Pod písky severního Súdánu leží ruiny Meroe, město stejně proslulé jako jakékoli jiné město starověku. Po téměř tisíciletí – zhruba od roku 600 př. n. l. do roku 350 n. l. – sloužilo Meroe jako královské hlavní město Kuše, mocného afrického království, které se občas rozkládalo od Chartúmu až k pátému nilskému kataraktu. V době, kdy Řím bojoval s Parthy a egyptští Ptolemaiovci drželi nadvládu, kušitské královny Candace vládli zde se stejnou vervou. Jeden z nich je zvěčněn jménem: Amanirenas, který v roce 23 př. n. l. pochodoval na sever proti Římu, dobyl sochy Augusta a nechvalně známý je pohřbení bronzové hlavy císaře u schodů chrámu Meroe. Takové dramatické epizody naznačují civilizaci kdysi vzdorný a dobře propojený – přesto takový, který v západní historii upadl do útlumu.
Dnes se Meroe slaví jako „Zapomenutá africká říše“Jeho krajina se hemží pyramidami, chrámy a paláci – celkem více než 200 památkami – které svědčí o sofistikované, gramotné kultuře. Jak poznamenává britsko-súdánská vědkyně Zeinab Badawiová: „archeologické pozůstatky odhalují fascinující a neoslavovaný starověký lid, na který svět zapomněl“. Tento článek si klade za cíl znovuobjevit odkaz Meroe: sledovat jeho geografii, historii, památky, společnost a konečný úpadek a zhodnotit, jak moderní konflikt ohrozil toto místo světového dědictví UNESCO. (Všechna data v n. l. jsou n. l.)
Jméno Meroe (původně Medewi nebo beduín, což znamená „ústa rákosu“) označuje jedno z nejstarších afrických měst. Meroe, ležící na východním břehu Nilu v dnešním Súdánu (zhruba 200 km severovýchodně od Chartúmu), zabíralo vyvýšenou pouštní rovinu ohraničenou přítoky Nilu. Leželo na okraji oblasti Butana, mezi Nilem, Atbarou a Modrým Nilem (odtud jeho označení UNESCO „ostrov Meroe“). Díky těmto životním tepnám bylo Meroe úrodné a odolné v polopouštním podnebí. Jeho přesné souřadnice jsou přibližně 16°56′ s. š., 33°43′ v. d.Dnes se mezi ruinami nachází moderní vesnice Begrawiya (Bagrawiyah); starověký název se tam dochoval v mírně pozměněné podobě.
Příběh Meroe začíná v pravěku. Archeologické průzkumy v oblasti našly neolitickou keramiku datovanou až do 7. tisíciletí př. n. l.Ačkoli tehdy neexistovalo žádné souvislé město, tyto nálezy znamenají, že zde lidé tábořili nebo hospodařili tisíciletí před pyramidami. V době železné (kolem 900–700 př. n. l.) se Meroe stalo významným sídlem. Jeho nejstarší monumentální stavby – paláce a chrámy – se objevují v 8.–7. století př. n. l. jako součást širšího kulturního horizontu Kerma/Napatan. Město se objevuje dokonce v egyptských záznamech Nové říše a v řeckých textech. Hérodotos (5. století př. n. l.) popisuje Meroe (jako „mateřské město Etiopie“) s legendárními detaily: zmiňuje jeho „pramen mládí“ a to, že vězni byli spoutáni v řetězech. zlaté okovy protože měď byla považována za příliš drahocennou. Ačkoli je to polomytické, Herodotův popis potvrzuje, že Meroe bylo ve starověku dobře známé.
Archeologové rozdělují období osídlení Meroe do tří hlavních období:
V době svého vrcholu bylo Meroe rozvinutým městem. Ruiny (pokrývající asi 10 km²) odhalují obezděná královská čtvrť (obdélníková citadela o rozměrech zhruba 200 × 400 m obehnaná silnými zdmi) obklopená obytnými mohylami a průmyslovými zónami. Královský areál vyplňovaly budovy z polního kamene a cihel: paláce, radní síně a svatyně Amona (lokalita M260, největší chrám). Za zdmi se rozkládaly široké ulice a obytné čtvrti („severní“ a „jižní“ mohyly) plné domů z cihel, dílen a železných pecí. Řady pyramid – městských nekropolí – se rozprostírají v poušti východně od osady. Síť studní, cisteren a zemních nádrží (hafírů) zachycovala dešťovou vodu, která podporovala jak zavlažování, tak obřady.
Meroe se nestalo centrem Kuše náhodou. V 7. a 6. století př. n. l. se egyptští faraoni z pozdního období tlačili na jih. Kolem roku 591 př. n. l. faraon Psamtik II. vyhozen, chápu, tehdejší hlavní město Kuše. V reakci na to král Aspelta a jeho nástupci postupně přesunuli mocenskou základnu do Meroe. Strategicky to dávalo smysl: Meroe leželo dále od Egypta na „okraji pásu letních srážek“, což znamenalo spolehlivější místní zemědělství, a nacházelo se na bohatých železná ruda naleziště a listnaté lesy – zdroje klíčové pro proslulé kovovýrobní průmysl království. Město bylo také blíže k obchodním cestám Rudého moře, což usnadňovalo obchod s Arábií a dále. Během 5. a 4. století př. n. l. vzrostl politický význam Meroe s výstavbou královských komplexů, chrámů a paláců.
