Hàn Quốc

Hàn Quốc đứng ở ngã ba của truyền thống ngàn năm tuổi và hiện đại tiên tiến, một quốc gia được hình thành bởi những ngọn núi gồ ghề và những đợt thủy triều không ngừng nghỉ của lịch sử. Hình thành nên nửa phía nam của Bán đảo Triều Tiên, được giới hạn ở phía bắc bởi Khu phi quân sự ngăn cách với quốc gia láng giềng phía bắc, ở phía tây là Biển Hoàng Hải và ở phía đông là nơi mà người Hàn Quốc gọi là Biển Đông. Với diện tích đất chỉ hơn 100.000 km2, trong đó khoảng 70 phần trăm là đồi núi hoặc rừng, quốc gia nhỏ gọn này nuôi dưỡng hơn 52 triệu cư dân, một nửa trong số đó cư trú tại khu vực đô thị rộng lớn Seoul—một trong những vùng đô thị đông dân nhất thế giới.

Bằng chứng khảo cổ học cho thấy sự hiện diện của con người trên bán đảo này từ thời kỳ đồ đá cũ. Vào đầu thế kỷ thứ bảy trước Công nguyên, các ghi chép của Trung Quốc chứng thực các chính thể có tổ chức. Trong những thế kỷ tiếp theo, ba vương quốc—Goguryeo, Baekje và Silla—đã tranh giành quyền tối cao, cho đến khi Silla thống nhất phần lớn bán đảo vào cuối thế kỷ thứ bảy sau Công nguyên. Triều đại Goryeo kế tiếp (918–1392) đã củng cố bản sắc lâu dài của Hàn Quốc, cho tên của mình theo tiếng Anh là “Korea”. Dưới thời Joseon (1392–1897), các nguyên tắc của Nho giáo đã thống trị đời sống cung đình: một hệ thống phân cấp xã hội cứng nhắc nâng cao tầng lớp tinh hoa yangban lên trên tầng lớp thường dân, trong khi các học giả thực hiện một hệ thống công chức coi trọng việc học văn chương.

Vào cuối thế kỷ 19, Đế chế Hàn Quốc tồn tại trong thời gian ngắn đã tìm cách hiện đại hóa các bộ luật và công nghiệp, nhưng việc Nhật Bản sáp nhập vào năm 1910 đã xóa bỏ chế độ cai trị có chủ quyền trong 35 năm. Giải phóng chỉ đến sau khi Nhật Bản thất bại trong Thế chiến II, nhưng độc lập phải trả giá đắt: sự chiếm đóng của Liên Xô và Hoa Kỳ đã chia cắt bán đảo, và vào năm 1950, cuộc xâm lược của miền Bắc đã gây ra một cuộc chiến kéo dài ba năm khiến khoảng ba triệu người Hàn Quốc thiệt mạng và các thành phố trở thành tro bụi. Một hiệp định đình chiến vào năm 1953 đã đóng băng cuộc xung đột mà không có hiệp ước hòa bình, kéo dài sự bế tắc căng thẳng vẫn tồn tại cho đến ngày nay.

Hàn Quốc sau chiến tranh phải đối mặt với cơ sở hạ tầng đổ nát, dân số bần cùng hóa và các chế độ độc tài liên tiếp. Tuy nhiên, quá trình công nghiệp hóa do nhà nước lãnh đạo trong những năm 1960 và 1970 đã thúc đẩy tăng trưởng kinh tế nhanh chóng, tạo ra những gã khổng lồ hướng đến xuất khẩu như Samsung và Hyundai. "Phép màu trên sông Hàn" chứng kiến ​​GDP bình quân đầu người tăng ở một trong những tốc độ nhanh nhất thế giới trong giai đoạn 1980 và 1990. Mặc dù cuộc khủng hoảng tài chính châu Á năm 1997 đã phơi bày những lỗ hổng về mặt cấu trúc, các biện pháp tài khóa và tiền tệ nhanh chóng đã tạo ra sự phục hồi nhanh chóng. Trong cuộc suy thoái toàn cầu năm 2008, Hàn Quốc một lần nữa chứng minh khả năng phục hồi, tránh được sự suy thoái ngay cả khi nhiều nền kinh tế tiên tiến rơi vào suy thoái.

