Koh Samui

V Thajském zálivu leží ostrov, jehož obrysy nesly svědectví o staletích změn. S rozlohou 228,7 kilometrů čtverečních zaujímá Ko Samui prostor skromné ​​velikosti i rozlehlého charakteru: mezi thajskými ostrovy je druhý hned po Phuketu, přesto je jedinečný svou směsicí husté džungle, kokosových hájů, pobřežních komunit a moderních rekreačních zařízení. Každá úzká ulička a vesnička na pláži nese stopy minulé éry, kdy se k jeho břehům v šestém století poprvé odvážili rybáři z Malajského poloostrova a jižní Číny. Dnes zůstává samotný název ostrova záhadou – možná vypůjčený ze starověkých tamilských nebo hainanských dialektů, možná zakořeněný v místním stromě – přesto se tato nejednoznačnost zdá být vhodná pro místo, jehož historie se brání jednoduchému vysvětlení.

Archeologické a kartografické důkazy naznačují, že Samui přitahoval mořeplavce již před více než čtrnácti staletími. Malé rybářské osady se tiše rozvíjely, udržované oceánem a úrodnou půdou ostrova. Do roku 1687 čínští mořeplavci zaznamenali ostrov na svých mapách pod názvem Pulo Cornam, což připomínalo jeho polohu na regionálních obchodních trasách. Etymologie názvu „Samui“ zůstává předmětem místních debat: někteří jej spojují se sanskrtsko-tamilským výrazem pro „mořské počasí“; jiní s thajským názvem místního stromu; další s hainanskými slovy pro „první ostrov“ nebo „krásnou pláž“. Jeden příběh sahá dokonce do malajštiny, kde saboey znamená bezpečné útočiště. Takové teorie, ačkoli nepotvrzené, zachycují množné číslování ostrova na křižovatce kultur.

Ko Samui, ležící asi 35 kilometrů severovýchodně od města Surat Thani (zhruba 9° s. š., 100° v. d.), je největší pevninskou masou v souostroví Chumphon. Jeho tvar se táhne asi 25 kilometrů od východu na západ a podél okraje nížiny vede 51kilometrový okruh. Od silnice se vinoucí vzhůru betonové výhonky pronikají do srdce vnitrozemí zahaleného deštným pralesem. Khao Pom se zde tyčí do výšky 635 metrů – tichý strážce uprostřed lesa, který poskytuje útočiště zoborožcům, makakům a nesčetným druhům hmyzu. Pobřežní satelitní ostrovy, jako jsou Ko Pha-ngan, Ko Tao a Ko Nang Yuan, lákají cestovatele hledající samotu nebo podvodní průzkum, zatímco pobřežní uskupení, jako je Národní park Mu Ko Ang Thong, lákají jednodenní výletníky chráněnými zátokami a krasovými vrcholky.

Klima Samui spadá do tropického monzunového typu, který se vyznačuje teplem a vlhkostí po celý rok. Průměrné roční srážky se pohybují kolem 1 960 milimetrů – znatelně méně než 2 220 milimetrů na Phuketu – ale stále dostatečné pro udržení bujné vegetace. Srážky se koncentrují hlavně mezi polovinou října a začátkem prosince, kdy mohou ostrov zaplavit denní povodně, i když jednotlivé přeháňky obvykle trvají méně než hodinu. Během zbytku roku krátké přeháňky přerušují úseky slunce a nabízejí odpočinek, aniž by zahlcovaly krajinu. Tento rytmus tropických přeháněk a slunečního svitu utváří jak ekologii ostrova, tak zemědělské postupy, které kdysi dominovaly jeho ekonomice.

Až do začátku 70. let 20. století zůstával Ko Samui oddělen od thajských pevninských tepen. Jeho vnitrozemím nevedly žádné zpevněné silnice; obeplutí ostrova vyžadovalo celodenní pěší túru nebo občasnou cestu po nezpevněné cestě. Osada Nathon na západním pobřeží, historické sídlo místní správy, si udržovala malé přístavní spojení se Surat Thani, přesto se zde život odvíjel se soběstačnou jednoduchostí: kokosové palmy a kaučukovníky přinášely úrodu pro místní potřebu a sporadický obchod. Příchod zpevněných silnic a krátce poté v roce 1989 i letiště tuto rovnováhu změnil. Dnes spojuje hlavní pláže a vesnice 51kilometrový okruh, zatímco letiště Samui – soukromě postavené a provozované společností Bangkok Airways – odbavuje padesát letů denně, jehož venkovní terminál je navržen tak, aby evokoval tradiční thajskou architekturu, a je oceňován pro svou ekologicky šetrnou konstrukci.