Ve 3. století př. n. l. Meroe zcela zastínilo Napatu jako královské město. Podobně jako by posunula šachovnici, kušitská monarchie tiše přesunula pohřebiště s králem Arkamanim (Ergamenes I., cca 270 př. n. l.). Po něm vládci postavili své pyramidy v Meroe místo napatského hřbitova Nuri. (Legenda praví, že k tomuto rozchodu došlo, když se Ergamenes postavil proti Napatovým kněžím a symbolicky je povraždil, ačkoli příběh pravděpodobně odráží předání moci z Napatova chrámového komplexu.) Se sjednocením monarchie a kněžstva v Meroe si Napata na chvíli udržela pouze zbytkovou kultovní funkci, soustředěnou kolem starého chrámu Amona v Gebel Barkal.
Archeologie odhaluje tento přechod. V královském ohradě Meroe se nachází velkolepý Procesní cesta (široká východozápadní třída) vedla k Amonově svatyni a dalším chrámům. Podél této trasy se nacházely menší svatyně a administrativní budovy. Vykopávky obklopovaly Královské město s vysokými hradbami (s komplexy bran identifikovanými poblíž brány Kassala) a odhalily paláce s nádvořím a hromady kamenných bloků s vytesanými královskými nápisy. Samotné městské hradby z cihel byly vysledovány v délce přes 200 metrů s branami, což naznačuje pevný okrsek podobný pevnosti. Hned za touto zdí se nacházel tzv. Královské lázně, rozsáhlý rituální koupaliště s hlubokým bazénem (7,25 m) a kolonádovým nádvořím – pravděpodobně postavený za účelem využití každoroční povodně Nilu k zavlažování nebo obřadům.
Stručné srovnání Napata vs. Meroe zachycuje tento posun:
Funkce | Napata (před rokem 600 př. n. l.) | Meroe (po roce 600 př. n. l.) |
Role | Náboženské hlavní město (Amunův chrám) | Administrativní a královské hlavní město |
Známé pohřebiště | Královské pyramidy v Nuri | Královské pyramidy v Meroe (severní, jižní hřbitov) |
Zdroje | Omezená zalesněná oblast | Hojná železná ruda, listnaté lesy |
Geografické prostředí | Téměř 4. katarakta | Mezi 5. a 6. kataraktou, polosuché (napájené dešťovou vodou) |
Přístup k obchodu | Pouze obchod s Nilem | Trasy po Nilu a Rudém moři |
Napata nikdy nebyla doopravdy opuštěna; dokonce i v římské éře tam konali poutě kušitští králové. Ale zhruba po osm století... Meroe bylo srdcem moci KušitůHistorici rozlišují tři široké Meroitská období (raný, střední, pozdní) kvůli rozdílům v umění a pohřebních rituálech. Pozdně meroitští králové (jako Amanitore, 1. století n. l.) pokračovali ve stavbě velkolepých památek v královském městě.
Žádná diskuse o Meroe se neobejde bez jeho pyramidyV údolí Nilu se v Meroe nachází největší koncentrace takových památek mimo Egypt. Královská nekropole východně od města je rozdělena na tři hřbitovy (severní, jižní a menší západní). Ty leží zhruba padesát královské pyramidové hrobky, z nichž každá označuje krále nebo královnu Kuše. (Naproti tomu v egyptském dynastickém období bylo postaveno celkem jen několik desítek velkých pyramid; Meroe se s tím může porovnávat.) Kromě toho je okolní poušť poseta desítkami menších pyramid (pro šlechtice a vysoké úředníky). Celkově lokalita obsahuje více než 200 pyramidální hrobky různých velikostí.
Tyto Núbijské pyramidy vypadají docela odlišně od svých egyptských příbuzných. Zatímco Velká pyramida v Gíze se tyčí pod malým úhlem ~52°, pyramidy v Meroe jsou mnohem strmější (často 70° nebo více) a ostře špičaté. Byly postaveny spíše z místních pískovcových bloků (a některých cihel) než z vápence, s úzkými základnami a vysokými vrcholy. Jen některé dosahují výšky přes 30 m (kolem 100 stop). Pozorovateli se jeví jako štíhlé, elegantní věže proti obloze. Mnohé mají zlomené vrcholy – ne úmyslně, ale poškozením. Průzkumníci z počátku 19. století rabovali na místě; konce mnoha pyramid byly úmyslně odfouknuty, aby se dostaly do královských komnat.
| Aspekt | Pyramidy v Gíze (Egypt) | Pyramidy v Meroe (Súdán) |
|---|---|---|
| Postavený | cca 26. století př. n. l. (Stará říše Egypt) | cca 300 př. n. l. – 350 n. l. (období Kušitů) |
| Výška | ~147 m (Velká pyramida Chufu) | ~20–30 m (až ~100 stop) |
| Úhel sklonu | ~51,9° | Strmější (zhruba 65–75°) |
| Materiál | Vápencové jádro s jemnými pažnicovými kameny | Pískovcové bloky a nepálené cihly |
| Číslo (královské) | 3 hlavní pyramidy (Chufu, Rafře, Menkaure) | ~50 královských pyramid |
Navzdory své menší velikosti odrážejí kušitské pyramidy propracované pohřební rituály. Každý vchod do hrobky vedl do několika podzemních komor. Králové a královny byli pohřbeni s bohatým hrobovým zbožím – zlatem, šperky, keramikou a dokonce i vozy, které vylíčil řecký spisovatel Diodoros. Mnoho pohřebních komor zdobily nápisy a reliéfy, které zobrazovaly zesnulého před božstvy, jako byla Isis nebo Apedemak. Například nástěnná stéla z 1. století n. l. na Severním hřbitově zobrazuje královnu Šanakdachete pod obloukem zdobených sloupů, což je živý fragment kušitského umění.