Sự chuyển đổi chính trị diễn ra song song. Sau nhiều thập kỷ được đánh dấu bằng các cuộc đảo chính quân sự và các cuộc nổi dậy do sinh viên lãnh đạo, Cuộc đấu tranh dân chủ tháng 6 năm 1987 đã buộc giới tinh hoa cầm quyền phải thông qua các cuộc bầu cử tổng thống trực tiếp và các quyền tự do dân sự lớn hơn. Theo hiến pháp của Cộng hòa thứ sáu, một Quốc hội một viện chia sẻ quyền lực với một tổng thống được bầu. Ngày nay, Hàn Quốc được coi rộng rãi là một trong những nền dân chủ mạnh mẽ nhất Đông Á, với các cuộc bầu cử cạnh tranh, một hệ thống tư pháp độc lập và một xã hội dân sự năng động.

Xương sống của bán đảo là các dãy núi granit và gneiss dẫn các con sông vào các đồng bằng rộng lớn ở phía tây và các hành lang hẹp ở phía đông. Bốn vùng chung nổi lên: các dãy núi cao và các mỏm đá nhô ra biển ở phía đông; vùng đất thấp màu mỡ, nhấp nhô nhẹ nhàng ở phía tây; các thung lũng gồ ghề ở phía tây nam; và lưu vực sông Nakdong ở phía đông nam. Chỉ có khoảng 30 phần trăm đất đai có thể canh tác được.

Ba vùng sinh thái trên cạn—rừng rụng lá Trung Hàn Quốc, rừng hỗn giao Mãn Châu và rừng thường xanh Nam Hàn Quốc—chứa đựng nhiều loại hệ thực vật và động vật. Hàn Quốc bảo vệ các khu vực tự nhiên thông qua hai mươi công viên quốc gia, từ những đỉnh núi phủ sương mù của Jirisan đến những ruộng bậc thang lúa được tái tạo của các cánh đồng trà Boseong và các thiên đường chim di cư của Vịnh Suncheon.

Ngoài khơi có gần ba nghìn hòn đảo, hầu hết không có người ở. Đảo Jeju, cách đất liền 100 km về phía nam, nhô lên từ biển với những sườn đồi xanh tươi và Hallasan, đỉnh núi lửa cao 1.950 mét. Các đảo nhỏ hơn, như Ulleungdo và Liancourt Rocks đang tranh chấp (được người dân địa phương gọi là Dokdo), đánh dấu ranh giới biển phía đông.

Khí hậu nằm giữa các vùng lục địa ẩm và cận nhiệt đới. Bốn mùa rõ rệt mang đến mùa đông lạnh giá, khô hanh, hoa nở vào mùa xuân, mưa gió mùa oi bức (jangma) từ cuối tháng 6 đến tháng 7 và mùa thu ôn đới. Nhiệt độ trung bình ở Seoul dao động từ -7 đến 1 °C vào tháng 1 đến 22–30 °C vào tháng 8. Dọc theo bờ biển phía nam, mùa đông ôn hòa hơn và nguy cơ bão xuất hiện vào cuối mùa hè.

Nền kinh tế hỗn hợp của Hàn Quốc xếp thứ mười hai theo GDP danh nghĩa và thứ mười bốn theo sức mua tương đương. Định hướng hướng ngoại của nước này khiến Hàn Quốc đứng thứ mười một trong số các nước xuất khẩu toàn cầu và thứ bảy trong số các nước nhập khẩu. Các tập đoàn Chaebol - nằm trong những tòa nhà kính sáng bóng - thúc đẩy sản xuất chất bán dẫn, ô tô và đồ điện tử. LG và Samsung đạt được danh tiếng quốc tế về hàng tiêu dùng; Hyundai và Kia đã chuyển đổi sản xuất ô tô.

Giáo dục là nỗi ám ảnh của quốc gia. Trước đây, Hàn Quốc phải vật lộn với nạn mù chữ tràn lan, nhưng hiện nay, nước này có tỷ lệ đạt được bằng cấp đại học cao nhất thế giới. Một lực lượng lao động có kỷ luật và tay nghề cao hỗ trợ cho hoạt động nghiên cứu và phát triển: ngày nay, Hàn Quốc dẫn đầu về số lượng đơn xin cấp bằng sáng chế bình quân đầu người và vượt trội so với các nước khác trong bảng xếp hạng đổi mới quốc tế.

Cơ sở hạ tầng phản ánh những ưu tiên này. Mạng lưới tàu cao tốc của Korail, đáng chú ý là dịch vụ KTX kết nối Seoul với Busan, chạy dọc các tuyến đường sắt cao tốc khắp đất nước. Đường cao tốc thu phí trải dài qua các dãy núi và đồng bằng; xe buýt tốc hành chạy qua các làng quê; và phà nối các đảo. Sân bay quốc tế Incheon, mở cửa vào năm 2001, đã phục vụ 58 triệu hành khách vào năm 2016 và được xếp hạng là một trong những trung tâm bận rộn nhất thế giới. Hai hãng hàng không lớn—Korean Air và Asiana—khai thác gần ba trăm tuyến bay quốc tế, trong khi các hãng hàng không nội địa giá rẻ duy trì các chuyến bay liên tỉnh giá cả phải chăng.

