Ukraine

Ukraine, det næststørste land i Europa, strækker sig over 603.550 kvadratkilometer stort set uhindret slette, afbrudt af plateauer, skove og to beskedne bjergkæder. Det strækker sig over breddegraderne 44° til 53° nord og længdegraderne 22° til 41° øst og grænser op til syv nationer - Hviderusland mod nord, Polen og Slovakiet mod vest, Ungarn, Rumænien og Moldova mod sydvest og Rusland mod øst og nordøst - og grænser op til Sortehavet og Azovske Hav mod syd og sydøst. Hovedstaden, Kyiv, har en befolkning, der engang oversteg fyrre millioner før de seneste års omvæltninger, og landets officielle sprog, ukrainsk, giver genlyd fra Karpaternes forbjerge til Krimkysten.

Mennesker satte deres første fod på denne vidde for 32 årtusinder siden, og deres tilstedeværelse bevidnes af palæolitiske artefakter, der nu og da dukker op af den sorte jord. I det niende århundrede opstod et statssamfund, der senere fik navnet Kievan Rus', som i det tiende og ellevte århundrede var blandt Europas stormagter, med sine vigtigste byer skinnende med forgyldte kupler, og handelsruter, der strakte sig over steppen. Alligevel splittede interne rivaliseringer dette rige, og i 1240 udslettede de fremrykkende mongoler dets sidste rester og sendte de overlevende mod øst eller vest under Litauens, Polens, det osmanniske og østrigske riges styre eller Moskvas zardømme.

I det syttende århundrede opstod kosak-hetmanatet i de centrale stepper og gav en flygtig smagsprøve på selvstyre, før det blev delt mellem Rusland og Polen og endelig absorberet i det russiske imperium. Det tyvende århundredes begyndelse oplevede en opblomstring af ukrainsk nationalisme. Midt i 1917's omvæltninger erklærede Ukraine sig selv for republik, kun for at blive indlemmet i Sovjetunionen i 1922 som den ukrainske sovjetiske socialistiske republik. I begyndelsen af ​​1930'erne krævede en menneskeskabt hungersnød, Holodomor, millioner af menneskeliv, og under Anden Verdenskrig udholdt territoriet to besættelser og svimlende civile tab, herunder størstedelen af ​​den jødiske befolkning.

Da Sovjetunionen blev opløst i 1991, proklamerede Ukraine sin uafhængighed og vedtog i 1996 en ny forfatning, der forpligtede sig til demokratisk regeringsførelse og markedsøkonomi – en ambition, der blev hæmmet af endemisk korruption og den vedvarende statscentrerede arv. Den orange revolution i 2004-2005 medførte valgreformer, mens massedemonstrationer i 2014 endte med Kremls annektering af Krim og udbruddet af konflikt i Donbas. En fuldskala invasion i 2022 forstærkede både national beslutsomhed og global bekymring.

I dag bevarer Ukraine sin status som en enhedsrepublik med en semipræsidentiel styring, med det sjettestørste militær på planeten og et forsvarsbudget blandt verdens ti største. Frugtbar, sort jord giver enorme kornhøster, der længe har været afgørende for den globale fødevaresikkerhed, selvom disse udbytter er blevet truet af konflikt. Landets økonomi er lavest i Europa målt på nominelle tal pr. indbygger, tynget af korruption, selvom landet udvider sine bånd til Den Europæiske Union og ansøgte om at blive medlem af NATO i 2022.

Landets geografi udfolder sig fra den brede østeuropæiske slette, hvor floderne Dnepr, Dnestr, Sydlige Bug og Severskij Donets kløver stepperne på deres sydlige rejse til Sortehavet og til det mindre Azovske Hav. Mod sydvest markerer Donaudeltaet en vandrig grænse til Rumænien, dens kanaler vævet ind i marsklandskaber, og længere mod syd rejser Krimbjergene sig i beskedne, stive højderygge, hvis højeste top knap to tusind meter over havets overflade. Mod vest stiger Karpaterne til Hoverlas 2.061 meter og binder himlen sammen over skove, der varsler skiftende årstider. Mellem disse højlande ligger højlandene - Volyn-Podillien, Nær-Dnipro, Donetshøjden, Nær-Azov - der giver sletten en subtil bølgeform.

