Bangladesh

Bangladesh ligger på de bløde deltasletter ved udspringet af Bengalbugten, en region der både er defineret og ubeboet af vand. Inden for sine 148.460 kvadratkilometer kæmper over 171 millioner mennesker med monsunregn, cykloner, forskydninger i flodbredderne og den altid tilstedeværende risiko for stigende have. Det er på én gang blandt verdens tættest beboede områder og rigeste flodøkosystemer, og det opretholder en befolkning, der er større end Brasiliens, men udholdes samtidig af konsekvenserne af et ubarmhjertigt pres på sin jord, sine skove og sine samfund. 

Størstedelen af ​​Bangladesh ligger i det enorme Gangesdelta, planetens største flodslette. Her løber Ganges (Padma), Brahmaputra (Jamuna) og Meghna sammen i et netværk af mere end syvoghalvtreds grænseoverskridende vandveje – mere end nogen anden nation – før de løber ud i Bengalbugten. Blide alluviale jorde opbygges og eroderes med sæsonbestemte oversvømmelser og efterlader siltbelastede marker, der forbliver blandt Sydasiens mest frugtbare lande. Bag dette vandrige lavland ligger plateauer med beskeden højde: Madhupur-området mod det centrale nord og Barind-regionen mod nordvest, begge defineret af ældre, mindre udbyttegivende terræn. I nordøst og sydøst rejser lave bakkekæder sig fra sletterne, der nærer stedsegrønne skove og tilbyder tilflugt under oversvømmelser.

Kun omkring 12 procent af Bangladeshs areal overstiger tolv meter i højden, så selv en beskeden stigning i havniveauet på 1 meter kan oversvømme en tiendedel af landet. Alligevel opretholder de samme floder, der truer med oversvømmelser, levebrød, transport og landbrugsmæssige overfloder. Vådområder kendt som haors i nordøst rummer unikke økosystemer af international videnskabelig interesse. Mod sydvest ligger Sundarbans, et UNESCO-verdensarvssted og verdens største mangroveskov, hvor det mudrede delta møder saltvand, og den bengalske tiger glider gennem skovområder i jagten på hjorte. Skovdække udgør næsten 14 procent af landet - næsten to millioner hektar - selvom primærskov næsten ikke eksisterer, og meget af det resterende dæk falder inden for beskyttede områder.

Bangladesh ligger i Krebsens vendekreds og har et tropisk klima. Vintrene fra oktober til marts er generelt milde; somrene fra marts til juni bliver trykkende fugtige, hvilket lægger op til monsunsæsonen mellem juni og oktober, som leverer størstedelen af ​​den årlige nedbør. Naturkatastrofer former landet og dets befolkning: cykloner og tidevandsbølger rammer kysten næsten hvert år; oversvømmelser fejer ind i landet; tornadoer lander i sæsonbestemte storme. Cyklonen i 1970, der krævede hundredtusindvis af menneskeliv, og stormen i 1991, der dræbte anslået 140.000 mennesker, er fortsat tragiske markører for sårbarhed. For nylig oversvømmede de hidtil usete oversvømmelser i september 1998 to tredjedele af territoriet, hvilket fordrev millioner og forårsagede betydelige tab af menneskeliv. Trinvise forbedringer i katastroferisikoreduktion har siden reduceret de menneskelige omkostninger, selvom de økonomiske skader fortsætter.

Bangladeshs økologi strækker sig over fire terrestriske økoregioner: fugtige løvskove i den nedre Ganges, regnskove i Mizoram-Manipur-Kachin, ferskvandssumpskove i Sundarbans og mangrover i Sundarbans. Dets slettelandskaber byder på frodige mosaikker af rismarker, sennepsmarker og lunde med mango, jackfrugt, bambus og betelnød. Blomstrende planter tæller over 5.000 arter, og ferskvandsvådområder blomstrer med lotusblomster og liljer hver monsun. Faunaen spænder fra saltvandskrokodillen i mangrovekanaler til den asiatiske elefant i bakkede skove, med skyleoparder, fiskekatte, pangoliner og en af ​​verdens største bestande af Irrawaddy-delfiner i floderne. Mere end 628 fuglearter finder levesteder her, blandt dem den orientalske næsehornsfugl og en række trækfugle.