Dân số Hàn Quốc đạt đỉnh ở mức hơn 52 triệu người vào năm 2024 sau khi tăng từ 21,5 triệu người vào năm 1955. Tuy nhiên, khi tỷ lệ sinh giảm mạnh - giảm xuống dưới một trẻ em trên một phụ nữ vào năm 2018 và đạt 0,72 vào năm 2023 - đất nước này phải đối mặt với sự suy giảm dân số tự nhiên đầu tiên. Đến năm 2050, gần một nửa dân số có thể trên sáu mươi lăm tuổi, một số liệu thống kê có ý nghĩa sâu sắc đối với lương hưu, chăm sóc sức khỏe và năng suất kinh tế. Vào tháng 5 năm 2024, chính phủ đã thành lập một bộ chuyên trách để giải quyết vấn đề lão hóa và khả năng sinh sản, và sự gia tăng khiêm tốn trong tỷ lệ sinh vào cuối năm 2024 đã mang lại sự lạc quan thận trọng.

Đô thị hóa đã định hình lại xã hội: đến mức Seoul và các thành phố vệ tinh hiện là nơi sinh sống của khoảng một nửa dân số cả nước. Busan, Incheon, Daegu, Daejeon, Gwangju và Ulsan tạo nên chòm sao các thành phố lớn, mỗi thành phố đều có cơ sở công nghiệp và đặc điểm văn hóa riêng. Các vùng nông thôn, trước đây là nơi sinh sống của các gia đình mở rộng lớn, chứng kiến ​​các nhóm người già đi khi các thế hệ trẻ di cư đến các trung tâm đô thị để học tập và làm việc.

Bắt nguồn từ các hoạt động shaman giáo ban đầu và thấm nhuần qua nhiều thế kỷ bởi các triết lý Nho giáo, Phật giáo và Đạo giáo, văn hóa Hàn Quốc bảo tồn các nghi lễ gắn kết cộng đồng và ký ức tổ tiên. Hệ thống phân cấp Nho giáo nghiêm ngặt của thời đại Joseon đã để lại sự tôn kính đối với giáo dục, lòng hiếu thảo và trật tự xã hội - những giá trị tồn tại trong cuộc sống tổ chức hiện đại. Tuy nhiên, bên cạnh những sự liên tục này, Hàn Quốc đã tạo ra sự hiện diện văn hóa toàn cầu: các nhóm nhạc K-pop bán hết vé tại các sân vận động trên toàn thế giới, các bộ phim truyền hình thu hút khán giả quốc tế và các nhà làm phim nhận được sự hoan nghênh tại Cannes và Giải thưởng Viện hàn lâm. "Làn sóng Hàn Quốc" này không chỉ thúc đẩy du lịch - hơn 17 triệu du khách đã đến vào năm 2019 - mà còn kích thích nhu cầu về thực phẩm, thời trang và mỹ phẩm Hàn Quốc.

Truyền thống ẩm thực tập trung vào cơm, mì, rau, cá và thịt, kèm theo một loạt các món ăn phụ (banchan) trong mỗi bữa ăn. Kimchi, loại rau lên men phổ biến, là ví dụ điển hình cho sức mạnh lên men của Hàn Quốc, cũng như tương đậu nành (doenjang), tương ớt (gochujang) và dầu mè phổ biến. Các món ăn mang tính biểu tượng bao gồm từ bulgogi—những lát thịt bò ướp mỏng nướng tại bàn—đến tteokbokki, bánh gạo cay được bán bởi những người bán hàng rong. Đồ uống có cồn như soju và makgeolli đi kèm với các cuộc tụ họp vui vẻ, thường được bôi trơn bằng đũa kim loại và bàn chung.

Tôn giáo ở Hàn Quốc là đa nguyên: các cuộc khảo sát chỉ ra rằng gần một nửa dân số tuyên bố không theo tôn giáo nào, trong khi Cơ đốc giáo (Tin lành và Công giáo) và Phật giáo chiếm phần lớn phần còn lại. Các tín ngưỡng bản địa—Phật giáo Won, Cheondoism, Daejongism—và một cộng đồng Hồi giáo nhỏ nhưng đang phát triển góp phần tạo nên bức tranh khảm. Các đảm bảo theo hiến pháp đảm bảo quyền tự do thờ cúng, ngay cả khi các cách cư xử theo Khổng giáo truyền thống uốn nắn các tương tác hàng ngày.

