Nepal

Nepal chiếm một vị trí đặc biệt trên bản đồ thế giới, một vòng cung đất đai mỏng bao quanh đỉnh núi cao chót vót của dãy Himalaya và những đồng bằng màu mỡ ở phía xa. Trải dài khoảng 800 km từ tây sang đông nhưng chỉ rộng khoảng 200 km, đất nước này bao gồm tám trong mười đỉnh núi cao nhất thế giới, bao gồm cả đỉnh Everest cao 8.848,86 mét, dọc theo những con sóng nhẹ nhàng của đồng bằng Ấn-Hằng. Địa hình của nó thay đổi đột ngột từ vùng đất thấp cận nhiệt đới ở phía nam đến các dãy núi cao ở phía bắc, đi qua một chuỗi các vùng sinh thái phản ánh cả sự biến động kiến ​​tạo cổ đại và hàng thiên niên kỷ thích nghi của con người.

Khoảng 75 triệu năm trước, tiểu lục địa Ấn Độ - khi đó được liên kết với siêu lục địa Gondwana - bắt đầu trượt về phía đông bắc, do đáy biển trải rộng ở Ấn Độ Dương nguyên thủy. Khi khối đất liền đó ép xuống bên dưới mảng Á-Âu, lớp vỏ đại dương bị hút chìm và các khối đá lục địa bị co lại hướng lên trời. Một bức tường thành kiên cố của các đỉnh núi xuất hiện, vách núi phía bắc của nó chia cắt các đám mây gió mùa và tạo nên các sa mạc trên cao của Tây Tạng. Nơi các con sông tràn ngập rào cản mới hình thành, chúng đã tạo ra các hẻm núi sâu; ở những nơi khác, nước đọng tạo thành các hồ, khi cuối cùng bị vỡ, đã tạo nên các hố trũng màu mỡ như Thung lũng Kathmandu. Về phía nam, một máng rộng chứa đầy phù sa, tạo ra đất thịt màu mỡ của đồng bằng Terai.

Vùng va chạm này tập trung gần một phần ba trong số 2.400 km của dãy Himalaya trong biên giới Nepal, trải dài từ cao nguyên Tây Tạng ở phía bắc đến đồng bằng Ấn-Hằng ở phía nam. Các nhà địa chất nói về ba vành đai chính: “Himal” trên cùng của tuyết quanh năm và tám “tám ngàn”, những ngọn đồi “Pahad” ở độ cao trung bình lên tới 4.000 mét và vùng đất thấp “Terai”, được nuôi dưỡng bởi các con sông Koshi, Narayani và Karnali. Tuy nhiên, những loại này hầu như không nắm bắt được sự thay đổi tinh tế của khí hậu, đất đai và sự sống xác định từng sườn dốc và thung lũng.

Độ cao quyết định khí hậu của Nepal rõ ràng hơn vĩ độ. Dưới 1.200 mét, điều kiện nhiệt đới và cận nhiệt đới chiếm ưu thế; giữa 1.200 và 2.400 mét, các vùng ôn đới nổi lên; 2.400 đến 3.600 mét rơi vào dải lạnh; 3.600 đến 4.400 mét phải đối mặt với cái lạnh cận Bắc Cực; và trên 4.400 mét là vùng đất Bắc Cực của các cánh đồng băng và các băng tích. Năm mùa đánh dấu một năm: mùa hè khô, mưa gió mùa, mùa thu mát mẻ, mùa đông giá lạnh và những ngày quang đãng của mùa xuân. Rào cản Himalaya ngăn chặn sự cay nồng của gió mùa đông Trung Á và chi phối sự lên xuống của gió mùa Nam Á.

Trong những độ dốc này, một loạt hệ thực vật và động vật phát triển mạnh mẽ. Nepal là nơi sinh sống của 4 phần trăm động vật có vú trên thế giới, gần 9 phần trăm chim và rất nhiều loài bò sát, lưỡng cư, cá, bướm, sâu bướm và nhện. Rừng của nước này - ba mươi lăm loại riêng biệt - là nơi sinh sống của hàng nghìn loài thực vật có hoa, thực vật có cánh và rêu. Sự giàu có về mặt sinh học đạt đến đỉnh cao ở phía đông ẩm ướt hơn, trong khi những ngọn núi phía tây khô hơn mang lại điều kiện sa mạc Bắc Cực ở độ cao lớn. Điểm nóng về đa dạng sinh học này có được sự phong phú nhờ vào phạm vi độ cao ấn tượng: từ 60 mét so với mực nước biển ở Terai đến đỉnh Everest.

