Saudi-Arabien

Saudi-Arabien dækker størstedelen af ​​Den Arabiske Halvø, med okkerørkener og barske bjerge, der strækker sig mellem breddegraderne 16° og 33° N og længdegraderne 34° og 56° Ø. Med sine cirka 2,15 millioner kvadratkilometer er det Asiens femtestørste og verdens tolvtestørste stat. Kongeriget grænser op til Det Røde Hav mod vest og Den Persiske Golf mod øst og grænser op til Jordan, Irak, Kuwait, Bahrain, Qatar, De Forenede Arabiske Emirater, Oman og Yemen. Akababugten adskiller det også fra Egypten og Israel. Riyadh, hovedstaden og den største metropol, strækker sig over de brede sletter i Nejd, mens Jeddah, Mekka og Medina er knudepunkter for handel og tro. Selvom det næsten er fuldstændig tørt, omfatter Saudi-Arabiens terræn sandhav, højlandsplateauer, vulkanske marker og en smal kystslette kendt som Tihāmah.

Historien om menneskelig tilstedeværelse i dette land strækker sig tilbage til nogle af de tidligste migrationer ud af Afrika. Det præ-islamiske Arabien gav rige arkæologiske fund: stenredskaber, klippeindskrifter og spor af bosættelser fra bronzealderen. Midt i det enorme, solbagte landskab opstod flere forskellige kulturer, der hver især tilpassede sig knappe vandstande og flydende sand. Disse ørkenbeboere skabte handelsruter – dromedarer lastet med røgelse, myrra og krydderier snoede sig vej hen over halvøen – og lagde dermed grunden til fremtidige bycentre.

I begyndelsen af ​​det syvende århundrede forvandlede profeten Muhammed et regionalt miljø af stammetilhørsforhold og polyteistiske helligdomme til et enkelt islamisk samfund. Fra Hijāz spredte islam sig udad: inden for få årtier bragte arabiske hære den nye tro tværs over Nordafrika, ind i Persien, Indien og den Iberiske Halvø. Dynastier født i det, der nu er Saudi-Arabien – begyndende med Rashidun-kalifferne (632-661), gennem umayyader og abbasidere – præstede en gylden tidsalder for videnskab, handel og arkitektur, hvis arv er synlig i manuskripter, moskeer og minareter, der strækker sig fra Bagdad til Córdoba.

Den moderne stat Saudi-Arabien opstod takket være 'Abd al-'Azīz ibn Sa'ūds indsats. Efter at have erobret Riyadh i 1902, vævede han Hejaz, Najd, Al-Aḥsā og 'Asīr sammen i 1932 og erklærede Kongeriget Saudi-Arabien. Siden da har en ubrudt rækkefølge af monarker fra Sa'ūds Hus regeret som absolutte herskere. Grundloven stadfæster islam som både tro og juridisk fundament; arabisk fungerer som det officielle sprog. I en stor del af sin samtidige historie støttede staten den strenge lære fra den wahhābī-inspirerede salafisme, selvom de seneste årtier har set en gradvis lempelse af religiøse politibeføjelser og beskedne sociale reformer.

Opdagelsen af ​​olie i 1938 forvandlede en subsistensøkonomi til et kulbrintekraftværk. Saudi-Arabien ligger i toppen af ​​verdens næststørste oliereserver og har en førende rolle inden for OPEC. Olie tegner sig for over halvdelen af ​​​​de statslige indtægter og to tredjedele af eksporten, finansierer ambitiøse infrastrukturprojekter, sociale programmer og en velfærdsstat, der tilbyder gratis sundhedspleje og universitetsuddannelse. Klassificeret som en højindkomstøkonomi rangerer den blandt verdens tyve største målt på nominelt BNP og blandt de ti største målt på købekraftsparitet. Alligevel står staten også over for udfordringen med at diversificere ud over olie, fremme vækst i den private sektor og integrere en ung arbejdsstyrke.

Klimatisk set er Saudi-Arabien overvejende ørken. Sommertemperaturerne på lavlandssletterne overstiger ofte 45 °C og topper lejlighedsvis op til omkring 54 °C; nætterne kan bringe lindring, men fugtigheden langs kysten kan forværre ubehaget. Vintrene er milde undtagen i nord, hvor frost og lejlighedsvis snefald rammer bjergene Tabūk og Țurayf. Den årlige nedbør overstiger sjældent 100 mm, selvom sydvest - inklusive Asīr-bjergkæden - modtager monsunfugtighed fra Det Indiske Ocean, der nærer terrassegårde og enebærbevoksede højland. Wadier strækker sig over plateauet, hvis alluviale jord understøtter daddelpalmer og små oaser.

Biologisk set omfatter kongeriget fem terrestriske økoregioner: fra det Røde Havs tågefyldte kyster til Hejaz' bjergskove og Empty Quarters enorme klitter. Faunaen omfattede engang arabiske oryxer, geparder og asiatiske løver; i dag overlever nogle arter kun i beskyttede reservater eller fangenskab. Rovdyr som leoparden og den stribede hyæne lever i bjerghytter. Det Røde Havs koralrev er vært for over 1.200 fiskearter - ti procent findes ikke andre steder - mens hajer, skildpadder og delfiner patruljerer dets blå korridorer.