Các chu kỳ xây dựng và phá hủy lặp đi lặp lại—từ cuộc xâm lược của người Mông Cổ đến sự chiếm đóng của Nhật Bản, từ sự tàn phá của chiến tranh đến sự điên cuồng của quá trình tái thiết—đã tạo nên một bức tranh ghép kiến ​​trúc. Các cung điện cổ với mái ngói cong nhẹ, các pháo đài có tường đá và các ngôi làng hanok như Hahoe và Yangdong nằm cạnh các văn phòng cao tầng và các công trình hiện đại mang tính thử nghiệm của các kiến ​​trúc sư nước ngoài. Các dự án phát triển sau Thế vận hội Olympic 1988 đã giới thiệu các cấu trúc bằng kính cân bằng tham vọng mang tính tương lai với các tham chiếu đến "sự hòa hợp với thiên nhiên", nguyên tắc chỉ đạo của kiến ​​trúc truyền thống Hàn Quốc và sàn nhà được sưởi ấm bằng ondol.

Nghi thức xã giao ở Hàn Quốc bắt nguồn từ sự tôn trọng của Khổng giáo đối với thứ bậc và sự hòa hợp cộng đồng. Cúi chào và trao đổi bằng hai tay—dù là danh thiếp hay tách trà—thể hiện sự tôn trọng. Phải cởi giày ở nhà và một số nhà hàng. Việc thể hiện tình cảm nơi công cộng vẫn còn hiếm hoi bên ngoài các nền văn hóa phụ của giới trẻ. Phong tục trong bữa ăn quy định rằng người lớn tuổi phải bắt đầu trước, rằng người ta không bao giờ được rót đồ uống của mình và rằng từ chối ly của người khác là bất lịch sự. Những chủ đề nhạy cảm—Bắc Triều Tiên, di sản thuộc địa của Nhật Bản, tranh chấp lãnh thổ đối với Dokdo và chính trị trong nước—tốt nhất là người ngoài nên tránh.

Văn hóa kinh doanh, nói riêng, phụ thuộc vào việc trao đổi danh thiếp theo nghi thức được đưa ra ngửa bằng cả hai tay; hư hỏng hoặc xử lý hời hợt cho thấy sự thiếu tôn trọng. Trang phục có xu hướng bảo thủ và chỉn chu, phản ánh lòng tự hào cá nhân và hình ảnh công ty.

Điểm mạnh của Hàn Quốc—nền kinh tế đẳng cấp thế giới, trình độ giáo dục cao, đổi mới nhanh chóng và văn hóa năng động—tồn tại song song với những mối quan ngại cấp bách. Sự suy giảm dân số đe dọa thị trường lao động và hệ thống phúc lợi xã hội. Sự phụ thuộc kinh tế vào thị trường xuất khẩu khiến nước này dễ bị tổn thương trước suy thoái toàn cầu và căng thẳng địa chính trị. Xung đột chưa được giải quyết ở biên giới phía bắc của bán đảo nổi lên như một nguồn bất ổn lâu năm.

Tuy nhiên, những thách thức này đã thúc đẩy các thử nghiệm chính sách táo bạo: từ các ưu đãi tiền mặt cho các gia đình đến các chương trình nhập cư mới nhằm bổ sung cho lực lượng lao động đang thu hẹp; từ các khoản đầu tư vào công nghệ xanh đến ngoại giao chiến lược cân bằng mối quan hệ với Hoa Kỳ, Trung Quốc và Nhật Bản. Khi kỷ niệm 70 năm sau chiến tranh vào năm 2025, Hàn Quốc vẫn là một quốc gia khéo léo và thích ứng - một quốc gia tiếp tục các bài học của lịch sử ngay cả khi vạch ra những con đường mới trong một thế giới kết nối.

Trong mọi ngõ hẹp của Seoul và đèo núi xa xôi của bán đảo, những đường nét của câu chuyện Hàn Quốc đều hiện rõ: cam kết lâu dài với giáo dục, sự nhấn mạnh vào sự tôn trọng cộng đồng và sự sáng tạo không ngừng nghỉ thúc đẩy người dân hướng tới tương lai. Sự tương tác giữa di sản và đổi mới này định hình nên một đất nước có tinh thần, mặc dù được tôi luyện qua khó khăn, vẫn tiếp tục định hình thế giới hiện đại.