Tên gọi “Nepal” xuất hiện trong các văn bản Vệ Đà từ buổi bình minh của lịch sử được ghi chép trên tiểu lục địa. Vào giữa thiên niên kỷ thứ nhất trước Công nguyên, miền nam Nepal đã chứng kiến ​​sự ra đời của Đức Phật Gautama tại Lumbini, khai sinh ra Phật giáo ngay cả khi các truyền thống của Ấn Độ giáo được củng cố trên khắp các đồng bằng. Các vùng phía bắc mang dấu ấn của văn hóa Tây Tạng, trong khi Thung lũng Kathmandu phát triển thành trái tim của liên minh Newar, Nepal Mandala. Các thương nhân của nó chỉ huy các tuyến đường Con đường tơ lụa Himalaya, và các nghệ nhân Newar đã tinh chỉnh một nghệ thuật và thành ngữ kiến ​​trúc đặc biệt. Biên niên sử Trung Quốc vào thế kỷ thứ bảy sau Công nguyên đã kinh ngạc trước các ngôi chùa, đồ gỗ đa giác và đồ kim loại trong các ngôi đền và cung điện của thung lũng.

Đến thế kỷ thứ mười tám, vương quốc Gorkha trỗi dậy dưới triều đại Shah, thống nhất các công quốc riêng biệt. Mặc dù chưa bao giờ bị thực dân hóa, Nepal đã ký kết các hiệp ước chiến lược với người Anh và đóng vai trò là vùng đệm giữa Ấn Độ thuộc Anh và Trung Quốc thời Đế quốc. Một chế độ quân chủ lập hiến và quốc hội xuất hiện vào năm 1951, chỉ để bị các quốc vương đình chỉ nhiều lần nhằm củng cố quyền lực. Một cuộc nội chiến kéo dài một thập kỷ vào những năm 1990 đã kết thúc vào năm 2008 với việc bãi bỏ chế độ quân chủ Hindu cuối cùng trên thế giới và sự ra đời của một nước cộng hòa thế tục.

Hiến pháp năm 2015 của Nepal định nghĩa một nước cộng hòa nghị viện liên bang gồm bảy tỉnh. Mỗi tỉnh có một cơ quan lập pháp đơn viện và chia sẻ thẩm quyền với chính quyền trung ương. Bên dưới chúng, 77 quận được chia thành 753 đơn vị địa phương—đô thị, cận đô thị, thành thị và nông thôn—được chia nhỏ hơn nữa thành 6.743 phường. Chính quyền địa phương nắm giữ các quyền hành pháp, lập pháp và tư pháp hạn chế, trong khi các ủy ban điều phối quận triệu tập các viên chức được bầu cho các vai trò hẹp.

Trên bình diện quốc tế, Nepal gia nhập Liên hợp quốc vào năm 1955 và là trụ cột của ban thư ký thường trực của Hiệp hội hợp tác khu vực Nam Á (SAARC). Tư cách thành viên sáng lập trong Phong trào Không liên kết và Sáng kiến ​​Vịnh Bengal nhấn mạnh hoạt động ngoại giao của nước này, trong khi các hiệp ước song phương với Ấn Độ (năm 1950) và Trung Quốc (năm 1960) khẳng định các cam kết khu vực của nước này.

Là nơi sinh sống của khoảng 125 nhóm dân tộc riêng biệt nói hơn 120 ngôn ngữ mẹ đẻ, Nepal là ví dụ điển hình cho sự đa dạng về văn hóa. Số liệu điều tra dân số năm 2011 ghi nhận tiếng Nepal là ngôn ngữ chính thức của 44,6 phần trăm, tiếp theo là tiếng Maithili, Bhojpuri, Tharu, Tamang, Nepal Bhasa và các ngôn ngữ khác. Các nhóm ngôn ngữ chính—Ấn-Aryan, Hán-Tạng và các ngôn ngữ bản địa biệt lập—chồng chéo với các truyền thống tôn giáo và bản sắc xã hội. Bốn ngôn ngữ ký hiệu phục vụ cộng đồng người khiếm thính.

