten können.

Wirtschaftlich gesehen gehört Haiti weiterhin zu den ärmsten Ländern Amerikas. Das Pro-Kopf-BIP liegt bei knapp 1.800 US-Dollar, die Gesamtproduktion bei fast 19,97 Milliarden US-Dollar (Stand 2017). Als Zahlungsmittel dient die haitianische Gourde. Trotz einer sich im Aufbau befindlichen Tourismusbranche behindern anhaltende Korruption, politische Instabilität und mangelhafte Dienstleistungen die Diversifizierung. Hohe Arbeitslosigkeit und anhaltende Auswanderung unterstreichen die begrenzten Möglichkeiten im Inland.

Das Erdbeben von 2010 führte zu einem starken Handelsrückgang; das kaufkraftparitätische BIP sank um 8 Prozent von 12,15 Milliarden US-Dollar auf 11,18 Milliarden US-Dollar. Im selben Jahr belegte Haiti auf dem Human Development Index der Vereinten Nationen Platz 145 von 182. Über 57 Prozent der Bevölkerung waren von mindestens drei Kernarmutskriterien betroffen. Diese Zahlen dokumentieren ein Land, in dem Wachstum und Wohlstand hinter dem Potenzial zurückbleiben und sowohl durch strukturelle als auch konjunkturelle Herausforderungen beeinträchtigt werden.

Dennoch hat die Regierung den Tourismus als strategischen Sektor identifiziert. Weiße Sandstrände, beeindruckende Berge und ein gleichmäßig warmes Klima bieten Attraktionen, die denen benachbarter Reiseziele in nichts nachstehen. 2014 empfing Haiti 1,25 Millionen Besucher – die meisten davon mit Kreuzfahrtschiffen – und erwirtschaftete Tourismuseinnahmen in Höhe von rund 200 Millionen US-Dollar. Die Werbemaßnahmen des Staates betonen das Natur- und Kulturerbe, obwohl die weltweite Wahrnehmung von Unsicherheit und Unterentwicklung den Zustrom dämpft.

Es folgten Investitionen in die Hotelinfrastruktur. Im selben Jahr eröffnete ein Best Western Premier neben einem Fünf-Sterne-Hotel Royal Oasis by Occidental in Pétionville, und ein Vier-Sterne-Marriott nahm in Turgeau, Port-au-Prince, den Betrieb auf. Weitere Neubauten entstanden in Port-au-Prince, Les Cayes, Cap-Haïtien und Jacmel. Dennoch bleibt das Wachstum des Sektors im Verhältnis zum landschaftlichen Potenzial des Landes bescheiden und hinkt regionalen Vergleichswerten hinterher.

Der Landverkehr erfolgt über zwei Hauptverkehrsstraßen. Die Route Nationale Nr. 1 führt von Port-au-Prince über Montrouis und Gonaïves bis nach Cap-Haïtien im Norden. Die Route Nationale Nr. 2 verbindet die Hauptstadt über Léogâne und Petit-Goâve im Süden mit Les Cayes. Dennoch sind die Straßenverhältnisse im Allgemeinen schlecht: Schlaglöcher und Erosion machen viele Abschnitte bei starkem Regen unpassierbar.

Der internationale Hafen von Port-au-Prince ist das Zentrum der maritimen Einrichtungen. Trotz Kränen, großen Liegeplätzen und ausgedehnten Lagerhallen bleibt er unterausgelastet, möglicherweise aufgrund hoher Gebühren. Saint-Marc hat sich zum bevorzugten Umschlagplatz für Konsumgüter entwickelt, was die logistischen Einschränkungen der Hauptstadt widerspiegelt. Frühere Schienennetze verfielen, da ihre Sanierungskosten als unerschwinglich galten. Vorschläge für eine „trans-hispanische“ Eisenbahnstrecke zwischen Haiti und der Dominikanischen Republik tauchten 2018 auf, warten aber noch auf konkrete Planungen.

Der internationale Flughafen Toussaint L'Ouverture, zehn Kilometer nordnordöstlich von Port-au-Prince in Tabarre gelegen, ist Dreh- und Angelpunkt des Flugverkehrs. Er wickelt den Großteil des Fluggastverkehrs ab, zusammen mit dem internationalen Flughafen Cap-Haïtien, der Ankünfte aus dem Norden bedient. Kleinere Flugplätze in Jacmel, Jérémie, Les Cayes und Port-de-Paix bedienen regionale Fluggesellschaften und Privatflugzeuge. Im Mai 2024, nach dreimonatiger Schließung aufgrund von Gewalt, wurde Toussaint L'Ouverture wiedereröffnet, um den Mangel an Medikamenten und Grundversorgungsgütern zu lindern.

Als Ergänzung zum regulären Nahverkehr verkehren „Tap-Tap“-Busse auf städtischen und ländlichen Strecken. Diese bunt lackierten Busse oder Pickups – benannt nach dem Klopfen, das die Fahrgäste auf die Metallkarosserie drücken, um ihre Haltestelle anzuzeigen – fungieren als Sammeltaxis. Sie sind in Privatbesitz und reich verziert. Sie folgen festen Linien und fahren nur ab, wenn sie voll sind. So können die Fahrgäste bequem an jedem beliebigen Punkt der Strecke aussteigen.

Hinter diesen physischen Systemen verbirgt sich eine ökologische Krise. Haiti ist nach wie vor das Land mit der höchsten Abholzung in der Karibik. Die Forderungen der Kolonialzeit nach Monokulturen für den kommerziellen Anbau von Nutzpflanzen lösten diesen Prozess aus; Entschädigungszahlungen an Frankreich im 19. Jahrhundert verschärften ihn und führten zu großflächiger Holzfällung. Auch heute noch ist die Holzkohleproduktion zum Kochen eine Hauptursache für den Waldverlust. Die Folge sind entwaldete Berghänge, die das Regenwasserabflussrisiko erhöhen und so das Risiko von Überschwemmungen, Erdrutschen und Schlammlawinen erhöhen.

Haitis Landschaft verkörpert somit Widerstandsfähigkeit und Fragilität zugleich. Ihre Gipfel und Ebenen begünstigen Landwirtschaft und Kultur, sind aber gleichzeitig anfällig für Klima, Geologie und menschliche Aktivitäten. Wer dieses Land bereist, erlebt das Zusammenspiel von Land und Lebensgrundlage, von historischem Erbe und natürlichen Zwängen. In diesen Konturen lebt Haitis Geschichte fort – geschrieben in Stein, Erde und Meer.