Under jorden ligger betydelige naturrigdomme: lithium i spirende efterspørgsel, kaolin og tømmer, enorme lagre af naturgas og frem for alt jord, hvis forvredne frugtbarhed giver Ukraine sit historiske navn, "Europas brødkurv". Alligevel opstår miljøbelastninger fra industriel forurening, skovrydning, vandmangel i nogle regioner og vedvarende strålingsforurening omkring Tjernobyl, rester af reaktorkatastrofen i 1986. Krig har forårsaget nye økologiske sår: den bevidste ødelæggelse af Kakhovka-dæmningen og millioner af tons forurenet murbrokker har forårsaget det, som eksperter kalder et økocid, med genopretningsomkostninger målt i titusindvis af milliarder af dollars.

Klimatisk set giver Ukraines beliggenhed på mellembreddegrader et kontinentalt klima over det meste af landet. De gennemsnitlige årstemperaturer i nord ligger mellem 5,5 °C og 7 °C, mens den sydlige kyst har mildere temperaturer på 11 °C til 13 °C. Nedbøren falder fra vest til øst, hvilket giver Karpaterne næsten 1,2 meter regn årligt og efterlader Sortehavets kystlinje med knap 0,4 meter. Vintrene afkøler floderne til is, hvilket begrænser den maritime handel; somrene er i nogle sektorer truet af vigende vandstrømme, der bringer landbrugsøkonomien i fare, efterhånden som klimaændringerne intensiveres.

Transportårer gennemsyrer nationen. Over 1.600 km sejlbare flodveje løber gennem syv floder – primært Donau, Dnepr og Pripyat – men is binder dem hver vinter. Jernbaner, der er tættest i det industrielle Donbas, strækker sig fra havnebyer til fabrikker og marker og bevarer dermed Ukraines rang som en af ​​verdens mest jernbaneafhængige nationer. Landets nationale luftfartsselskab, Ukraine International Airlines, forbandt engang Kyivs Boryspil-knudepunkt med Europa, Mellemøsten, Nordamerika og Asien, indtil krigstidsmodgang begrænsede civil flyvning.

Før 2022 ankom mere end otte millioner rejsende årligt, hvilket gjorde Ukraine til den ottende mest besøgte destination i Europa. Blandt de vigtigste magneter var Kyiv med dets forgyldte ortodokse skatte; Odesas terrasser over havet; Kharkivs brede alléer; Dnipros flodbred. Lviv, den vestlige juvel, har bevaret middelalderlige gadebilleder, der er ukrænkelige under UNESCO-beskyttelse. Dets Korniakt-palads og freskomalerier fremkalder regionens mangfoldige indflydelse, mens National Art Gallery bevarer både barokke og modernistiske arv. Kyivs Sankt Sofia-katedral og Pechersk Lavra-klostrene glimter oven på himmelblå kupler og troner over Andriyivsky Uzviz, hvor kunstnere og kunsthåndværkere mødes i en strøm af farver og håndværk. Besøgende sejlede engang fra Odesas havn over til Istanbul eller Varna, og færger sejlede over Sortehavet under Ukrferrys banner.

Ukraines naturlige forekomster strækker sig fra de rundede Karpaterbjergtoppe – hvor stier fører gennem skovgange til panoramiske højder – til Donaudeltaets biosfærereservat, hvor sivkantede kanaler vrimler med vandfugle. Ved Vylkovo, det "ukrainske Venedig", fører smalle kanaler træjoller under piletræer og måger, mens vintersport trives blandt snedækkede skråninger længere mod vest.

Befolkningstallet før konflikten i 2022 lå på over 41 millioner, hvoraf omkring 67 procent boede i byer, primært i det industrielle øst og sydøst. En beskeden bytæthed på 69,5 indbyggere pr. kvadratkilometer står i kontrast til det europæiske gennemsnit, men utallige landsbyer skrumper ind i takt med det stigende demografiske pres. Den forventede levealder ved fødslen nåede samlet set 73 år med en kønsforskel – 78 for kvinder og 68 for mænd.