Administrativt er landet opdelt i tretten regioner og 118 guvernører, der hver ledes af en guvernør eller borgmester. Traditionelle opdelinger - Hejaz, Nejd, den østlige provins, Asīr og den nordlige grænse - afspejler geografi, stammetilhørsforhold og historisk arv. Urbaniseringen er steget kraftigt siden midten af ​​århundredet: i dag bor mere end 85 procent af borgerne i storbyområder, især Riyadh, Jeddah og Dammam.

Demografisk set talte Saudi-Arabien over 32 millioner mennesker i 2022, næsten halvdelen under 25 år. Indvandrere udgør omkring 42 procent af arbejdsstyrken, hovedsageligt fra Syd- og Sydøstasien, Afrika og nabolandene i den arabiske verden. Blandt borgerne identificerer sig omkring halvfems procent som sunnimuslimer – primært tilhængere af salafisme – mens ti procent er shia, koncentreret i den østlige provins. Ikke-muslimske udlændinge praktiserer åbent og kun privat; loven forbyder frafald og proselytisme, og konvertering fra islam medfører strenge straffe.

Sprog forener og splitter. Standardarabisk understøtter uddannelse, medier og regering, mens fire store saudiske dialektgrupper - najdi, hejazi, golf- og sydlig hejaz - var fremherskende i den daglige tale. Mindre sproglige enklaver omfatter mehri-sproget og faifi-dialekter i sydvest. Blandt ikke-statsborgere opretholder bengali, tagalog, urdu og levantinsk arabisk diasporasamfund. Tegnsprog binder de døve, der tæller over 100.000.

Kulturarv ligger i hjertet af den saudiske identitet, selvom moderniseringen omdanner byens skyline. Mekka og Medina er fortsat islams spirituelle akse: årligt foretager millioner pilgrimsrejser til hajj og umrah for at gå rundt om Kabaen eller for at bede i Profetens moské. Al-Shaibi-familien bevarer ansvaret for Kabaens nøgler, en tillid, der siges at strække sig over seksten århundreder. Ud over Hijāz dokumenterer klippekunsten ved Hail og Bir Hima årtusinder af menneskelig passage. Syv UNESCO-verdensarvssteder - fra sandstensgravene i Madā'in Ṣāliḥ til lerstenspaladserne i Dir'iyah - vidner om civilisationer, der for længst er forsvundet.

Kulturel fornyelse er accelereret under Vision 2030, en reformplan, der blev lanceret i 2016. Milliarder er øremærket til at bevare antikviteter, styrke museer og sponsorere arkæologiske missioner. I 2024 afdækkede udgravninger i Khaybar al-Nataḥ, en bosættelse fra bronzealderen med omkring 500 boliger, hvilket understreger halvøens dybe rødder i den tidlige civilisation. I mellemtiden har staten åbnet for fritidsturisme, udstedt visa til indbyggere i halvtreds nationer og tilladt indehavere af amerikanske, britiske eller Schengen-visa ved ankomst.

Det sociale liv fletter tradition og regel sammen. Mænd bærer thawb, en hvid ankellang kåbe, omsluttet af keffiyeh eller ghutra og agal, der binder den; på køligere dage kan en bisht af kamelhår skjule skuldrene. Kvinder ifører sig abaya, en sort yderkåbe, der strækker sig fra hals til fødder; hovedbeklædning – hijāb eller niqāb – varierer i form. Stammemotiver liver broderi langs kanterne op, og metalliske tråde fanger sollyset.

Køkkenet afspejler et krydsfelt mellem handel og erobring. Kabsa – ris simret med lam eller kylling – og mandi, dens duftende søskende, eksemplificerer national mad. Fladbrød, dadler og yoghurt ledsager hvert måltid; kaffe, brygget stærk og krydret med kardemomme, bærer præg af dybsindige gæstfrihedsritualer. Sødt udvundet af honning og nødder optræder ved festivaler og sammenkomster, en smag af sydasiatiske, persiske og østafrikanske påvirkninger, der er blevet indarbejdet i lokal praksis.

Moderne infrastruktur sameksisterer med gamle karavanestier. Motorveje skærer ørkenvidder; skinnende lufthavne forbinder Riyadh og Jeddah med globale hovedstæder. Alligevel følger beduiner i afsidesliggende egne stadig kameler over klitterne, hvor de vogter geder og udvinder salt fra mineralske områder. Solcelleparker blomstrer i solbagt tomhed, et signal om en økonomis forsøg på at overvinde olie.

Udfordringer såvel som muligheder truer. Afhængighed af udenlandsk arbejdskraft har sociale og økonomiske omkostninger. Ungdomsarbejdsløsheden, der stadig er over de regionale gennemsnit, ansporer til investeringer i uddannelse og teknisk træning. Vandmangel kræver store afsaltningsprojekter og bevaringsforanstaltninger. Menneskerettighedsgrupper presser på for bredere borgerdeltagelse og ytringsfrihed.

Ikke desto mindre gør Saudi-Arabien fremskridt mod en omdefineret rolle i det 21. århundrede. Dets strategiske placering bygger bro mellem kontinenter; dets olierigdomme understøtter geopolitisk indflydelse; dets unge befolkning tilbyder både dynamik og ustabilitet. I takt med at kongeriget kæmper med at balancere tro og reform, tradition og innovation, udfolder dets fortælling sig i utallige registre: ekkoet af kaldet til bøn ved daggry, de vindskulpturerede klitter i Rub' al Khālī, marmorsøjlerne i Riyadhs nye museer og de tidløse andagtspassager fra Hajj. Hvert element bidrager til et portræt, der hverken er monolit eller kliché, men en udviklende syntese af historie, kultur og aspirationer.