Historien om menneskelig bosættelse i nutidens Bangladesh går årtusinder tilbage. Mahasthangarh i nord vidner om en befæstet by så tidligt som i det tredje århundrede f.Kr. I de efterfølgende århundreder efterlod hinduistiske og buddhistiske dynastier uudslettelige spor: stenkvanner med Nandipada- og hagekors-emblemer i Wari-Bateshwar, buddhistiske klostre som Somapura Mahavihara bygget under Pala-imperiet fra det ottende århundrede og helligdomme i Mainamati og Bikrampur. Den islamiske indtrængen i 1204 indledte en ny æra, først under sultanater og senere under Mughal-overherredømmet. Under Bengal Subah i det sekstende og syttende århundrede opnåede regionen bemærkelsesværdig velstand. Dens tekstilværksteder vævede fint muslin, der var værdsat i hele Asien og Europa, og dens rishøster forsynede fjerne markeder.

Slaget ved Plassey i 1757 indvarslede næsten to århundreders britisk kolonistyre. Som en del af Bengal-præsidentskabet blev landets økonomi omorienteret mod salgsafgrøder og ressourceudvinding, hvilket skabte betingelser for både infrastrukturudvikling - jernbaner, veje, havne - og landbrugsmæssige vanskeligheder. Da Britisk Indien blev delt i 1947, delte Bengal sig langs religiøse linjer: Vestbengalen blev en del af Unionen Indien, mens Østbengalen, omdøbt til Østpakistan, blev Pakistans østlige fløj. Geografisk adskilt af over 1.600 kilometer indisk territorium nærede politiske, kulturelle og økonomiske ubalancer vrede.

Systematisk diskrimination fra Vestpakistans myndigheders side mod bengalere i sprog, administration og ressourceallokering førte til den bengalske sprogbevægelse i 1952, hvor studerende, der demonstrerede for anerkendelse af bengali som statssprog, blev dræbt. I løbet af de næste to årtier intensiveredes den politiske undertrykkelse. I marts 1971, efter at et valgmanipuleret fratog det dominerende bengalske parti dets parlamentariske rolle, erklærede Østpakistans ledelse uafhængighed. En brutal borgerkrig fulgte: Mukti Bahini-guerillastyrken, hjulpet af indisk militær intervention i december, besejrede pakistanske styrker, og den 16. december 1971 opnåede Bangladesh suverænitet.

I årene efter uafhængigheden blev Sheikh Mujibur Rahman, nationens grundlægger, premierminister og senere præsident, kun for at blive myrdet ved et kup i august 1975. Det efterfølgende årti bød på yderligere omvæltninger: Ziaur Rahmans militærstyre – som selv blev myrdet i 1981 – og derefter Hussain Muhammad Ershads diktatur, der blev væltet af massebevægelser i 1990. Med tilbagevenden til parlamentarisk demokrati i 1991 har det politiske liv været domineret af Sheikh Hasinas og Khaleda Zias skiftende embedsperioder i det, som iagttagere har kaldt "Begums-slaget". I august 2024 fjernede et studenterledet oprør Hasina, og en midlertidig regering under nobelpristageren Muhammad Yunus overtog magten.

Bangladesh er en enhedsparlamentarisk republik, der er inspireret af det britiske Westminster-system. Præsidenten udfører hovedsageligt ceremonielle opgaver, mens premierministeren har den udøvende myndighed. Den lovgivende magt ligger hos Jatiya Sangsad (nationalparlamentet) med et enkelt kammer. Administrativt er landet opdelt i otte distrikter - Barishal, Chattogram, Dhaka, Khulna, Mymensingh, Rajshahi, Rangpur og Sylhet - hver ledes af en distriktskommissær. Distrikterne er opdelt i 64 distrikter (zilaer), der yderligere er opdelt i upazilaer (underdistrikter) eller thanaer. Landdistriktsstyring foregår på fagforeningsniveau; byområder forvaltes af bykorporationer og kommuner. Valg til fagforenings- og valgdistriktsråd er direkte, med parlamentarisk repræsentation forbeholdt for at sikre, at kvinder besætter mindst tre ud af tolv pladser på fagforeningsniveau.