Tři sektory hřbitova samy o sobě tvořily odlišné čtvrti:
Tyto pyramidy dosvědčují, že Meroe bylo skutečně „Africký Řím“ v globálním kontextu. Řečtí a římští historici poznamenali, že kušitská města se co do velikosti vyrovnala jejich vlastním. Jak uvádí Smithsonův institut, “Each [Meroitic] structure has distinctive architecture that draws on local, Egyptian and Greco-Roman decorative tastes — evidence of Meroe’s global connections.”V posledních letech archeologové dokonce rekonstruují modely toho, jak město mohlo vypadat: pouštní metropole s chrámy lemovanými sfingami, palácové komplexy zastřešené malovanými taškami a stovky pouštních pyramid tyčících se uprostřed zahrad datlových palem. Tyto rekonstrukce, ačkoli nápadité, nám připomínají, že Meroe bylo kdysi živoucí město, ne jen ruiny.
Kromě pyramid bylo Meroe poseto posvátnými chrámy a veřejnými památkami, které odrážely jedinečnou směs egyptské a domorodé kultury. Vykopávky a průzkumy odhalily desítky staveb. Amunův chrám (M260) stojí v srdci Královské ohrady. Tento chrám, zasvěcený velkému egyptskému bohu Amonovi-Ra (kterého Kušité ztotožňovali se svým vlastním božstvem stvořitelem), byl duchovním centrem hlavního města. Moderní výzkum potvrzuje, že M260 je druhý největší kušitský chrám, jaký kdy byl postaven (větší byl pouze chrám Amona od Jebel Barkala v Napatě). Jeho mohutný vstupní pylon a otevřené nádvoří (původně lemované 4 m vysokými bránovými věžemi) vedly do série sloupových sálů a svatyně. Na mnoha zdech se dodnes nacházejí malované výjevy králů a bohů. Nápisy zaznamenávají obětiny krále Natakamaniho a královny Amanitore (1. století n. l.) na nádvoří. Chrám byl postaven ve dvou hlavních fázích: první, dokončená v 1. století př. n. l.a další síně a svatyně, které přidali různí vládci během 1.–3. století n. l.Stejně jako pyramidy tedy i Amunův chrám rostl s osudy města.
I jiná božstva měla svatyně. Chrám Apedemak (Lví) (M6) leží východně od Královského města. Apedemak byl jedinečně núbijský bůh – válečné božstvo s lví hlavou a egyptskými ozdobami. Malý Lví chrám (lokalita M6) se skládá ze dvou sousedících komor uvnitř zdobeného kamenného ohrazeného prostoru. Na zdech jsou stále vyřezávané reliéfy lvích nohou a stéla s nápisem pojmenovává Apedemakův kult. Nalezené sochy (nyní v muzeích) obsahují královské postavy obklopené skákajícími lvy. Starověké graffiti zobrazují Chrám slunce (ve skutečnosti starší budova) poblíž, ačkoli tento název byl z 19. století chybným pojmenováním.
Významným místem je Budova M250, často nazývaný „Chrám Slunce“ podle klasické legendy. Ve skutečnosti byl postaven v 1. století př. n. l. princem Akinidadem, pravděpodobně jako místní svatyně. M250 stojí na velké vyvýšené terase, ke které vede vysoké schodiště. Na vrcholu terasy se nachází cella (vnitřní svatyně) obklopená peristylovým nádvořím. Archeologové zde objevili dřevěné sluneční hodiny ve tvaru lva (možný symbol slunečního kultu) a sloupy v řecko-římském stylu – což ukazuje, jak Kušité mísili kultury. M250 byla ve skutečnosti postavena na pozůstatcích starší kaple ze 6. století př. n. l., kterou postavil král Aspelta, což zdůrazňuje, jak byla posvátná místa po staletí znovu využívána.
K severně od města lži Chrám M600 (Chrám Isis), zasvěcená egyptské bohyni Isis. Později byla přestavěna na středověký křesťanský kostel, ale její základy odhalují dvouhalovou svatyni. V jejím středu stál oltářní podlaha obložená fajánsovými dlaždicemi. Mezi nálezy patří stéla krále Teriteqa (konec 3. století př. n. l.) a velké kamenné sochy núbijských bohů Sebiumekera a Arensnuphise, které kdysi zdobily svatyni. (Sebiumeker, často zobrazovaný se psí hlavou, byl spojován s plodností a posmrtným životem; Arensnuphis byl leví bůh z Horní Núbie.)
Jedním z nejpřekvapivějších objevů v Meroe byl takzvané „královské lázně“V roce 1912 archeolog John Garstang objevil v Královském městě rozsáhlý lázeňský komplex (M195). Jeho součástí byl hluboký obdélníkový bazén (hluboký asi 7,25 m) s fontánou, obklopený kolonádovým nádvořím. Dělníci našli kamenné reliéfy, fajánsové dlaždice a sochu ležícího (obézního) královského příslušníka – původně považovaného za krále na pohovce. Garstang se léta domníval, že jde o soukromé lázně podobné těm v Římě. Dnes se vědci přiklánějí k opačnému názoru: komplex byl pravděpodobně rituální vodní svatyně, spojená s každoročním nilským cyklem povodní a zemědělskými rituály. Jinými slovy, mohlo se jednat spíše o chrám pro Hapiho (nilského boha) než o doslovnou vanu. V každém případě ruiny – nyní znovu pohřbené pro ochranu – zahrnují zdi vymalované jasnými freskami a sloupy v merojském stylu, což svědčí o vysokém uměleckém ztvárnění veřejné architektury.