Námořní a pozemní doprava na Samui nabízí kombinaci praktického a malebného. Dvě trajektové trasy spojují ostrov s Don Sakem na pevnině, které přijíždějí do Nathonu nebo Lipa Noi. Po okružní silnici jezdí trajekty pro pěší a songthaew – přestavěné pick-upy s jízdným po pevně stanovených trasách. Soukromě pronajaté taxíky nabízejí přímou dopravu mezi vesnicemi a plážemi za sjednanou paušální cenu. Veřejné autobusy, které odjíždějí ze stanice severně od Nathonu, obsluhují delší vzdálenosti do provincie Surat Thani. Navzdory moderním silnicím přetrvávají nebezpečné výmoly a půjčovny motocyklů – ačkoli všudypřítomné – s sebou nesou známá rizika. Návštěvníkům se doporučuje nosit přilby, cestovní pojištění a po setmění dbát opatrnosti na venkovských úsecích.

Samui nazývá domovem zhruba 50 000 obyvatel, z nichž více než 90 procent praktikuje buddhismus. Zatímco kokosové ořechy a kaučukovník kdysi tvořily základ obživy, cestovní ruch zastínil zemědělství jako hlavní ekonomický motor ostrova. V roce 2018 dorazilo přibližně 2,7 milionu turistů – oproti 2,34 milionu v roce 2016 – a toto číslo stabilně rostlo, dokud globální pandemie počet návštěvníků nezmírnila. Růst přinesl jak prosperitu, tak sociální napětí: prohlubující se propast mezi bohatými nově příchozími a místními pracovníky, spolu s případy kriminality spojenými s rozdíly v bohatství. V hlavní sezóně před rokem 2020 některé pláže nesly tíhu přelidnění; snímky přeplněných pobřeží odrážely odvětví, které se potýkalo s udržitelností.

Moderní cestovní ruch na Samui začal nabírat na obrátkách koncem 70. let 20. století, kdy se na břeh odvážila hrstka batůžkářů na palubách kokosových lodí. Tuto první vlnu cestovatelů obsluhovalo několik jednoduchých bungalovů. Devadesátá léta 20. století přinesla silnější příliv: pronajaté lodě a zájezdy přiváděly rodiny a páry hledající sluncem zalité písečné pláže. Počet hotelových pokojů se zvýšil z přibližně 17 500 v roce 2013 na téměř 18 000 v roce 2015. Společnost Bangkok Airways současně modernizovala svou flotilu a nahradila vrtulová letadla Airbusy, čímž poskytla přibližně 189 000 dalších sedadel. Německo, Spojené království a Thajsko dohromady představovaly více než čtvrtinu příletů, ačkoli poptávka z jiných asijských trhů od té doby vzrostla.

V roce 2020 zákonodárci v Bangkoku obnovili diskusi o 18kilometrovém mostě spojujícím pevninskou provincii Nakhon Si Thammarat s jihozápadním cípem Samui. Zastánci argumentovali, že trvalé spojení – navrhované pojmenování premiéra Prayuta Chan-o-cha – by stimulovalo regionální růst a snížilo závislost na trajektech. Kritici poukazovali na astronomické náklady, dopady na životní prostředí a potenciální hrozby pro charakter ostrova. V polovině roku 2025 je návrh stále v úvahu, což je symbolem probíhající debaty o rozvoji versus ochraně přírody.