Tiếng Nepal, bắt nguồn từ tiếng Phạn và được viết bằng chữ Devanagari, có chức năng như ngôn ngữ chung. Các ngôn ngữ Terai như Maithili, Awadhi và Bhojpuri phát triển mạnh ở đồng bằng phía nam, trong khi các phương ngữ Tây Tạng tồn tại ngoài ranh giới tuyết. Những nỗ lực để mã hóa các phương ngữ đồi núi và Terai khác nhau thường sử dụng chữ Devanagari hoặc chữ cái La Mã.

Về mặt nhân khẩu học, dân số đạt 26,5 triệu người vào năm 2011, tăng gần gấp ba lần kể từ năm 1950. Di cư từ nông thôn ra thành thị, đặc biệt là vào Terai và các thị trấn thung lũng, đã thúc đẩy tốc độ đô thị hóa nhanh nhất trên toàn cầu, nhưng nhìn chung tỷ lệ đô thị hóa vẫn dưới 20 phần trăm. Kathmandu, "Thành phố của những ngôi đền", vẫn tồn tại như một trung tâm văn hóa và kinh tế, trong khi các thành phố khác—Pokhara, Biratnagar, Lalitpur và Bharatpur—phát triển giữa những thách thức về tắc nghẽn, ô nhiễm và tình trạng khan hiếm nước.

Ấn Độ giáo vẫn chiếm ưu thế, được hơn 81 phần trăm dân số tuyên bố; Phật giáo chiếm 9 phần trăm, với Hồi giáo, Kirant animism, Kitô giáo và thờ cúng thiên nhiên chiếm phần còn lại. Nepal là nơi có dân số theo Ấn Độ giáo lớn nhất thế giới theo tỷ lệ phần trăm. Mặc dù chủ nghĩa thế tục được ghi nhận trong luật pháp, các lễ hội và nghi lễ tôn giáo - thường liên quan đến việc hiến tế máu động vật - vẫn tồn tại. Dashain và lễ hội Gadhimai năm năm một lần là ví dụ điển hình cho các truyền thống lâu đời và những tranh cãi liên quan đến sự hy sinh và phúc lợi. Trong khi đó, các cuộc săn lùng phù thủy nhắm vào những người phụ nữ thiểu số cho thấy sự dai dẳng của mê tín dị đoan và bạo lực xã hội ở một số cộng đồng nông thôn.

Hệ thống đẳng cấp, bất hợp pháp từ năm 1963 nhưng có ảnh hưởng xã hội, chia xã hội thành các nhóm cha truyền con nối chi phối hôn nhân, nghề nghiệp và địa vị nghi lễ. Nơi làm việc và trường học ở thành thị cho thấy bản sắc đẳng cấp giảm sút, nhưng bối cảnh nông thôn và truyền thống vẫn phản ánh các chuẩn mực phân cấp. Chế độ gia trưởng gia đình chung chiếm ưu thế, mặc dù các gia đình hạt nhân đang thu hút sự chú ý ở các thành phố. Hôn nhân sắp đặt tồn tại với tỷ lệ ly hôn rất thấp và mặc dù có giới hạn độ tuổi hợp pháp, hôn nhân trẻ em vẫn tồn tại ở nhiều ngôi làng.

Di sản kiến ​​trúc của Nepal trải dài hàng thiên niên kỷ, từ các bảo tháp Ashokan ở Thung lũng Kathmandu đến việc xây dựng các ngôi đền chùa của các nghệ nhân Newar. Đồ gỗ đặc trưng—các cửa sổ dạng lưới phức tạp được gọi là ankhijhyal—và mái nhà nhiều tầng được trang trí bằng các đỉnh nhọn mạ vàng tạo nên sự khác biệt cho các quần thể đền thờ. Các bậc thang bằng đá, tác phẩm điêu khắc bằng đồng và chạm nổi bằng đồng chứng thực cho sự điêu luyện của những người thợ kim loại. Quảng trường Patan, Bhaktapur và Kathmandu Durbar cung cấp các địa điểm bảo tàng sống động, nơi hội tụ của hai nghìn năm nghệ thuật và kiến ​​trúc.