Několik menších svatyní a památek doplňuje obraz. Podél hlavní procesní osy stály vstupní haly a oltáře se sloupy, z nichž mnohé jsou dnes označeny pouze pahýly zdí. Na druhé straně severního pahorku archeologové objevili hrnčířské pece a železné pece – důkaz průmyslové činnosti Meroe (viz další část). Západně od Královského města leží skalní studna a nádrže (hafiry), které ukazují pokročilé hospodaření s vodou. Stručně řečeno, Meroe nebyla řídká pouštní ruina; bylo to hustě zastavěné městské centrum, s každou formou veřejných budov od paláců přes dílny až po formální chrámy.
Meroeovo umění a nápisy ukazují, že moc nebyla pouze mužská. Kušitská posloupnost byla matrilineární a Kandake (často vykreslováno Candace (v řečtině) – titul pro královny-matky nebo vládnoucí královny – byly proslulé vojenským a politickým vůdcovstvím. Nejlegendárnější z nich je Královna Amanirenas. . . . Jak bylo uvedeno výše, kolem roku 23 př. nl vedl Amanirenas invazi do římského Egypta, údajně vyplenil Asuán (Syene) a další města. Strabo, řecký geograf, popsal Amanirenas jako „mužný typ ženy a na jedno oko slepá.“Navzdory svému zranění velela možná 30 000 válečníkům a Římany porazila v prvním kole. Jednou z jejích trofejí byla velká bronzová hlava císaře Augusta, která byla odvezena (buď z Théb, nebo z Filaí) a přivezena zpět do Meroe. V poslední urážce Amanirenas zakopal tu hlavu pod schody jejího vítězného chrámu v Meroe, takže každý věřící šlápl na římského císaře. (Samotná hlava byla později v roce 1820 vypleněna britskými agenty a nyní se nachází v Londýně.)
Meroeovy královny vládly otevřeně. Po Amanirenasovi následoval Amanitore a Natakamani (konec 1. století př. n. l./n. l.), spoluvládce, který postavil mnoho památek v Napatě i Meroe. Reliéfy zobrazují Amanitora, jak mává mečem v procesích. Další, Šanakdaketo (asi 170–150 př. n. l.), postavil největší pyramidu v Meroe (zač. n. l. 27) a je na ní zobrazen jako bojovník. Novozákonní legenda o etiopské královně eunušce Kandaké se pravděpodobně vztahuje k jedné z těchto meroitských královen.
Tyto Candace podtrhují osobitost společnosti Kuše. Na rozdíl od Egypta nebo Říma, kde ženy zřídkakdy samy držely trůn, měl Kuš často vládnoucí královny. To je patrné na jeho památkách: chrámové zdi běžně zobrazují krále a královny, jak si sdílejí čest, a jazyk nápisů zachází s královnami jako vládnoucí, nejen manželky. Když Římská říše po válkách vyjednávala mír, udělila ústupky Amanirenasovi jakožto Kušovi rovnocenným partnerům.
Kromě Amanirenas patřili mezi válečníky Meroe i řadoví vojáci. Vykopávky odhalily tisíce železných hrotů šípů a více než padesát koňských pohřbů, což naznačuje jezdecké jednotky. Nápisy chválí Kušity jako „zkušené lučištníky“ a mezi artefakty patří zakřivené kompozitní luky, jaké si starověcí lidé všimli u Etiopanů. Když se tedy Řím postavil Kušitům, narazil na silně nezávislou civilizaci, jejíž vojenská zdatnost byla legendární.
Bohatství Meroe nebylo náhodné: bylo vybudováno na zdrojích a obchodu. Současný řecký geograf Strabón s obdivem sledoval „železo z Etiopie“, které nalezl v Kuši, a nazval ho stříbrným podle barvy. Zaznamenal, že kušitské království produkovalo… zlato, měď, železo, eben a další vývozní zbožíModerní archeologie skutečně potvrdila rozsáhlé místa tavení železa všude kolem Meroe. Na okraji města a blízkých kopcích archeologové zmapovali desítky pecí a obrovských hald strusky. V daném okamžiku ležely roztroušeny tisíce tun železné strusky (sklovitý odpad z tavení) – což Meroe vyneslo přezdívku „africký Birmingham.“ Meroitští řemeslníci vyráběli meče, nástroje a zemědělské nářadí, které obchodovali do Egypta a dále.
Obchod byl stejně důležitý. Meroe leželo na křižovatce afrických cest. Jižně od města se táhla úrodná savana Butany, kde farmáři pěstovali čirok, proso a chovali dobytek. Na západě a na jihu se křížily karavanní cesty ze Sahelu. Meroeští obchodníci posílali slonovinu, pštrosí peří, kůže a arabskou gumu na sever do Egypta. Na východě se karavany dostaly k pobřeží Rudého moře (přístavy aksumské Etiopie) a spojovaly Meroe s trhy v Indickém oceánu. Kušitské mince a závaží naznačují aktivní obchod s Arábií a Indií.
Zemědělství to všechno podporovalo. Ačkoli Meroe ležela v polopoušti, měla inovativní vodárnu. Velké podzemní cisterny a nádrže hafír shromažďovaly sezónní záplavovou vodu. Záplavy Nilu – i v tomto horním ohybu Modrého Nilu – byly odváděny do datlových hájů a zahrad. Archeobotanické studie (pylu a semen) ukazují pole prosa, ječmene a fazolí v okolí města. Sochy a reliéfy zobrazují říční procesy a scény sklizně, což naznačuje ústřední význam zemědělství. Při korunovačních obřadech jsou králové zobrazováni se svazky snopů a beranů – symboly hojnosti a zbožnosti.
