Val Thorens

Val Thorens se tyčí s strohou jasností nad údolím Belleville, jeho kompaktní osada leží v nadmořské výšce 2 300 metrů v obci Saint-Martin-de-Belleville v Savojsku. Jakožto nejvýše položená lyžařská vesnice v Evropě (co se týče nadmořské výšky) nabízí přístup k více než 600 kilometrům propojených sjezdovek v Les Trois Vallées, jedné z nejrozsáhlejších lyžařských oblastí na světě. Toto středisko, které bylo koncipováno na začátku 70. let 20. století a které se rozkládá v nadmořské výšce od 1 815 do 3 230 metrů, se vyvinulo v celoroční symbol vysokohorského horského sportu a inovací.

Od svých počátků se Val Thorens vyznačovalo odvážnými inženýrskými činy. V roce 1971 se na svazích objevila první vlek, po kterém v roce 1972 brzy následovalo zřízení první lyžařské školy. Tato počáteční instalace znamenala dramatický posun pro lokalitu, která ještě před deseti lety dřímala pod ledovci a žulovými vrcholy. Do roku 1973 měl ledovec Peclet vleky v provozu celoročně, ačkoli environmentální tlaky a omezená mimosezónní návštěvnost vedly k jejich vyřazení z provozu v roce 2002. Dnes středisko provozuje 31 vleků – od kouzelných koberců v zónách pro začátečníky až po vysokokapacitní lanovky a panoramatickou lanovku – a udržuje 68 značených sjezdovek doplněných několika terénními parky kalibrovanými pro freestyle lyžování a soutěžní podívané.

Alpská aréna je zde definována nadmořskou výškou a orientací. Většina sjezdovek je orientována na sever nebo severozápad, takže kvalitní sníh si zachovává až do pozdního jara, zatímco samotná vesnice, orientovaná na jih, se vyhřívá v přímém slunečním svitu. Pointe du Bouchet (3 230 m) a Cime de Caron (3 200 m) se tyčí jako nejvyšší vrcholy v dosahu lyžařských vázání, jejichž hřebeny vytvářejí stinné i větrem ošlehané prohlubně. Pod těmito vrcholy slouží skicrossová aréna a vlajkové moduly snowparku jako pravidelná pódia pro národní slopestyle akce a závody Světového poháru FIS Skier X, což podtrhuje závazek Val Thorens k elitní soutěži a zároveň přístupnému terénu.

Geograficky se Val Thorens nachází na jihovýchodním konci údolí Belleville, v karu vymezeném vrcholy Mont de la Chambre (2 790 m) na severu, Aiguille de Péclet (3 561 m) a Pointe de Thorens (3 262 m) na východě, Cime de Caron (3 193 m) a Mont Bréquin (3 134 m) na jihu a Pointe de la Masse (2 803 m) na západě. Tyto skalnaté vrcholy nejenže mapují administrativní hranice obce, ale také tvoří trychtýřovité povětrnostní systémy, které vyživují sněhová pole. Údolí se sbíhají k městu Moûtiers, které se nachází 35 kilometrů níže a odkud vede státní silnice č. 90 – prodloužení silnice A430 – a regionální silnice č. 117 v klikatých serpentinách do střediska. Alternativní přístup lanovkou začíná v Orelle v údolí Maurienne: lyžaři nastupují do lanovky 3 Vallées Express a poté přestupují na odnímatelnou lanovku Rosaël, která je vysadí na vrchol sedla Rosaël.

Dostupnost Val Thorens sahá i za hranice horských tepen. Stanice Moûtiers-Salins-Brides-les-Bains, odkud jezdí linky TGV z Paříže, Lille, Nantes, Londýna, Amsterdamu a Bruselu, se nachází půl hodiny cesty – kyvadlovou dopravou nebo taxíkem. Letiště Chambéry-Savoie-Mont-Blanc, západně od Chambéry, obsluhuje sezónní charterové i pravidelné lety a o zimních víkendech zintenzivňuje aktivitu. Tato spojení vytvořila spojení mezi nížinnými městskými centry a vysokohorským terénem a podpořila rytmus příletů a odletů, který pulzuje letoviskem od poloviny listopadu do začátku května.

Ústředním prvkem identity Val Thorens je jeho nezaměnitelný grafický symbol. Od roku 1972 nese logotyp název střediska tučným písmem, ohraničený žlutým gradientem nahoře – evokujícím alpské slunce – a modrým gradientem dole, symbolizujícím třpytivý sníh. Nadmořské výšky hlásají „2 300 m“ a „3 200 m“, což posiluje vznešený charakter místa. V roce 2009 byly v obnovené insignii zavedeny stylizované červené iniciály „VT“, přičemž nadmořská výška stanice je jediným zbývajícím číselným odkazem. Doprovázený mottem „Vivre Unis“ branding ztvárňuje horskou solidaritu jako étos. Tento decentní vývoj typografie a palety odráží rovnováhu tradice a přeměny ve Val Thorens.

