Madagascar

Madagascar, tên chính thức là Cộng hòa Madagascar, chiếm một vị trí đặc biệt trong số các quốc gia trên toàn cầu. Là hòn đảo lớn thứ tư thế giới và là quốc gia đảo lớn thứ hai, Madagascar trải dài khoảng 592.800 km2 ngoài khơi bờ biển phía đông nam của Châu Phi. Thủ đô của Madagascar, Antananarivo, mọc lên giữa vùng cao nguyên trung tâm, một điểm giao thoa của các ruộng bậc thang và rừng ẩm ướt. Ngoài quy mô của nó, tầm quan trọng của Madagascar bắt nguồn từ hơn 90 triệu năm biệt lập sau khi dần tách khỏi Châu Phi—khoảng 180 triệu năm trước—và sau đó là khỏi tiểu lục địa Ấn Độ khoảng 90 triệu năm trước. Sự biệt lập kéo dài đó đã thúc đẩy các con đường tiến hóa độc đáo trên Trái đất, giúp hòn đảo này được chỉ định là điểm nóng về đa dạng sinh học và là một trong mười bảy quốc gia "siêu đa dạng", với hơn chín mươi phần trăm hệ thực vật và động vật của nó không tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.

Một vách đá hẹp, dốc bám vào phần lớn bờ biển phía đông, che chở cho những khu rừng mưa nhiệt đới đất thấp dưới sương mù liên tục của Ấn Độ Dương. Về phía tây, một cao nguyên trung tâm cao từ 750 đến 1.500 mét, những ngọn đồi cỏ của nó bị xuyên thủng bởi những thung lũng bậc thang nơi người Merina, nhóm dân tộc đông dân nhất Madagascar, đã hoàn thiện nghề trồng lúa. Xa hơn nữa, địa hình dốc dần về phía Kênh Mozambique, tạo ra những khu rừng rụng lá khô, những bụi cây gai ở phía tây nam và rừng ngập mặn ven biển. Những vùng sinh thái đa dạng này chứa bảy môi trường sống trên cạn được công nhận - từ rừng đất thấp ẩm ướt đến những bụi cây ericoid - trong đó hơn tám mươi phần trăm trong số 14.883 loài thực vật của hòn đảo là loài đặc hữu. Trong số đó, cây bao báp đứng canh gác dọc theo bờ sông; hoa lan, cây cọ và họ Didiereaceae kỳ lạ trải dài khắp hòn đảo; và loài Pachypodium hang động nở hoa trong những cảnh quan khô cằn. Các loại cây thuốc như cây dừa cạn đã tạo ra các tác nhân hóa trị liệu—bao gồm vinblastine và vincristine—chứng minh sự đóng góp của Madagascar cho sức khỏe toàn cầu.

Câu chuyện của loài người bắt đầu vào giữa thiên niên kỷ thứ nhất sau Công nguyên, khi những thủy thủ người Nam Đảo - đến bằng xuồng độc mộc từ Indonesia ngày nay - lần đầu tiên định cư trên đảo. Những người di cư Bantu theo sau vào thế kỷ thứ chín, băng qua Kênh Mozambique để gia nhập những cư dân trước đó và tạo nên một bức tranh ghép phức tạp gồm mười tám hoặc nhiều nhóm văn hóa gắn kết với nhau bằng ngôn ngữ Malagasy. Trong nhiều thế kỷ, các liên minh thay đổi đã tạo ra một mảnh ghép các chính thể cho đến đầu thế kỷ mười chín, các quốc vương Merina đã hợp nhất phần lớn hòn đảo dưới Vương quốc Madagascar. Việc sáp nhập của Pháp vào năm 1897 đã chấm dứt chế độ quân chủ; nền độc lập đến vào năm 1960. Bốn nước cộng hòa lập hiến đã theo sau, với chính quyền dân chủ được khôi phục vào năm 2014 sau một quá trình chuyển đổi chính trị kéo dài bắt đầu bằng một cuộc đảo chính vào năm 2009.