Z Nathonu v západním přístavu se ve směru hodinových ručiček odhaluje řada přímořských scenérií, z nichž každá má svůj vlastní charakter:

• Laem Yai: Odlehlá zátoka na severozápadním cípu, kde rybářské lodě kotví na siluetě ostrovů Ang Thong.
• Mae Nam: Severní pobřeží s mělkou vodou a jemným pískem, vhodné pro rodiny s dětmi a ty, kteří hledají klid.
• Bophut: Kdysi rybářská vesnice, nyní známá pro svou Rybářskou vesničku, shluk zrekonstruovaných obchodů, restaurací a butiků.
• Bang Rak: Tento severovýchodní bod, přezdívaný „Pláž Velkého Buddhy“, hostí 15metrovou sochu Wat Phra Yai, která denně přitahuje poutníky a turisty.
• Choeng Mon: Kompaktní, chráněná zátoka, kde se luxusní resorty setkávají s nízkopodlažními penziony – méně davů, pomalejší rytmus.
• Chaweng: Nejrozsáhlejší pobřeží ostrova, široký oblouk bílého písku lemovaný luxusními hotely, hostely pro batůžkáře a nočním životem, který se táhne až do časných ranních hodin.
• Lamai: Jižní soused Chawengu, kdysi proslulý svými skalními útvary poblíž skal Babička a Dědeček; jeho vývoj dal vzniknout go-go barům a plážovým salonkům, ačkoli klidnější místa zůstávají na jeho okrajích.
• Jižní pobřeží Samui: Řada malých, zřídka navštěvovaných oblastí – Hua Thanon, Na Khai, Laem Set, Bang Kao a Thong Krut – kde si místní život udržuje klidné tempo.
• Lipa Noi a Lem Hin Khom: Jihozápadní zátoky nabízející samotu, zlatavé písky a panoramatické výhledy na vnější souostroví.

Kromě pláží nabízí Samui vodopády, divoká zvěř, historické domy a řemeslná podniky:

• Vodopády Na Mueang (1 a 2): Tyto kaskády, přístupné po silnici 4169, padají přes fialovou skálu do lákavých ponorných bazénků.
• Vodopád Hin Lat: Kousek od okružní silnice vede k stupňovitým jezírkům orámovaným tropickou vegetací.
• Skály Babička a Dědeček: Přírodní útvary na jižním okraji Lamai, proslulé svými antropomorfními tvary a místními legendami.
• Starý dům: Téměř dvě století starý dům v čínském stylu, zachovaný rodinou Hancharoenů a otevřený návštěvníkům jako ukázka předmoderní architektury.
• Stříbrná (Křišťálová) pláž: Úzká zátoka s jemným pískem, často méně přeplněná než Chaweng nebo Lamai.

Místa konání představení – opičí představení a show slonů – sice vysloužila kritiku z etických důvodů, a to i přesto, že zůstávají součástí návštěvnického programu. Na jihovýchodě ostrova se nachází akvárium Samui a zoologická zahrada s tygry, kde jsou kromě velkých koček vystaveny i mořské druhy, zatímco nedaleká motýlí zahrada a muzeum hmyzu mapují rozmanitost menších tvorů ostrova.

Kalendář je doplněn místními tradicemi a globálními setkáními:

• Festival bojů s buvoly: Koná se na Nový rok a Songkran a tato soutěž zdobených vodních buvolů zahrnuje krátké, ritualizované souboje vonící svěcenou vodou.
• Ten Stars Samui Art Party: Každoroční setkání umělců, sběratelů a nadšenců, pořádané v letoviscích a kulturních zařízeních s cílem podpořit vznikající uměleckou komunitu.
• Samui Triathlon: Akce Mezinárodní triatlonové unie, která přiláká přes pět set závodníků na závody v plavání a běhu na kole po celém ostrově.
• Ko Samui Midnight Run: Charitativní silniční závod, který se koná každý březen a pořádá ho Thajská hotelová asociace a místní turistické organizace. Nabízí tratě o délce 5 km a 10 km.
• Samui Regatta: Jachtařská soutěž od roku 2002, která přitahuje posádky z Austrálie, Japonska, Singapuru a dalších zemí na závody ve vodách Perského zálivu.

V průběhu let se počet i význam duchovní architektury Samui rozrostl:

• Wat Phra Yai (Chrám Velkého Buddhy): Postaven v roce 1972 na severovýchodním výběžku, jeho pozlacená socha měří 15 metrů.
• Wat Khunaram: Jihovýchodní chrám, kde je ve skleněné svatyni vystaveno mumifikované tělo uctívaného mistra meditace.
• Pagoda Laem Sor: Čedí se žlutými dlaždicemi, které se na slunci lesknou jako roztavený kov, označuje jednu z nejvážnější svatyní ostrova.

Tato místa denně přitahují věřící i zvědavé cestovatele, jejich rituály a kadidlo nabízejí okno do života na ostrově za hranicemi turistického záběru.