Các truyền thống hội họa như thankā (paubha Tây Tạng) tồn tại trong bối cảnh tu viện và xưởng Newar. Changu Narayan, được xây dựng vào thế kỷ thứ tư sau Công nguyên, là minh chứng cho nghề thủ công gỗ tinh xảo. Các tòa nhà dân dụng phản ánh các họa tiết tôn giáo trong các thanh chống, cửa sổ và cửa ra vào được chạm khắc, trong khi các bức tường mái hiên nhô ra được sơn bằng các sắc tố lấy từ đất địa phương.

Trong nhiều thiên niên kỷ, trang phục quấn vải đóng vai trò là trang phục chính. Sari—sáu thước vải—bao bọc phần thân dưới và khi kết hợp với áo cánh cholo, vừa kín đáo vừa thanh lịch. Trong lao động nông thôn, trang phục ngắn hơn như gunyu tạo điều kiện thuận lợi cho công việc. Dhoti của nam giới bao quanh eo và chân, và thường được kết hợp với langauti. Cả hai giới đều quấn vải như một chiếc thắt lưng patuka, nơi đàn ông có thể nhét con dao khukuri cong. Khăn choàng, khăn xếp (pheta, pagri), mạng che mặt (ghumto) và khăn quàng cổ (khaṭa, pachhyaura) hoàn thiện tủ quần áo truyền thống.

Ẩm thực Nepal phản ánh sự đa dạng về địa lý và văn hóa. Sự giao lưu của người Colombia đã du nhập khoai tây, ngô và ớt, hiện là lương thực chính. Ở Terai, gạo và lúa mì phát triển mạnh, trong khi những ngọn đồi lại ưa chuộng kê, lúa mạch và kiều mạch. Một bữa ăn điển hình tập trung vào ngũ cốc—cơm hấp hoặc dhindo (cháo đặc)—ăn kèm với đậu lăng, rau và dưa chua, nêm với tỏi, gừng và gia vị vùng miền. Đĩa thức ăn phổ biến, hay thālī, sắp xếp các bát đậu lăng, cà ri rau, nước sốt và sữa đông xung quanh hạt.

Bánh mì không men như chapati thay thế gạo ở đồng bằng phía nam. Tsampa, bột lúa mạch rang, nuôi sống những người chăn thả gia súc ở vùng cao. Rau xanh lên men như gundruk cung cấp vitamin thiết yếu trong mùa đông. Các cộng đồng ăn chay, chịu ảnh hưởng của Upanishadic và học thuyết Phật giáo về ahiṃsā, duy trì các truyền thống không thịt đặc biệt, mặc dù các nghi lễ hiến tế của Shaktism đảm bảo rằng thịt vẫn là trung tâm trong nhiều nghi lễ.

Nepal được xếp hạng là một trong những quốc gia kém phát triển nhất thế giới, với GDP danh nghĩa bình quân đầu người gần 1.000 đô la Mỹ và lực lượng lao động là 16,8 triệu người. Nông nghiệp—ngũ cốc, đậu, hạt có dầu, mía, đay, thuốc lá và chăn nuôi—sử dụng hơn một phần tư GDP; công nghiệp, bao gồm dệt may, thảm, xi măng và các nhà máy nhỏ, đóng góp 15 phần trăm; dịch vụ chiếm ưu thế trong cán cân. Tiền kiều hối, chủ yếu từ những người lao động không có tay nghề ở Ấn Độ, Trung Đông và Đông Á, tổng cộng hơn 8 tỷ đô la Mỹ, tương đương với gần 30 phần trăm GDP.

