Falls Creek

Falls Creek je malá alpská vesnice s celoročním pobytem a velmi malou stálou komunitou. V létě zde žije na plný úvazek pouze asi 200 lidí, ale toto číslo každou zimu dramaticky roste: v hlavní sezóně může středisko pojmout až kolem 5 600 obyvatel. Tento nárůst odráží 4 500 ubytovacích lůžek a zimních ubytoven ve vesnici. V důsledku toho je její ekonomika poháněna téměř výhradně cestovním ruchem. Vládní zpráva uvádí, že Falls Creek „významně přispívá k ekonomice regionu“ a vytváří značnou sezónní pracovní místa. V typickém (předpandemickém) roce činily celkové příjmy Falls Creek z cestovního ruchu přibližně 12 milionů australských dolarů. Žije zde jen malá stálá populace (včetně žáků celoročně otevřené základní školy), takže se místní ekonomika točí kolem lyžařských chat, restaurací a pronajímaného ubytování. Na vrcholu zimy se středisko hemží tisíci lyžařů a snowboardistů; v létě se uklidňuje do klidnějšího rytmu turistů a horských cyklistů.

Falls Creek leží hluboko ve Viktoriánských Alpách v jihovýchodní Austrálii. Vesnice se nachází v Alpském národním parku, zhruba 350 km severovýchodně od Melbourne (asi 5 až 6 hodin jízdy autem). Zabírá náhorní plošinu v nadmořské výšce kolem 1 600 m (základní nadmořská výška 1 500 m, nejvyšší nadmořská výška 1 780 m). Nejbližším malým městem je Mount Beauty, vzdálené asi 30 km. Geograficky je Falls Creek součástí regionu Hume ve Victorii a je obklopen drsnými horskými pásmy. Středisko hraničí se zasněženými pláněmi a alpskými lesy. Podnebí je po mnoho měsíců chladné a zasněžené: je klasifikováno jako chladné oceánské/subpolární pásmo s krátkými chladnými léty a velmi zasněženými zimami. Falls Creek v zimě průměrně sněží zhruba čtyři metry, takže sjezdovky jsou otevřené obvykle od června do září. Letní dny jsou mírné, často jasné a slunečné, ale noci mohou být stále poměrně chladné. Stručně řečeno, Falls Creek je skutečným vysokohorským prostředím na australském kontinentu, kde borové lesy a zamrzlá jezera v zimě ustupují širokým sněhovým polím.

Počátky Falls Creek sahají do poválečného období poloviny 20. století. Po druhé světové válce a výstavbě nedaleké vodní elektrárny Kiewa začali turisté a vojáci lyžovat v této vysokohorské oblasti. V roce 1948 zde inženýři postavili první primitivní lyžařskou chatu. Lanový vlek byl instalován do roku 1951 a do roku 1957 se Falls Creek pyšnil první sedačkovou lanovkou v Austrálii. „Vesnice“ rostla pomalu: v červnu 1958 byla otevřena pošta, což znamenalo její formální uznání. Po celá desetiletí poté byl Falls Creek v podstatě letní dobytčí oblastí, která se v teplých měsících využívala k pastvě. To se změnilo na začátku roku 2000, kdy byla pastva definitivně zakázána z důvodu ochrany citlivého alpského prostředí. Od té doby se profil střediska zvýšil. Významný zlom nastal v roce 2019, kdy globální lyžařský operátor Vail Resorts (známý tím, že vlastní Perisher v Novém Jižním Walesu) koupil Falls Creek (s horou Mt. Hotham) za přibližně 174 milionů australských dolarů. Dnes, ačkoli Falls Creek má atmosféru moderní lyžařské vesnice, některé rané pozůstatky (například malé muzeum a „historické chaty“ pod sjezdovkami) se dochovaly a připomínají pionýrské časy chat a lanových vleků.

Kultura Falls Creeku se velmi podobá alpské lyžařské vesnici. Převládajícím jazykem je angličtina a komunita se skládá převážně z Australanů (často z Viktoriánské říše, kteří pracují jako lyžařští instruktoři a zaměstnanci střediska). Životní styl „lyžařských povalečů“ je zmírněn rodinným životem – ve vesnici dokonce celoročně funguje základní škola. V zimě se tempo soustředí na hory, ale po setmění je zde živo: v centru vesnice jsou bary a několik nočních klubů, které zabaví lyžaře a snowboardisty. Návštěvníci zde často zažívají přátelskou a nenáročnou atmosféru; místní Australané se mísí s mezinárodními návštěvníky, kteří přijíždějí za prašanem. Mezi tradice komunity patří oslavy konce roku a lyžařské závody. Dvě charakteristické akce dokreslují atmosféru: Kangaroo Hoppet je 42 km dlouhý běžecký maraton, který se koná každý srpen a přitahuje tisíce lyžařů z Austrálie i ze zahraničí. Začátkem září se ve středisku konají „Stylewars“ – snowboardové soutěže ve slopestyle, které do jeho terénních parků přivádějí australské i mezinárodní jezdce. Obě akce vytvářejí ve vesnici slavnostní ruch. V létě se atmosféra mění: ve srovnání s ním je zde velmi ticho a návštěvníci vyměňují lyže za turistické boty a kola. Celkově vzato, Falls Creek působí jako praktická horská komunita s outdoorovou kulturou a krátkou, ale pulzující turistickou sezónou.

