Bangladesch

Bangladesch erstreckt sich über die sanften Deltaebenen am Golf von Bengalen, einer Region, die vom Wasser geprägt und zugleich unruhig ist. Auf einer Fläche von 148.460 Quadratkilometern (57.320 Quadratmeilen) kämpfen über 171 Millionen Menschen mit Monsunregen, Wirbelstürmen, sich verschiebenden Flussufern und der allgegenwärtigen Gefahr des steigenden Meeresspiegels. Bangladesch zählt zu den dichtesten besiedelten Ländern der Welt und verfügt über die reichsten Flussökosysteme. Es beherbergt eine größere Bevölkerung als Brasilien, leidet aber gleichzeitig unter den Folgen des unerbittlichen Drucks auf Böden, Wälder und Gemeinden. 

Der Großteil Bangladeschs liegt im riesigen Gangesdelta, der größten Flussebene der Erde. Hier fließen Ganges (Padma), Brahmaputra (Jamuna) und Meghna zu einem Netzwerk von über 57 grenzüberschreitenden Wasserstraßen zusammen – mehr als in jedem anderen Land –, bevor sie in den Golf von Bengalen münden. Sanfte Schwemmböden bilden sich und erodieren bei saisonalen Überschwemmungen. Zurück bleiben schlammige Felder, die zu den fruchtbarsten Ländern Südasiens zählen. Jenseits dieser wasserreichen Tiefebene liegen Hochebenen von mittlerer Höhe: das Madhupur-Gebiet im zentralen Norden und die Barind-Region im Nordwesten, beide geprägt von älterem, weniger ertragreichem Gelände. Im Nordosten und Südosten erheben sich niedrige Hügelketten aus den Ebenen, die immergrüne Wälder beherbergen und bei Überschwemmungen Schutz bieten.

Nur etwa 12 Prozent der Fläche Bangladeschs liegen höher als zwölf Meter, sodass selbst ein geringer Anstieg des Meeresspiegels um einen Meter ein Zehntel des Landes überschwemmen könnte. Doch dieselben Flüsse, die durch Überschwemmungen drohen, sichern Lebensgrundlagen, Transportmöglichkeiten und landwirtschaftliche Erträge. Feuchtgebiete, bekannt als Haors im Nordosten, beherbergen einzigartige Ökosysteme von internationalem wissenschaftlichem Interesse. Im Südwesten liegen die Sundarbans, ein UNESCO-Weltkulturerbe und der größte Mangrovenwald der Welt, wo das schlammige Delta auf salzhaltige Gezeiten trifft und der bengalische Tiger auf der Jagd nach Hirschen durch das Dickicht schlüpft. Fast 14 Prozent der Landesfläche – fast zwei Millionen Hektar – sind bewaldet, obwohl Primärwald so gut wie nicht vorhanden ist und ein Großteil der verbleibenden Fläche unter Naturschutz steht.

Bangladesch liegt am Wendekreis des Krebses und hat ein tropisches Klima. Die Winter von Oktober bis März sind in der Regel mild; die Sommer von März bis Juni sind drückend schwül und bereiten so den Weg für die Monsunzeit zwischen Juni und Oktober, die den Großteil des Jahresniederschlags liefert. Naturkatastrophen prägen Land und Menschen: Wirbelstürme und Gezeitenwellen peitschen fast jährlich die Küste; Überschwemmungen ziehen ins Landesinnere; Tornados erreichen in saisonalen Stürmen ihren Höhepunkt. Der Zyklon von 1970, der Hunderttausende Menschenleben forderte, und der Sturm von 1991, der schätzungsweise 140.000 Menschen tötete, sind nach wie vor tragische Zeichen der Verwundbarkeit. In jüngerer Zeit setzten die beispiellosen Überschwemmungen im September 1998 zwei Drittel des Landes unter Wasser, machten Millionen Menschen obdachlos und forderten zahlreiche Todesopfer. Schrittweise Verbesserungen bei der Katastrophenvorsorge haben seitdem die menschlichen Opferzahlen reduziert, die wirtschaftlichen Schäden bleiben jedoch bestehen.