Tro og traditioner flettes sammen. Ukraine huser verdens næststørste østlig-ortodokse samfund, og dets liturgier giver genlyd i både katedralers sideskibe og landsbykirker. En undersøgelse fra 2021 viste tro hos 82 procent af respondenterne, hvor de vestlige regioner er mest fromme og Donbas og de østlige provinser mindst. Folketraditioner lever videre: bedsteforældre bærer ofte hovedansvaret for børn, og den ortodokse kalender former festlighederne. Dekorativ kunst som Petrykivka-maleri og Kosiv-keramik sporer århundreders landligt håndværk, mens kosak-sange bevarer kampsportskoreografier og episke vers.

Litterære og kunstneriske udtryk har båret præg af politiske omvæltninger. Under Stalins socialistiske realismedekret fra 1932 blev kreative stemmer begrænset, men i 1980'erne gendannede glasnost spillerum til eksperimenter, hvilket gav en renæssance, der fortsætter under uafhængig regering. UNESCO har anerkendt otte ukrainske steder og bekræftede i 2023 skader på over to hundrede kulturarv under krig. Odessas historiske kerne står nu på listen over verdensarv i fare, et vidnesbyrd om en kulturarv, der er truet af konflikt.

Påskeæg, eller pysanky, eksemplificerer en kunst, der er ældre end kristendommen på disse sletter. En indviklet proces med voksresistens og farvelag gør hvert æg til en miniaturekrønike af symbolik og farvetone. Kolomyia-museet i Pysanka, der blev indviet i 2000, legemliggør denne arv, der i sig selv er anerkendt som et moderne ukrainsk vartegn.

Siden 2012 har statens kulturministerium udarbejdet en fortegnelse over immateriel kulturarv, der opregner 103 elementer frem til juli 2024 – lige fra mundtlig overlevering til rituelle ceremonier – hver især en tråd i det nationale stof. Arkitekturen afspejler historien: Byzantinske kupler i Kiev, polsk renæssance i Galicien, østrig-ungarsk ornamentik i Lviv, russisk barok i Kiev, sovjettidens Khrusjtjovkaer, der strækker sig over byernes periferier. Dagens skyliner stiller sovjetisk nedskæringspolitik op mod nutidige interventioner, hvilket antyder den uløste dialog mellem fortid og nutid.

Kulinariske praksisser afspejler sammenløbet af jord og skikke. Kylling dominerer kødforbruget, efterfulgt af svinekød og oksekød; grøntsager - kartofler, kål, svampe og rødbeder - leverer den grundlæggende næring. Syltede varietéer er delikatesser, mens salo, saltet svinefedt, nyder national anerkendelse. Brød lavet af rug og hvede - begge trives i frugtbar chernozem - understøtter måltiderne, og repertoiret inkluderer varenyky (dumplings), nalysnyky (crêpes), kapusnyak (kålsuppe), borscht (sur rødbedesuppe) og holubtsi (kålruller). Paska og korovai markerer påske og ægteskabsritualer, og sød Kyiv-kage mindes hovedstadens overlevering. Drikkevarer spænder fra uzvar (tørret frugtkompot) og ryazhanka (fermenteret fløde) til horilka, hvor spiritusforbruget per indbygger er blandt de højeste globalt på trods af de seneste fald.

Ukraines industrielle styrke, landbrugsmæssige tyngde og kulturarv smelter sammen og definerer en mellemmagt i verdensanliggender, et stiftende medlem af FN, der kæmper med ekstern aggression, samtidig med at det uddyber båndene til europæiske strukturer. Dets rigelige naturværdier og historiske fortid har formet et folk, der er modstandsdygtigt midt i omvæltninger. Fra Dneprs frosne bredder til Karpaternes grønne skråninger, fra Kyivs forgyldte spir til Vylkovos kanaler, tegner Ukraines varierede riger en fortælling, der er lige så vidtstrakt og frugtbar som sletterne selv.