Zdaleka hlavní atrakcí Falls Creek je jeho horský terén. Středisko se pyšní přibližně 76 sjezdovkami obsluhovanými 16 vleky a lanovkami. Tyto upravené sjezdovky (od mírných sjezdovek pro začátečníky až po strmé černé sjezdovky) lákají lyžaře všech úrovní. V zimě je pouhé lyžování nebo snowboarding na sjezdovkách Falls Creek – mezi které patří i 3 km dlouhá stezka s názvem „Wishing Well“ – hlavním zážitkem. Pro mnoho návštěvníků je to přesně to, o čem Falls Creek je. V letních měsících se zamrzlé svahy snoubí s jinou krajinou: Falls Creek se proslavil svým horským cyklistickým parkem, který je vysoce hodnocen. Středisko nabízí desítky kilometrů cyklostezek vinoucí se alpským lesem. Oficiální brožury střediska dokonce nazývají Falls Creek „outdoorovou Mekkou“ pro letní sporty s možnostmi pěší turistiky, běhu a cyklistiky kolem jezera Rocky Valley Lake a blízkých hřebenů. Mezi další atrakce patří historické chatrče pro chovatele dobytka (například Wallace's Hut a Johanna's Hut) na úpatí hory Mt. McKay – pozůstatky staré doby pastevectví, kde se návštěvníci mohou vrátit do alpského života v polovině 19. století. V samotné vesnici je často centrem aktivit komplex Falls Creek Alpine Resort – kombinace hotelů, chat a obchodů s přímým přístupem na sjezdovku. Místní běžkařské tratě (65 km upravovaných okruhů kolem vesnice a blízkých vrcholů) jsou světové třídy, takže mnoho návštěvníků zde vyzkouší běžecké lyžování nebo chůzi na sněžnicích. Stručně řečeno, Falls Creek musí v zimě navštívit sněhová pole a v létě turistické a cyklistické stezky – v podstatě je to horská krajina, která je lákadlem.

Doprava do Falls Creek vyžaduje určité plánování. Nejbližší velké letiště je Albury (v jižním Novém Jižním Walesu, asi 130 km), ale mnoho návštěvníků přilétá do Melbourne (letiště Tullamarine) a poté se do resortu dopraví autem nebo autobusem. Cesta z Melbourne po silnici je vzdálená asi 350 km (zhruba 5–6 hodin jízdy autem) po dálnici Hume Freeway a Alpine Road. Do samotné vesnice se dostanete po Bogong High Plains Road z města Mount Beauty. Důležité je, že tato vysokohorská silnice je otevřená celoročně, ale v zimě musí návštěvníci v případě ledu nebo hlubokého sněhu nosit a používat sněhové řetězy. Ve skutečnosti jsou vesnické silnice ve Falls Creek po většinu lyžařské sezóny zcela bez aut (resort uvedl, že v zimě byly jeho vesnické silnice v roce 2022 uzavřeny pro vozidla po dobu 93 dnů), což znamená, že lidé parkují u úpatí a lyžují nebo jdou do vesnice pěšky. V ledových dnech jezdí bezplatný kyvadlový autobus, který pomáhá přepravovat lidi do chat. Ve vesnici je vše dostupné pěšky nebo na lyžích. (Je pozoruhodné, že v létě jsou u cyklistů oblíbené jak Bogong High Plains Road z Omea, tak Bogong Road a v oblasti se konají akce, jako je každoroční Peaks Challenge.) Základní tipy pro návštěvníky: Ve Falls Creek se platí australskými dolary a všude se mluví anglicky. V zimě se vyžaduje vrstvené outdoorové oblečení; v létě může být na kopci v noci chladno. V horách platí zásady bezpečnosti: v zimě se držte značených stezek, sledujte změny počasí a v létě používejte ochranu před sluncem. Mobilní spojení je v nejvyšších nadmořských výškách nepravidelné, proto si cestu plánujte dopředu. Celkově by si návštěvníci měli být vědomi toho, že Falls Creek je odlehlý a vysokohorský – v zimě je moudré počítat s delším časem na cestování a připravit se na chladné podmínky.