Đường bộ và đường sắt tụt hậu so với những nơi khác ở Châu Á: khoảng 12.000 km đường trải nhựa, 16.100 km đường không trải nhựa và chỉ có 59 km đường sắt ở phía nam. Đường cao tốc bị gió mùa phá hủy cô lập các cộng đồng trong nhiều tháng. Hàng không kết nối các trung tâm huyện - 47 sân bay, 11 đường băng trải nhựa - nhưng sự quản lý yếu kém của hãng hàng không quốc gia, Nepal Airlines, đã khiến EU đưa vào danh sách đen. Sự phụ thuộc không giáp biển vào các cảng của Ấn Độ làm phức tạp thêm hoạt động thương mại, vốn đã tăng gấp hai mươi ba lần từ năm 1990 đến năm 2017; hơn 60 phần trăm hàng nhập khẩu và xuất khẩu chảy qua Ấn Độ. Tuy nhiên, du lịch hứa hẹn: một triệu du khách nước ngoài đã đến vào năm 2018, bị thu hút bởi các tuyến đường mòn đi bộ đường dài, các di sản, công viên động vật hoang dã và các trung tâm hành hương. Tuy nhiên, "cơ sở hạ tầng tắc nghẽn", các điểm đến kém phát triển và những khó khăn của hãng hàng không đã cản trở sự mở rộng.

Đối với mục đích du lịch, Nepal thường được mô tả trong năm vùng dựa trên độ cao. Dãy Himalaya cao chót vót, được Everest bao phủ và được Đường mòn Great Himalaya băng qua, vẫy gọi những người đi bộ đường dài và những nhà thám hiểm. Thung lũng Kathmandu neo giữ sự khám phá văn hóa với các đền thờ dát vàng và quảng trường thời trung cổ. Đồi Middle, bao gồm Pokhara và vòng quanh Annapurna, hòa quyện những khung cảnh ôn đới với lòng hiếu khách của làng quê. Terai phía tây bao gồm Công viên quốc gia Chitwan và Bardiya cùng với Lumbini, nơi sinh của Đức Phật. Terai phía đông bao gồm các trung tâm đô thị như Biratnagar, đồng thời bảo tồn các truyền thống nông thôn và động vật hoang dã.

Những điểm tham quan chính bao gồm các con đường gốm sứ của Bhaktapur; Quảng trường Durbar được UNESCO công nhận của Patan; Đền Janaki của Janakpur; Chợ Sherpa của Namche Bazaar; và toàn cảnh dãy Himalaya của Nagarkot. Các địa điểm linh thiêng như Haleshi và Parping bảo tồn các hang động thiền định và truyền thuyết Phật giáo.

Du khách được chào đón bằng câu “Namaste”—lòng bàn tay khép lại và đầu cúi xuống—lời chào được thực hiện một lần cho mỗi người mỗi ngày. Người lớn tuổi xứng đáng được tôn trọng đặc biệt. Giày dép và mũ được cởi ra trước khi vào nhà hoặc đền thờ. Tay phải phục vụ trong việc ăn uống, cho và nhận; tay trái được dành để rửa sau khi đại tiện. Đi vòng quanh đền thờ theo chiều kim đồng hồ đối với các địa điểm Phật giáo; Người theo đạo Hindu tuân theo các phong tục địa phương không thành văn.

Việc mặc cả ở chợ phát triển nhờ sự hài hước và tôn trọng lẫn nhau. Những người không theo đạo Hindu nên chú ý đến những hạn chế khi vào một số nơi linh thiêng. Nhận thức sâu sắc về tập tục địa phương—tránh tiếp xúc với đồ nấu nướng, xin phép trước khi bước qua người khác, tôn trọng nghi lễ về nước và thức ăn—là dấu hiệu của một du khách chu đáo.

Sự tương phản của Nepal—từ tiếng gầm rú của những dòng sông Himalaya đến sự im lặng của những cánh đồng tuyết; từ những con hẻm Newar đan xen dày đặc đến những trại chăn thả gia súc thưa thớt—thể hiện cả sự mong manh bấp bênh và sự duyên dáng kiên cường. Người dân, ngôn ngữ và tín ngưỡng của nơi này minh chứng cho hàng thế kỷ giao lưu tại ngã tư Nam và Trung Á. Giữa những cuộc chuyển đổi chính trị, khó khăn kinh tế và sự tổn thương về môi trường, Nepal vẫn tồn tại nhờ sự khéo léo của những người nông dân, nghệ thuật của dân làng và lòng sùng đạo của những người hành hương. Hiểu về Nepal là gặp gỡ sự cao cả trong cả đá và nghi lễ, là chứng kiến ​​sự thích nghi của con người ở rìa thiên nhiên và là ôm trọn một cảnh quan với những điều cực đoan ngoạn mục được hình thành bởi sự dịch chuyển chậm rãi của các lục địa và khả năng vô hạn của tinh thần con người.