Genk

Genk zaujímá v tapisérii belgických městských krajin výrazné místo. Jeho charakter byl utvářen staletími klidného venkovského života, náhlými průmyslovými otřesy a v posledních desetiletích i rozhodnou přestavbou. Genk, ležící na břehu Albertova kanálu v provincii Limburg, uprostřed mezi antverpskými přístavy a ocelárnami v Lutychu, dnes představuje svědectví i poctu složitým silám, které formovaly Flandry: posunujícím se hranicím, migraci hnané zdrojem, uměleckému rozkvětu a ekonomické odolnosti.

Dlouho před řinčením strojů a řítěním člunů na kanálu vděčila osada dnes známá jako Genk za svůj původ keltské vesnici skromné ​​velikosti. Archeologické fragmenty poukazují na starou dřevěnou kapli z desátého století, což svědčí o postupném příchodu křesťanství. V roce 1108 se toto místo objevuje v klášterní listině pod názvem Geneche, když se jeho pozemků zmocnilo opatství Rohlic. Po celý středověk spadal Genk do hrabství Loon; v roce 1365 území přešlo pod kníže-biskupství v Lutychu, což znamenalo jen malou okamžitou změnu v rytmu každodenního života.

Po většinu své středověké a raně novověké existence zůstal Genk malou agrární obcí. Na úsvitu devatenáctého století zahájila širší oblast jižní Belgie rychlou průmyslovou transformaci – v okolí Charleroi, Lutychu a Monsu se rozmohly uhelné doly, železárny a textilní továrny – přesto se Limburg s písčitými půdami a nedostatkem nerostných průzkumů pevně držel starších způsobů obdělávání půdy. V roce 1900 žilo v Genku zhruba dva tisíce lidí a jeho zastavěné prostředí se skládalo jen z roztroušených statků a hrstky řemeslných obchodů.

Právě tato klidná a nenápadná krajina přitahovala na konci devatenáctého století skupinu malířů a spisovatelů. Mezi nimi byl i Neel Doff, spisovatel, jehož zobrazení venkovské práce a sociální nerovnosti nacházelo inspiraci v polích a uličkách Genku. Podle některých údajů prošlo oblastí více než čtyři sta umělců, kteří pracovali venku v tradici plenérové ​​malby. Jejich plátna zachycovala proměnlivé světlo na vřesovištích a březových hájích, tichou geometrii zemědělských budov a třpyt vodních toků. Po krátkou dobu Genk existoval paralelně jako agrární zapadákov i jako centrum tvůrčího bádání.

Osud města se nenávratně změnil v roce 1901, kdy geolog André Dumont objevil v nedaleké vesnici As důkazy o uhlí. Prospektoři brzy vystopovali ložiska pod samotným Genkem a během několika let pronikla do podloží trojice důlních štol – Zwartberg, Waterschei a Winterslag. Černé zlato, jak ho horníci nazývali, zahájilo éru dramatického rozmachu. Belgičtí dělníci přicházeli ve velkém počtu, následovaní imigranty z Itálie, Řecka a Turecka. Kolem důlních koridorů vyrůstala sídliště a rozvíjející se městská infrastruktura se jen s obtížemi snažila držet krok s náhlým růstem populace. V následujících desetiletích Genk zastínil všechna limburská města kromě provinčního hlavního města Hasseltu a v polovině dvacátého století dosáhl svého vrcholu přibližně sedmdesáti tisíc obyvatel.

Uhlí zajistilo komunitě prosperitu i zranitelnost. Doly poskytovaly spolehlivé zaměstnání, ale zároveň svazovaly místní ekonomiku s globálními výkyvy na energetických trzích. V letech bezprostředně po druhé světové válce se díky zdokonalené mechanizaci a domácí poptávce udržel provoz. Přesto do roku 1966 důl Zwartberg – kdysi rušný úl – zavřel své šachty. Winterslag se udržel až do roku 1986 a Waterschei až do roku 1987; během jediné generace pilíře prosperity Genku utichly.

