Birmingham

Birmingham je dnes druhým největším městem Anglie, metropolitní čtvrť v srdci West Midlands s 1,16 miliony obyvatel v roce 2022 a městskou aglomerací čítající 2,65 milionu. Nachází se západně od Meridenu – tradičního geografického středu Anglie – a rozkládá se na 600 km² náhorní plošiny West Midlands v nadmořské výšce 150 až 300 metrů. Je základem aglomerace, která zahrnuje Wolverhampton, Dudley, Solihull a královské město Sutton Coldfield. Je proslulý jako největší okres místní samosprávy v zemi podle počtu obyvatel a leží přibližně 160 km severozápadně od Londýna, 137 km severovýchodně od Cardiffu a 110 km jižně od Manchesteru. Jeho vnitrozemská poloha z něj činí hlavní městské centrum regionu ohraničeného Cotswolds na jihu a Shropshire Hills na západě.

Při projíždění městskými tepnami vnímáme tiché šepot malých vodních toků – řeky Tame a jejích přítoků, Rea a Cole – protínajících se okresy, které kdysi obklopoval Ardenský les. Názvy končící na „-ley“, jako například Moseley a Yardley, evokují staroanglické slovo lēah, které označuje lesní mýtiny. Tyto pozůstatky duby porostlých mýtin přetrvávají v okresních parcích a příměstských uličkách, přesto postoupily primát složité síti kanálů – Birmingham Canal Navigations – jejichž tažné stezky, nyní vyčištěné a nově využité, připomínají kdysi bezkonkurenční síť průmyslových vodních cest města.

Klima se vyznačuje mírnou vyrovnaností, s průměrnou létou v červenci, která dosahuje 21,3 °C a zimou v lednu až 6,7 °C, ačkoli byly zaznamenány i extrémy: červencové maximum 37,4 °C na kampusu Edgbaston a 37,0 °C na letišti v Birminghamu 19. července 2022. Mráz se v roce vyskytuje přibližně padesát nocí, zatímco dní s teplotou přesahující 25 °C je tucet. Tato variabilita formovala místní architektonické postupy a urbanistické plánování, od robustního zdiva viktoriánských veřejných budov až po tepelně odolné skleněné pavilony současných institucí.

Město je plné zelených ploch, jehož závazek k otevřené krajině se projevuje v 571 parcích – více než v jakémkoli jiném evropském městě – o rozloze 3 500 hektarů. Sutton Park s rozlohou 971 hektarů je největším městským parkem v Evropě a národní přírodní rezervací. Jeho vřesoviště a bažiny hostí řadu druhů. Birminghamská botanická zahrada ve stylu regentství, kterou původně v roce 1829 založil J. C. Loudon, kontrastuje s neformálními výsadbami Arts and Crafts v botanické zahradě Winterbourne v Edgbastonu. Parky v údolí – Woodgate, Kings Heath a Pype Hayes – chrání břehové koridory, zatímco Woodgate Valley a Project Kingfisher podporují obnovu břehů, což umožňuje ledňáčkům a dalším divokým zvířatům znovu osídlit kdysi opuštěné vodní toky.

Birminghamská ekonomika se rozhodně posunula směrem ke službám: finance, maloobchod, akce a konference nyní tvoří základ metropolitního HDP ve výši 95,94 miliardy liber (2014), což je druhý největší HDP ve Spojeném království. Pět univerzit ve městě, v čele s Birminghamskou univerzitou, představuje největší koncentraci vysokoškolského vzdělávání po Londýně a láká studenty na kampusy v Selly Oak, Astonu a Edgbastonu. Intelektuální život pulzuje kulturními institucemi města: Symfonický orchestr města Birmingham a Královský balet v Birminghamu vystupují v prostorách, jejichž architektura sahá od brutalistické strohosti až po současnost ze skla a oceli; Knihovna v Birminghamu, monumentální městská památka z perforovaného kovu a stupňovitých teras, ukrývá Barberův institut výtvarných umění, jehož sbírky od 13. století až po moderní sbírky se mohou srovnávat s jakýmikoli malými evropskými galeriemi.