Vodní sporty a výlety definují mnoho itinerářů:

• Šnorchlování a potápění: Ponory na břehu se často potýkají s bahnem a nízkou viditelností, ale jednodenní výlety do Ko Tao a národního parku Ang Thong nabízejí čistou vodu, korálové zahrady a pelagické druhy. Červen–srpen nabízí ideální podmínky pro potápění, ačkoli provozovatelé pořádají výlety celoročně.
• Roztroušené ostrůvky jako Ko Kra, Ko Losin a Samran Pinnacles odmění zkušenější potápěče pozorováním žraloků, mant a velkých jacků.
• Vodní parky a půjčovny čtyřkolek: Hladinové atrakce doplňují vodní atrakce, ačkoli čtyřkolky nemají status povolení k provozu na pozemních komunikacích a s sebou nesou obavy z odpovědnosti za škodu.

Samuiho kulinářská kultura odráží ostrovní prostředí a jižní thajské dědictví:

• Kokosové ořechy: Mladé kokosové ořechy čerstvé ze stánků u silnice nabízejí sladkou, chladivou vodu.
• Mořské plody: Místní úlovky se objevují v kari, grilovaných pokrmech a smažených pokrmech, i když rušná sezóna může nabídku zatížit.
• Regionální speciality: muslimsky ovlivněné kari (massaman), rybí nudlové pokrmy (khanom jeen) a biryani připomínají malajské, indonéské a indické vlivy. Mezi oblíbené pochutiny patří solená vejce a rambutan.
• Dvojí ceny: Turisté se mohou setkat se dvěma menu – jedno s místními cenami a druhé s turistickými cenami až čtyřikrát vyššími. Obezřetnost při objednávání může zachovat jak rozpočet, tak i harmonii.

Po setmění se otevírají různé podniky s pitím, od barů osvětlených svíčkami až po bujaré pivní bary:

• Místní piva (Singha, Tiger, Chang, Leo) stojí kolem 90 bahtů; dovážená piva tuto cenu často zdvojnásobují.
• Pivní bary: Tyto podniky, obzvláště koncentrované podél pláže Chaweng, nabízejí stoly s obsluhou hostesky, barové hry a pozdní zavírací dobu (oficiálně 1:00, i když často i později).
• Karaoke místnosti: Nabízejí soukromé boxy a společná pódia, seznamy skladeb v thajštině a angličtině s pozornou obsluhou.
• Noční kluby: Pulzující elektronickou a popovou hudbou, která láká davy až do časných ranních hodin.
• Prohlídky palírny rumu: Na jižním pobřeží vyrábí místní výrobce pět příchutí – cukrovou třtinu, citron, pomeranč, ananas a kokos – spolu s kořeněnými směsmi skořice a limetky.

V několika oblastech je na místě opatrnost pro cestovatele:

• Voda: Voda z kohoutku není pitná. Balená voda a čištěný led z restaurací představují bezpečnější alternativy.
• Doprava: Půjčovny motocyklů představují vysoké riziko nehod; auta a džípy, i když jsou dražší, nabízejí větší ochranu a mohou zahrnovat i komplexnější pojištění. Terénní vozidla nemají registraci pro provoz na pozemních komunikacích.
• Zločin: Byly hlášeny krádeže ze zavazadel přepravovaných přes noc v autobusech; cennosti by měly zůstat v příručních zavazadlech. K ojedinělým incidentům došlo na plážích po setmění. Vždy si předem vyjednejte cenu taxi a před objednáním si ověřte ceny v menu.

Ko Samui je ostrov kontrastů: starobylé chrámy stojí na doslech DJ setů na pláži; vrcholky porostlé deštným pralesem shlížejí na luxusní resorty; skromné ​​rybářské vesnice se táhnou vedle rušných turistických enkláv. Jeho příběh je příběhem adaptace – komunity formované geografií, zmírněné izolací a transformované přílivem globálního cestování. Kráčet po jeho březích znamená procházet epochami a setkávat se s připomínkami doby před silnicemi, před letadly, předtím, než se zde usadil pohled světa. A přesto, v chvílích klidu – když se monzunová obloha vyjasní a horizont se rozzáří západem slunce – zůstává hmatatelný pocit, že Samui se v celé své složitosti neustále znovu definuje.