Jedním z produktů této inovace byl Meroitské písmo, používané hlavně pro královské nápisy a administrativní texty. Systém písma byl odvozen z egyptských hieroglyfů, ale velmi zkrácený. Důležité je, že moderní učenci rozluštěno Meroitský znamení (mapování na zvuky). Základní meroitský jazyk však zůstává záhadou. Lingvisté dokáží písmo číst foneticky, ale překlad slov se ukázal jako nepolapitelný. Stručně řečeno, můžeme slyšet co Merojci napsali, ale ne vždy tomu rozuměli. To částečně vysvětluje, proč je třeba velkou část Kušovy vlastní historie odvodit z archeologie a externích zdrojů.
Kromě králů a chrámů, jaké to bylo pro obyčejné obyvatele Meroe? Archeologie nabízí překvapivě lidské detaily. Odhady naznačují Královské město žilo asi 9 000–10 000 obyvatel na svém vrcholu. Ne všichni byli samozřejmě královskou rodinou: mnozí byli řemeslníci, kněží, písaři a správci. Většina Kušitů žila ve vesnicích a na farmách kolem Butany – ale značná komunita se shlukla kolem hradeb Meroe.
Bydlení a ulice: Vykopávky na severním a jižním mohylech (těsně za citadelou) odhalily stovky malých domků z hliněných cihel. Mnohé z nich byly jednopokojové chatrče; bohatší rodiny měly vícepokojové komplexy. Zdi domů byly postaveny z hliněných cihel sušených na slunci na kamenných základech. Některé vnitřní zdi byly natřeny bílou barvou, což naznačuje malovanou výzdobu. Fragmenty reliéfů ukazují domy se střechami pokrytými doškovou nebo rákosem. Ulice mezi mohylami byly úzké a pravděpodobně nezpevněné. Střepy keramiky na dvorcích naznačují domácí činnosti: džbány na vaření, misky a nádoby na obilí.
Strava a jídlo: Meroitská strava byla založena na obilovinách. Proso a čiroková kaše byly základními potravinami. Studie lipidových reziduí na keramice a kostech skotu naznačují vysokou konzumaci mléčných výrobků: prominentní místo zaujímalo mléko, sýr a máslo. Maso a tuk poskytovala chovaná stáda skotu, ovcí, koz a prasat. Zelenina (luštěniny, cibule) rostla v zahradách, zatímco datlové palmy (viděné na chrámových reliéfech) byly ceněny jako královské ovoce. Divoká zvěř a ryby byly pravděpodobně jen drobnými doplňky vzhledem k polosuchému prostředí. Nápisy také zmiňují medové a pivní obětiny v chrámech – což naznačuje, že med byl k dispozici z včelařství a kvašení obilí bylo běžné.
Práce a průmysl: Mnoho Merojců byli řemeslníci a dělníci. V domácích dílnách lidé tkali hrubé plátno a kůži. Hlavním průmyslovým odvětvím však byla metalurgie: kováři tavili železo v jámách naplněných struskou na okraji města. Od merojských železářů pocházely nástroje, které podpořily zemědělství, řezbářství (pro stavbu chrámů) a zbraně pro obranu. Řemeslníci také tvarovali zlato a měď do šperků pro elitu – například zlaté torky a náramky nalezené v pohřbech královen.
Společnost a rodina: Sociální postavení v Kušitském Meroe bylo často dědičné, ale proměnlivé. Členové královských klanů a kněžské třídy žili v opevněném městě; řemeslníci a obchodníci většinou v přilehlých mohylách. Núbijská společnost si cenila příbuzenských a kmenových vazeb, ale měla také definované třídy. Nápisy uvádějí tituly jako „Starosta Meroe“ nebo „Kněz z Apedemaku“, což naznačuje byrokratické role. Je zajímavé, že přítomnost mnoha ženských kosterních pozůstatků s válečnými zraněními naznačuje, že i ženy se chopily zbraní – což odpovídá tradici královen-válečnic.
Náboženství a psaní: Náboženství prostupovalo každodenním životem. Každý dodržoval místní svátky – například v chrámu Amona se slavil „Sváteční den sjednocení dvou zemí“ (kušitská verze egyptského Nového roku). Božstva velká i malá měla své výklenky: ve městě byly nalezeny domácí svatyně Isis nebo Besa. A gramotní občané (alespoň elita) psali merojským písmem na ostraky (střepy) dopisy a zprávy, ačkoli prakticky všechny tyto texty zůstávají nerozluštěny. Kamenné stély poblíž chrámů ukazují, že gramotnost byla v Meroe převážně monopolem elit (kněží a písaři).
Historická poznámka: Starověcí návštěvníci žasli nad hojností Kušitů. Diodorus Sicilský napsal, že Kuš je „bohatá a hojná země“ s „dobrou a bohatou úrodou“.
Koncem 3. století n. l. Meroe upadalo. Říše se příliš rozrůstala a objevili se noví nepřátelé. V Núbii se ze severu tlačily kočovné kmeny (Blemmyové) a postupně narušovaly kontrolu Kušitů podél Nilu. Na jihovýchodě sílilo Aksumské království v Etiopii. Podle nápisů a legend aksumský král Sto (nebo Ousanové) zahájili invaze do Kuše kolem let 330–350 n. l. Napatanské památky v Gebel Barkal a zničený kostel v Dangeilu vykazují důkazy o drancování během těchto nájezdů. Do roku 350 n. l. bylo Meroe vypleněno. Vykopávky nalezly řecké nápisy (datované do poloviny 4. století), které se chlubily slovy „král Ezana dobyl Meroe“. Chrámy královského města byly zbaveny kovu a cenností a nejméně jedna pozdější pověst tvrdí, že vandalové zdemolovali a rozdrtili královské mumie.