Uzavření dolů představovalo obrovskou výzvu. Jak nahradit desítky tisíc pracovních míst, která kdysi poskytovala hluboká těžba? Místní představitelé se obrátili k novým průmyslovým směrům. Koridor Albertova kanálu přilákal firmy z oblasti lehké výroby a logistiky; dálnice efektivněji spojovaly Genk s Antverpami a Lutychem. Jako symbol optimismu i kontinuity otevřela společnost Ford Motor Company závod na výrobu karoserií a montáží v Genku, který byl svého času největším zaměstnavatelem ve městě s přibližně pěti tisíci zaměstnanci. Téměř třicet let továrna montovala sedany Mondeo, modely Galaxy a S-MAX, čímž se Genk integroval do globálního dodavatelského řetězce pro automobilový průmysl. Její konečné uzavření v roce 2014 znamenalo konec jedné průmyslové kapitoly, ale také naléhavě znamenalo hledání nových ekonomických opor.

Snad nejvýraznějším příkladem inovativního opětovného využití je přeměna starého areálu dolu Winterslag na důl C-Mine. V roce 2000 město odkoupilo zchátralé budovy od Limburgse Reconversie Maatschappij. Architektonická rekonstrukce dala podobu kreativnímu centru, jehož cílem je podporovat kulturní a znalostní podniky. Do roku 2005 název C-Mine označoval komplex věnovaný čtyřem vzájemně propojeným funkcím: odbornému vzdělávání, kreativní ekonomice, rekreačním zážitkům a umělecké produkci. Univerzitní kolej obsadila učebny, které se kdysi používaly k převlékání do důlního vybavení; startupy a designová studia našly domov v bývalých dílnách; kulturní centrum a kino lákají návštěvníky z celého Flander. Dnes C-Mine hostí více než čtyřicet firem a organizací, které zaměstnávají více než tři sta profesionálů v oblastech od her a aplikací až po scénografii a průmyslový design.

Identita Genku nyní částečně spočívá na těchto propojeních – mezi minulostí a budoucností, průmyslem a uměním, místním životem a mezinárodní výměnou. Jeho role jako jedné z bran do Národního parku Hoge Kempen, otevřeného v roce 2006 jako první flanderský národní park, podtrhuje závazek chránit a regenerovat přírodní krajinu zjizvenou těžbou. Návštěvníci se vydávají po stezkách vřesovišti a borovými háji nebo stoupají po bývalé haldě známé jako terril, aby si prohlédli mozaiku zeleně, která pomalu znovu zabírala půdu. Uvnitř města nabízí další pohled na dědictví panství Bokrijk: muzeum pod širým nebem, kde autentické farmářské usedlosti, tkalcovské chatrče a větrné mlýny přemístěné z celého Flander evokují venkovský život v 17. až 19. století. V sezóně kostýmovaní interpreti oživují minulé zvyky a řemesla a provedou hosty každodenními rutinami kovářství, krajkování a pečení chleba.

Genk si však uchovává intimnější stopy své kulturní historie. Muzeum Emile Van Dorena připomíná generaci krajinářů, jejichž přítomnost zde překlenula léta mezi lety 1840 a 1940. Malé galerie a ateliéry jsou rozmístěny po starších čtvrtích města a instalace veřejného umění hovoří o dědictví hornictví: monumentální věž stojí jako orientační bod, zatímco stezky po haldách vedou k uměleckým sochám vytvořeným místními i mezinárodními umělci. Dokonce i Park slunečních hodin nabízí více než jen časovou kuriozitu; jeho kamenné a kovové gnómony odkazují nejen na cykly dnů, ale i generací, na lidské úsilí, které vychází a zapadá jako sluneční oblouk.

Kromě kulturních podniků zůstává Genk stále dynamický i komerční život. Průmyslová zóna podél Albertova kanálu poskytuje práci více než čtyřiceti pěti tisícům lidí, což z města činí třetí nejvýznamnější centrum zaměstnanosti ve Flandrech po Antverpách a Gentu. Logistické firmy distribuují zboží po vodě, silnici a železnici; výrobci vyrábějí komponenty pro automobilový, potravinářský a chemický průmysl. Malé letiště všeobecného letectví na severovýchodě usnadňuje soukromé lety a školení; železniční spojení do Hasseltu nabízí dojíždějícím i cestujícím časté spojení.

