Al-Ajn

Al Ain, jehož arabský název se dá jednoduše přeložit jako „Pramen“, zaujímá jedinečné místo v souhvězdí městských center, která definují Spojené arabské emiráty. Jako administrativní srdce regionu Al Ain v Abú Zabí leží asi 160 kilometrů východně od města Abú Zabí a zhruba 120 kilometrů jižně od Dubaje. Rozkládá se na hranici s ománským městem Al-Buraimi a nabízí vzácný pohled na metropoli v Perském zálivu, která vyvažuje požadavky modernity s respektem k ekologickému a kulturnímu dědictví. Hlavní dálnice spojující Al Ain, Abú Zabí a Dubaj tvoří téměř rovnostranný trojúhelník, přičemž každé město leží od ostatních asi 130 kilometrů, ale zatímco jeho sousedé se vyšplhali do nebes, Al Ain si zachoval lidské měřítko. Jeho přísné výškové kontroly zajišťují, že žádná budova nepřesahuje sedm pater, což zachovává výhledy na datlové palmy, zavlažované parky a tyčící se siluetu Jebel Hafeet.

Z pohledu kterékoli ze svých stromy lemovaných alejí nebo mírně zvlněných kruhových objezdů se Al Ain jeví jako „zahradní město“ Perského zálivu. V oblasti proslulé rozlehlým pískem a neúprosným sluncem nabízejí zelené oázy města kontrapunkt bujnosti: Samotná oáza Al Ain – rozloha tisíců datlových palem protkaných úzkými silnicemi – stojí mezi tradičními súky a hlavními dopravními tepnami města. Význam těchto zavlažovaných zelených oblastí je již dlouho uznáván; jeden vědec považoval oázy Al Ain a saúdskoarabské Al-Hasa za nejvýznamnější v Perském zálivu, což je poctou jejich roli jako zemědělských center i přírodních rezervací. Dnes se oázy napojují na širší síť parků a dekorativních veřejných prostranství, zatímco umělé jezero Zakher na jihu ukazuje, jak lze využít vyčištěnou odpadní vodu k vytvoření příjemné městské krajiny v hyperaridních oblastech.

Topografie regionu se dramaticky mění s cestou na východ. Džebel Hafít, odlehlý vrchol pohoří Hadžár, se tyčí do nadmořské výšky 1 100 až 1 400 metrů – patří k nejvyšším nadmořským výškám v SAE – jehož hřebeny sahají téměř k hranicím města. Dva z těchto výběžků, Džabal al-Nakfa a Západní hřeben, jsou protkány oázami, což dává Al Ajnu terén, který sahá od zvlněných štěrkových plání zbarvených dočervena oxidem železa až po drsné vápencové srázy. Za horou se směrem na jih táhne Prázdná čtvrť, největší nepřerušená písečná poušť na světě. Na severu a východě se duny vlní pod prudkým sluncem a jejich písky bohaté na železo jsou tiché jako sám čas.

Klima Al Ainu se vyznačuje extrémy. Podle Köppena je klasifikováno jako horké pouštní klima (BWh) a vyznačuje se dlouhými léty, kdy teploty běžně stoupají nad 45 °C, což je zmírněno pouze charakteristicky nízkou vlhkostí vzduchu v regionu. Zimy přinášejí odpočinek: jasná obloha a mírné dny vybízejí k venkovním aktivitám. Průměrné roční srážky se pohybují kolem 96 mm, přičemž většina z nich připadá na krátké zimní lijáky; během tří desetiletí končících počátkem 90. let 20. století se měsíční průměry pohybovaly mezi zhruba 100 a 120 mm, což stačilo k udržení oáz s pečlivými zavlažovacími systémy falaj. Tyto podzemní kanály, z nichž některé předcházejí slavné perské kanáty o staletí, skutečně svědčí o vynalézavosti zrozené z nutnosti.

Pod zelení města a moderní infrastrukturou se skrývají důkazy o lidském osídlení sahající asi 8 000 let do minulosti. V době bronzové se rozrostla kultura Hafit, jejíž charakteristické hrobky ve tvaru „úlu“ jsou rozmístěny po svazích hory Jebel Hafeet. Vykopávky zahájené v roce 1959 na popud šejka Zayeda odhalily společná pohřebiště ve Vádí Suk v oáze Katara, kde byly znovu použity kameny z ještě starších pohřebů v Umm al-Nar. Z těchto hrobek byly nalezeny krátké meče, dýky a nádoby z chloritu, stejně jako karneolové šperky, které svědčí o starověkých obchodních cestách vedoucích až do údolí Indu. Jeden elektrumový přívěsek zobrazující propletené rohaté tvory – motiv, který se nachází i jinde v Arábii z doby bronzové – je nyní spolu s dalšími fragmenty afladžů z doby železné uložen v muzeu Al Ain, založeném v roce 1971 za účelem uchovávání takových artefaktů. V roce 2011 UNESCO uznalo archeologické areály města za první památku světového dědictví v SAE.