Navzdory tomuto útoku Kuš nezmizel okamžitě. Malé populace přetrvávaly. Pohřby v pouštních dunách Meroe pokračují až do 5. století, i když v mnohem menším měřítku. Královna Amanipilade, která vládla kolem roku 300 n. l., zanechala jeden z posledních známých pyramidových pohřbů (Beg. N.25) předtím, než dynastie vymizela. Rozptýlené komunity Kušitů a spřízněných kmenů přežily v oblasti Butany a v pozdějších stoletích dokonce přijaly křesťanství. Ale velkolepé království se středem v Meroe bylo pryč. Kolem roku 420 n. l. byl kušitský stát fakticky vyhynulý.
V důsledku toho stály budovy v Meroe opuštěné. Místní obyvatelé si odváželi kameny na stavbu nových domů v Begrawiji. Křesťanská núbijská království na severu (Makuria a Alodia) považovala ruiny Meroe za neurčitě posvátné nebo magické, ale nikdy je znovu nepoužila pro velké projekty. Během následujících 1500 let bylo město pomalu pohřbeno pouštními větry. Meroe tak zmizelo z živé paměti, což vedlo k staletím zapomnění.
Jak se tak velkolepá civilizace stala historickou poznámkou pod čarou? Část odpovědi spočívá v archeologii 19. století. Když Evropané poprvé narazili na Meroe (francouzská expedice znovuobjevila pyramidy v roce 1821, publikováno v roce 1826), předpokládali, že ruiny jsou exotické kuriozity. Vědcům chyběl kontext: meroitské písmo bylo nečitelné, takže nebyly snadno dostupné žádné kroniky. Mnoho raných badatelů (jako Karl Richard Lepsius) se zaměřilo na Egypt a teprve později obrátilo pozornost k Súdánu. Někdy špatně datovali nebo interpretovali památky a považovali Meroe za pouhý zapadákov egyptské historie. Větší pozornost si získaly napatanské (egyptské) chrámy v Džebel Barkal a pozdější římské pyramidy v Napatě. Větrem ohnuté ruiny Meroe, 200 km od jakéhokoli většího města, se jednoduše dočkaly méně práce.
V akademické sféře hrály roli předsudky. Po většinu 19. a počátku 20. století evropští a američtí egyptologové považovali africké státy za odvozené od „klasických“ modelů. Publikace často označovaly Kuš za bledý odraz Egypta. Narativ, že Afrika před kontaktem s Evropou „neměla žádnou historii“, přispíval k zanedbávání. I když britský archeolog John Garstang v letech 1909–1914 vykopal Meroe, jeho nálezy se dostávaly do běžných učebnic pomalu. Teprve když v polovině 20. století vědci jako Bruce Trigger a George Reisner poskládali dohromady širší obraz, získala kušitská civilizace uznání.
Moderním faktorem je poloha. Pozdní objev ropy v Súdánu a desetiletí konfliktů omezily cestovní ruch a financování. Ve srovnání se slávou egyptských pyramid zůstal Meroe odlehlý. Až donedávna o něm věděli jen oddaní badatelé a dobrodružní cestovatelé. Částečné písmo Meroe zůstává nerozluštěné; bez čitelné historie běžný zájem pokulhával.
In sum, Meroe was “forgotten” by Western history due to a mix of colonial-era blind spots, geographic isolation, and the difficulty of reading its own records. Now that archaeological work continues and Sudanese scholars reclaim their heritage, Meroe’s story is re-emerging. As one Sudanese advocate quips, “Kush can be Africa’s cultural anchor, its Athens or Rome – a past of which modern Africans can be proud”.
V roce 2011 UNESCO zapsalo „Archeologická naleziště ostrova Meroe“ jako památku světového dědictví s odkazem na její mimořádnou univerzální hodnotu. Tento status uznává globální význam lokality, ale také zdůrazňuje potřebu její ochrany. Památky Meroe dnes čelí mnoha výzvám. Súdánský probíhající konflikt (od dubna 2023) destabilizovala zemi. Ačkoli samotné Meroe leží daleko od Chartúmu, chaos války odvedl zdroje. Satelitní průzkumy UNESCO začaly monitorovat pyramidy z hlediska rabování a poškození. Naštěstí nebyl do začátku roku 2025 potvrzen žádný větší útok na Meroe, ale riziko nelegálních vykopávek nebo zanedbávání lokality je vysoké. V lednu 2025 agentura Anadolu informovala, že cestovní ruch v Súdánu – včetně Meroe – se v důsledku občanské války „zastavil“. Místní obyvatelé z nedaleké Begrawiya si naříkají, že průvodci a řidiči velbloudů nečinně pracují, a doufají, že svět „objeví skryté poklady pyramid“.
Fyzicky již některé pyramidy utrpěly. Desítky let povětrnostních vlivů a dřívějších pokusů o vykopávky (jako například dynamit Giuseppe Ferliniho ve 30. letech 19. století) zanechaly mnoho památek v troskách. UNESCO poznamenává, že silné písečné bouře a podzemní voda erodovaly reliéf. Bezprostředněji pak nášlapné miny a vojenské hlídky komplikují veškerý terénní výzkum. Súdánské vlastní ministerstvo památkové péče, které je i v míru nedostatečně financováno a personálně nedostatečně vybaveno, je vyčerpáno. Mezinárodním týmům, které by mohly pomoci, brání vízové zákazy a sankce.