Ngày nay, Madagascar là thành viên của Liên hợp quốc, Liên minh châu Phi, Cộng đồng phát triển Nam Phi và Cộng đồng Pháp ngữ. Người Malagasy và người Pháp có chung địa vị chính thức. Kitô giáo chiếm ưu thế - đặc biệt là các giáo phái Tin lành và Công giáo - mặc dù các tín ngưỡng của tổ tiên vẫn tồn tại. Mặc dù tăng trưởng kinh tế ổn định kể từ những năm 2000, quốc gia này vẫn được xếp vào loại "kém phát triển nhất". Nông nghiệp, du lịch sinh thái và các ngành công nghiệp mới chớm nở tạo nên chiến lược phát triển của quốc gia này, nhưng tính đến tháng 1 năm 2025, hơn 1,3 triệu người phải đối mặt với tình trạng mất an ninh lương thực nghiêm trọng và hơn chín mươi phần trăm sống dưới 3,10 đô la Mỹ một ngày. Nghèo đói đa chiều ảnh hưởng đến hơn hai phần ba dân số và bất bình đẳng thu nhập ngày càng gia tăng ngay cả khi tổng sản phẩm quốc nội tăng trưởng.

Cơ sở hạ tầng phản ánh cả tham vọng và thách thức. Đường bộ quốc gia—đường cao tốc trải nhựa nối Antananarivo với các cảng lớn như Toamasina hoặc Mahajanga—cùng tồn tại song song với những con đường đất bị cuốn trôi vào mùa mưa. Các tuyến đường sắt nối thủ đô với các thành phố ven biển, trong khi các sân bay khu vực nhỏ cung cấp khả năng tiếp cận quan trọng trong thời gian lũ lụt. Một xa lộ thu phí đang được xây dựng giữa Antananarivo và Toamasina, do các tổ chức châu Âu tài trợ, nhằm mục đích củng cố các tuyến đường thương mại. Tuy nhiên, chỉ một phần nhỏ cộng đồng được hưởng nước sạch hoặc điện từ tiện ích nhà nước, và cư dân nông thôn thường vẫn bị cô lập khỏi các dịch vụ cơ bản.

Sự tiếp nối văn hóa bắt nguồn từ một ngôn ngữ chung—có nguồn gốc từ tiếng Mã Lai-Polynesia—và các giá trị như fihavanana (đoàn kết) và hasina (quyền lực thiêng liêng). Các nhạc cụ như valiha bằng tre có nguồn gốc trực tiếp từ Đông Nam Á, trong khi trang phục lamba dệt tượng trưng cho cả nghệ thuật và bản sắc. Cuộc sống hàng ngày xoay quanh cơm, kèm theo các món laoka có hương vị gừng, tỏi hoặc nước cốt dừa, và được tô điểm bằng các món ăn đường phố và trái cây nhiệt đới. Bia Three Horses, được ủ tại địa phương, đã đạt được vị thế gần như mang tính biểu tượng.

Bão, một mối nguy hiểm thường xuyên, thử thách khả năng phục hồi. Năm 2004, Bão Gafilo gây ra thiệt hại kỷ lục và mất mát về người; những cơn bão tiếp theo, bao gồm cả Batsirai và Ana vào đầu năm 2022, đã nhấn mạnh đến tính dễ bị tổn thương của hòn đảo. Các mối đe dọa về môi trường—từ nạn phá rừng đến biến đổi khí hậu—làm trầm trọng thêm những mối nguy hiểm này, thúc đẩy các lời kêu gọi về những nỗ lực bảo tồn mở rộng.

Sự quyến rũ của Madagascar không chỉ nằm ở di sản thiên nhiên đáng chú ý của nó, mà còn ở sự tương tác phức tạp giữa địa lý, lịch sử và sự khéo léo của con người định hình nên hiện tại của nó. Sự cô lập đã hình thành nên hệ sinh thái độc đáo của nó; làn sóng người định cư đã tạo nên những nền văn hóa đa dạng; những thách thức hiện đại thúc đẩy sự đổi mới và cải cách. Trên hết, Cộng hòa Madagascar vẫn là minh chứng cho sự bền bỉ và thích nghi ở rìa của hai đại dương.