Muzeí je spousta: Thinktank, městské vědecké muzeum, vystavuje Smethwickův stroj – nejstarší funkční parní stroj na světě – spolu s planetáriem a obřím kinem. Birminghamské muzeum a umělecká galerie uchovává prerafaelitskou sbírku „mimořádného významu“ a evropských barokních pláten od Belliniho, Rubense a Canaletta, doplněnou keramikou a jemnými kovovými díly. Sbírky Barberova institutu zahrnují západní umění od 13. století do současnosti. Historické domy – Aston Hall, Blakesley Hall a Sarehole Mill – připomínají tudorovskou a jakubovskou éru, zatímco Muzeum klenotnické čtvrti uchovává dílny a nástroje, které dodnes produkují 40 procent národních šperků. Průmyslové dědictví je oslavováno v Cadbury World, kde se příběh o výrobě čokolády odehrává uprostřed dobových strojů, a v Black Country Living Museum hned za hranicemi města.

Birminghamský kalendář oživují festivaly a pouliční představení. Průvod ke Dni svatého Patrika si nárokuje status druhého největšího v Evropě po Dublinu a přitahuje desítky tisíc lidí podél své trasy kolem Čínské čtvrti a přes Arkádskou čtvrť. V květnu Birmingham Pride promění Gay Village na Hurst Street v karneval barev, hudby a vystoupení. Nowka Bais, závodní regata lodí, kterou zahájila bengálská komunita, se koná v kanálové pánvi, zatímco Vaisakhi a Bangla Mela oslavují jihoasijskou víru a folklór. Každé bienální setkání – umělecké, jazzové, folkové a taneční festivaly – vzkvétají a sezónní trhy, zejména vánoční trh ve Frankfurtu od roku 2001, se konají na Victoria Square a New Street a táhnou se až k Brindleyplace, kde dřevěné chatky lemují řemeslné výrobky a svařené víno.

Soumrak v Birminghamu odhaluje rozmanitou noční geografii. Broad Street, dlouho synonymum pro kluby a bary, přestupuje místo pasážím Digbeth s indie hudebními kluby a přestavěným průmyslovým jednotkám Custard Factory, kde Medicine Bar a Rainbow Pub hostí živé kapely. Arcadian a Mailbox nabízejí elegantní koktejlové bary; Čínská čtvrť hemží karaoke a nočními restauracemi. Za centrem města se nacházejí Star City a Resorts World, které prolínají bývalý areál elektrárny s rekreačními komplexy, které kombinují kina, bowlingové dráhy a herny a staví tak do kontrastu industriální minulost města se současnou konzumní kulturou.

Kulinářská pověst města spočívá na jeho velkoobchodních trzích – udělených královskou listinou v roce 1166 – které zůstávají největšími kombinovanými velkoobchodními trhy s potravinami v Británii a dodávají produkty, ryby, maso a květiny restauratérům v okruhu sto mil. Je pozoruhodné, že Birmingham je jediným britským městem mimo Londýn, které hostí pět podniků oceněných michelinskou hvězdou: Simpson's v Edgbastonu, Carters of Moseley a Purnell's, Opheem a Adam's v centru města. Přežívající viktoriánská tradice pivních pubů koexistuje s pivovarem Aston Manor Brewery, jediným významným moderním pivovarem, a řadou barů podél bývalých tramvajových tras.

Dopravní infrastruktura upevňuje roli Birminghamu jakožto národního dopravního uzlu. Sbíhají se zde dálnice M5, M6, M40 a M42 a křižovatka Spaghetti Junction – křižovatka Gravelly Hill – dosáhla díky své komplexnosti statusu památky. Bromfordský viadukt nese dálnici M6 v délce 5,6 kilometru, je nejdelším dálničním mostem ve Spojeném království, zatímco okruh Middleway sleduje starou silnici A4540 kolem centra města. Zóna čistého ovzduší, zavedená 1. června 2021, reguluje emise v centru města.

