Хърватската хранителна култура се съпротивлява на едно-единствено „национално ястие“. Вместо това, всеки регион има свои собствени специалитети. На адриатическото крайбрежие ястията се въртят около зехтин, печена риба и яхнии от миди, докато във вътрешността на Славония се предпочитат месни и рибни яхнии с червен пипер. Истрия предлага пасти с трюфели, сирене от остров Паг (пашки сир) и сушена шунка, отразяващи средиземноморското ѝ наследство. На север, районът на Загреб е известен със щрудели, пълни със сирене (щрукли), и пластове кремови кексове. От яхнии с боб (йота) до пълнено зеле (сарма), всяка рецепта носи вековни местни традиции.
Кулинарната идентичност на Хърватия е известна с регионалното си значение. Крайбрежните райони се основават на зехтин, морски дарове и средиземноморски билки, докато вътрешните райони предпочитат обилни яхнии, червен пипер и пушени меса. В продължение на векове кухнята е била разделена между тези два свята: на континента готвачите са използвали свинска мас и подправки като червен пипер и чесън, докато по морето са разчитали на зехтин, цитрусови плодове и босилек. Следователно няма едно-единствено национално ястие: претендентите варират от истрийска йота (пикантна яхния от боб и кисело зеле) до далматинска яхния от говеждо месо пащицада или ризото с черни калмари и мастило. Всяко от тези твърдения подчертава местната гордост и богатото разнообразие от хърватските кухни.
Регионални акценти:
Далмация и Адриатическото крайбрежие: Яхнии с морски дарове, богати на зехтин, риба на скара, пастикада говеждо задушено, прошуто пушена шунка и цитрусови салати.
Истрия и Кварнер: Паста с трюфели (фужи с трюфели), солени истрийски сирена (Пажко сирене от Паг) и сушено на въздух прошуто, смесвайки средиземноморски и алпийски вкусове.
Славония и Вътрешна Хърватия: Пикантни яхнии с червен пипер (овчар, рибена яхния), пълнени чушки и зеле (сарма) и ценни колбаси като куршумът.
Загорие и Загреб: Пасти с извара (щрудел), кремообразни кремови кексчета (крема сирене) и специалитети от царевичен хляб (злеванка, полента).
По вътрешните реки на Славония и Бараня, селяните са разработили богати яхнии в един съд, за да издържат на дълги зими. Чобанац е легендарна овчарска яхния от говеждо, свинско или дивечово месо с червен пипер, бавно къкреща с домати, лук и моркови. Някога е била единственото хранене за деня, откъдето идва и тежестта и топлината ѝ. Свързан специалитет е фиш паприкаш, рибена яхния, приготвена от сладководен шаран, сом и щука, задушени с червен пипер и лук. Тези обилни ястия са поддържали фермерите и овчарите през суровите зими.
На адриатическото крайбрежие кухнята възхвалява морето и слънцето. Рибарските яхнии като брюдет (или бродет) съчетават няколко вида улов с домати и вино, традиционно сервирани върху полента. По същия начин, черното ризото (црни рижот) е крайбрежна забележителност: кремообразен ориз, оцветен и овкусен с мастило от калмари и чесън. Меса на скара и шиш се присъединяват към менюто – от октопод под чушка пека до агнешко на шиш ражань – често придружени от прости гарнитури. Дори скромният царевичен хляб (полента) често е отличителен белег на тези крайбрежни празненства.
Културно наследство: Сопарникът на Полица, обикновен далматински пай с манголд, който някога се е ял в дни на пости, сега е почитан като символ на кулинарното наследство на Хърватия.
Истрия и северозападните хинтерланди разказват друга глава. Тук Адриатическо море среща алпийските и италианските традиции. Земните трюфели заемат централно място: ръчно навити макарони фужи често се овкусяват със сос от трюфели. Заоблените поляни дават известни сирена - пашък сир от овче мляко (от остров Паг) е твърда, солена питка, овкусена от северния вятър бура. Планинските села сушат свинското си месо в пршут (прошуто), използвайки морски бриз; тази дълго отлежала шунка се нарязва на тънки резени и се сервира като предястие.
На север, около Загреб и Загорие, млечните продукти и зърнените храни се открояват. Загорските щрукли – тестени пакетчета, пълнени с извара, заквасена сметана и яйца, печени или варени – са повсеместни и толкова обичани, че приготвянето им е защитено като нематериално наследство. Също толкова известни са люспестите сладкиши и торти: кремшницата с ванилов крем и пластовете гибаница със сирене и плодове отразяват централноевропейските влияния. Обилните ястия с царевично брашно също се запазват: например, кукурузна злевка (печен пудинг от царевично брашно) е често срещана в северните домове.
Факт: Традиционен пълнеж от сирене щрудел от Загорие са толкова емблематични, че приготвянето им е официално включено в списъка на нематериалните културни съкровища на Хърватия.
Дори въпросът „Кое е националното ястие на Хърватия?„няма еднозначен отговор. Много рецепти просто пресичат регионалните граници или имат местни особености. Кифлички с кисело зеле (сарма) и пълнени чушки (пълнени чушки) се появяват както на континенталните, така и на крайбрежните трапези. Сушените меса обвързват страната: куршумът (славонски колбас с червен пипер) и неговият по-малък братовчед kulenova seka се произвеждат в големи количества и прошуто Шунките се произвеждат от Истрия до Далмация. Общата нишка са местните съставки – адриатическа риба, речен шаран, местни зеленчуци, вино и мед – които придават на всяка класическа рецепта отличителен характер.
Хърватската кухня е като карта в чиния, разказваща истории за дадено място. Както отбелязва един екскурзовод, тя „се гордее със силна идентичност, която отразява както земята, така и морето“ и е вкоренена в „пресни, местни и сезонни съставки“. С други думи, националната храна на Хърватия не е едно-единствено ястие, а мозайка от самите регионални традиции – всяко хранене е продукт на нейния пейзаж и история.
