Alice Springs

Alice Springs je malé město v doslovném srdci Austrálie. Jeho populace je pouze kolem 34 000 (30 628 v roce 2021, 33 990 v roce 2024). Asi pětina obyvatel se identifikuje jako domorodí obyvatelé nebo obyvatelé ostrovů Torresova průlivu. Ekonomika města odráží jeho roli regionálního centra: vláda Severního teritoria je největším zaměstnavatelem (zhruba 8 % pracovních míst) a vzdělávání a zdravotnictví zaměstnávají přibližně 7 % pracovní síly. Významný je také cestovní ruch (přibližně 4 % pracovních míst), protože Alice Springs poskytuje hlavní služby návštěvníkům Červeného centra. Celkově se jedná o ekonomiku orientovanou na služby: dominuje maloobchod, pohostinství a veřejná správa. Navzdory své odlehlé poloze má Alice moderní vybavení: leží v nadmořské výšce asi 545 m, takže i když jsou léta extrémně horká (až 45 °C), noci se mohou znatelně ochladit a v zimě nejsou mrazy neznámé. Počet obyvatel se při událostech mírně zvětší, ale Alice zůstává kdykoli klidným městem v odlehlém vnitrozemí.

Alice Springs se nachází téměř v geografickém středu Austrálie. Leží v Severním teritoriu, podél obvykle suché řeky Todd, přítoku Finke (nazývané také Lhere Mparnte). Město je zhruba stejně vzdálené od Darwinu a Adelaide, od každého z nich asi 1500 km. Leží v nadmořské výšce asi 578 m, na rovině lemované starobylými kopci. Na západě a východě se tyčí pohoří MacDonnell Ranges, řada červeno-okrových kopců, které rámují krajinu. Jedním ze slavných vyhlídek města je kopec Anzac, tyčící se nad středem. Podnebí je pouštní: zimy jsou mírné až chladné (noční minima se mohou blížit bodu mrazu), zatímco léta jsou velmi horká (běžné jsou denní teploty nad 40 °C). Srážek je málo (maximálně několik set milimetrů ročně), většinou padají při letních bouřkách. Okolní terén – klasická středoaustralská červená poušť – je posetý trávou štípanou, blahovičníkem, okrově zbarvenými útesy a prchavými napajedly. Obloha je velká a jasná: Alice Springs má v průměru přes 300 slunečných dnů v roce, což dělá i noční oblohu velkolepou.

Dlouho před osídlením Evropany byla oblast kolem Alice Springs (v místním jazyce Arrernte známá jako Mparntwe) po desítky tisíc let domovem domorodých obyvatel. Na konci 19. století, poté, co průzkumníci zmapovali vnitrozemí, byla postavena pozemní telegrafní linka (dokončena v roce 1872). Alice Springs se rozrostla kolem jedné z opakovacích stanic na této trati, která přenášela zprávy mezi Adelaide a Darwinem. Stanice se nacházela poblíž stálého pramene (odtud název „Alice Springs“, který Charles Todd pojmenoval po své manželce). Místní osada se původně jmenovala „Stuart“ po průzkumníkovi Johnu McDouallu Stuartovi, ale oficiálně byla v roce 1933 přejmenována na Alice Springs. Železnice dorazila do Alice v roce 1929, spojila ji železnicí s Adelaide a přinesla nový růst. Během druhé světové války byla Alice Springs významnou zastávkou (její železniční uzel a tábory sloužily jednotkám přesouvajícím se na sever). Po válce se vrátila k klidnému tempu, postupně rozvíjela infrastrukturu a zaváděla turistické služby. Mezi klíčová data patří telegrafní stanice v roce 1872, získání statusu státu Severní teritorium v ​​roce 1911 a otevření silnice (Stuart Highway) a železničního spojení, které dokončilo jeho spojení. Dnes je původ Alice viditelný v jejích historických budovách a její historie je připomínána v historické rezervaci Old Telegraph Station.