Bangladesh har et af Sydasiens største militærstyrker og bidrager med den tredjestørste kontingent til FN's fredsbevarende missioner verden over. Landet er medlemmer af regionale og internationale organer, herunder BIMSTEC, SAARC, OIC og Commonwealth, og har to gange ledet Climate Vulnerable Forum som reaktion på landets akutte eksponering for klimaændringer.

Med en befolkning på omkring 171,4 millioner i 2023 rangerer Bangladesh som nummer otte globalt set i befolkning og som nummer fem i Asien, men det er det tættest beboede blandt de store lande med over 1.260 mennesker pr. kvadratkilometer. Den samlede fertilitetsrate faldt fra 5,5 fødsler pr. kvinde i 1985 til 1,9 i 2022 - en bemærkelsesværdig demografisk overgang, der har bragt Bangladesh under erstatningsniveauet på 2,1. Ungdom dominerer: en medianalder på næsten 28 år, med mere end en fjerdedel af borgerne under 14 år, og kun omkring 6 procent er 65 år eller ældre. Cirka 60 procent af befolkningen forbliver landdistrikter.

Etnisk set er Bangladesh påfaldende homogent: Bengalere udgør 99 procent af indbyggerne. Minoritetssamfund af Adivasi-folket - Chakmaerne, Marmaerne, Santhals og andre - bor hovedsageligt i Chittagong Hill-områderne, hvor et oprør for autonomi fortsatte fra 1975 indtil en fredsaftale i 1997. Selvom aftalen reducerede volden, er regionen fortsat stærkt militariseret. Siden 2017 har Bangladesh været vært for mere end 700.000 Rohingya-flygtninge, der flygter fra vold i nabolandet Myanmar, hvilket gør det til et af verdens største værtslande.

Bengali er det officielle og dominerende sprog, der tales som modersmål af mere end 99 procent af befolkningen. Inden for sit dialektkontinuum sameksisterer standardbengali med regionale former som chitagonsk, nokhali og sylheti. Engelsk spiller fortsat en betydelig rolle i uddannelse, jura og handel og er obligatorisk i læseplanerne. Stammesprog - chakma, garo, rakhine, santali og andre - findes fortsat blandt oprindelige grupper, selvom mange står over for truslen om at være udryddelsestruede.

Islam er statsreligionen, men forfatningen garanterer sekulær regeringsførelse og religionsfrihed. Omkring 91 procent af borgerne er sunnimuslimer, hvilket gør Bangladesh til den tredjestørste nation med muslimsk flertal. Hinduer repræsenterer næsten 8 procent - det tredjestørste samfund af denne art globalt - og efterfølges af buddhister (0,6 procent), primært blandt stammegrupper i Chittagong, og kristne (0,3 procent), overvejende bengalske protestanter og katolikker. Traditionelle festivaler binder samfund sammen: Pahela Baishakh, det bengalske nytår den 14. april, fejres på tværs af trosretninger med musik, markeder og sammenkomster. Islamiske helligdage - Eid al-Fitr og Eid al-Adha - markerer den længste række af nationale helligdage. Durga Puja tiltrækker hinduistiske hengivne; Buddha Purnima hædrer Gautama Buddhas fødsel; julen fejres af det kristne mindretal. Nationale mindehøjtideligheder inkluderer Sprogbevægelsens Dag den 21. februar og Uafhængighedsdagen (26. marts) og Sejrsdagen (16. december), hvor borgerne hyldes ved Shaheed Minar og National Martyrs' Memorial.

Bangladeshs økonomi har vist sig at være blandt verdens hurtigst voksende. I 2023 var den rangeret som nummer 36 globalt målt på nominelt BNP og som nummer 24 målt på købekraftsparitet med en arbejdsstyrke på 71,4 millioner - den syvendestørste globalt - og en arbejdsløshedsprocent på omkring 5,1 procent. Servicesektoren tegner sig for cirka 51,5 procent af BNP, industrien for 34,6 procent og landbruget for kun 11 procent, på trods af at landbruget beskæftiger omkring halvdelen af ​​arbejdsstyrken.

