Rabat, gelegen an der Mündung des Bou Regreg in den Atlantik, sticht unter Marokkos Städten hervor – seine breite Flussmündung umrahmt eine Hauptstadt, die zugleich alt und modern wirkt. Mit einer städtischen Bevölkerung von fast 600.000 im Jahr 2014 und einer Gesamtbevölkerung von über 1,2 Millionen Einwohnern prägt die Stadt ihre Region nicht durch Prahlerei, sondern durch ein vielschichtiges Erbe, das in ruhigen Gassen, Bahnlinien und Strandpromenaden fortlebt. Gegenüber liegt Salé, einst ein Paradies für Korsaren; zusammen mit Temara bilden diese drei Städte einen Ballungsraum mit 1,8 Millionen Einwohnern, dessen Ausmaß das wechselvolle Schicksal Marokkos widerspiegelt.

Mitte des 12. Jahrhunderts errichteten Abd al-Mu'min und seine almohadischen Anhänger al-Ribāṭ als befestigten Lagerplatz. Auf diesen Wällen erhob sich das große, unvollendete Minarett – heute Hassan-Turm genannt –, das Ya'qub al-Mansur vor seinem Tod im Jahr 1199 errichten ließ. Die ehrgeizige Moschee des Kalifen blieb unvollendet, doch ihr skelettartiges Mauerwerk zeugt noch heute vom Selbstbewusstsein dieser Zeit. In den folgenden Jahrhunderten schwand der Wohlstand der Stadt: Wirtschaftliche Vernachlässigung ließ ihre Mauern bis zum 17. Jahrhundert leer stehen, als Barbareskenpiraten Rabat und Salé zu ihrem Zufluchtsort machten.

1912 verhängte Frankreich ein Protektorat. Innerhalb der alten Mauern entstanden Verwaltungsgebäude, neomaurische Fassaden und Art-déco-Wohnblocks. Die Kolonialhauptstadt integrierte moderne Institutionen, ohne ihr mittelalterliches Herz vollständig zu verdrängen. Mit der Unabhängigkeit 1955 übernahm Rabat die Rolle der Landeshauptstadt. Seine Medina wurde sowohl Regierungssitz als auch lebendiges Archiv und wurde aufgrund der Integrität ihrer almohadischen und alawitischen Schichten in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.

Rabats urbaner Charakter entfaltet sich entlang zweier Achsen. Im Westen, von den Stadtmauern seewärts, gehen das Quartier de l'Océan und das Quartier des Orangers in Arbeiterviertel über – Diour Jamaa, Akkari, Yacoub El Mansour, Massira – und enden in Hay el Fath, wo allmählich ein bürgerliches Ansehen erlangte. Östlich entlang des Flusses erstreckt sich der Youssoufia-Korridor mit Mabella, Taqaddoum und Hay Nahda, während Aviation und Rommani eine komfortable Mittelschichtbevölkerung beherbergen.

Zwischen diesen Strängen liegen drei Viertel mit wachsendem Wohlstand. Agdal, einst weite Felder außerhalb der Stadt, ist heute voller Geschäfte und Wohnungen für die gehobene Mittelschicht. Weiter südlich entstanden nach dem Jahr 2000 die Villen von Hay Riad, die als Residenzen für Diplomaten und Berufstätige dienten. Dahinter liegt Souissi, wo sich Botschaften und luxuriöse Häuser bis an den Stadtrand ausbreiten und zwischen Buschland und Privatgrundstücken unterbrochen werden.

Das Wetter in Rabat wird durch die Nähe zum Atlantik geprägt: Die gemäßigten Winter erreichen Höchsttemperaturen um die 17 °C und fallen selten unter den Gefrierpunkt, obwohl es seltene Kälteeinbrüche bis auf 0 °C gibt. Die Sommer erreichen durchschnittliche Höchsttemperaturen von 27 °C, wobei Hitzewellen gelegentlich bis zu 40 °C erreichen. Die Nächte bleiben kühl – oft 11–19 °C, selbst im Juli –, während sich die jährliche Niederschlagsmenge von etwa 560 mm auf die Monate November bis März konzentriert. Die Lage des Flughafens etwas landeinwärts sorgt für etwas wärmere Nachmittage und frischere Nächte als an der Küste.

Im Zentrum der Kunstszene Rabats steht das 1962 eröffnete Mohammed V Theater, das lange Zeit Schauplatz für Theater, Musik und Tanz war. In der Nähe befindet sich Zaha Hadids Grand Theatre – seit 2014 im Bau –, das bis zu seiner geplanten Eröffnung 2021 Afrikas größtes Theater werden sollte. Kulturstiftungen wie Orient-Occident und die ONA Foundation unterstützen soziale Programme und Ausstellungen.

Unabhängige Galerien beleben die Stadt jenseits institutioneller Mauern. L'Appartement 22, 2002 von Abdellah Karroum gegründet, war Marokkos erster privater Raum für bildende Kunst und machte lokale und internationale Künstler einem neuen Publikum bekannt. Le Cube und andere Veranstaltungsorte sind seitdem hinzugekommen und fördern experimentelle Projekte und den Dialog zwischen verschiedenen Disziplinen.

Jedes Jahr im Frühling erobert das Mawazine-Festival die Straßen und Bühnen Rabats. Seit 2001 versammeln sich Hunderttausende – mit einem Höchststand von 2,5 Millionen im Jahr 2013 – zu kostenlosen Konzerten und kostenpflichtigen Auftritten an Orten wie Chellah und dem Nationaltheater Mohammed V. Die vergangenen Künstler reichten von den Scorpions und Elton John bis hin zu Rihanna und Stromae und spiegeln eine Stadt wider, die an der Schnittstelle von globalem Pop und marokkanischer Tradition steht.