Sportovní úspěchy přispěly k národnímu profilu Genku. Fotbalový klub KRC Genk, který v roce 1996 postoupil do první divize, si rychle vydobyl místo mezi belgickou elitou, v letech 1999, 2002, 2011 a 2019 získal ligové tituly a v letech 1998 až 2021 pětkrát vyhrál Belgický pohár. Domácí stadion klubu, Luminus Arena, pojme dvacet pět tisíc diváků a pořádá koncerty a akce mimo sportovní oblast. Evropské mistrovství dále posílilo postavení Genku: v Evropské lize UEFA v sezóně 2016–2017 se tým dostal do čtvrtfinále, když zvítězil 5:2 nad domácím rivalem KAA Gent. Také nadšenci do motoristického sportu najdou své místo v Karting Genk, trati s certifikací CIK-FIA, která několikrát přivítala mistrovství světa.

Sociální struktura města odráží jeho historii pracovní migrace. Přibližně čtvrtina obyvatel pochází ze zahraničí, což představuje zhruba osmdesát národností, přičemž početné komunity pocházejí z Itálie, Turecka a Řecka. Zejména turecká populace patří v poměru k místnímu obyvatelstvu k největším v Belgii. I když taková rozmanitost vyžaduje neustálé úsilí o integraci, obohacuje také kulturní život Genku: etnické restaurace, festivaly regionální hudby a tance a sdružení pro ochranu jazyka a kulturního dědictví oživují městské prostředí.

Genkův každoroční kalendář akcí vyvažuje tradici a inovaci. Karnevalová sezóna, vázaná na liturgický kalendář, se odehrává kolem Popeleční středy barevnými průvody a maškarními plesy. Na jaře město ctí Královnu května květinovým průvodem vrcholícím ohňostrojem, což je podívaná, která láká návštěvníky z celého Limburgu. Pozdní podzim se kdysi konal Festival motivů, setkání nových proudů v jazzu; ačkoli tento festival byl zrušen, Genk stále pořádá hudební večery v C-Mine a Europlanetáriu, kde koncerty pod kupolí kombinují hudbu s imerzivní projekcí. V roce 2012 se Genk podílel na pořádání Manifesty, Evropského bienále současného umění, čímž se spojil s mezinárodními platformami, jako jsou Benátky a Kassel, a prokázal svou schopnost sloužit jako jeviště pro významnou kulturní výměnu.

Navzdory těžké ruce průmyslu dnes Genk balancuje ve své identitě mezi ocelí a sešívačkou, mezi historickou pamětí a budoucími možnostmi. Přezdívaný De Groene Stad neboli Zelené město, si v rámci svých městských hranic zachovává části lesů a luk. Přírodní rezervace De Maten, mozaika mokřadů a lesíků poblíž centra města, slouží jako útočiště pro divokou zvěř i jako rekreační ráj pro obyvatele. Kattevennen, zábavní park vedle Europlanetária, nabízí ve svých otevřených prostorách stezky, interaktivní výstavy a hřiště. Síť cyklostezek se vine bývalými těžebními nalezišti a podél kanálu a vybízí k objevování přírody i dědictví.

Genk se i nadále vyvíjí a zůstává zakotven v komplexních narativech limburské minulosti. Jeho keltské kořeny, středověká příslušnost a agrární tradice připravily půdu pro uměleckou přestávku devatenáctého století, jen aby byly předběhnuty rachotem mechanizace poháněné uhlím. Postindustriální obrat, poznamenaný uzavřením dolů a příchodem kreativní ekonomiky, předefinoval vyhlídky města, aniž by vymazal jeho historii. V jeho ulicích a na náměstích, v křivce zrestaurovaného stropního rámu a věži staletého kostela zůstávají viditelné vrstvy paměti města. Přesto je to v každodenním životě jeho téměř šedesáti pěti tisíc obyvatel, kteří mluví desítkami jazyků a pracují v továrnách, ateliérech a kancelářích, kde se příběh Genku plně projevuje – narativ, který se stále odehrává na soutoku půdy, vody, práce a umění.