Bangladeschs Ökologie erstreckt sich über vier terrestrische Ökoregionen: die feuchten Laubwälder des Unterganges, die Regenwälder von Mizoram-Manipur-Kachin, die Süßwassersumpfwälder der Sundarbans und die Mangroven der Sundarbans. Die Ebenenlandschaften beherbergen üppige Mosaike aus Reisfeldern, Senffeldern und Mango-, Jackfrucht-, Bambus- und Betelnüssenhainen. Über 5.000 Arten blühender Pflanzen zählen, und die Süßwasserfeuchtgebiete blühen bei jedem Monsun mit Lotusblumen und Lilien. Die Fauna reicht vom Salzwasserkrokodil in den Mangrovenkanälen bis zum Asiatischen Elefanten in den hügeligen Wäldern. Nebelparder, Fischkatzen, Schuppentiere und eine der weltweit größten Populationen von Irawadidelfinen tummeln sich in den Flüssen. Mehr als 628 Vogelarten finden hier Lebensraum, darunter der Nashornvogel und eine Vielzahl von Zugvögeln.

Die Geschichte menschlicher Besiedlung im heutigen Bangladesch reicht Jahrtausende zurück. Mahasthangarh im Norden zeugt von einer befestigten Stadt bereits im 3. Jahrhundert v. Chr. In den folgenden Jahrhunderten hinterließen hinduistische und buddhistische Dynastien unauslöschliche Spuren: Steinmühlen mit Nandipada- und Hakenkreuz-Emblemen in Wari-Bateshwar, buddhistische Klöster wie Somapura Mahavihara, die ab dem 8. Jahrhundert unter dem Pala-Reich erbaut wurden, und Schreine in Mainamati und Bikrampur. Der islamische Einfall von 1204 leitete eine neue Ära ein, zunächst unter Sultanaten und später unter der Oberhoheit der Moguln. Unter der bengalischen Subah des 16. und 17. Jahrhunderts erlangte die Region bemerkenswerten Wohlstand. Ihre Textilwerkstätten webten feinen Musselin, der in Asien und Europa geschätzt wurde, und ihre Reisernten versorgten weit entfernte Märkte.

Die Schlacht von Plassey 1757 läutete fast zwei Jahrhunderte britischer Kolonialherrschaft ein. Unter der Präsidentschaft Bengalens wurde die Wirtschaft auf den Anbau von Nutzpflanzen und die Gewinnung von Rohstoffen umgestellt. Dies schuf die Voraussetzungen für den Ausbau der Infrastruktur – Eisenbahnen, Straßen, Häfen – und die Not der Agrarwirtschaft. Als Britisch-Indien 1947 geteilt wurde, spaltete sich Bengalen entlang religiöser Grenzen: Westbengalen wurde der Indischen Union beigetreten, während Ostbengalen, umbenannt in Ostpakistan, zum östlichen Flügel Pakistans wurde. Geografisch durch über 1.600 Kilometer indisches Territorium getrennt, schürten politische, kulturelle und wirtschaftliche Ungleichgewichte Ressentiments.

Die systematische Diskriminierung der Bengalen durch die westpakistanischen Behörden in Bezug auf Sprache, Verwaltung und Ressourcenverteilung führte 1952 zur bengalischen Sprachbewegung, bei der Studenten, die für die Anerkennung von Bengalisch als Staatssprache demonstrierten, ermordet wurden. In den folgenden zwei Jahrzehnten verschärfte sich die politische Repression. Im März 1971 erklärte die ostpakistanische Führung die Unabhängigkeit, nachdem eine manipulierte Wahl der dominierenden bengalischen Partei ihre parlamentarische Rolle entzogen hatte. Es folgte ein brutaler Bürgerkrieg: Die Guerillatruppe Mukti Bahini besiegte, unterstützt durch eine indische Militärintervention im Dezember, die pakistanischen Streitkräfte, und am 16. Dezember 1971 erlangte Bangladesch seine Souveränität.