Der islamische Kult prägt Rabats Skyline. Die Alte Moschee in der Kasbah des Udayas stammt aus dem Jahr 1150, ihre heutige Form geht jedoch auf einen Umbau im 18. Jahrhundert zurück. Die Große Moschee in der Medina – auch El-Kharrazin genannt – geht auf die Schirmherrschaft der Almohaden zurück, ebenso wie die As-Sunna-Moschee, die 1785 unter Sultan Muhammad ibn Abdallah fertiggestellt wurde.

Rabat bewahrt auch seine einst lebendige jüdische Gemeinde durch die Synagogen Rabbi Shalom Zaoui und Talmud Torah. Christliche Gemeinden beten in einer evangelischen Kirche und in der St. Peter-Kathedrale, dem Sitz der römisch-katholischen Erzdiözese.

Das Oudayas-Museum befindet sich in den weiß getünchten Mauern der Kasbah und wurde 1915 als erstes öffentliches Museum Marokkos eröffnet. Seine Sammlungen dekorativer Kunst des 18. bis 20. Jahrhunderts wurden 2006 auf Schmuck neu ausgerichtet. Seit 2019 wird es renoviert und soll zum Musée du Caftan et de la Parure umgestaltet werden.

An der Avenue Allal Errachid zeichnet das Museum für Geschichte und Zivilisationen Marokkos Geschichte von der punischen und römischen Antike nach – mit Marmorstatuen aus Volubilis und Münzen aus Lixus – bis hin zur mittelalterlichen islamischen Kunst. In der Nähe zeigt das Bank al-Maghrib Museum (2002) neben einer Galerie orientalischer Gemälde Währungen vom Berber-Dirham bis zu modernen Banknoten. Das 2014 eröffnete Mohammed VI Museum für moderne und zeitgenössische Kunst rundet das Angebot der öffentlichen Einrichtungen Rabats mit wechselnden Ausstellungen in einem eigens dafür errichteten Gebäude ab.

Der 1973 eröffnete Zoologische Garten beherbergt Nachkommen des Berberlöwen sowie rund 1.800 Tiere aus über 200 Arten. Seine Arbeit zur Lebensraumreproduktion und zum Artenschutz spiegelt Marokkos umfassendes Umweltengagement wider.

Die mittelalterlichen Mauern Rabats – begonnen von Ya'qub al-Mansur und fertiggestellt um 1197 – haben mehrere Renovierungsarbeiten überstanden. Entlang ihres Verlaufs befinden sich prächtige Portale: Bab er-Rouah mit seinem Hufeisenbogen, Bab el-Had und Bab al-Alou sowie spätere Tore wie Bab Mellah. Innerhalb dieser Stadtmauern trennt die andalusische Mauer aus dem 17. Jahrhundert die älteren Viertel von den südlich gelegenen Blöcken aus der französischen Ära.

Die Kasbah der Udayas, deren weiß-blaue Häuser sich an den Terrassenstraßen entlangziehen, beherbergt den Andalusischen Garten, der im 20. Jahrhundert an der Stelle früherer Obstgärten angelegt wurde. Ein paar Straßen weiter überblickt die unvollendete Moschee des Hassan-Turms das Mausoleum Mohammeds V. – ein neomaurisches Heiligtum, das 1971 vom Architekten Cong Vo Toan fertiggestellt wurde.

Eine halbe Meile flussabwärts erinnert die Nekropole von Chellah an zwei Schichten der Vergangenheit Rabats: römische Säulen, die noch immer aufrecht stehen, inmitten von Merinidengräbern und Moscheen, alles umgeben von bröckelnden Mauern, die von nistenden Störchen belebt und im Frühling von Kranichen überblickt werden.

Der Flughafen Rabat-Salé verbindet die Hauptstadt mit Europa, dem Nahen Osten und darüber hinaus. Innerhalb Marokkos verkehren ONCF-Züge südlich nach Casablanca (Expressfahrt in einer Stunde), Marrakesch (vier Stunden) und El Jadida, nördlich nach Tanger und östlich nach Fès (Expressfahrt in zweieinhalb Stunden), Meknès, Taza und Oujda. Die Linie Le Bouregreg der Stadtbahn bedient Pendlerzüge zwischen Rabat und Salé.

Seit dem 11. Mai 2011 befördert die von Alstom Citadis gebaute und von Transdev betriebene zweigleisige Straßenbahn Fahrgäste über 26,9 km mit 43 Stationen. Bis 2028 sollen Erweiterungen neue Vororte anbinden. 2019 ging das regionale Busnetz von STAREO an Alsa-City Bus über. 350 neue Fahrzeuge und eine zehnjährige Investition von rund 10 Milliarden MAD in Busse von Mercedes-Benz und Scania wurden gesichert.

In Rabat überschneiden sich die Schichten von Stein und Gesellschaft. Almohadengewölbe stehen neben Fassaden aus der französischen Epoche; Stammeshandwerker stellen in eleganten Galerien aus; brüllende Löwen teilen sich einen Park mit Wochenendfamilien. Der Rhythmus der Stadt – gemildert von der Meeresluft, beschleunigt von Hochgeschwindigkeitszügen – spiegelt Marokkos eigenes Kapitel wider, das zugleich in den Stadtmauern des 15. Jahrhunderts und im Grand Théâtre von morgen wurzelt.

Marokko

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Marrakesch

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Fes

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Essaouira

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Casablanca

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Agadir

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