En hjørnesten i Bangladeshs eksportindtægter – 84 procent – ​​kommer fra konfektionsfremstillede beklædningsgenstande, hvilket gør landet til verdens næststørste eksportør af beklædning. Fabrikker producerer for førende globale mærker, hvilket fremmer væksten, selvom de står over for kontrol med hensyn til arbejdsforhold. Jute, engang kaldet "den gyldne fiber", er fortsat en betydelig eksportvare sammen med ris, fisk, te og blomster. Skibsbygning, lægemidler, stål, elektronik og lædervarer forsyner også indenlandske og internationale markeder.

Pengeoverførsler fra bangladeshere, der arbejder i udlandet, nåede op på cirka 27 milliarder amerikanske dollars i 2024, hvilket understøttede valutareserverne, kun overgået af Indiens i Sydasien, selvom disse reserver er faldet i de senere år. Kina og Indien er landets største handelspartnere og tegner sig for henholdsvis cirka 15 procent og 8 procent af handlen. Den private sektor genererer omkring 80 procent af BNP, anført af familieejede konglomerater som BEXIMCO, BRAC Bank og Square Pharmaceuticals. Dhaka- og Chittagong-børserne fungerer som de to kapitalmarkeder. Telekommunikation er steget voldsomt: i november 2024 var der næsten 189 millioner mobilabonnementer.

Der er fortsat udfordringer: politisk ustabilitet, høj inflation, endemisk korruption, strømmangel og ujævne reformindsatser dæmper vækstudsigterne. Bangladesh lider også under en af ​​verdens største flygtningebyrder, miljøpres fra klimaforandringer og vandtvister med naboer opstrøms.

Bangladeshs byggede miljø er opdelt i lag af successive civilisationer. I nord stammer hinduistiske og buddhistiske relikvier i Mahasthangarh fra jernalderen. Somapura Mahavihara (ottende århundrede) i Paharpur står som Sydasiens mest omfattende buddhistiske klosterkompleks. Islamisk indflydelse ses i Bengal Sultanatets karakteristiske murstensmoskeer fra det trettende århundrede, især Sixty Dome-moskeen i Bagerhat. Mughal-protektion gav forter og karavanserajer - Lalbagh Fort i Dhaka, Sat Gambuj-moskeen i Mohammadpur - og palads- og portaler ved flodbredden såsom Bara og Chhota Katra.

Under britisk styre blomstrede den indo-saracenske arkitektur: Curzon Hall på Dhaka Universitet, Rangpur Rådhus og Retsbygningen i Chittagong. Zamindar-godserne opførte paladser som Ahsan Manzil, Tajhat-paladset og Rosenhavepaladset. I det tyvende århundrede kæmpede den indfødte modernistiske Muzharul Islam for en ny æstetik, mens Louis Kahns Nationale Parlamentsbygning i Sher-e-Bangla Nagar stadig er et eksempel på monumentalt design.

Landets flodbefolkede kultur giver genlyd i dets køkken. Hvide ris og fisk er hovedsagen; linser, græskar og bladgrøntsager giver en essentiel balance i ganen. Krydderier - gurkemeje, koriander, bukkehorn, panch phoron (en blanding af fem krydderier) - giver karryretter af oksekød, fårekød, kylling og and smag. Sennepsolie og sennepspuré giver en skarp smag; kokosmælk beriger kystgryderetter. Hilsa, den nationale fisk, serveres dampet, karry eller med sennepssovs; rohu og pangas følger lige efter. Rejeretter som chingri malai karry pryder festbordene.

Gademad er fyldt med sprødstegte samosaer, fyldte chotpoti (en kikærte-syrlig kartoffelsnack), shingara og fuchka (lokal svar på pani puri). Kebab – seekh, shami og chapli – sælges i boder langs vejen og på restauranter. Brød spænder fra luchi (stegte fladbrød) til naan i bycentre. Desserter – mishti doi (sødet yoghurt), sondesh, rôshogolla, chomchom og jalebi – fejrer glæden ved sukker. Halwa, shemai (vermicelli budding) og falooda optræder under religiøse festivaler; pithaer (riskager) dukker op med sæsonbestemte høster.

Te, serveret varm og sød, understøtter morgen- og eftermiddagsarrangementer, ofte ledsaget af kiks. Traditionelle drikkevarer – borhani (krydret yoghurtdrik), mattha (kærnemælk) og lassi – giver en kølende effekt om sommeren.