Alice Springs je jako duše australské pustatiny. Prolíná se zde kultura domorodých obyvatel s evropskými. Anglicky mluví téměř každý, ale asi 21 % obyvatel městečka Alice Springs se identifikuje jako domorodí obyvatelé nebo obyvatelé ostrovů Torresova průlivu, zejména Arrernte. Významné je domorodé umění a hudba: místní galerie často vystavují zářivě zdobené malby a vyřezávané artefakty. Tempo života je uvolněné; lidé se zdraví pokývnutím hlavy nebo podáním ruky a kouření cigarety u silnice nebo popíjení čaje v kavárně se může snadno proměnit v delší rozhovor. Suché pouštní klima podporuje pobyt v přírodě – večery se rodiny mohou setkat u táboráku pod hvězdami. Město hostí jedny z nejtypičtějších festivalů v Austrálii. Každý červenec se koná Camel Cup, kde velbloudi závodí na závodišti. V srpnu se v korytě řeky Todd Mall koná každoroční regata Henley-on-Todd, kde se „lodě“ na kolech projíždějí vyschlým korytem řeky. Jiné akce (jako je festival světel Parrtjima a festival čepiček) oslavují jak domorodé umění, tak i kýč z pohraničí. Tyto festivaly, ačkoli hravé, odrážejí místního ducha: zaměřeného na komunitu, kreativního a odolného. V každodenním životě mohou místní obyvatelé pracovat na stavbě v reflexních vestách nebo se starat o dobytek. Obsluha se často ze zdvořilosti naučí pár slov z arrernte. Alice má maloměstskou pohostinnost – všichni nakonec znají navzájem jména – v kombinaci se zdravou dávkou individualismu a nezávislosti. Někdy lze slyšet jedinečný místní slang („arvo“ pro odpoledne, „no dramas“ pro žádný problém) a dobromyslné škádlení (kamarádství), které charakterizuje australskou neformální kulturu.

Alice Springs nabízí směsici kulturních atrakcí a divoké scenérie. Ve městě byste si neměli nechat ujít Alice Springs Desert Park. Tento oceňovaný park se rozkládá na 1300 hektarech pouštního prostředí a představuje původní rostliny, noční zvířata a kulturu domorodých obyvatel. Návštěvníci se mohou procházet zrekonstruovaným pouštním prostředím, zblízka vidět klokany a emu a zúčastnit se denní show volně létajících dravých ptáků. Nedaleko se nachází historická stará telegrafní stanice Alice Springs, původní opakovací stanice z roku 1872, která vypráví příběh raného života v outbacku. Pokud hledáte výhled, z kopce Anzac Hill (přístupného po silnici) se naskytne panoramatický výhled na město a okolní pohoří při západu slunce.

Za městem láká příroda. Západně od Alice Springs leží pohoří West MacDonnell Ranges, série drsných kopců a úzkých soutěsek, které při východu slunce rudě září. Návštěva Simpsons Gap nebo Standley Chasm nabízí zážitek z procházky mezi tyčícími se skalními stěnami, které ukrývají stálé napajedla. Dále na západ se nacházejí soutěsky Ormiston Gorge a Glen Helen Gorge, které nabízejí chladné jezírka v suché krajině. Na východě se nacházejí Emily a Jessie Gaps, které se tyčí mezi útesy s domorodými skalními malbami. Už jen samotná odlehlost je lákadlem: pouhá jízda po Stuart Highway na sever nebo na jih z Alice je setkáním s nekonečnými horizonty a (pokud se to načasuje správně) s výhledy na klokany za úsvitu. Z Alice Springs také začínají výlety mimo město k ikonickým místům, jako je Uluru-Kata Tjuta a Kings Canyon, což z něj činí obvyklou základnu pro objevování divů Rudého centra. V noci rozlehlá obloha vnitrozemí, bez světelného znečištění, odhaluje Mléčnou dráhu v úžasné jasnosti – připomínku starobylých kultur, které tato souhvězdí poprvé interpretovaly.

Do Alice Springs se nejlépe dostanete letecky nebo po silnici. Letiště Alice Springs (ASP) má pravidelné lety do a z Darwinu, Adelaide a někdy i do Sydney nebo Melbourne. Po silnici vede dálnice Stuart Highway na sever do Darwinu a na jih do Adelaide; tyto cesty trvají mnoho hodin (nebo dnů) jízdy. Jakmile se dostanete do města, je vše poměrně kompaktní: většina návštěvníků používá pronajatá auta nebo turistické autobusy. Existuje malá síť místních autobusů, ale doporučuje se auto. Slavní velbloudi ve městě se stále používají většinou k turistickým projížďkám, nikoli k dopravě.

Místní zvyky jsou přímočaré. Měnou je australský dolar a angličtina se používá všeobecně. Platí standardní australská etiketa: lidé jsou obecně neformální, ale zdvořilí – používají křestní jména (nebo „pane/paní“ v obchodě) a přátelsky žertují. Bezpečnost je dobrá, ale nezapomeňte, že je to poušť: vždy s sebou noste vodu, vyhýbejte se túrám o samotě během poledního horka a jezděte opatrně (za soumraku se na silnicích v odlehlých oblastech může objevit divoká zvěř). Ochrana před sluncem (klobouk, opalovací krém) a dostatek pitné vody jsou nezbytné, protože UV index je vysoký po celý rok. Důležitá je úcta k domorodé kultuře (mnoho tradičních majitelů stále žije v Alice Springs a okolí); pokud navštěvujete domorodá místa, řiďte se místními pokyny. Celkově vzato, s řádnou přípravou a smyslem pro dobrodružství, návštěvníci shledají Alice Springs nezapomenutelnou vstupní branou do dramatického vnitrozemí Austrálie.