Marketingové kampaně zdůrazňují bezkonkurenční nadmořskou výšku: 2 300 metrů nadmořské výšky vesnice představuje evropský rekord v nejvyšším počtu trvale obývaných lyžařských resortů. Přitom v nadmořské výšce vrcholu ustupuje Val Thorens se svými 3 230 metry švýcarskému Zermattu s 3 880 metry. Francouzské středisko se však nenechalo odradit a pevně se řadí mezi sportovní bašty, jako jsou Les Ménuires a Tignes. Tato ambice dosáhla hmatatelného uznání, když bylo Val Thorens tři roky po sobě, do roku 2016, jmenováno „Nejlepší evropskou lyžařskou destinací“ a dříve, v letech 2013 a 2014, získalo ocenění „Nejlepší lyžařské středisko světa“ a „Nejlepší francouzské lyžařské středisko“. Mezi další ocenění patří „Nejinovativnější evropské středisko“ a označení jako Famille Plus Montagne, Grand Domaine Resort, New Ski Resorts a certifikace Top of the French Alps.

Infrastruktura obce rovněž svědčí o vysoce kvalitních službách a kapacitě. V roce 2014 agentura Savoie Mont Blanc posoudila 31 223 turistických lůžek ve 3 614 zařízeních, včetně zařízených chat, turistických rezidencí, hotelů a mládežnických ubytoven. Automobilová doprava je řízena prostřednictvím částečně pěší zóny: vozidla se pohybují, ale v zimě nesmí parkovat mimo vyhrazená parkoviště. V rámci kompaktního prostoru bezplatná kyvadlová doprava přepravuje hosty z ubytovacích skupin – nacházejících se na úpatí sjezdovek – do restaurací, butiků a stanic lanovek. Ubytovací spektrum tvoří dvanáct hotelů, z nichž čtyři mají pětihvězdičkové hodnocení. Gastronomická nabídka dále roste: dvouhvězdičkový michelinský hotel Jean Sulpice, založený zde v roce 2010, a jednohvězdičkový L'Épicurien nabízejí kulinářské speciality vysoké alpské kuchyně.

Val Thorens rozšířilo své působení i za hranice tradičních sjezdovek. Začátkem roku 2014 středisko slavnostně otevřelo nejvýše položenou zipline na světě, která je přístupná lyžařům a táhne se 1,3 kilometru mezi Pointe du Bouchet a Pointe de Thorens. Lyžaři zde dosahují rychlosti 65 až 105 km/h a vznášejí se 250 metrů nad údolím Pierre Lory. Tato atrakce vítá účastníky od osmi do osmdesáti osmi let za pevný poplatek. Toto vzdušné vzrušení doplňuje nejdelší sáňkařská dráha ve Francii, která klesá o šest kilometrů a má 700metrový převýšení z 3 000 na 2 300 metrů. Ledový závodní okruh umožňuje začátečníkům i expertům zdokonalit si kontrolu na zamrzlém povrchu a rozlehlý snowpark – přesahující 70 000 metrů čtverečních – nabízí tratě pro border-cross, přistávací plochu big-air a řadu railů a stolů přizpůsobených pro freestyle lyžaře.

Navzdory sezónním výkyvům si středisko zachovává pocit kontinuity. Roční vzorce – od prvního vleku v roce 1971 až po uzavření gondoly začátkem května – vdechují životu kadenci očekávání a loučení. Obavy o životní prostředí, zejména ústup ledovců pod Pecletem a dalšími středisky, změnily provozní strukturu a vedly k úpravám v umístění vleků a technikách hospodaření se sněhem. Podstata Val Thorens však přetrvává: alpský kelímek, kde se setkává nadmořská výška a inovace a zve cestovatele k účasti na symfonii gravitace, sněhu a solidarity.

Stručně řečeno, Val Thorens je důkazem vizionářského rozvoje hor. Jeho souhra extrémní nadmořské výšky, pečlivě navržené infrastruktury a kultury sportovní excelence ho odlišuje od pantheonu evropských lyžařských středisek. Je to mnohem více než jen soubor chat a sedačkových lanovek, ale představuje trvalý dialog mezi lidskými ambicemi a alpskou majestátností – místo, kde hory zůstávají zároveň neměnné a neustále se měnící pod šlapáním lyžařů, hučením lanovek a zářivostí nepřerušované zimní oblohy.