Oáza Buraimi, souhrnný název pro Al Ain a přilehlý Al-Buraimi, se stala arénou pro regionální mocenské souboje. Kmen Dhawahirů zpočátku vládl před příchodem Na'imů a později sultáni z Maskatu a putující wahhábističtí vpády zpochybnili autoritu, kterou si nárokoval Bani Yas v Abú Zabí. V roce 1877 se ujal moci šejk Zayed bin Khalifa Al Nahyan – později známý jako „Zayed Veliký“ – postavil pevnost v Ain Dhawahir a pod svou svrchovanost dosadil vůdce Dhawahirů. Britská intervence během sporu o Buraimi v polovině 20. století vedla k vyhnání saúdských sil spojenými ománskými skauty a maskatsko-ománskými vojsky, čímž se obnovil status quo. V době nezávislosti v roce 1971 návštěva královny Alžběty II. v místním hotelu Hilton podtrhla skromný kosmopolitismus Al Ainu v předvečer jeho státnosti.

Od 70. let 20. století se Al Ain rozrostl z pouštní výspy na čtvrté největší město Spojených arabských emirátů, kde v roce 2021 žilo přibližně 846 787 lidí. Občané Spojených arabských emirátů tvoří téměř třetinu z tohoto počtu – neobvykle vysoký podíl v zemi, kde většinu tvoří cizinci. Migranti z Bangladéše, Pákistánu, Indie a v poslední době i z Afghánistánu přispívají k pluralitní společnosti, která nachází společnou řeč ve sdílených veřejných prostorách, trzích a institucích. Tři moderní nákupní centra – Al Ain Mall, Al Jimi Mall, Al Hili Mall – a novější Al Bawadi Mall stojí vedle tradičních tržnic s ovocem, zeleninou a hospodářskými zvířaty. Na jednom trhu u silnice se několikrát týdně obchoduje s velbloudy, jejichž přítomnost připomíná jak dědictví, tak obchod. Uprostřed tohoto ruchu vzkvétá drobný průmysl: stáčení Coca-Coly, výroba cementu, chov mléčných výrobků a zpracování datlí největší světovou společností svého druhu, Al Foah, ukotvují rozmanitou ekonomiku. Na trzích Sanaiya a Pattan se mechanici a řemeslníci věnují svým řemeslům.

Vzdělávací a zdravotnická zařízení podtrhují roli Al Ain jako regionálního centra. Univerzita Spojených arabských emirátů, založená na konci 70. let 20. století, sídlí v listnatém kampusu v Ašáredži, zatímco dva kampusy Vysokých technologických fakult a soukromé instituce – Univerzita Al Ain, satelitní kampus Univerzity v Abú Zabí, Indická škola Al-Ain a další – slouží emirátským i zahraničním studentům. Odborné vzdělávání je zajištěno díky Horizon International Flight Academy a kadetnímu pilotnímu centru Etihad Airways. Dohled nad školami zajišťuje východní zóna ministerstva školství a znalostí v Abú Zabí. V Al-Manaseeru a Al Hili se nachází síť soukromých mezinárodních škol – britských, amerických a CBSE – které se specializují na rozmanité učební osnovy.

Lékařská péče v Al Ainu sahá až do roku 1960, kdy američtí misionáři Dr. Pat a Marian Kennedyovi založili nemocnici Kanad. Nemocnice Tawam, otevřená v prosinci 1979 a později spravovaná společností Johns Hopkins Medicine International, provozuje 503 lůžek a sídlí v ní hlavní onkologické centrum v SAE. Nemocnice Al Ain, známá jako nemocnice Al-Jimi, která je propojena s univerzitou SAE a od roku 2007 spadá pod záštitu Mezinárodní lékařské univerzity ve Vídni, nabízí dalších 450 lůžek ve všech specializacích. Dobře vybavená fakultní nemocnice a soukromé kliniky ve městě zajišťují, že obyvatelé se za nejspecializovanější péčí mohou dostat pouze do Abú Zabí nebo Dubaje.

Náboženský život v Al Ajnu se řídí vzorem zbytku emirátů. Městskou strukturu doplňují mešity, od historické mešity Šajcha Saláma – bývalé největší ve městě – až po Velkou mešitu šejka Chalífy, dokončenou v roce 2021 jako jeden z nejprostornějších chrámů v zemi. Zatímco veřejné chování se řídí islámskými normami, otevřenost města kulturní výměně – patrná v jeho mezinárodních školách, komunitách cizinců a kulturních festivalech – odráží širší étos tolerance.

Pohyb po Al Ajnu závisí na silničním spojení: silnice Dubaj–Al Ajn na severu vede do Šardžá, Abú Zabí na západě a Mezjadu na jihozápadě, odkud pokračují trasy do Ománu. Tyto tepny procházejí autobusovou a taxislužbou a mezinárodní letiště Al Ajn zajišťuje pravidelné lety do Pákistánu, Indie a Egypta. Plány na železniční trať spojující Al Ajn s Abú Zabí a ománským přístavem Sohár slibují další integraci města do dopravních sítí Perského zálivu.