In den Jahren nach der Unabhängigkeit wurde Scheich Mujibur Rahman, der Gründervater des Landes, Premierminister und später Präsident. Im August 1975 wurde er jedoch bei einem Putsch ermordet. Das darauffolgende Jahrzehnt war geprägt von weiteren Umwälzungen: der Militärherrschaft Ziaur Rahmans – der 1981 selbst ermordet wurde – und der Diktatur Hussain Muhammad Ershads, die 1990 durch Massenbewegungen gestürzt wurde. Seit der Rückkehr zur parlamentarischen Demokratie 1991 wurde das politische Leben von den abwechselnden Amtszeiten Scheich Hasinas und Khaleda Zias bestimmt – eine Zeit, die Beobachter als „Schlacht der Begums“ bezeichneten. Im August 2024 stürzte ein von Studenten angeführter Aufstand Hasina, und eine Übergangsregierung unter dem Nobelpreisträger Muhammad Yunus übernahm die Macht.

Bangladesch ist eine parlamentarische Einheitsrepublik nach dem Vorbild des britischen Westminster-Systems. Der Präsident erfüllt hauptsächlich repräsentative Aufgaben, während der Premierminister die Exekutivgewalt innehat. Die gesetzgebende Gewalt liegt beim Jatiya Sangsad (Nationalparlament) mit einer Kammer. Verwaltungstechnisch ist das Land in acht Divisionen gegliedert – Barishal, Chattogram, Dhaka, Khulna, Mymensingh, Rajshahi, Rangpur und Sylhet –, die jeweils von einem Divisionskommissar geleitet werden. Die Divisionen sind in 64 Distrikte (Zilas) unterteilt, die wiederum in Upazilas (Unterdistrikt) oder Thanas unterteilt sind. Die ländliche Verwaltung erfolgt auf Unionsebene; städtische Gebiete werden von Stadtverwaltungen und Gemeinden verwaltet. Die Wahlen zu den Unions- und Bezirksräten erfolgen direkt, wobei die parlamentarische Vertretung so gestaltet ist, dass Frauen mindestens drei von zwölf Sitzen auf Unionsebene besetzen.

Bangladesch verfügt über eine der größten Streitkräfte Südasiens und stellt das drittgrößte Kontingent an den Friedensmissionen der Vereinten Nationen weltweit. Das Land ist Mitglied in regionalen und internationalen Gremien wie BIMSTEC, SAARC, OIC und dem Commonwealth und hat aufgrund seiner akuten Gefährdung durch den Klimawandel bereits zweimal den Vorsitz des Climate Vulnerable Forum innegehabt.

Mit einer Bevölkerung von rund 171,4 Millionen im Jahr 2023 liegt Bangladesch weltweit an achter Stelle und in Asien an fünfter Stelle. Gleichzeitig ist es mit über 1.260 Einwohnern pro Quadratkilometer das Land mit der höchsten Bevölkerungsdichte unter den großen Ländern. Die Geburtenrate sank von 5,5 Geburten pro Frau im Jahr 1985 auf 1,9 im Jahr 2022 – ein bemerkenswerter demografischer Wandel, der Bangladesch unter die Reproduktionsrate von 2,1 gebracht hat. Die Jugend dominiert: Das Durchschnittsalter liegt bei fast 28 Jahren, mehr als ein Viertel der Bürger ist unter 14 Jahre alt und nur etwa 6 Prozent sind 65 Jahre oder älter. Rund 60 Prozent der Bevölkerung leben weiterhin auf dem Land.

Ethnisch gesehen ist Bangladesch bemerkenswert homogen: 99 Prozent der Einwohner sind Bengalen. Minderheitengemeinschaften der Adivasi – die Chakmas, Marmas, Santhals und andere – leben hauptsächlich in den Chittagong Hill Tracts, wo von 1975 bis zum Friedensabkommen von 1997 ein Aufstand für Autonomie andauerte. Obwohl das Abkommen die Gewalt reduzierte, ist die Region nach wie vor stark militarisiert. Seit 2017 hat Bangladesch mehr als 700.000 Rohingya-Flüchtlinge aufgenommen, die vor der Gewalt im benachbarten Myanmar flohen, und ist damit eines der größten Aufnahmeländer weltweit.

Bengalisch ist die offizielle und vorherrschende Sprache und wird von über 99 Prozent der Bevölkerung als Muttersprache gesprochen. Innerhalb des Dialektspektrums existieren neben dem Standard-Umgangsbengalisch auch regionale Formen wie Chittagonisch, Noakhali und Sylheti. Englisch spielt weiterhin eine wichtige Rolle in Bildung, Recht und Wirtschaft und ist in den Lehrplänen Pflicht. Stammessprachen – Chakma, Garo, Rakhine, Santali und andere – leben unter indigenen Gruppen weiter, obwohl viele vom Aussterben bedroht sind.