Selvom Bangladesh står i skyggen af ​​mere besøgte naboer, byder det på historie, kultur og natur. Dets tre UNESCO-verdensarvssteder – moskébyen Bagerhat, Paharpur Buddhist Vihara og Sundarbans – er faste rejsemål. Dhaka, en af ​​verdens tættest bebyggede byer, blander smuldrende koloniale kvarterer i Puran Dhaka med glitrende indkøbscentre og højhuskontorer. Højdepunkter inkluderer Lalbagh Fort, Ahsan Manzil, Shaheed Minar, Nationalmuseet og Louis Kahns parlamentsbygning. Smalle gyder i Puran Dhaka udfolder sig som levende museer, hvor hvert moholla (kvarter) huser specialiserede kunsthåndværkere.

Ud over hovedstaden ligger arkæologiske komplekser – Moynamoti, Mahasthangarh, Kantajir Mondir – og landsbytempler med århundrede gamle stenrelieffer. Naturattraktioner spænder fra verdens længste uafbrudte sandstrand ved Cox's Bazar til koraløen St. Martin's. Chittagong Hill-områderne – Rangamati, Khagrachhari og Bandarban – indbyder til trekking og homestay hos stammesamfund. Kaptai-søen, indrammet af smaragdgrønne bakker, byder på sejlads og fiskeri. Jaflongs flodbredder med klippefyldte klipper og Sylhets tehaver ved Sreemangal skaber kontrast: landskaber med ro og travlhed.

Økoturismeaktiviteter omfatter besøg i Lawachara Nationalpark, mangroveudforskning i Sundarbans og dyrelivssafari med sporing af bengalske tigre og plettede hjorte. Lystfiskeri, flodkrydstogter, vandreture, surfing og sejlsport giver varierende grader af fjern fordybelse.

Den bangladeshiske taka (৳; ISO BDT) er opdelt i 100 poysha. Mønter i pålydende værdi på ৳1, ৳2 og ৳5 cirkulerer sammen med pengesedler på ৳2, ৳5, ৳10, ৳20, ৳50, ৳100, ৳200, ৳500 og ৳1.000. Valutaveksling i banker eller vekselerere; hoteller tilbyder mindre gunstige kurser. Hæveautomater er udbredt i bycentre og byer, typisk placeret i bevogtede områder. Store internationale netværk - MasterCard, Visa, AmEx, JCB - accepteres, men besøgende bør underrette bankerne på forhånd for at undgå afvisninger.

Shoppingmulighederne spænder fra uformelle basarer – hvor der er stor forhandlelyst – til fastprisbutikker som Aarong, der tilbyder kunsthåndværk og traditionel dragt til faste priser. Store indkøbscentre i Dhaka, især Jamuna Future Park og Bashundhara City, huser internationale mærker, elektronikforretninger og madboder. Supermarkedkæder – Agora, Meena Bazar, Shwapno – katalogiserer dagligvarer, letfordærvelige varer og importerede varer, alt sammen kortvenligt og tilbyder i stigende grad onlinebestilling.

Bangladeshs konservative sociale skikke fraråder offentlig alkoholindtagelse, selvom luksushoteller og udvalgte klubber i Dhaka, Cox's Bazar og Saint Martin's Island tilbyder øl og spiritus, ofte til premiumpriser. Femstjernede etablissementer - fra Radisson til Sonargaon - afholder ofte DJ-ledede arrangementer.

Bangladesh lever fortsat i en delikat balance mellem overflod og skrøbelighed. Dets rigelige vandveje nærer marker og brødføder familier, selvom de truer med at omtegne grænser og oversvømme landsbyer. Dets befolkning – ungdommelig, modstandsdygtig og ressourcefuld – navigerer gennem politisk omvæltning, økonomiske muligheder og miljømæssige farer. Gennem århundreders imperium og besættelse har de skabt en særskilt identitet, der er rodfæstet i sprog, flodslettelandbrug og maritim udveksling. I dag, i takt med at klimaforandringerne intensiveres, og regional geopolitik udvikler sig, står Bangladesh ved en korsvej. Alligevel tyder dets historik med økonomisk opstigning, katastrofemodstandsdygtighed og kulturel vitalitet på, at denne deltanation, formet af forandring, vil fortsætte med at tilpasse sig og overleve.