Pozitivní je, že existuje úsilí o digitálně zachovat Meroe. Organizace jako The Utopian Cloud (švýcarská nevládní organizace zabývající se kulturním dědictvím) zahájily 3D skenování pyramid a chrámů. Súdánské diasporní skupiny zahájily osvětové kampaně. Súdánská vláda (před konfliktem) měla plány na muzeum v Meroe a vzdělávací programy, ale ty zůstaly nerealizované.
Pro ty, kteří sní o cestování do budoucna: Meroe je nachází se asi 120 km severně od Chartúmu (po silnici) a 6 km severovýchodně od městečka Shendi. Nejlepší přístup byl tradičně po hlavní dálnici z Chartúmu do Port Sudan (odbočka u vesnice Wad Ben Naga). Vlakové nádraží v Kabushiya leží 5 km od pyramid. Na místě není pro turisty k dispozici elektřina ani voda – s výjimkou solárních lamp používaných strážemi. Kvůli horku byly návštěvy obvykle plánovány na brzké ráno nebo pozdní odpoledne. Hlavní atrakce (pyramidy a královské ruiny) se rozkládají na 2 km dlouhé písčité ploše východně od vesnice. Ruiny chrámu Amona a další stavby leží západně od dálnice.
Co si s sebou přinést: Když bylo otevřeno, typická návštěva vyžadovala silnou ochranu před sluncem, dostatek pitné vody (nejsou zde žádní prodejci) a dobrý klobouk. Průvodci často žádali návštěvníky, aby se drželi značených cest a chránili tak křehké cihlové zdivo. Bylo zapotřebí špetky trpělivosti: správci na místě mohou během návštěv rozdělávat malé ohně, aby se zahnali písečným bouřím. Fotografování je doporučeno, ale lezení na památky (kdysi běžné) je zakázáno, aby se předešlo poškození.
Bezpečnost na místě: Ještě před rokem 2023 patřili mezi nebezpečí jedovatí hadi a štíři v písku. Turistům se doporučuje nosit boty a dodržovat denní dobu. Vzhledem k probíhajícímu konfliktu patří mezi současná nebezpečí možná zbloudilá střelba nebo miny. Před válkou hlídkovala v Meroe v noci turistická policie a stráže (na místě byl základní tábor), aby se zabránilo rabování. Noví návštěvníci by si měli ověřit, zda v Meroe nejsou žádné cedule s označením „Chráněná zóna“ označující vojenské oblasti, ačkoli samotné jádro lokality nebylo známou frontovou linií.
Vybavení: Vesnice Begrawiya nemá žádné hotely; typičtí turisté tábořili ve stanech nebo se vraceli do Shendi (kde jsou základní hotely). Od roku 2025 kvůli nejistotě oficiálně nefungují žádné turistické služby (průvodci, kempy). Za normálních okolností si turistické skupiny zajišťovaly povolení od súdánského úřadu pro památky; tato služba se může vrátit, jakmile to podmínky dovolí.
Stručně řečeno, budoucí cesta do Meroe bude vyžadovat trpělivost a plánování. Odměna by však mohla být obrovská: stání uprostřed těchto pyramid poskytuje niterné spojení s velkou africkou minulostí. Jak vyjádřil jeden návštěvník: „Vstup do Meroe je jako vstup do alternativní civilizace údolí Nilu – zároveň známé a zcela nové.“
Meroeské památky stojí jako němí svědci civilizace, která byla v celosvětových dějinách dlouho podceňována. Dnes, když se Súdán a svět probouzejí k africkým přínosům, znovuobjevený hlas Meroe sílí. Jeho pyramidy a chrámy – kdysi považovány za pouhé odnože Egypta – jsou nyní oslavovány jako jedinečné projevy núbijského géniaVýzkumníci zdůrazňují, že kušitská civilizace s vlastním jazykem, písmem a inovacemi (v architektuře, metalurgii a správě věcí veřejných) si zaslouží místo „u stolu“ starověkého světového dědictví.
Příběh Meroe nám připomíná, že historie je stejně tak o volbě jako o náhodě. Byla to geografie a lidské působení, které toto město postavily; byly to předsudky a otřesy, které ho téměř vymazaly. Rekonstrukcí minulosti Meroe obohacujeme své chápání nejen Súdánu, ale i lidské tapiserie. Azurové lví sfingy a tyčící se pyramidy zde vyprávějí příběh afrických královen a řemeslníků, kteří kdysi považovali všechny nilské cestovatele za rovnocenné. Když skládáme dohromady záhady Meroe – často doslova, skládáním rozbitých stél a skenováním nečitelných symbolů – znovu získáváme zapomenuté dědictví.
Slovy archeologa Clauda Rillyho: „Stejně jako Evropané považují starověké Řecko za svou matku, mohou Afričané považovat Kuš za svého velkého předka.“ Znovuobjevením Meroe novým pohledem a moderními vědeckými poznatky získává svět pravdivější obraz historie – obraz, kde Meroe již nestojí ve stínu Egypta, ale září samo o sobě.
Otázka: Co je starověké město Meroe?
A: Meroe bylo hlavním městem kušitského království Kush, které vzkvétalo přibližně v letech 600 př. n. l. až 350 n. l. na území dnešního Súdánu. Po Napatě se stalo královským sídlem Kushu a sloužilo jako centrum náboženství, správy a obchodu. Dnes jsou jeho ruiny (pyramidy, chrámy, lázně) zapsány na seznamu světového dědictví UNESCO a ilustrují núbijskou civilizaci.
Otázka: Kde se nachází Meroe?