Der Islam ist die Staatsreligion, doch die Verfassung garantiert säkulare Regierung und Religionsfreiheit. Etwa 91 Prozent der Bürger sind Sunniten, was Bangladesch zum drittgrößten Land mit muslimischer Bevölkerungsmehrheit macht. Hindus stellen mit fast 8 Prozent die drittgrößte Gemeinschaft dieser Art weltweit, gefolgt von Buddhisten (0,6 Prozent), hauptsächlich in den Stammesgruppen von Chittagong, und Christen (0,3 Prozent), überwiegend bengalischen Protestanten und Katholiken. Traditionelle Feste verbinden Gemeinschaften: Pahela Baishakh, das bengalische Neujahrsfest am 14. April, wird religionsübergreifend mit Musik, Jahrmärkten und Versammlungen gefeiert. Die islamischen Feiertage – Eid al-Fitr und Eid al-Adha – sind die längsten nationalen Feiertage. Durga Puja zieht hinduistische Gläubige an; Buddha Purnima ehrt die Geburt von Gautama Buddha; Weihnachten wird von der christlichen Minderheit gefeiert. Zu den nationalen Gedenkfeiern zählen der Tag der Sprachbewegung am 21. Februar sowie der Unabhängigkeitstag (26. März) und der Tag des Sieges (16. Dezember), an denen die Bürger am Shaheed Minar und am Nationalen Märtyrerdenkmal ihre Ehrerbietung erweisen.

Bangladeschs Wirtschaft zählt zu den am schnellsten wachsenden Ländern der Welt. Im Jahr 2023 belegte sie weltweit den 36. Platz beim nominalen BIP und den 24. Platz nach Kaufkraftparität. Mit 71,4 Millionen Erwerbstätigen ist sie die siebtgrößte weltweit und hat eine Arbeitslosenquote von rund 5,1 Prozent. Der Dienstleistungssektor trägt rund 51,5 Prozent zum BIP bei, die Industrie 34,6 Prozent und die Landwirtschaft nur 11 Prozent, obwohl sie etwa die Hälfte der Erwerbstätigen beschäftigt.

Ein Eckpfeiler der Exporterlöse Bangladeschs – 84 Prozent – ​​stammt aus dem Bereich Konfektionskleidung, was das Land zum zweitgrößten Bekleidungsexporteur der Welt macht. Fabriken produzieren für führende globale Marken und kurbeln so das Wachstum an, obwohl sie wegen ihrer Arbeitsbedingungen unter kritischer Beobachtung stehen. Jute, einst die „goldene Faser“ genannt, ist neben Reis, Fisch, Tee und Blumen nach wie vor ein bedeutendes Exportgut. Auch Schiffbau, Pharmazeutika, Stahl, Elektronik und Lederwaren beliefern den nationalen und internationalen Markt.

Die Überweisungen von im Ausland arbeitenden Bangladeschern beliefen sich 2024 auf rund 27 Milliarden US-Dollar und stützten damit die Devisenreserven, die in Südasien nach denen Indiens übertroffen wurden. Diese Reserven sind jedoch in den letzten Jahren geschrumpft. China und Indien sind die größten Handelspartner des Landes und machen rund 15 Prozent bzw. 8 Prozent des Handels aus. Der Privatsektor erwirtschaftet rund 80 Prozent des BIP, angeführt von familiengeführten Konglomeraten wie BEXIMCO, BRAC Bank und Square Pharmaceuticals. Die Börsen von Dhaka und Chittagong dienen als Kapitalmärkte. Die Telekommunikation erlebte einen rasanten Aufschwung: Bis November 2024 gab es fast 189 Millionen Mobilfunkverträge.

Die Herausforderungen bleiben bestehen: Politische Instabilität, hohe Inflation, grassierende Korruption, Stromknappheit und ungleichmäßige Reformbemühungen dämpfen die Wachstumsaussichten. Bangladesch leidet zudem unter einer der weltweit größten Flüchtlingsbelastungen, Umweltbelastungen durch den Klimawandel und Wasserstreitigkeiten mit seinen Nachbarn flussaufwärts.