Turismus v Al Ainu těží ze suchého tepla, které je vítaným kontrastem k vlhkosti pobřeží. Emirátské rodiny si zde udržují víkendové vily a návštěvníky lákají kulturní památky: Národní muzeum Al Ain, bývalý palác šejka Zayeda, starobylé pevnosti jako Al Muwaiji a Mezyad a archeologický park Hili s hrobkami a petroglyfy. Na úpatí hory nabízejí minerální prameny Green Mubazzarah relaxaci uprostřed stinných piknikových míst; klikatá 12kilometrová silnice na vrchol Jebel Hafeet odměňuje opatrné řidiče panoramatickými výhledy a hotelem tyčícím se nad plání. Hotel Mercure Hafeet a resorty Al Fada uspokojí zájemce o volný čas. Historická vesnice rekonstruuje tradiční pouštní život, zatímco zoologická zahrada Al Ain, zábavní park Hili Fun City a v roce 2012 otevřený Adventure Park – kde se na umělých řekách odehrává surfování, jízda na kajaku a rafting – odrážejí závazek k rodinné zábavě.

Obchodní život pulzuje v pěti hlavních nákupních centrech – Al Ain Mall v centru, Al-Jimi Mall, Bawadi Mall, Remal Mall a Hili Mall – kolem kterých se shlukují kavárny a bary s vodními dýmkami. Alkohol je k dispozici pouze v licencovaných hotelových podnicích, což posiluje místní zákony proti veřejnému opilství. Kavárny, od skromných rodinných podniků až po rozlehlé řetězce, poskytují místa setkávání pro všechny demografické skupiny. Mezinárodní motokárová dráha uspokojí milovníky rychlosti, zatímco dvě anglicky mluvící rozhlasové stanice – 100.1 Star FM a 105.2 Abu Dhabi Classic FM – doprovázejí každodenní program hudbou od současných hitů přes arabské melodie až po západní klasiku.

V roce 2024 se Al Ain zapsal do Guinnessovy knihy rekordů hned třikrát, počínaje lednem s osmiminutovým kombinovaným ohňostrojem a dronem, což byla nejdelší přímočará sestava dronů svého druhu. Později téhož roku se při oslavách 53. výročí státního svátku Spojených arabských emirátů konal ohňostroj o délce 11,1 kilometru – další oficiální rekord. Tyto podívané podtrhují město, které je naladěno na dědictví i podívanou a snaží se zapůsobit na moderní scéně, aniž by opustilo své ekologické a historické základy.

Sport a umění vzkvétají paralelně. Stadion Hazza Bin Zayed, domov fotbalového klubu Al Ain – jednoho z nejúspěšnějších týmů v Asii – slouží jako ústřední bod fotbalu v Perském zálivu, zatímco klub Al Ain hostí disciplíny od házené po jiu-jitsu. Ragby nachází příznivce v Al Ain Amblers a v klubu Palm Resort, kde regionálně soutěží mládežnické i dospělé týmy. Lední hokej kdysi přivítal na kluzišti v Hili Fun City týmy Al Ain Vipers a Ghantoot; Vipers získali titul v Emirates Hockey League v sezóně 2009–10. Mezi umělecké snahy patří každoroční festival klasické hudby, galerie v zrekonstruovaných pevnostech a rozvíjející se scéna pouličního umění, která zdobí podchody a zdi kruhových objezdů výraznými nástěnnými malbami.

Kulinářské zážitky odrážejí kulturní vrstvení města. Na ulici Khalifa a ve čtvrti Mathraz se libanonské mezze restaurace mísí s čínskými nudlovými restauracemi a jihoasijskými tandoori restauracemi. Mezinárodní řetězce rychlého občerstvení koexistují s obyčejnými kavárnami, kde porce převyšují ceny. Pro vegetariány jsou rozmanitostí zajištěny pokrmy z místních fazolí a bohatá nabídka čistě vegetariánské indické kuchyně; ​​vegani, i když jich je méně, najdou vstřícné kuchaře, kteří jim poskytují jasné pokyny. Město je pokryté rozvozovými službami, díky nimž jsou teplá jídla dostupná v celé čtvrti. Zatímco alkohol je omezen na hotelové restaurace, kavárenská kultura vzkvétá, poháněná generací, která vyvažuje tradici s kosmopolitním vkusem.

Prostřednictvím svých pohyblivých písků a stinných hájů se Al Ain tiše odchyluje od třpytivých mrakodrapů Perského zálivu. Zde se dědictví prolíná s vědeckými poznatky: archeologické nálezy hovoří s univerzitními laboratořemi a starobylé zavlažovací systémy falaj odvádějí vyčištěnou odpadní vodu do ozdobných jezer. Moderní rozvoj nevymazal šepot pouště; místo toho se naučil naslouchat. Výsledkem je město, které se rozvíjí ve vrstvách – hrobky z doby bronzové pod palmovými korunami, minarety mešit vedle rušných obchodních center, železniční vidina na obzoru – každá promlouvá k trvalému dialogu mezi minulostí a budoucností. V Al Ainu je tep historie stále slyšitelný v šustění palmových listů a křivce horských stínů a připomíná každému návštěvníkovi i obyvateli, že i uprostřed extrémů pouště si život – a kultura – najde cestu k rozkvětu.