A: Meroe leží na východním břehu Nilu v severním Súdánu, asi 200 km severovýchodně od Chartúmu. Nachází se poblíž dnešního Shendi a vesnice Begrawiya. Lokalita se rozkládá po obou stranách dálnice Chartúm–Port Sudan, s pyramidovým polem na východě a ruinami města na západě.
Otázka: Proč se Meroe někdy nazývá „zapomenuté město“?
A: Meroe bylo v populární historii dlouho přehlíženo. Raní archeologové se zaměřovali na Egypt a meroitské spisy byly nečitelné, takže kušitské úspěchy nebyly dostatečně rozpoznány. Zůstalo mimo hlavní proud studia až do konce 20. století. Označení „zapomenuté“ odráží, jak byla tato klíčová africká civilizace až donedávna zastíněna ostatními.
Otázka: Kolik pyramid je v Meroe a jak se liší od egyptských pyramid?
A: Meroeovy pyramidy čítají celkem stovky, přičemž na dvou hlavních hřbitovech se nachází asi 50 královských pyramid. Jsou mnohem strmější a menší než egyptské. Egyptské pyramidy se zvedají pod úhlem asi 52°, ale meroitické pyramidy jsou ostře špičaté (kolem 70°). Meroeovy pyramidy byly také postaveny z místního pískovce a cihel.
Otázka: Jaký byl každodenní život ve starověkém Meroe?
A: Meroe mělo uvnitř města a okolních vesnic několik tisíc obyvatel. Většina lidí byli zemědělci (pěstovali proso a čirok) a pastevci (chovali dobytek a ovce). Řemeslníci vyráběli keramiku, textil a zejména železné nástroje a zbraně. Domy byly jednoduché chatrče z hliněných cihel. Důležité každoroční svátky a chrámové rituály byly ústředním bodem jejich života. Královské a kněžské rodiny žily v palácích v hojné míře a jedly datle, maso a mléčné výrobky. Město obývali také otroci a nižší úředníci, jak naznačují důkazy o velkých otrockých ohradách nalezených poblíž pyramid.
Otázka: Kdo byli Kandakové (Candaci) z Meroe?
A: „Kandake“ byl titul pro královny-matky nebo vládnoucí královny Kuše. Nejznámější Kandakou z Meroe byla Amanirenas (vládla ~40–10 př. n. l.). Vedla armádu proti Římu a pohřbila Augustovu hlavu v chrámu v Meroe. Mezi další významné královny patří Amanitore, Šanakdachete a Amanišakheto, které vládly společně nebo postupně s králi. Přítomnost mocných vládkyň byla charakteristickým znakem kušitské společnosti.
Otázka: Proč Meroe upadlo a padlo?
A: Koncem 3. století n. l. čelilo Meroe vnitřním i vnějším tlakům. Environmentální tlak (sucho) a ztráta obchodních příjmů oslabily království. Rozhodující je, že Aksumské království (v Etiopii) dobylo Meroe kolem roku 350 n. l. Město bylo vypleněno a nikdy se plně neobnovilo. Zbývající obyvatelé se poté přesunuli dál nebo se integrovali do vznikajících křesťanských núbijských států.
Otázka: Co dělá Súdán dnes pro zachování Meroe?
A: Meroe je zapsáno na seznamu světového dědictví UNESCO (zapsáno v roce 2011). Dohlíží na něj súdánská Národní korporace pro památky a muzea (NCAM). Na vybraných pyramidách a chrámech probíhají restaurátorské projekty (financované UNESCO a zahraničními partnery). Digitální mapování a strážci lokality se snaží o její ochranu. Od roku 2024 však súdánský konflikt ztížil zachování památky. Mezinárodní organizace monitorují lokalitu prostřednictvím satelitu a plánují inventáře jejích artefaktů.
Otázka: Mohou turisté navštívit Meroe?
A: Pod klidný podmínky, ano – Meroe bylo oblíbenou destinací pro dobrodružné cestovatele. Obvykle se letělo do Chartúmu, odtud se autem nebo vlakem dostalo do Šendi/Kabušije a pak se na místo dostali místní průvodci. Návštěvníci mohli šplhat na pyramidy (ačkoli se to dnes nedoporučuje) a procházet se mezi ruinami. Vybavení bylo minimální – kemp v hotelech v Begraviji nebo Šendi. Nicméně od začátku roku 2025Súdánská občanská válka zastavila cestovní ruch. Návštěvníci by se měli řídit cestovními doporučeními a vyčkat na oficiální znovuotevření lokality.
Otázka: Jaký je dopad súdánského konfliktu na Meroe?
A: Boje se odehrávají jinde, ale otřesy ovlivňují všechna památková místa. Zprávy z terénu uvádějí, že místní průvodci v Meroe nečinně jednají a znepokojeni jsou ruinami. Drancování muzeí v Chartúmu znepokojuje archeology z možných rabovačů, kteří se přesouvají na jih. Naštěstí samotné pyramidy v současné době stojí. UNESCO vyjádřilo hluboké znepokojení a provádí posouzení škod pomocí satelitu. Prozatím největší nadějí Meroe je mezinárodní povědomí: každá zpráva o něm vyvíjí tlak na válčící strany, aby ušetřily súdánské dědictví.
Otázka: Je Meroe zapsáno na seznamu světového dědictví UNESCO?
A: Ano. Nominace na seriál „Archeologická naleziště ostrova Meroe“ (který zahrnuje Meroe, Naqa a Musawwarat es-Sufra) byl zapsán v roce 2011. Kritérium (iv) uvádí pyramidy v Meroe jako „vynikající příklady kušitských pohřebních památek“. Tento status přináší určité mezinárodní financování a odborné znalosti pro ochranu památek.