Bangladeschs bauliche Umgebung ist geprägt von aufeinanderfolgenden Zivilisationen. Im Norden stammen hinduistische und buddhistische Reliquien in Mahasthangarh aus der Eisenzeit. Das Somapura Mahavihara (8. Jahrhundert) in Paharpur ist Südasiens größter buddhistischer Klosterkomplex. Islamische Einflüsse zeigen sich in den markanten Backsteinmoscheen des bengalischen Sultanats aus dem 13. Jahrhundert, insbesondere der Sechzig-Kuppel-Moschee in Bagerhat. Die Mogulherrschaft brachte Festungen und Karawansereien hervor – das Lalbagh-Fort in Dhaka, die Sat-Gambuj-Moschee in Mohammadpur – sowie am Flussufer gelegene Paläste mit Toren wie Bara und Chhota Katra.

Unter britischer Herrschaft erlebte die indo-sarazenische Architektur eine Blütezeit: die Curzon Hall an der Universität Dhaka, das Rathaus von Rangpur und das Gerichtsgebäude in Chittagong. Zamindar-Anwesen errichteten Paläste wie Ahsan Manzil, den Tajhat-Palast und den Rosengartenpalast. Im 20. Jahrhundert setzte sich der einheimische Modernist Muzharul Islam für eine neue Ästhetik ein, während Louis Kahns Parlamentsgebäude in Sher-e-Bangla Nagar bis heute ein Beispiel monumentaler Architektur ist.

Die flussgebundene Kultur des Landes spiegelt sich in seiner Küche wider. Weißer Reis und Fisch bilden die Grundnahrungsmittel; Linsen, Kürbisse und Blattgemüse sorgen für den nötigen Ausgleich am Gaumen. Gewürze – Kurkuma, Koriander, Bockshornklee und Panch Phoron (eine Fünf-Gewürze-Mischung) – verleihen Currys mit Rind, Hammel, Huhn und Ente ihren Geschmack. Senföl und Senfpaste verleihen Würze; Kokosmilch verfeinert Küsteneintöpfe. Hilsa, der Nationalfisch, wird gedämpft, mit Curry oder Senfsauce serviert; Rohu und Pangas folgen dicht dahinter. Garnelengerichte wie Chingri Malai Curry zieren festliche Tafeln.

Straßenimbisse sind randvoll mit knusprig frittierten Samosas, gefülltem Chotpoti (ein würziger Kartoffelsnack aus Kichererbsen), Shingara und Fuchka (das lokale Äquivalent von Pani Puri). Kebabs – Seekh, Shami und Chapli – werden an Straßenständen und in Restaurants verkauft. Die Brotsorten reichen von Luchi (frittiertes Fladenbrot) bis hin zu Naan in städtischen Zentren. Desserts – Mishti Doi (gesüßter Joghurt), Sondesh, Rôshogolla, Chomchom und Jalebi – zelebrieren die Freude am Zucker. Halwa, Shemai (Falooda) und Falooda erscheinen während religiöser Feste; Pithas (Reiskuchen) entstehen mit der saisonalen Ernte.

Tee, heiß und süß serviert, begleitet die morgendlichen und nachmittäglichen Versammlungen, oft begleitet von Keksen. Traditionelle Getränke – Borhani (gewürztes Joghurtgetränk), Mattha (Buttermilch) und Lassi – bieten im Sommer Abkühlung.

Obwohl Bangladesch im Schatten seiner vielbesuchten Nachbarn steht, bietet es Geschichte, Kultur und Natur. Seine drei UNESCO-Welterbestätten – die Moscheenstadt Bagerhat, die buddhistische Vihara von Paharpur und die Sundarbans – bilden die zentralen Reiseziele. Dhaka, eine der am dichtesten bebauten Städte der Welt, verbindet verfallene Kolonialviertel in Puran Dhaka mit glamourösen Einkaufszentren und Bürohochhäusern. Zu den Highlights zählen das Lalbag-Fort, Ahsan Manzil, das Shaheed Minar, das Nationalmuseum und Louis Kahns Parlamentsgebäude. Die engen Gassen von Puran Dhaka wirken wie lebendige Museen, und jede Moholla (Stadtteil) beherbergt spezialisierte Kunsthandwerker.

