Funafuti

Hlavním městem malého ostrovního státu Tuvalu v Tichém oceánu je magický atol Funafuti. Na tomto atolu se nachází mnoho ostrůvků; Fongafale je hlavním. Administrativní centrum Tuvalu, Vaiaku, leží na Fongafale, kde se centralizuje politická a obchodní činnost. Funafuti má podle sčítání lidu z roku 2017 6 320 obyvatel, což představuje asi 60 % celkové populace Tuvalu. Tato hustota obyvatelstva zdůrazňuje význam Funafuti nejen jako politického centra, ale také jako kulturního a sociálního centra země.

Funafuti má bohatou a pestrou minulost poznamenanou významnými událostmi, které formovaly jeho současnou situaci. Americký námořní kapitán Arent Schuyler de Peyster atol poprvé spatřili Evropané v roce 1819 a nazval jej Ellice's Island. Funafuti se stalo terčem lovců kosů, kteří v letech 1850 až 1875 unášeli lidi, aby provozovali doly u pobřeží Peru a Chile. Tato temná kapitola v jeho historii odráží větší potíže, s nimiž se mnoho tichomořských ostrovů potýkalo během koloniální éry.

Kapitán Herbert Gibson z lodi HMS Curacoa prohlásil v roce 1892 ostrovy Ellice, včetně Funafuti, za britský protektorát. Vstup Funafuti do Britského impéria znamenal začátek nové kapitoly v jeho historii. První rezidentní magistrát byl jmenován v roce 1909; Funafuti se v roce 1915 stalo korunní kolonií na ostrovech Gilbert a Ellice. Tento pokrok připravil cestu pro administrativní význam Funafuti, který přetrvává dodnes.

Funafuti strategicky sloužilo jako základna pro tažení amerických sil na Gilbertových a Marshallových ostrovech během druhé světové války. Americké síly atol obsadily v říjnu 1942, vybagrovaly jeho lagunový přístav a vybudovaly letiště – dnešní mezinárodní letiště Funafuti. Tato vojenská éra dala historické tapiserii Funafuti další vrstvu a spojila jeho osud se světovými událostmi.

Cyklón Bebe v říjnu 1972 těžce poškodil Funafuti. Přesto se v roce 1978 nově nezávislý stát Tuvalu rozhodl učinit z atolu administrativní centrum. Význam Funafuti jako srdce Tuvalu je zdůrazněn jeho odolností vůči přírodním katastrofám.

Geograficky je Funafuti malý úsek pevniny o šířce 20 až 400 metrů, který obklopuje Te Namo, obrovskou lagunu. Laguna s průměrnou hloubkou zhruba 20 sáhů je 18 kilometrů dlouhá a 14 kilometrů široká. S rozlohou 275 kilometrů čtverečních je to největší laguna v Tuvalu. Přesto 33 ostrůvků o celkové rozloze 2,4 kilometru čtverečního kolem atolu představuje méně než jedno procento celkové rozlohy.

Citlivost Funafuti na změnu klimatu patří mezi jeho nejnaléhavější problémy. Vzhledem k tomu, že velká část atolu leží méně než jeden metr nad mořem, jsou záplavy poměrně pravděpodobné. Stoupající hladina moře naznačuje, že do roku 2025 by se během přílivu mohla ocitnout pod vodou asi polovina pevninské plochy Funafuti. Do roku 2100 by mohlo být pravidelně zaplavováno až 95 % pevniny. Tato hrozící hrozba zdůrazňuje, jak naléhavě je zapotřebí celosvětová akce k řešení dopadů změny klimatu na malé ostrovní státy, jako je Tuvalu.

Ačkoli někteří lidé označují hlavní město Tuvalu jako Fongafale nebo Vaiaku, formálně je za hlavní město považován celý atol Funafuti. Funafuti je administrativním a ekonomickým centrem Tuvalu a jeho funkce je výsledkem jediné vlády, která má na starosti celý atol. Funafuti je od urbanizace a centralizace služeb základní součástí identity a fungování země.