Železniční doprava se soustředí na stanici New Street, nejrušnější v Británii mimo Londýn, která obsluhuje linky CrossCountry a Avanti West Coast do Glasgow, Edinburghu a londýnské stanice Euston. Stanice Moor Street a Snow Hill se napojují na služby Chiltern Railways a West Midlands Railway a Curzon Street – určená pro dopravu High Speed ​​2 kolem roku 2030 – se tyčí z bývalých nákladních dep východně od Moor Street. Tramvaje West Midlands Metro, znovuzavedené v roce 1999 a prodloužené do města v roce 2016, nyní jezdí z Wolverhamptonu do Bull Street s plánovanými odbočkami na letiště a Chelmsley Wood. Autobusy – 261 milionů jízd v letech 2016–17 – mezitím jezdí pod koordinací Transport for West Midlands, přičemž National Express West Midlands představuje téměř 80 procent jízd. 64kilometrová trasa Outer Circle číslo 11, která obchází vnitřní předměstí, je nejdelší městskou autobusovou trasou v Evropě.

Cyklisté nacházejí trasy na národních cyklostezkách č. 5 a 81 a v rámci programu pronájmu kol z roku 2021 bylo na 43 dokovacích stanicích rozmístěno 300 jízdních kol. Pod ulicemi se tramvajové koleje dosud neuvolnily ve prospěch podzemních tunelů: Birmingham zůstává největším evropským městem bez podzemní sítě a rozšíření metra je prozatím považováno za dostatečné.

Čtvrti odrážejí vrstvy historie. Ladywood, který nominálně obklopuje centrum města, zahrnuje náměstí Victoria Square, radnici a arénu Bullring, jejíž zvlněný Oculus označuje schodiště stanice Moor Street. Westside, západně od bývalého Inner Ring Road, se pyšní Mezinárodním kongresovým centrem a knihovnou v Birminghamu. Eastside, kdysi průmyslová, nyní hostí akademické a kulturní iniciativy uprostřed vyklizených pozemků čekajících na rozvoj. Southside si zachovává úzké uličky a Gay Village; v bývalých továrnách v Digbethu sídlí kreativní podniky; Jewellery Quarter si zachovává dílny z 19. století a národní puncovnu; Gun Quarter, kdysi centrum výroby střelných zbraní, čeká na regeneraci.

Předměstí svědčí o tom, že Birmingham pohltil periferní města. Aston's Hall and Villa Ground, listnatý kampus Edgbastonu, studentské enklávy Selly Oak a viktoriánská památková zóna Moseley – jejíž starobylý holubník se otevírá ve vybrané neděle – leží vedle Perry Barr, Sutton Coldfield a Yardley. Návštěvníci by si měli uvědomit, že „birminghamská“ adresa nezaručuje blízkost: mnoho zajímavých míst leží za centrem města a vyžaduje tramvaj, autobus nebo 15minutovou jízdu autobusem číslo 50 po Moseley Road.

Od zkázy způsobené druhou světovou válkou a následné rozsáhlé modernistické přestavby prošlo město tichou renesancí. Obnova po roce 1990 nahradila mnoho strohých betonových bloků ulicemi pro pěší, prosklenými občanskými budovami a promenádami podél kanálů. V důsledku toho Birmingham nyní představuje dialog mezi svým průmyslovým dědictvím a progresivním urbanismem, dualitu, která rezonuje v jeho kulturní nabídce, zelených plících a lidské tapiserii jednoho z nejrozmanitějších evropských měst. V tomto soutoku historie a inovací se Birmingham odhaluje nejen jako hlavní město Midlands, ale i jako polyfonní příběh místa, populace a účelu.