Außerhalb der Hauptstadt liegen archäologische Stätten – Moynamoti, Mahasthangarh, Kantajir Mondir – und Dorftempel mit jahrhundertealten Steinreliefs. Die Naturattraktionen reichen vom längsten ununterbrochenen Sandstrand der Welt bei Cox’s Bazar bis zur Koralleninsel St. Martin. Die Chittagong Hill Tracts – Rangamati, Khagrachhari und Bandarban – laden zu Wanderungen und Privatunterkünften bei Stammesgemeinschaften ein. Der von smaragdgrünen Hügeln umrahmte Kaptai-See lädt zum Bootfahren und Angeln ein. Die mit Felsbrocken übersäten Flussufer von Jaflong und die Teegärten von Sylhet in Srimangal bilden einen Kontrast: Landschaften der Ruhe und des Trubels.

Zu den Ökotourismus-Aktivitäten gehören Besuche des Lawachara-Nationalparks, Mangroven-Erkundungen in den Sundarbans und Wildtiersafaris zur Beobachtung von Bengalischen Tigern und Axishirschen. Angeln, Flusskreuzfahrten, Wandern, Surfen und Segeln ermöglichen ein intensives Eintauchen in die Natur.

Der bangladeschische Taka (৳; ISO BDT) ist in 100 Poysha unterteilt. Münzen im Wert von 1, 2 und 5 Bangladesch sind neben Banknoten zu 2, 5, 10, 20, 50, 100, 200, 500 und 1.000 Bangladesch im Umlauf. Fremdwährungen können bei Banken oder Wechselstuben getauscht werden; Hotels bieten günstigere Kurse. Geldautomaten sind in Städten und Ortschaften weit verbreitet und befinden sich meist in bewachten Räumlichkeiten. Die wichtigsten internationalen Netze – MasterCard, Visa, AmEx, JCB – werden akzeptiert. Besucher sollten die Banken jedoch vorab informieren, um Ablehnungen zu vermeiden.

Das Einkaufsangebot reicht von informellen Basaren, wo das Feilschen im Vordergrund steht, bis hin zu Festpreisboutiquen wie Aarong, die Kunsthandwerk und traditionelle Kleidung zu festen Preisen anbieten. Große Einkaufszentren in Dhaka, insbesondere Jamuna Future Park und Bashundhara City, beherbergen internationale Marken, Elektronikgeschäfte und Gastronomiebereiche. Supermarktketten – Agora, Meena Bazar, Shwapno – bieten Lebensmittel, verderbliche Waren und Importwaren in Katalogen an, akzeptieren alle Kartenzahlungen und bieten zunehmend Online-Bestellungen an.

Bangladeschs konservative Gesellschaftsmoral schreckt vom öffentlichen Alkoholkonsum ab. Luxushotels und ausgewählte Clubs in Dhaka, Cox's Bazar und Saint Martin's Island bieten jedoch Bier und Spirituosen an, oft zu Spitzenpreisen. Fünf-Sterne-Hotels – vom Radisson bis zum Sonargaon – veranstalten regelmäßig DJ-Events.

Bangladesch befindet sich in einem empfindlichen Gleichgewicht zwischen Überfluss und Fragilität. Seine üppigen Wasserwege nähren Felder und Familien, selbst wenn sie drohen, Grenzen neu zu ziehen und Dörfer zu überschwemmen. Seine Menschen – jung, widerstandsfähig und einfallsreich – meistern politische Umbrüche, wirtschaftliche Chancen und Umweltgefahren. Über Jahrhunderte der Herrschaft und Besatzung haben sie eine ausgeprägte Identität entwickelt, die in Sprache, Auenlandwirtschaft und maritimem Austausch verwurzelt ist. Heute, angesichts des sich verschärfenden Klimawandels und der Entwicklung der regionalen Geopolitik, steht Bangladesch an einem Wendepunkt. Doch seine Bilanz des wirtschaftlichen Aufstiegs, der Widerstandsfähigkeit gegen Katastrophen und der kulturellen Lebendigkeit lässt darauf schließen, dass sich diese vom Wandel geprägte Deltanation auch weiterhin anpassen und überdauern wird.